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但是朱明王朝是如此一个强势、自私的王朝，从洪武到永乐，无不独裁而霸道。所以他们对宽和的孝宗推崇备至，因为他实现了他们的梦想，君王与士大夫共治天下。天启呢，无论为人还是治国，随和只是他的表面，强势才是他的本质。
真正认同杨涟抱负的，恐怕只有当年垂死挣扎的朱常洛一人。
“持此一念，终可以见先帝于在天。”他泪湿眼眶地说。
七月二十四日，杨涟走完了生命的全部历程。他在诏狱中所受的酷刑由勉强活着出来的顾大章公之于众。因为他是反对魏忠贤最有力的人物，许显纯对他的拷打尤为残酷。除了遭受他人所遭受的一般酷刑外，许显纯还命人专打他的头和脸，直到打得他牙齿尽脱，然后冷笑着问道：“现在你这张嘴，还能说魏公公不识字吗？”
可惜杨涟生就一身铮铮铁骨，自始至终骂不绝口，不肯低头。许显纯恼羞成怒，命人以钢针刷将杨涟身上刷得体无完肤，以铜锤猛砸杨涟的胸膛，致使其肋骨尽断，命人以土囊压身，以铁钉贯耳。其人仍不死不屈，痛斥匪类。许显纯被这钢铁般的意志吓到了，七月二十四日，他命人将一根大铁钉扎入杨涟头部，奇迹没有发生，杨涟当场殒命。
左光斗只比杨涟多活了一天。剩下的是周朝瑞和顾大章。顾大章自知绝无生还之理，周朝瑞尚蒙在鼓里。
八月二十日，顾大章对着牢房的窗口，凝视太阳许久。
周朝瑞心中奇怪，也凑过来看。
顾大章道：“听说鬼不能见太阳，趁还未死，多看一看。”
周朝瑞这才猛醒：“既如此，我回去写了遗书罢。”
遗书写好后十天，大限就到了。东林六人中五人已冤死，活着走出去的只有顾大章一人。魏忠贤为了给这次屠杀正名，命令将他移到刑部定罪。顾大章早已抱定必死之念，支撑到现在，就是为了将诏狱里惨无人道的屠戮公诸于世。刑部审完后，他趁人不备，自缢而死。
六君子死后，一直暗中保护他们的“燕客”仍滞留京中，每每想起六君子的音容，都悲愤难抑。一日与人饮酒，又将起六君子惨案，忍不住热泪涌流。他的言行被厂卫诊知，立即派人拘捕。
燕客得到消息，急忙装扮成商人，一日一夜狂奔三百里，才逃脱魔掌。回去之后，冒死写下六君子在诏狱的情景，以期能传之后世。
很多天以后，杨涟的话还回荡在张嫣耳边，让她的心情跟外面连绵不绝的雨天一样惆怅。跟杨涟谈过后，她理解了天启，但也更同情东林。仅凭几十个道德高尚的人，就能制定出一套适用于所有人的道德标准吗？他们太过理想，也太过幼稚。说到底，他们是一群书生。
但是君子始终是君子，小人始终是小人。无论是移宫，还是收受熊廷弼的贿赂，都是魏忠贤激怒皇帝的手段。六人所受的冤屈，何时才能得到伸张？又该归罪到谁身上？也许三十年前的顾宪成比谁看得都清：天下为一家一姓所有，才会有这忠奸不辨、是非颠倒的恶果！
八月间，市面上流传着一本名为《辽东传》的章回小说，其中有一节“冯布政父子奔逃”，讲的是冯铨父亲冯盛明当年临敌脱逃的事儿，其中不免嬉笑怒骂一番。冯铨看了，又羞又怒，疑心是熊廷弼指使人所撰，于是动了杀机。
天启对熊廷弼痛恨之极，早就恨不得杀他。一来是因为他刚刚登基，熊廷弼就弃了全辽；二来，他是个很懂军事的人，知道熊廷弼弃整个辽西于不顾，皆因一时赌气。不过阉党内阁都不敢吭声，杀封疆大吏不是小事。大明官场惯例：主子要杀人，我没意见，但是别让我担这个恶名儿。
出来个冯铨，一切都好办了。八月二十五日的经筵上，冯铨从袖中抽出《辽东传》，呈给天启看，秉道：“此书为熊廷弼指使人所写，流传市面上，希图脱罪。”
天启大概翻了翻，用词浅显鄙俗，一看就不是出自两榜进士熊廷弼之手。不过狼要吃羊，总得找个由头，管他娘的是与不是！他当即下诏，让内阁速议处决。
内阁其他人还是不愿沾边儿，诏书由冯铨起草。王体乾审阅过后，皱眉道：“这分明是小冯儿欲杀熊家，与皇爷何干？”他建议天启，在诏书上添上“卿等面奏”之语，把杀熊廷弼的责任推到内阁身上。
天启亲笔添上“卿等五员面献”，让内阁的人一个也脱不了干系。
熊廷弼处决后，天启犹不解恨，下令传首九边，将熊氏家属全部驱逐出京，不得在京居留。
消息传到辽东，袁崇焕痛哭流涕，慨然赋诗，悼念曾经的熊经略。
九月，尽毁天下书院。
十月，五公主选婚，其母傅淑女封为傅懿妃。封她的同时，天启亲笔将“移宫”一案中的罪人西李，封为李康妃。
左右太监皆惊。王体乾小声提醒他：“依照祖制，要等到八公主选婚时再封才合适。”
天启把笔扔给他，不耐烦道：“一并封罢了，何故另作他处？”
盼了多年的妃子称号终于落到身上，西李高兴之外不禁感慨，感慨之后就是感激：“皇上从小就是厚道孩子。”
徽媞立即问道：“当年你虐待他时，可曾念他是个厚道孩子？”
“唉，就是让他磕几个头，哪里虐待他了？”西李尴尬地起身，到后院去了。
徽媞冲她背影哼了一声，悄悄出宫到了艳娘家。深秋天里，郁公孙风骚地摇着一把白纸扇，处在众女包围中，说笑话逗大家乐。一看见徽媞进来，当即敛容正色，站起来作揖：“卿姐。”
徽媞拿眼一瞅，他穿着紫罗兰色的直裰，嫣红色的缎子鞋，腰上系着香囊，脖子里拴着美玉，依旧招摇得像只孔雀。
公孙见她面色冷淡，把一张粉团捏就的脸笑开了花，弯腰俯身：“卿姐，请坐请坐。”
徽媞过去在主位坐下，腊梅给她端上雨前龙井。徽媞喝了一口，看向郁公孙。自她来了后，他就跟见了猫的耗子一样老实。
“你不是不喜欢女人吗？怎么还老往这里跑？”徽媞放下茶杯，向后靠在椅背上。
郁公孙的爹是福建人，福建自古出男色，娘是扬州瘦马。好比一枚图章，盖和戳都好，生下一个儿子真称得上国色天香。起码徽媞见过的男人中，数他最好看。他声称，从小上学时，一路上的妇女都诱拐他到屋里，做一些亲亲摸摸的事儿。因此不上十二三岁，便通晓了男女之事。自开窍后，他的口味经历了从少女到少妇的变化。当他还喜欢少妇时，他包了腊梅，不过不久之后，他就喜欢上男人了，这之后，他常去的地方就是……
“男妓馆！”郁公孙凑近徽媞，两眼发光地说，“卿姐，去过这地方吗？这才是你该去的地方。”
“男妓馆？”徽媞大皱眉头，“还有这种地方？”男人就算是当乞丐，也不能靠出卖男色活着啊？这还是个男人吗？徽媞脸上露出鄙夷的神色。
“卿姐，这你就孤陋寡闻了吧。”公孙洋洋得意地说着，从袖子里掏出一个小巧精致的盒。
“什么？”徽媞好奇。
公孙启开盒子，里面一枚棕色药丸。他白皙的手指捏起，移到徽媞面前，掩口笑道：“这可是好东西，我花重金从宫里太监那儿买来的。”
众女也都围上来看，七嘴八舌问道：“干什么用？”
徽媞往后退了退。她不喜欢这种氛围，敏感的她从中嗅出了堕落和放纵，心里极为不舒服。
“卿姐，”公孙靠近她，用低而沙哑的男子声音诱哄道，“这东西吃了管教你销魂。知道先帝爷怎么死的？”
徽媞猛然瞪大眼睛，面无表情地注视着他。
公孙当她好奇，接着说：“先帝爷吃了这个，当夜御三女……啊！”热茶泼到他脸上，他蹦了起来。
徽媞放下茶杯，在众人吃惊目光中，阴沉着脸走了。
☆、归来
徽媞气冲冲地跑到乾清宫，冲天启发火：“外面的人都把父皇说成什么样了？你也不管管！”
“怎么了？”天启合上奏折，惊讶地看着她。
徽媞说也说不出口，抛下一句：“真是丢死人了！”红着眼圈跑了出去。
天启只觉莫名其妙，想了一想，叫来了锦衣卫。
这年的十月末，皇帝下令修《三朝要典》，将万历朝至天启朝争论不休的“梃击、红丸、移宫”三案重新定性，原来有罪的，现在赦免，原来居功的，现在已成历史的罪人。
至此，天启才长舒一口气。泰昌临死前，拉着儿子的手对大臣说：“我是先天体质清虚，后天劳累过度才感染上病的。”一遍又一遍。可惜他死后，东林党一直持“纵欲而死”一说打击郑贵妃和齐党领袖方从哲，照此下去，泰昌必将以“色鬼”形象载于史书并传之后世。天启一直隐忍不发，直到今天才为父亲正名。
政事忙完，他召来徽媞，面无表情地打量她，直看得她暴躁地跺脚，才口气不善地说：“你做的好事啊。”
徽媞瞪大眼睛：“我做什么啦？”
“你自己知道。”天启不动声色。
徽媞眼珠骨碌碌转了一会儿，乖巧笑道：“原来你说的是带皇嫂出宫的事啊。”
天启头也不抬，只哼了一声。
徽媞凑过来说：“那皇兄的意思是，我带皇嫂出去的次数太少，应该多带她出去几次才对？”
天启抬头瞧着她，淡淡道：“从现在起，你的俸禄没了。”
徽媞赶忙告饶：“那好吧，以后不带她出去了。”
“那也得罚你三个月。”天启的语气不容辩驳。
徽媞用眼神乞求了他一会儿，不见回应，气呼呼地走了。
残阳如血，坤宁宫院子里一片金色光芒，窗户打开，暖阁里也光亮不少。张嫣无意识地盯着外面的秋千架看了一会儿，清醒过来，猛回过头，伸手笑唤成妃膝下的小公主。
小公主刚学会走路，咧着嘴摇摇晃晃向她走来。离得近了，张嫣一把捞起，放在膝上抚弄。
成妃趁她不注意，又看了一眼大门，皇帝还没有来。今天是皇后生日，皇帝还没有来。难道两人真的不和了？难怪皇后刚才只略散了几个金叶打赏下人。坤宁宫何时寒酸到如此境地。
她想起刚才像凤凰一样来去招摇的容妃，不由在心里切齿痛骂，真是小人得志！
成妃抱着小公主走后，一股子冷清的味道袭到张嫣心头。她轻轻地嘘了口气，对左右侍立的宫女说：“你们都下去。”
“是。”宫女依次退出。
张嫣坐在梳妆镜前，两眼放空，看着那张床。默不吭声的死物，让人更觉冷清。她坐了一会儿，直到内心被哀伤惆怅的情绪充满，再也坐不下去，方站起身，走到院子里。她觉得有些孤寂，想找个人陪，可惜吴敏仪病了。才四十多岁，说病就病，一病就卧床不起了。
一两滴秋雨滴落下来，落到脖子里。张嫣抬头看着昏暗的天空，眼泪涌了出来。脖子里凉凉的，是那块玉。她抓起玉，从脖子上取下，扬起手抛到井里。
“娘娘，下雨了，快进去吧。”宫女从殿里跑出来，给她撑着伞。
张嫣眨了眨眼睛，深吸一口气，转身之前吩咐：“把秋千撤掉。”
初雪过后，翠浮怀孕已满十月，却迟迟不产。整个宫里的人都疑惑不解，流言四起。天启也焦躁不安，召来太医院所有太医前来看诊。太医也说不上什么来，只说再等等，晚产的多的是。当初就觉蹊跷的太医，此时心中更加不安，悄悄地请了病假，打包回家去了。他已接到同僚李清和的信，信中说，一月之内，他就会回到京城。有李神医在，皇上也不会想起他了。
比谁都痛苦的，还是翠浮。如今皇后已失宠，她能指望的就是这个孩子。不知道哪里露了马脚，碧桃现在都不给她好脸色了。魏忠贤答应的按摩一事，也如泥牛入海，没了影儿。近几个月，他也没到她这宫里来，估计希望全寄托到新宠柳湘身上了。
阳光晴好的日子，京城里的商贩纷纷出摊，大街上人来人往，很是热闹。徽媞在赌场门口探头探脑，犹豫要不要进去，说起来真是丢人，她一个堂堂公主，竟没有零花钱。
真想把珍宝偷出来卖了！她嘟哝一句，垂头丧气地离开赌坊门口。街上人多，她拐进一条僻静的胡同，闷闷不乐地扶着墙走。身后一阵急促的脚步声，她正要回头看，忽然被人掩住嘴巴，拖着往另一条更僻静的巷子里走。
徽媞感受到他身上凶恶的味道，心中骇极，奋力挣扎，可惜被他反缚住双手，动弹不得。走到巷子深处，她被放开，推到了墙角。她背着双手紧挨着墙，睁大眼睛看眼前堵住她的人。贼头鼠脑，眼角一处刀疤，穿得脏兮兮的，一脸不怀好意的笑容。
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