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沈夫人说前头半句时，青英几乎就要打消了说话的念头，不想她又说了后头一句。
五娘子的事可不正如闲话一般么？自己要跟沈夫人商议，大可以借“说闲话”的由头，探个清楚明白。
沈青英思定，笑着对沈夫人道：
“论理不该青英来说，只是外头传得厉害，连青英这般不爱听闲话的人都听说了，这才当个要紧事，想来跟母亲说说。”
沈夫人喜她聪明伶俐，面上也是一脸笑意，柔声道：
“你听了什么，这屋里只有咱们娘两个，但说无妨。”
青英闻言略有些为难，半晌才磨蹭道：
“按说这话儿臣听了就该算了，断不该用这事来搅扰母亲，只是如今正是年下，事情本就繁多，偏临水那边说要立东宫世子，怕过了年要张罗朝贡的事，母亲这里更没心思照管。万一闲话是真，惹出祸事来，可不是青英之罪么？”
听了这话，沈夫人心下愈发明镜一般。
青英旁的不说，偏把周纪要入临水的事说了，可见她果然不是来说闲话的。
而沈青英遮遮掩掩，一改平日与她的亲密之状，只怕今日这事与她二人的夫君有什么关联，她身为周家媳妇，不好说这些话。想到沈青英方才直言不怪周绎，沈夫人便猜是与周道昭相关。
沈夫人也不打断青英，只微微笑着看她，鼓励她继续说下去。
沈青英自然会意，不消沈夫人说些什么，她自己便又继续说着“闲话”。
她言语、神色看似小心翼翼，倒真像是议论闲话一般，其实内里如何关切，如何着急，二人均心知肚明。
沈青英讪讪一笑，又道：
“午后儿臣见雪好，便出去看了一会儿，踩在雪地里也是有趣。后忽然觉得眼花，便要婢女扶着，急忙躲在假山阴影里头，寻思着待缓过劲儿来再往自己屋里走。
“不想山那头有人经过，嘴里说了些闲话，儿臣听了心慌，待人走了之后问跟着的婢女，哪知她也早听过这些混账话了。青英情急，生怕事情传出去闹出祸来，虽觉得是无稽之谈，却还是心中不安，这才特意来寻母亲。
“也不知假山那头是哪里服侍的婢女，总有两三个人，一行走，一行议论着，说五娘子怀疑有人害了她腹中之子，怕以后连她也要一并害了，不敢呆在王宫里头，直嚷着要出家，如今已经开始吃斋念佛，以求积福积德、保全自身呢！
“这话一听就是糊涂话，但青英还是不敢怠慢，想着初二回沈家的事也要问过母亲，正好走这一遭。”
沈青英说完，便小心地看着沈夫人。
沈羽心下狐疑，寻思了半晌，恍然大悟道：
“外头可是说我悍妒，害了她腹中之子么？”
沈青英闻言忙起身站在沈夫人身旁，微笑着柔声劝道：
“那些糊涂人，说什么的都有，不瞒母亲，还有人说是父亲瞧不上商贾之女，嘱咐医官给五娘子落胎的呢。依青英看，母亲千万因他们动气，如今先问了五娘子是正经。”
沈夫人不禁苦笑。
那五娘子可不就是铁了心要出家么？
若她不顾惜四娘子、五娘子两个，早把事情往周道昭面前一送，如今也不至于头疼。只因为一时发了慈悲，可怜了她们两个，竟惹出这么大的麻烦。
现下连自己都给饶进去了。（。）
第二六七回 哀心死（）
沈夫人心中苦涩，然而她毕竟是经过事的人，略想了一想，也算是拿了个主意。
只是这主意是否管用，沈夫人现在没有把握，总要试过了才能知道。
待青英走后，沈夫人亲自去看了五娘子，把屋里服侍的都清了出去。
“我知道你执意出家乃是伤了心的，我也觉得你可怜，只是送你出去却是不能。”沈夫人开门见山道，“且不说外头是否安全，便是周家的名声也要被牵累，因此竟不能放你的。”
五娘子听了有些灰心，她才要开口，忽然又闭上了。
大不了还有一死，如今和他们争辩有什么用？五娘子如此想着，竟真有些出家的架势，教人看出她的诚心来。
沈夫人摇了摇头。
她原盼着直截了当谈起，五娘子走投无路，会猛然回头，放弃落发的念头，哪想到五娘子的心那般坚定。
沈夫人话锋一转，又道：
“但见你心意已决，周家也不便强求于你，只求你为了娘家、为了自己，也为了周家不被人议论，委屈一下，就跟如今这般在家中修行罢了。你要起法号、要清净，都容易得很，只是出去却不行。”
沈夫人说完便定定看着五娘子。
这边是讨价还价的本事，又说“绝处逢生”“柳暗花明”，也是这个道理了。
若直接说让五娘子在家修行，恐怕她开口便要拒绝，故沈夫人先把她的路堵死，再给这么一丝丝希望，五娘子但凡识趣，总会抓住不放的。
沈夫人甚至毫不避讳，提醒五娘子要顾及娘家，也是破釜沉舟之法。
果然便如她所愿，五娘子犹豫了片刻，提了一些要求，多半是自己从此与周家无瓜葛，暗地里写封文书、准她修行之类，倒也不让人为难。
“从此，我便与俗世再无瓜葛，究竟要怎么跟旁人说，还请夫人定夺，我是不会说一个字的。”五娘子淡淡道，“若国主日后夙愿达成，也请准我出去修行，只说我愿为苍生百姓祈福，代国主侍奉佛前便是。”
沈夫人见状，情知五娘子已经心死，一方面庆幸自己解决了这个麻烦，另一方面也不禁感慨万千。若非五娘子自己先死了心，懒怠闹腾，自己那两句话未必管用。
而四娘子横了心，五娘子心死，都是无子嗣牵挂的人，尤其四娘子，吴家根基深厚，她连娘家都不用担忧，最是恣意不过。反观自己，沈夫人不禁觉得乏累，若不是还有几个孩子要她看顾，她怕也跟五娘子一般了。
从五娘子房里出来，沈夫人强撑了六七天，先教训了四娘子，告诉她此事如何解决、对外要如何解释，告诫她若想活着从此便要慎言。接着，沈夫人把事情大致跟周道昭说了，连四娘子曾去搅和也没隐瞒，只是没说四娘子心中怀恨报复，单说她口无遮拦，存心看热闹。
沈夫人更瞒下五娘子痛恨周道昭不提，随口扯了个谎：
“五娘子那里整夜做噩梦，心魔难除，又被四娘子唬吓一番，非要诵经礼佛才能安稳，因此生了皈依的念头。
“我见她心志坚决，竟是怎么劝也不管用的，便跟她说要顾及周家颜面，不能送她出去，她起先并不乐意，但也懒怠和我争辩。我见状当真有些慌了，若不是诚信皈依，也不会是那般模样。
“我因急生智，提出在家中做个居士，她倒也颇为顺从，当即答应下来，只是提了些条件。”
沈夫人说着，把五娘子那些条件说了，连日后若魏国得了天下她要出去修行，再不在家中也说了。
她知道周道昭未必能被轻易糊弄过去，可即便他查了出来，自己也有话应付，能遮掩过去。
周道昭果然顾忌吴家，心中虽对四娘子有怀疑，倒也先隐忍下来。且五娘子还好好地在府里，屈家还能为他所用，周道昭便不多说什么，由着沈夫人如此这般地打点了。
沈夫人见他连一句质疑也没有，竟蓦地觉得自己的心好像死了一半似的，不知为何也偏了一些。
就这么忙了几日，沈夫人立即病倒了。
青英整日在这里侍奉，一如往常温和平静。
傅天瑜起先也连日在这边，呆了两日后，沈夫人便开口遣她回去：
“你屋里有孩子要照料，事情原本多些，不比青英清闲。世子那里应酬又多，你那里人也多，还是回去照应罢，这样我也安稳些。我这里人够多了，你早晚来看看我，便是你的孝心了。”
傅天瑜也不坚持，对沈夫人告了罪，之后便当真不常在这边，每日只有一两个时辰会过来。
二娘子、三娘子原要在这里侍奉，也被沈夫人打发了，说有青英便好。二人略一合计，决定每日分开过来，同傅天瑜一般，各待上一两个时辰在这边。
四娘子自然不敢落后，每日也凑过来，多半却是和另外三人重了时候。
沈夫人虽觉得人多厌烦，但她们也是为了规矩，她倒不好赶出去，便由着众人去了。
因此，说的是只留青英在此服侍，每日里人竟不间断，且每人过来都说青英辛劳，抢着把照料的事做了，到最后青英竟成了那个应景儿的。
无人时，姑侄二人不禁相视苦笑。
沈夫人笑毕，定定看着青英，道：
“傅天瑜孩子那般大了，你却没个动静，心里可着急么？怕人议论么？”
沈青英淡淡一笑，道：
“回母亲的话，青英并不着急，也不怕人议论。日子过得如何，还是各人心里清楚。况且如今形势不稳，也不好有孩子。”
沈夫人心中一动，故意问道：
“如今形势如何不稳？便是不稳，与你要不要孩子什么想干？”
沈青英刚要说话，猛地想起沈夫人还在病中，又想着沈羽为何生病，竟生生把话咽了回去。
“还不是青英自己无能。”沈青英说着苦笑，“夫君待青英虽好，毕竟还没上心，总要再等下去才行。若操之过急，恐欲速而不达。”
沈夫人淡淡看了她半晌，只不说话，忽然叹了口气，躺在那里闭目养神起来。
沈青英心中不免轻叹，终还是没能开口。
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昨天有急事，没能更新，这两天加更补上。抱歉！（。）
第二六八回 勤探问（）
沈夫人与青英彼此心中明白，只是许多事关系太大，即便有千言万语也不能出口。
之后的日子里，五娘子正日吃斋念佛，四娘子解了禁足后也稍微收敛，沈夫人夫人见家中安定，便只留心年节下的琐事与周纪那边的情况，旁的事倒不太放心上。
因是年下，不少人要休冬假，有的甚至要返乡过年，周绎便主动请缨，帮忙巡视治安。
周绰见了，便时常说要跟周绎一齐出来，周绎也不拦着，答应得十分痛快，当真让他在旁跟着学习。不仅如此，周绎还会把宝儿也带上。
宝儿心中清楚，不禁十分感激，学起来的架势倒和周绰一般认真。
凭着二公子提携，来日他总能有个更好的出路，不至于一笔银子就把他打发了，更不会说一把年纪了还被逼着净身做太监。
魏国这边倒还罢了，高阳国这个年自是不好过的。
才给阳曦烧了百日便是除夕，哪有一个能提起精神来？
阳楌自不必说，阳杺也恹恹的。
阳枍原本还有些兴致，后发现整个王宫里头连个彩灯都不挂，难免有些失落。他彼时已隐约懂事，偷偷问过落霞几次，便也明白了其中的道理，不禁又是烦闷又是伤心，却也无可奈何。
阳槿那里更是不好。她容不得旁人说高氏，知道高氏不好，自己心里却有个坎，始终还是迈不过去，一旦见了高氏就忍不住黑着脸。即便是除夕、新年，阳槿也只按规矩磕了头，陪着守了岁，竟是一句话也懒怠说的。
高氏心里就不痛快，但此前阳楌偶尔提及，说阳槿见她与阳曦吵架，疑心是高氏惹了阳曦。
“请母亲宽恕槿儿不敬之罪！”阳楌说这话时没怎么抬头，看不出他是否也有怨恨，“槿儿毕竟还年轻，过阵子懂事了自然就好了，会来跟母亲请罪的。”
高氏有些不宽恕她，却因心虚之故，不得不耐着性子。
何况她一直溺爱几个子女，别说此时她自己心虚，便是高氏理直气壮的时候，也不敢伤了几个孩子的面子。
尤其如今阳曦已死，又偏与她有关，若她不知收敛，只怕几个孩子心里会更厌弃于她。
说到底，高氏觉得只有阳枍敬她，最听她的话。其他几个孩子也不知怎么，从前和那个阳筠一条心，后来又都偏着父亲，竟好像不是她高氏亲生的一般，遇事全不先替她着想。
自此，高氏愈发溺爱阳枍，而阳枍本来略得约束的骄纵性子渐渐地又显露一些出来。
燕国，临水。
八凤殿里，阳筠左思右想，终还是亲笔写了一份礼单出来，避讳阳曦祭中，几番删减才拟定。待武承肃看过，便着司礼太监照着单子准备，令教重新抄写一份礼单，一并送去给高阳。
押送馈仪的队伍冬月出门，赶在小年之前便把东西送了过去。
阳楌收到东西后，寻思了半晌，还是照旧回了礼。只是珠玉、彩缎一类两边都有忌讳，礼物比往年轻了许多，