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段良媛心下略安，带着芙蕖跪辞阳筠后回延芳殿去了。
阳筠思虑再三，还是决定晚间得空便将此事说与武承肃听。或者武承肃早有此虑，不过没对她说明而已。
她这才有暇想方才只想了一点、便不敢往下深思的事，果然脊背上还是阵阵发凉。
阳筠只觉自己如今所想，与当年真相应相差无几。（。）
第一六九回 动全身（）
魏国王宫里，周绎一路黑着脸往沈夫人屋里去。
他刚听说沈兖气冲冲地来，便料到是跟自己的事有关。本想挡在母亲前头，不想青英与周绰都拦着他，让他离开。周绎略一细想，情知只有母亲镇得住那个倨傲的舅父，便顺从地跟着出去避风头。
但这不代表他能咽得下这口气。
据门上的小厮回报说，沈兖走时垂头丧气，似乎在沈夫人那里吃了个瘪，不少人幸灾乐祸来着，然而周绎听闻后，竟一点也不觉得痛快。
他并不针对舅父，虽然舅父非塞了个青英给他，但于其他事情上却从未亏待过他。相反地，自己如此对待青英，反倒有些对舅父不住。
然而不想碰就是不想碰，周绎连勉强自己都不能，丝毫提不起兴趣来。
刚听说舅父打道回府，周绎便往母亲房中去，他急着跟母亲说话，生怕母亲动了气——即便把舅父打发了，母亲想也受了舅父的闲气，这事归根结底总是由周绎而起。
才刚迈进门，周绎便看见父亲站在母亲身旁。母亲低声说着什么，父亲则一脸漠然听着。
这才是父亲平日的样子。
周绎心中冷笑。
“母亲！”周绎朗声道，直接打断了他们夫妻的谈话。
沈夫人朝他温和一笑，只略点了点头，便又和周道昭说了两句，语毕望向周道昭，似乎在征求他的意见。周道昭先抬头看了看周绎，接着看向门外，若有所思，半晌也没个反应。沈夫人也不催，就在旁等着。
周绎见二人情状，便猜所谈之事与他有关，只不知道二人具体说的是何事。想来母亲有什么谋划，需得请了父亲示下才行。
等了许久，周道昭忽然道：“先查明了，再跟他们讲清楚。如今正是好机会，若不能把握，这么些年的工夫就都白费了——你莫要不忍心！”
沈夫人眼神一黯，咬着牙缓缓点了点头，只说自己“心中有数，会把握分寸”，便将周道昭送出门外。
经过周绎身边时，周道昭蓦地站定，打量了他好几眼。周绎由着父亲打量，当真面不改色，待周道昭再抬脚，他便跟在母亲身后恭送父亲出去。
沈夫人又回头，在上头的胡椅上端坐毕，才问周绎来做什么。
“不过是看望母亲，恐母亲动气伤身。”周绎恭敬道。
沈夫人十分无奈，摇着头叹气道：“你既知道挂念我，为何不能善待青英？若非你如此荒唐，你舅父又岂会找上门来？”
周绎知道有人故意把消息漏给舅父，他大致也能猜出是谁所为，只是此事确实是他有错，更因此连累了周家，害得母亲难堪，因此还来不及分心找人算账，周绎便来母亲房里赔罪。
见沈夫人出言责怪，周绎跪地叩首，一副诚心认错的态度，奈何口中一言不发，分明不是真的悔过。
沈夫人知道他的性子，不敢过多责备，只又劝了两句让他接受青英的话，见周绎还是一言不发，便打发他下去了。
周绎却不立即就走，只是顺从地站起身来，定定地看着沈夫人，问道：
“母亲打算如何处置？”
沈夫人一声轻笑，似乎有些苦涩，又有几分不屑。她微微出了片刻的神后，摇了摇头，道：
“也折腾不了多久了。待查清了再说罢！”
周绎闻言应声退下，心中却不禁想起方才他进门时，母亲与父亲说的那寥寥几句话。
看来父亲终究是要动手了。
虽说这也是他想要的，然而真到了箭在弦上的这一天，周绎竟有些恐惧——他甚至怀疑起自己来。周绎反复问自己是否非要如此才能达到目的，奈何他人在局中，无论如何苦想也总无答案。
周绰听说后，憋了半个多时辰没说话，脸色也难看得很。周绎原以为三弟也与他一般看不开，不想晚上的时候周绰却忽然来劝他。
“父亲谋划了这些年，眼瞅着就要事成，自然不容别人阻拦。”周绰低声说着话，眼圈禁不住红了，“要怨就怨生错了时候，没有周绍那样的福气。”
周绎双拳紧握，良久才从牙缝里挤出一句：
“此虽吾所求，于心却是难安。”
周绰苦笑一声，道：“‘缓心而无成，柔茹而寡断，好恶无决，而无所定立者，可亡也’。举棋不定则败，何况天下？如今锋芒已露，再想收敛也是不能。”
“若非因为我，想不至于就有今日。”周绎凄然一笑，道，“不瞒你说，此刻我仍旧不愿退缩，只是心中有些不忍罢了。”
“兄长这话倒教我不知说些什么好，不知是该说兄长妄自菲薄，还是太过尊大了。”周绰苦笑道，“便是没有兄长，也总有周绍，再不济还有我，并非因为哪个人才如此的。”
见周绎仍紧锁着眉头，周绰一狠心，把日间劝自己的话都说给周绎听。
“不过是父亲的谋划罢了，你我也曾当过棋子。兄长只需袖手旁观，由着父亲谋划便是，何须如此自苦？便是没了你我，父亲也不会或停的。更何况如今容不得我们犹豫，稍有不慎便是万劫不复。兄长便是不为自己，不为筠姐姐，也总要为周家这些人罢？”
周绎闻言，笑容愈发苦涩。
周绰说得有理，便是立即事情说破，父亲也不会回头。如今再大的事都是小事，不然舅父今日这一闹，可不会就这么轻易收场，怕连青英都送回沈家养着。
道理他本都明白，只是迈不过心中的坎，总觉得十分过错里，他至少要有七分。事实上，这过错父亲有七分，燕皇有一份，周绎自己仅一分而已。
余下的那一分，是周纪自己不上进所致。之所以成为弃子，不过是周纪自食其果罢了。若周纪能有一点及得上三个弟弟，父亲也不至于那样狠心，舍得将其推出去。
沈羽房里，出去查探消息的婢女正躬身而立，低声说着打听来的消息。
“六柱如今已被关起来了，奴婢另外找了人替他，对外只说他吃错了东西，脚软得厉害，要在家里歇两天。”婢女轻声道。（。）
第一七零回 香袭人（）
“奴婢带人问了几次，因夫人嘱咐了要留他性命，奴婢等下手不敢太重。那六柱胆子小，不过三十几个板子便都说了，说他只是收了银钱，让看着二公子行踪，更多的他就不知道了。”
婢女俯首低头对沈夫人禀告所查的结果，看不出面上有什么表情。
“他把消息递给谁，可招了么？”沈羽冷冷问道。
“回夫人的话，说是世子房里的一个叫刘有才的小厮与他联络。”婢女说话十分干脆利落，“奴婢之前从没听说过这个刘有才，特意让人去打听了一番，说是常帮世子夫人跑腿，到外头买脂粉和时新料子的一个。奴婢不敢惊动了人，只打听了这些便先收了手。”
沈夫人只冷哼了一声，不再追问六柱吐了些什么，直接问起周绎的事情来。
“二公子那边如何了？”
“奴婢听闻二公子回去后神情悒悒，与三公子说了半晌的话，竟把三公子也弄得不言语了。”婢女低声道，“后还是三公子先好了，不知劝了二公子什么，二公子才好了许多，如今已看不出什么不快。”
沈夫人点头不语。她知道周绎没他父亲那般狠心，事到临头难免会生懊悔之心，有退缩之意，才刚见他对周道昭那般态度，沈夫人还怕周绎迈不过去。
刚知道丈夫要放弃长子时，沈夫人难过了许久，甚至连续几天对周道昭不理不睬，试图逼迫他改主意。后见周道昭实在是铁了心，她才不得不静下心来与其详谈，岂料一番长谈之后，竟然是沈夫人被周道昭劝服。
周纪是扶不起的阿斗，魏国所图者大，留他居于世子之位实在于大业无益。且魏国锋芒日益显露，就算周道昭不反，武岳也容他不下。如今地利人和，只差了天时一件，周道昭岂能为了小利错失良机？
沈羽思来想去，让婢女先盯着那个刘有才，看他平日里常和谁说话，与哪个交接最多。婢女应了一声后，躬身退了出去，自去打点夫人交代的事情。
沈夫人的婢女眉清目秀，若非她冷着一张脸，倒也是个不俗的美人。此人平日看不出什么，似乎只是沈夫人房里一个颇为得脸的婢女，但周道昭、沈兖等人都清楚她的底细。
那婢女名叫月香，比周纪还小两岁，是沈夫人家里送进宫的，专门给沈夫人做些难为之事。
其父在武岳对邻国兴兵时战死，其母腹中怀着她们姐妹，待国破后辗转流落到魏国，寻到沈府讨生计。沈父见她可怜，便先收留了她，令做些针线上的事，她母亲技艺虽然有限，学得倒还快，一些简单的活计也能独自接了。
后月香之母难产，勉强生下两个女儿便撒手人寰。月香与胞姐根骨较好，人又都稳重机灵，沈父有意训练她们成为探子。其姊七岁时便被送入燕国，如今人在何处、是生是死，月香一概不知。
月香长成后，沈父送她进宫里当差，如今陪着沈夫人已第二年，年龄虽然不大，却为沈夫人做了不少事。
沈夫人让她盯着刘有才，月香自然照办，立即把人手安排妥当。不盯还不打紧，这一盯可算盯出事来了。
周纪将自己房里的婢女睡了个遍，偏他只是酒后胡闹，根本没将人放在心上，事后还十分厌弃。除了撷芳与另外两人能得他看顾，余下的三五个周纪幸过两次便罢了，他甚至连话都懒得和她们说。
起初倒也还好，大家都存了往上爬的心思，只等着世子何时再来，后见撷芳光明正大做了通房，便有人心中不快。可撷芳出头，她们好歹也算看到了希望，便都耐着性子等了下去。
在傅天瑜的算计下，撷芳也被周纪丢开，众人这才灰了心，各自谋划起出路来。
其中有个婢女名唤菁儿，因外祖是唱戏出身，母亲虽嫁与周家世仆，她地位却始终不高。
菁儿母亲貌美，身段气质也较好，因此菁儿又比其他几个不同。周纪虽喜与她同宿，醒来却会加倍厌烦，不仅因为其母是戏子所生，更因为其父乃周家世仆，主仆之分在周纪与她之间尤为明显。
那菁儿自恃有些姿色，便将心气儿抬得老高，以为主子们便是要抬举，也必定是先抬举了她这个家生子，不料却被那个容貌一般、又有些愚钝的撷芳占了尖儿。
菁儿心中忿忿不平，后见连撷芳都落了一场空，她才明白事情远非她想的那般简单。菁儿因此静下心来，不再理会周纪的事，只专心给自己谋出路，可巧被她发现刘有才颇受世子夫人器重。
不过略使了些手腕，那刘有才便乖乖上钩，对菁儿十分迷恋起来。二人常在背人处行苟且之事，便是忌讳被人瞧见，有时不能入港，刘有才也要狠狠蹭她几下煞痒。
二人虽然小心，却总能被人瞧出些端倪来，偶尔还会有人撞见他俩鬼鬼祟祟。然而这本不是什么天大的事，加上两人平日也没得罪人，倒也没人跑到主子跟前告状。
何况分明是世子将众人睡了又丢开，且世子与其余三位公子相比相差太远，一众下人本就生了不平之意，乐得见周纪被人戴绿帽子。
月香的人手才盯了两天，就发现刘有才与菁儿偷情一事。据人回报来看，那刘有才与菁儿分明是瞒着周纪夫妇的，菁儿也不受他二人待见，消息传递必不是通过菁儿。月香听说此事后，并没立即报给沈夫人，而是让手下人继续盯着刘有才。
又盯了三日，便看见撷芳去找刘有才，不知说了些什么。当日晚间，刘有才便“闲逛”到了六柱添灯油的那条廊上。
月香听闻，又让人去探撷芳的底细，全部弄清之后才把事情撮要删繁地报给了沈夫人。
沈夫人绕过了刘有才，让人直接把撷芳叫来。
“要瞒着世子夫人么？”月香问道。
她心知沈夫人没提刘有才，不是刘有才这人没有用处，而是将此人交给自己处理。
至于那撷芳，可是用来做文章的。（。）
第一七一回 怜同命（）
沈夫人“哼”了一声，冷笑道：“不用刻意瞒着，也不需要闹出多大动静，把人请来了就是。”
月香听了沈夫人的话，果然派人去周纪那边，让直接叫了撷