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云湾村的月牙清清的，浅浅的，悠游地挂在天边，和清风一起缠绵地绕着。小桃坐在院里的柴堆上，手里攥着那锭银子，盯着月牙出神。银子上似乎还有祁公子的温度，小桃久久舍不得把银子兑出去。
今天真是最不普通的一天，怎么个不普通法？小桃只知道以前村东头的狗下崽了，村西头的鸡被黄鼠狼咬了，对她来说都是个不小的事儿。可突然，见到了那么清润的祁公子，小桃的脑子里晕晕的，来回都是祁公子的衣袍和淡淡笑意的重影，所有的事儿，都不算事儿了。
小桃那天才懂一个道理，原来有的人，见了一眼，以前的日子就像白开水一样咂摸不出味儿了。遇见他，就是生命里最不平凡的事。
忽然小桃面前窜出个人影，一把把她手里的银子抢了去，小桃定睛一看，原来是那个挂名大哥回来了。小桃立即扑上去抢：“叶广，你别抢我东西。”小桃根本不屑于喊这个游手好闲的家伙为大哥。
第五章 失约难逢（）
叶广把银子放到嘴里咬了咬，把扑上来的小桃一把推开，瞪着眼睛：“贼丫头，从哪儿偷来的？行啊你，这锭银子够一年家用了。”说着掂了掂银子的分量，满脸都是笑。
小桃急的直跳脚：“你还我，不是偷的，是客人给我的，我找不开，要还给人家的。”小桃语无伦次。
“放屁。”叶广戳着小桃的肩膀，“你撒谎先撒泡尿照照，在我这还嫩了点。哪个客人这么大方？弦高镇还是安平镇有这么阔绰的人让你撞上？还等着你找银子？他脑袋被门挤了，傻呀？”
小桃急哭了，蹦起来去抢叶广手里的银子：“你还我，我说好还人家的。”看够不着，又气又急伸脚蹬了叶广一脚。
叶广的火上来了，一把把小桃拎起来像拎小鸡似的甩到柴堆上，大着嗓门嚷道：“告诉你拖油瓶，这个家被你这个赔钱货、你娘那个病秧子吃空了，我不管你这钱哪来的，我见着了，就得归家里。”
小桃的娘在屋里听到外头的动静，竭力扯着嗓子喊了几句小桃也没人理，挣扎着从床板上起来，气喘吁吁地挪到屋门口，只看见小桃和叶广来来回回拉扯，小桃娘挪到两人身边，虚弱地说着：“小桃，不要和大哥打架。”
小桃眼里含着泪，像只憋足了劲的小牛，不知道哪来的力气竟能死命拽着叶广。
叶广没了耐性，一脚踹上了小桃：“死丫头。”说完拿着银子飞快地跑了。小桃被叶广踢得撞到了娘身上，两人一起跌在了地上。小桃顾不上追叶广，赶紧把娘扶起来，小桃娘已经面色乌青大口喘气，小桃赶紧连抱带拖地把娘拽回了屋里，又跑到村东找郎中来看病。
晚上叶老三做活回来，他早习惯了叶广的不回家，只是看到请了郎中又是几文钱没了，自然骂骂咧咧一顿。
小桃蔫巴了，银子被叶广抢走，连累的娘也病得更重，连着咳了三夜都没有睡。小桃自己也被叶广踢得肚子痛，一走路更痛，两天撑不了筏子。
第三天，小桃挣扎着一早到了安平镇的渡口，她很矛盾，她答应过祁公子要接他们，但是她把银子弄没了，本想到镇上找家店铺把银子兑开，如今，她手里还不到十文钱。真不知道该怎么面对他。祁公子会不会觉得自己是不想还银子找的借口？会不会误会她是贪小便宜的人？
小桃躲在渡口的亭子边，心扑通跳个不停，又盼着他们出现，又怕他们出现。十四年来，小桃第一次这么纠结。
却直到日头落山，也没等来祁公子他们。难道他们耽搁了？直到月牙都快上来了，小桃才失落地撑着篙子回到了家里。
小桃依旧是每天撑着筏子往返于弦高镇和安平镇，她比以前更起早晚归，巴望着哪天，那个青袍的身影忽然会出现在渡口。但是一个月过去了，小桃每天留心，却再也没见到祁公子他们。
第六章 歹心乍起（）
日子过得很快，小桃从最初眼巴巴的期待，到后来，便是一天天的失望。祁公子他们也许再也不会来了。也许他们没等到三日，便走了；也许他们回去绕道没有再走安平镇小桃猜不出原因，只是心思越来越重。长这么大，小桃一直是个没心没肺的，第一次心里能这么长时间记挂一个事，记挂一个人。
大半年过去了，小桃的日子还和以前一样，只是心不同以往。心重了，心细了。而小桃娘的病却不乐观，自从上次被叶广推得摔倒后，一直气短，每况愈下。本来就卧床不起熬日子，如今一天天不行了。小桃顾不得再惦念祁公子，每天除了划竹筏渡客，就是赶紧回家照顾娘。连幺娘都没法像以前那样常见着小桃了。
小桃小心翼翼的照顾着娘，但小桃娘还是没能熬过年，腊月初三，小桃娘撒手去了。临走前已经说不出话，只是紧紧地攥着小桃的手，似乎有很多话要对小桃说，但只能张着嘴喘气，直到灯枯油尽。
小桃呆呆的，她虽然有所准备，却还是接受不了这一天来得这么快。她想哭却哭不出来。原来最大的悲痛，不是嚎啕大哭，只是恍惚。小桃好多天都回不过神，不敢相信娘已经离开了她。直到下葬的那天，看着黄土一点点地掩埋了那口薄薄的棺材，小桃才拼了命似的扑在棺材上，任谁也扒不下去。直到最后哭晕了过去。
叶老三被小桃娘的病拖了多年，倒也没有太悲痛。只是一个劲地拍着自己的大腿感慨命不好，娶了两个婆娘都先走了。
叶广吊儿郎当地出现过两回，看见穿着一身孝衣的小桃，平时小桃补丁摞补丁的衣服，整天像个灰猴儿似的，还真入不了叶广的眼。如今穿着一身缟素，面容也是难得的沉静，有点那个女人味儿。叶广搓了搓手掌心，挑起唇笑了，难怪人家说“女要俏，一身孝”。这丫头有点儿意思。
娘走后，小桃大病一场，每天都昏昏沉沉的，只是躺在床上。但是奇怪了，叶广这次没像以前那样骂她挺尸犯懒，反倒跑过来嘘寒问暖。小桃看着他的样子实在奇怪，有气无力地问他：“爹呢？”
“爹出去做活了。”叶广拿了个纸包凑上来，“给你买的，煮花生，快吃吧。”
这可是日头从西边出来了。小桃只觉得他皮笑肉不笑的表情格外生厌，便推开他的手，口气生硬：“不吃。”
叶广把花生硬塞到小桃手里，将腾出的手揽在了小桃肩上，用一种从没见过的猥琐语气说着：“小桃，一家人，不要这么别扭。”说着手还在她肩上细细地摸了摸。
小桃已经懂了点人事，脸立马通红，忙用力把叶广的手推开，有些恼怒：“你做什么？”
叶广没什么耐心，脸沉了下来：“别给脸不要脸。你吃了我们家多少粮食，你那个病怏怏的娘浪费了我爹多少银子？现在不和你计较，你就乖乖地跟了我，我也不嫌弃你是个丧门星，就得了。要不然把你卖给隔壁村死了老婆的羊倌，都不见得要你&mdash；&mdash；”
第七章 逃离故土（）
叶广的话没说完，小桃已经全身发抖，血往头上冲，她把手里的煮花生冲着叶广的脸砸了过去，顺手将身边针线筐里的剪刀抡了起来：“叶广，你再胡扯，我戳死你！”小桃几乎吼了起来。
叶广没见过看着像疯了的小桃，忙摊开手：“好好好，我走，我让爹收拾你。”说完愤愤地转身出去。
小桃抱着膝哆嗦成了一团，她不敢相信叶老三会同意这么龌龊的事。娘才刚走，他们竟然算计到她头上了。但是晚上叶老三回来和她说的话，让她的心彻底掉进了冰窖。
叶老三的意思，大致是叶广对她动了心思。家里穷，小桃又是个桃花劫的命，媒人说破嘴也不会有人要的，家里也没钱给叶广娶媳妇。两个凑一处，正好都解决了。小桃和叶广虽说是兄妹，但毕竟不是亲生。如今这么着，叶广委屈委屈，小桃就跟了他做个小。以后等家里有些闲钱，再给叶广娶个正房媳妇儿。
叶老三还说了些什么，小桃一个字也听不进去，只看着叶老三的嘴一动一动，小桃的拳头攥紧了。小桃虽是大字不识一个，但偏偏不是个认命的孬种。没人能作践她，叶老三更不行。
叶老三让小桃自己想想，若是想明白了，也不用像大户人家讲什么排场，住在一起就是了。小桃一晚上没睡着，清晨叶老三前脚刚出门，小桃就跑到了后山找幺娘商量。这个村子，也只有幺娘可以商量。
幺娘虽然比小桃腼腆羞怯，却不像小桃急起来像个没头苍蝇，幺娘想了想，给小桃出着主意：“有个办法，保长不是管事吗？找保长去评理，让保长劝你爹和大哥，然后你搬出来”
幺娘话没说完，小桃就是一摆手：“保长见了我像躲瘟神，他理我才怪。叶广的德行，就算我搬出来也会死缠烂打，大不了和他拼了，我死也不能被他糟蹋。”小桃说着说着，又要急得蹦起来，两眼都是泪。
幺娘忙拍着小桃的肩：“别急别急，还有第二个办法&mdash；&mdash；”
“什么？”小桃止住了哭，瞪大了眼。
“跑！”幺娘抿唇，定定地说。
江南的年，热闹中带着潮潮的冰冷，小桃和幺娘围着几根快要熄了的柴火，冻得实在不行，只好紧紧抱着取暖。
小桃没有想到自己会过一个这样的年。有大红的灯笼&mdash；&mdash；别人家的；崭新的桃符&mdash；&mdash；别人家的；浓浓的肉香&mdash；&mdash；别人家的！所有过年的味道，都是别人家的。而自己只能和幺娘抱在一起，下午乞讨的两个包子，还能扛一顿饿。破庙里还有几根能供取暖的柴火。不被饿死、冻死，还活着，就是幸福。
幺娘的一句“跑”，敲醒了小桃。她在云湾村生活了十四年，云湾村的每棵树，每座山，每条小溪，都像她的亲人似的，她从没想过离开那里。她也没有那个意识。但是幺娘说起来，她忽然发现她的牵挂，也只有那些树，那些山，那些小溪。
第八章 义庄之遇（）
村里的人，叶老三和叶广起了歹意，躲还来不及。偶尔给她一个饼的东家婶子，偶尔和她搭两句话的西家大伯，虽然也让她有些心软不舍，似乎都无法成为她留下的理由。唯一她牵挂的娘，已经走了。小桃没怎么犹豫，就同意了幺娘的建议，只是她很好奇：“幺娘，你怎么能想出这办法呢？”
幺娘一愣：“这算什么办法？我以前总是东躲西藏，呆不下去就跑。”
幺娘不仅给小桃出主意，还陪着小桃一起跑。幺娘在云湾村唯一的牵挂，就是小桃，自然要和小桃一起。为了避免叶广追上来，小桃没敢走水路，弦高镇，安平镇，他们都太熟悉。小桃和幺娘翻过后山，从山路逃。好在幺娘是个四处流窜惯了的，带着小桃还算顺利。饿了就找户人家讨口饭，或者摘几个野果子充饥。看到有面善的人赶着牛车，能搭就搭一段。她们的目的地，是金陵。
幺娘提议去远一点，这样叶老三他们找不到。小桃也不知道怎么鬼使神差就脱口而出金陵。除了弦高镇和安平镇及附近的几个镇子，她知道的地方并不多。祁公子说要回金陵，金陵在小桃的眼里，就有了不同寻常的光彩。何况，那里是天子脚下，一切的一切，对于懵懂年少的小桃来说，都是无尽的美妙。
只是她没想到，到金陵的路，却那么艰难。风餐露宿，提心吊胆，挨过饿，摔过伤，被野狗咬过，被人打骂过，有时迷路听到狼叫就全身哆嗦。这逃荒的日子，真不是人过的。
小桃以为自己以前的日子就够难过的，现在比起来，家里的生活已经算安逸了。小桃不敢想象以前幺娘一个人，是怎么在各地流浪的。走了近半个月，一打听还有大半截路程呢。
第二天就是除夕，她们却只能在破庙里度过。小桃和幺娘抱着取暖，完全没有过年的心思，她们最愁的，是她俩的鞋子都已经走破了，以后的路可怎么走？
幺娘看了看小桃，支吾着说道：“我知道有个地方，也许我们能弄到鞋子。”
“哪儿？”小桃好奇。
“义庄。”幺娘怯怯说着，“那个地方专门停着没人管的尸首，也许会有鞋。”
“穿死人的鞋？！”小桃吓得掩住了嘴，接着脑袋摇的像拨浪鼓，“我不敢。”
“其实也没事，”幺娘低下了头。
“你穿过？”小桃的眼睛瞪大了。死人的东西是最忌讳的。
幺娘点点头，嘴抿得紧紧的。她以前连死人的供品都吃过，穿穿鞋，还怕什么呢。
小桃挠了挠头，不吭声了。生活就是逼人低头的东西。没有资格讲究的时候，只能什么都不讲究。