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烧炭的乃是春桃和两个粗使侍女，都是不知情的。印儿袖了帕子出去，见三人围着炭炉，就蹲在侍女排房的门口，正叽叽喳喳地说着话。
印儿不动声色，朝几人慢慢走了过去。
从内侍把炭和炉子搬过来，春桃就跟另外两人讲起麸炭的金贵来。
这些粗使侍女多半没见过什么好东西，即便常年烧火，看见银霜炭已觉得奢侈稀罕了。如今见了传说中的星子炭，都把眼珠子瞪得老大。
春桃见了。更觉与有荣焉。
她兴奋地说了好半天，生怕别人不知道麸炭难得。
“从前这星子炭都是殿下赏人的，谁要是能得一篓子，都要高兴一冬呢！”春桃说着。掩着嘴笑了半天，“去年大半就给了咱们娘娘，今年可更好了！”
她故意把话停在这里，想要另外两个发问。
“今年怎么了？莫不是都给了咱们娘娘么？”两人中身材微丰的那个问。
“还不止呢！”春桃面露得色，“太子殿下还特意说不够，让人多孝敬两篓。结果连崇仁殿都没留一篓。全都让人搬到了八凤殿来了。”
两个粗使侍女听了，也觉得面上有光，不由得跟着春桃说笑起来。
“听说娘娘还会制香，你帮着摘过花儿不曾？”问话的还是身材微丰的侍女，一边说一边露出艳羡的目光。
春桃觉得奇怪，看她这般神情，分明是知道她们摘花采露的事，怎么还要故意相问。
但她懒得理会，左右都是些好玩的事，说出去也没什么，于是把日前跟段良媛说的那些又说了一遍，更说了自己跟着收集露水的趣事。
“我就想，这水能有什么味儿，于是瞧着众人不注意，悄悄拧开一个瓶子嗅了半天。”春桃说着，把没握着烧火棍的左手一摊，拱了拱嘴唇，道，“还不是什么都嗅不出么！”
两个侍女听了，不觉哈哈大笑。
三人正笑着，印儿就过来了。
“又在这说什么呢？”印儿指了指炭炉，笑着对春桃道，“炭火可还没旺呢，都小心着点，别教口沫把好好的星子炭浇灭了！”
春桃忙站直了身子，甜甜地叫了声“印儿姐姐”。
两个侍女跟着站起来，却只敢称呼印儿为“掌事”。
印儿提起裙角蹲在地上，捡起春桃才刚拿的拨火棍，挑弄里头的炭，幽幽道：
“太子殿下真是有心，今冬得的星子炭全给了娘娘了。”
春桃听不出语气，她只是觉得殿下待娘娘好，自己也跟着面上有光。她目露骄傲神色，朝另外两人扬了扬下巴，两个粗使侍女也跟着从心底笑了出来。
跟着这样的娘娘，便是不能做个掌事的，结局总不会太差。
“这火烧了也很久了，倒真旺呢。”印儿又道。
“倒不算久，比银霜炭都好烧呢！”春桃笑着在印儿旁边蹲下，“这才不到一刻钟的工夫，估摸着再有半刻火就温了，便能抬进殿里用了。”
印儿轻轻一笑，却不接春桃的话，只打发两个粗使侍女去取内室用的鹤形青铜炉来。
待两个侍女走开，印儿只用余光在四下一扫，就把袖中的几方帕子拿了出来，一股脑儿地丢在炭火上。
“印儿姐姐！”
春桃一声惊呼。她不知印儿烧的是不是要紧物件，更怕那么些帕子弄坏了麸炭，留下什么怪味儿来。
“无妨。都是娘娘不要了的，早该烧了。”
印儿语毕，直直地盯着火炉，眼睛眨也不眨一下。
春桃往炉子里瞥了一眼，想是帕子太厚，半天还没烧透，隐约可看到歪歪扭扭的“陈理”二字。（。）
第八十五回 亲成仇（）
春桃摇了摇头。娘娘有学问，也不知这“陈理”是哪本书里的话。
她反正是不懂的，只想着不要坏了一炉子炭就好。
直到帕子烧了个干净，不见炭火有何不妥，春桃才稍稍安下心来。
印儿用余光瞥了春桃一眼，见她仍旧一副没心没肺的模样，心中松了一口气。
方才也不知怎么了，竟如此沉不住气，被妒火蒙了心智，做出这么不计后果的事来。若被有心人瞧见了，她哪还有命在？
好在春桃没起疑心。
印儿漫不经心地拨火，胡乱想着心事。
“好啦！”
春桃忽然叫了一声，声音倒不大，把手中的轻巧铁锨丢在一旁，站起身来。
彼时印儿正在出神，忽然听到春桃声音，不免惊了一下。
印儿循声抬头，才刚露出笑容，想要嗔怪春桃一惊一乍，却意外看到了站在不远处的钏儿。
钏儿就那么怔怔地看着她，一脸难以置信。
印儿不免心慌，却强撑着不肯露怯。
她将烧火棍丢在一旁，轻轻拍了拍手上的灰，缓缓站起身来，朝着钏儿微微一笑，道：
“杵在那里做什么？快来瞧瞧今冬的星子炭！”
见钏儿挪动步子往这边来，印儿又笑道：
“今年的炭可是比去年的好呢！看着就匀称干净。”
钏儿语气生硬，问：
“都是麸炭，那还能更干净了？”
“我可是不骗你的，不信你问春桃，是不是干净许多，翻了这么半天，也没见手上有灰。”见钏儿已经走到近前，印儿一边说，一边把手掌摊开来给钏儿看。
“你当真不骗我么？”钏儿眼睛发亮，并不去看印儿伸过来的手。反而直直地看进她双眼，问印儿道，“那你方才起身，做什么还要拍拍手呢？”
烧完炭拍掉手上的灰。本是最正常不过，再怎么干净的炭总还是有灰飘出来的。然而印儿却是假装手上有灰，不过是想让自己显得自然罢了。
偏钏儿问了这么一句，印儿本就心虚，见钏儿盯着自己。一时竟无法回答。
春桃不知她二人说的是什么，只听她们说炭净灰少，忙给印儿作证。
“钏儿姐姐，不骗你的，今年这炭确实比去年看着干净。不过再怎么干净，总还是有灰尘。喏，你看我的！”春桃说着，也将手掌摊开来给钏儿看。
见春桃严肃认真，钏儿心中难过。
曾几何时，她们几人也都如春桃一般开朗天真。心中只有大王主一人，把服侍阳筠当成了头等大事。
她原以为大家永远都会是一样的，不想有人变了，她还浑然不觉。
钏儿平时管不住嘴，这次实在是因为吃惊、痛心、失望，斥骂的话才一时说不出口。
天知道她刚才有多希望印儿站起身后，头一句话不是推脱，而是大方告诉她说，春桃也归了心，所以才没防她。
然而事实不是如此。
钏儿看了看替印儿说话的春桃。扯了扯嘴角，笑着对春桃道：
“娘娘屋子里的炭，灰尘越少越好，免得教娘娘迷了眼。”
然而春桃是个呆的。什么都听不懂不说，还一口答应下来，说要好好烧炭。
印儿皮笑肉不笑地看着钏儿，心道又要有人去告状了。
然而钏儿回去只是自己伤心，她有心问坠儿和珠儿是否察觉到印儿反常，却又想着给印儿留次机会。怕跟坠儿她们说了，印儿便再无退路。
毕竟是多年的姐妹，哪里就能真的狠下心。
可她若真害了娘娘怎么办？
钏儿左右为难，自此时常偷偷留心印儿，偶尔对其旁敲侧击，甚至委婉出言警告。过了许久不见印儿再有动作，钏儿才终于安心了些。
先时印儿还担心钏儿把话说出去，不料钏儿只是盯着她，完全没有告状的意思。
然而印儿一切如旧，钏儿自然抓不到什么把柄，日子久了自然懈怠了下来。
印儿却觉得时机到了。
五石散她还偷偷留了好些。
高阳王宫里，阳筱盯着面前的灯烛，迟迟不肯上床歇息。
她实在睡不下。
阳筱怎么也想不到，最终把姐姐“窘境”说给叔父听的竟然会是阳槿，那个从小和她一起胡闹的阳槿。
她倒不知道，阳槿究竟是好心，还是有意。她有心抓住阳槿问个清楚，却怕听到任何答案。
无论答案是什么，她们两个中，至少有一个人已经彻彻底底地变了。不是她想错了阳槿居心叵测，就是阳槿真的不顾念和她的情分。
阳槿也心中不安，接连几日都不敢见阳筱。
她是故意的。
早在魏国来访，母亲尽心给她打扮，她就懵懵懂懂，似乎明白了自己的路。
宫宴上，她故意坐得十分端正，与阳筱比起来更像个贵家淑女，正因为心中大致有了方向。
及阳筠出嫁，阳槿才真的慢慢变了。
她私心想着，总有一天，阳筱也会被嫁到别处，而不是魏国。
嫁去周家做媳妇的，应该是她。
果不其然，燕国就这么来求娶阳筱，一如当初求娶阳筠一般，不容人有迟疑的机会。
阳槿很怕父亲不肯答应，好在阳筱自己有意。
看着阳筱和母亲私语，阳槿其实很想知道内容，然而她什么都听不到。
没人知道在高氏把阳筱的哭诉说出来时，阳槿心中多么兴奋，又多么为难。
她不想背叛，却不愿放过机会，因此为难了一餐饭的时间。
父亲却意外发现她的异常，阳槿便哭着把阳筠的境遇说了，且比高氏口中的似乎又艰难了许多。
没人疑心过平素最乖巧的阳槿，阳曦自然轻易信了阳槿的话。
虽然过了这么久，阳槿却还是不知道自己跟父亲哭诉时究竟为何流了那么些泪，她怎么也想不清楚。
阳筱和武承训的合婚倒顺利，单看八字，倒真是天作之合。
阳曦总算满意了些。
议婚之事另有人张罗，虽然还未落定，鲍启勋却在此时说要告辞。
阳曦自然百般挽留，他是真的有意与鲍启勋结交。高阳国小，难得有人学识深厚，又全无迂腐的书生气。
鲍启勋却执意要走，借口思念家中，硬是辞了阳曦，打道回府了。
他实在无颜面对如此敬重他的阳曦。（。）
第八十六回 魏世杰（）
阳曦亲自送鲍启勋出城，并不以官职相称，反而称呼其为“先生”。
这让鲍启勋愈发想要离开。
他心中十分不安，不仅因为如此厚待他受之有愧，更因为内心惶惧，生怕忽然冒出个人来拆穿他，说他不过是个进献谗言的小人。
虽然挂着学士的名，鲍启勋却一直没得到文人该有的尊重。
如今难得有人尊重，虽然明知不会长远，他宁愿自欺欺人。
一路上，鲍启勋并不急着赶路，先遣了人回临水禀告，自己却磨磨蹭蹭往回走，似乎一日不回去，就还能维持一日｜文士的尊严。
他觉得自己可笑，竟然想逃避现实，然而回程的速度却始终慢吞吞。
回到临水后，鲍启勋沐浴完毕，当天即拜见了武岳，把高阳之事细细回禀，连阳曦对他的敬重也轻描淡写讲了一些。
“这高阳国主倒是个老实的。”武岳语毕沉思片刻，忽然哈哈大笑起来。
鲍启勋心中愈发不是滋味，却只能陪着皇帝笑。
当晚，武岳书一道圣旨给宁王府，算是将亲事定了下来。
宁王府上下众人，除了武承训仍有些疑虑，其他人都打从心里觉得高兴，连看更喂马的也不例外。
马氏心中早安稳了几分，虽没有喜形于色，却也不觉得阳筱入门是什么坏事。
宁王更是乐开了花，当时就要让人去安排新房，置办聘礼。
“王爷也忒性急了！”马氏柔声劝道，“二王主又不是明日就嫁，虽说有了圣旨，入门是迟早的事，可这么早准备了，若过了一两年才议定，新房也变成旧的了。”
宁王呵呵一笑，点头道：
“你说的对。原是我看到圣旨，一时高兴过了头，有些糊涂了！”
“王爷可不糊涂！”马氏笑道，“不过是盼着喜事早日盈门罢了。”
宁王哈哈大笑。马氏顺便把置办聘礼的事揽了下来，开始细心操办。
过了没几日工夫，魏世杰亲自来了宁王府。
宁王虽然大大咧咧，对魏世杰却礼敬三分，不止因为他是皇宫里的大太监、皇帝陛下的亲信。更因为魏世杰为人处事还算公道。
用宁王的话来说，魏世杰“虽然净了身，骨气还留着几分”。
这话魏世杰也听说过，当时他只是微微一笑，什么话都没说。
“劳魏都知亲自走一遭，不知所为何事？”宁王不好到外门迎接，只在院中站着等魏世杰进来。
“不敢，不敢，杂家奉旨而来，为的是贵府上的大喜之事。”魏世杰声音和气。态度看似卑微，仔细分辨却能看出几分尚在