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“陛下，你好像问过我。”
“啊，新婚时好像问过，你怎么回答的？”
怎么回答的，张嫣也忘了。她当时扯了谎，现在可以说实话了：“我看见一个红衣女孩坐在上面，一动不动的，很好奇，就上去看了看。”
“是鬼吗？”
“是八妹。”
天启愣了愣，没头没脑地说了一句话：“八妹一直很孤僻。”
张嫣默默无言。
他好像很有感慨似的，又道：“汤若望说，他们称那些善良纯洁的小孩子叫小天使。卢象升偶然说过一句话，八公主小的时候，善良得令人感动。那应该称得上小天使了，想想都让人欣慰，一个纯真的小女孩长成一个美好的少女。即便我不能见到我妹妹，也为她感到庆幸。可惜她进了宫，进宫毁了她啊。”
说着已到那座宫殿旁，天启仰头看看，喃喃道：“她到底在看些什么，想些什么，我也上去瞧瞧。嫣儿，你要不要上去？”
张嫣倒是挺怀念这里，可是看着那立得陡峭的木楼梯，还是摇了摇头，情不自禁地去摸肚子。
“屋里有楼梯啊，哎哟，我的小妻子！”天启笑得上气接不上下气，“你上次该不会爬的木梯吧？”
宫里久不住人，没有点灯，现在这个时刻有些昏暗。天启挥手让跟着的人停下，拉着张嫣进去，说：“你知不知道，这是父皇当年住的地方，你那天竟敢爬上？可能父皇冥冥之中选中了你这位儿媳，好让我遇见。”
恰恰走到楼梯旁，张嫣正打量房内的书架，忽然发现他不走了，站在第一阶楼梯上，回头注视着她，目光深情又悲哀。
“怎么了？”
还没问完，他一步踏了下来，一手揽过她肩膀，一手扣住她脑勺，覆唇上来。
张嫣本想笑的，却无法笑出来，睫毛颤动时，她看到皇帝的脸上滑下一滴泪水。她不知道这个敏感的人被什么勾起了情潮，她感到他的吻热烈专注，好像燃烧了他胸膛里的所有感情。
终了，天启缓缓地离开她，一时没有说话。好像凄美的歌声落下后，余韵在绕梁。
张嫣笑道：“你避开他们，拉我在这里做坏事。”
天启这才抽离，拉着她上楼，淡淡笑道：“不是身体不允许，更坏的也做了。”
楼顶钩心斗角，好在有一处平台，正好观夕阳。天启便和她站在那里，看着西方通红的天空。张嫣道：“八妹胆大，她就坐在那瓦上，也不怕掉下来。”
天启趴在白石柱子上，微微地笑了笑。
张嫣笑看他，“你更胆大，糊个纸就在天上飞。”
天启笑道：“你也挺胆大的，被我带走，竟然一声不吭。你不怕掉下来？”
张嫣抬头看着天空，缓缓道：“你这样小看我。有些事做来虽要冒风险，可是不尝试，其中的精彩又怎能知道？我不想平平凡凡地过一生。你们只当我进宫是遵父命，是怀有抱负，那些都是次要的。按理说我是一个弃婴，能活下来就已经不错了，不应该再希求什么。可是，既然生而为人，为何要甘于平凡？能让一个女人平步青云的，就是选秀了。如果我是男儿身，一定勤学苦读，为官做宰。”
天启凝视着她，像第一次认识她一样，“那么，你是为了什么？名和利？”
张嫣摇摇头，笑道：“人也分三六九等，有人，也有人上人。只有站在高处，才能领略到别人看不到的风景。其中承受的苦难和得到的幸福，也非寻常人可比。这就是人生的修行。我想要活得更精彩，为此，也愿意付出一定的代价。陛下，你也称百姓为蚁民。这不就是他们的悲哀吗？同样生而为人，却如此卑微渺小。何必要跟他们计较呢？”
她的一番话不能不引发天启的思考。他撑在栏杆上，垂头看着下面，道：“你想说什么？”
张嫣走近他，覆住他的手，柔声道：“陛下，没有人敢无视朝廷。对他们来说，皇权如此高高在上，膜拜还来不及。小民百姓想要的不多，一点垂怜都让他们感恩戴德。同样的，一点伤害都让他们变成惊弓之鸟，从此对朝廷失去信心。民虽愚却淳朴，他们都是平日里受了周顺昌的恩惠，出于私人之义才动手的，并非蓄意反抗。即便是暴。乱，也不能以暴制暴，应该安抚才是啊。”
天启吞吞吐吐：“朝廷的面子……”
“只将带头闹事者处之以法就行了。”张嫣道，“这样，既保全了朝廷面子，也不波及更多的人。”
天启叹道：“还是朝廷妥协，只怕苏州人的气焰更涨啊。”
“凭它涨，能涨到天上么？”张嫣笑道，“陛下示以皇恩，才能彰显一国之君的气度。大明的刀箭是用来对付鞑子的，怎可用在手无寸铁的百姓身上？”
天启直起身，满眼爱意地看着她，笑道：“是我病糊涂了，听你的。”
张嫣嫣然一笑。
天启揽过她，并肩看夕阳。
☆、信王
黑夜笼罩着乾清宫，只有窗户透进零星几点月光。皇帝已睡着，呼吸均匀清浅。张嫣爱怜地看着，伸出手，轻柔地摩挲他的头发。如果有可能，她愿意折损一半寿命，换回他的健康。
帘外响起轻轻的脚步声，今夜当属王体乾值班。明天是魏忠贤六十大寿，他回家准备去了。因为这事儿，皇帝今儿晚上很不高兴。他病着，魏忠贤却回去贺寿。
张嫣掖好被子，轻轻地走出暖阁，到正殿另一头，始唤：“王体乾。”
王体乾一惊，赶忙转身，弯腰快步过来行礼，“娘娘。”
张嫣转身踏出殿外，王体乾跟上。
月色清冷，殿外静谧。张嫣缓缓道：“王体乾，你可知本宫病愈的事？”
“娘娘所指的是……”
张嫣朝僻静处又走了两步，“此前我被人所害，不能生育，现在这个病已经好了，为陛下诞下皇子是迟早的事。”
王体乾暗惊，忙道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
张嫣笑了笑，又道：“你是个聪明人，想必看得出来陛下在冷落魏忠贤。”
王体乾道：“奴婢愚笨，只知道看折子念折子，于这种事上未曾留意。如果娘娘说的是真的，对娘娘来说，也是好事一桩。”
张嫣又是一笑，扭头看着他，“王体乾，你忠心耿耿又足智多谋，只是看折子念折子不是太亏了？魏忠贤出身无赖，不识一字，何德何能压在你上头？你可是从内书堂出来的啊。”
王体乾恭谨笑道：“这是娘娘赏识奴婢。不过陛下既然对厂公委以重任，说明厂公自有其过人之处，奴婢们多有不及啊。”
“可是，外面已经骂惨了他。况且，没有陛下的扶植，他什么都不是。”张嫣扬起头笑道，“何不弃暗投明呢？”
王体乾心里打了个突，上前一步，低低道：“娘娘什么意思？”
“什么意思，还要我再说吗？”张嫣缓缓笑说。
王体乾转动着眼珠，一时无言。
“我不用你明着背叛他，你照往常行事即可。用着你的时候，我自有吩咐。成吗？”张嫣目视他，轻轻问。
顿了那么一会儿，王体乾拱手道：“奴婢这个职位就是娘娘给的，自当为娘娘效犬马之劳。娘娘有什么吩咐，以后只管说就是。”
张嫣微微一笑。
她笃定王体乾会答应，这个野心勃勃的老狐狸，肯定会给自己留一条后路。
次日一早，皇帝发热，下不了床了。好在没什么重要的事，他让司礼监和内阁商议着，该票拟票拟，该批红批红，完了念给他听一听就行了。
太监们退出时，他问：“忠贤呢，怎么没来？”
王体乾禀道：“皇上忘啦？今天是厂公六十大寿，现在想必在府中招待客人呢。奴婢们和几位阁老处理完事务，也要去给他贺寿呢。”
张嫣低头看天启脸色，越来越冷，她不禁微微地笑了笑。
说完，天启讥讽道：“比给朕祝寿跑得还快呢。”
王体乾笑容僵住，连忙把头垂下。
天启仍不解气，满口怨愤：“朕在这病着，他还有心思贺寿？那朕是不是也得给他贺一贺啊？”
眼珠一转，他道：“王体乾，走的时候跟朕说一声。朕要送厂臣一份大礼，你帮朕带去。”
王体乾暗叹倒霉，支吾着答应：“哎……哎。”
太监们退出后，天启躺在张嫣怀里，可怜巴巴地盯着帐顶。
葛九思进来说：“陛下，信王千岁来了。”
天启眼睛一亮，精神振奋起来，“快让他进来！”又忍不住笑对张嫣说，“五弟很久没来了。”
张嫣抚摸着他头发，温柔地笑了笑。她知道，信王近来很少踏入乾清宫，一是避嫌，二是养母李庄妃刚刚薨逝，心情悲愤。庄妃端正直烈，不屑魏忠贤和他那些宵小，日常生活没少吃亏，常年怀抱忧愤，可能因为这早早去世了吧。
信王虽年少深沉，见忠贤必称“公公”，但是他骨子里对魏忠贤的轻视和厌恶还是掩藏不住的。
帘子掀开，一身红色常服的朱由检垂头踏了进来，跟他哥哥一样，清瘦的脸，清瘦的身材，不过气色更好，脸庞因宽阔的额头和沉着的眼神显得更加坚毅。天启一向散漫，虽是哥哥，脸上却总带有一种天真的稚气。
“由检。”天启伸手，亲热地招呼。
朱由检快走两步，在床前不远处站住，拱手行礼：“皇兄，皇嫂。”
天启忙道：“快，给信王搬个凳子来。”
葛九思搬来杌凳，朱由检拱手再道：“谢皇兄。”这才端端正正地坐下，抬头凝视天启。
一瞧之下，心酸不已，说不出话来。
天启也默默地打量着他，目光慈爱，须臾语重心长道：“弟弟何故这么瘦，要保重身体啊。”
朱由检百感交集，一刹那间心生悔恨，不该为了自保刻意远离皇兄，冷了手足之情。皇兄对他多么情真意切啊。
“皇兄也是，国家大事全靠你，要赶快好起来。”
天启点点头，犹疑道：“你今年，十七了吧？”
由检道：“是十七。”
“是，比我小五岁。”天启凝视着他朝气蓬勃的面孔，十七岁，他还不知道，十七岁对一个人来说是多么黄金的年华啊。
“该成婚了。”天启轻轻道，“司礼监已到下面选秀女了，到时候让你皇嫂帮你挑一位王妃。”
他抬头看着张嫣，笑得意味深长，“其他都是次要，他喜欢就成。”
张嫣笑道：“那行，到时候让皇弟在旁边看着。”
由检窘迫，得空插嘴道：“一切听皇嫂的。
张嫣看着他道：“这是千载难逢的机会，你就不要推辞了。”
她虽是笑着，话语中却自有一种命令的味道。朱由检把皇嫂独有的气质归结为，不怒自威。他一向敬畏她，便不再吭声。
张嫣道：“你难得来一次，陪你皇兄说说话。”接着低头柔声对天启说，“我回坤宁宫看看，有一些事务要处理。”
天启点头，张嫣竖起枕头，让他靠上，这才离开。由检站起，拱手送她。
日中时，他才从乾清宫出来，迎面碰上皇八妹，约莫她也是来看皇帝的，便道：“走吧，皇兄睡着了。”
徽媞“哦”一声，上前挎住他胳膊，贼兮兮地说：“五哥，我们去坤宁宫看看吧，听说那些秀女的画像都送上来了。”
由检愣了一下，直直朝坤宁宫反方向走，“不去。”
徽媞硬将他扯回来，“我知道你想去，走吧，别装了。”
由检笑笑，随她去了。
宫女通报后，两人进去，见张嫣正立在书案后看画像。行礼后，两人也围上去看。张嫣笑道：“怎样，五弟，有没有中意的？”
由检腼腆一笑：“都好，看得我眼花缭乱。”
张嫣和徽媞都笑了。
“那就再看看。”张嫣说完，面向徽媞，“田柳儿的事怎样了？”
徽媞直起身，正色道：“她已经答应了。”
张嫣道：“也是个痛快人。你具体说说。”
徽媞道：“她不答应也没办法，我们已经找到了她的人，通报给客氏，她就是死路一条。张菊英是她姑姑，也是她唯一的亲人。所做的一切她都知道。对于客氏牺牲她姑姑保全自己，也不是不痛恨。她手中有张菊英的自白书，交代了一切，上面盖的有司药房张菊英的印。这也是她在客氏那里谋求生存的唯一筹码。”
张嫣沉吟道：“事不宜迟，要尽快把她召进宫来，在魏忠贤和客氏没有防备的情况下，给他们致命一击。”
由检一直听着，此刻插嘴道：“择日不如撞日，干脆今天下午就召她进宫。魏忠贤在宫外过寿，客氏一人在宫内，两相无法照应。”
张嫣点点头。
徽媞道：“那我去安排……”
正说着，宫女来报：“司礼监王体乾公公来了，说是找信王千岁。”
朱由检与张嫣对视一眼，束手道�