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“琴奴”站在沈缙的侧后方，沈绥一直等她抚琴告一段落，才开口唤她。实际上沈绥刚一进来，沈缙就发现了，因而她很快结束了这一段随手信弹。
“焦尾何时到的？”沈绥走上近前，查看这架名琴。她之前虽看过一次，但并未细观。
今日午间。沈缙无声回道。
“怎么耽误了这么长时间？也没个消息。”
沈缙笑了：说来也是件风雅事。阿蒙带人赶到终南山时，恰逢卢子潜（卢藏用）也想要借此琴，师尊便与他斗棋，若他斗赢了才能借他。这一下就耽误了好几天时间，阿蒙说遣了鸟雀回来报信，却不知为何鸟雀未达，她亦是不知为何。
沈绥挑眉，鸟雀怎么会未达？她千羽门的鸟雀送信素来精准无误，不会无缘无故地消失到别处去。
“阿蒙！”沈绥喊道。
“诶，来了来了！”一声炸雷从后堂响起，跑出一位高大的胖姑娘，身高和沈绥不相上下，但横头能有两个沈绥宽。穿了一身宽大的胡袍，戴着尖尖的胡帽，隐约能看出胡人的五官，一张肉嘟嘟的圆脸十分有福气，嘴里还鼓着什么食物没来得及咽下去，唇边一圈还留着油渍，说话都囫囵难明。
“又吃什么呢，你这家伙一回来就知道吃。”沈绥看到她就想笑。阿蒙姓蒙，是胡汉血统，本来没有名字，沈绥见她长得高高胖胖，便给她起名叫“钟”，是形容她的外形很像一座钟，也比喻她的声音嘹亮，好似钟声。
“嘿嘿，门主，我杀了一只肥鸡，刚煮烂了，门主要吃吗？”蒙钟憨憨说道，大嗓门控制不住，和她讲话总有一种要被震得耳聋的担忧。
“不吃，你自己留着吃吧，我怕我吃了你就不够了。”沈绥笑道，随即抬手捏住她浑厚敦实的肩膀，道，“我问你，你那日发回的鸟雀是什么品种？几时几刻发的？”
蒙钟碧绿色的眸子骨碌碌一转，道：“就是一般的灰羽信鸽，我是在二十九日未初三刻发出的。”
二十九日？那日是晋国公主的水陆法会，沈绥那日就在沈家小院中，确实并未接到信鸽。奇了怪了，这是怎么回事？
“阿蒙，吃完了，你去查查这件事，务必要弄清楚。我千羽门每只鸟雀的下落都必须清楚。”
“是！”阿蒙将油乎乎的双手往自己衣服上擦了擦，随即忽的一拍手道，“对了门主！我听二郎说你想吃辅兴坊的胡麻饼，就给你买来了，在后厨里热着呢，你等会儿，我给你拿出来。”
说罢，就风风火火往厨房跑。
沈绥哈哈大笑，她入长安城之前就说想吃胡麻饼，念叨了这么多天都还没吃成，到底还是阿蒙靠得住，从来不会忘了吃食。有什么好吃的都爱分给她吃。沈绥就喜欢这胖姑娘，真是贴心。
正开心着，袖子忽的被人扯了扯，原来是琴奴唤姐姐了。沈绥连忙俯下身，“听”沈缙说话：
阿姊，你这些日子太忙了，我都没找到机会和你说。我给你打了一张银面具，你明日戴上，去踏歌罢，我有李青、杨叶、阿蒙她们陪着，你不必一直守着我的。
说着，就从怀中取出了一张银面具，递到沈绥手中。沈绥接过面具端详，这是一张整面，面具上并无太多矫饰，只压着丝丝缕缕的凤纹，十分典雅精美。面具做得很精巧，夹鼻抓面，脑后不必束带，也能牢牢贴在面上不落。
“琴奴我”沈绥一时不知该说什么才好，其实她并不想去踏歌，她早已过了那样的年龄了，也早已有认定了的人，踏歌对她来说，并无任何意义。
最关键的一点是，上元佳节，对于她们姐妹来说，是永远的梦魇之日。
沈缙伸出双手，捧住蹲在自己面前的姐姐的面颊，温柔恳切：阿姊，我总听你话，你也听我一次可好？很多年了，每到这一日，都是我们最伤感的日子，你总是寸步不离守着我，我不忍心。你也该有欢笑嬉戏，我想看你开心。你就当玩一玩，不必认真。以你的风采，应当在上元踏歌中大放异彩，就像当年一样，上元夜游，你一袭红衣翩然，是长安城中的火凤凰，我当时虽只有七八岁，对那画面记忆却无比的深刻。若你开心，阿父阿娘在天有灵，也会欣慰的。
沈绥眼中浮起波光，一时动容，喉头哽咽。
她伸手握住琴奴的手，声线颤抖：
“好，阿姊听你的。”
***
上元佳节，是大唐最为隆重的节日，在老百姓的心目中，比元日还要重要。主要在于这是长安城的狂欢节，人人就盼每年此时，能一连玩闹数日。上元节实际从十四日就开始了，一直到十六日结束，要喧嚣欢闹两日三夜。在此期间，宵禁解禁，长安各个坊市全部开放，数条大街人头攒动。特别是东直大街、朱雀大街和西直大街这三条纵向大道，火树银花不夜天，张灯结彩若织锦，鱼龙百戏夹道林立，轮番上演，热闹非凡，从街北一路走到街南，走一夜都走不完。
找鼎、寻幢、幻戏、角抵、舞乐、飞丸、安息五案、吞刀吐火，目不暇接。孩子们是最开心的了，一溜烟就跑得没影，欢天喜地地围在自己最爱的表演旁，鼓掌欢闹。中年人扶老携幼，放下生活的奔波，纵情欢乐。
百戏看腻了，长安百姓便会围聚在皇城、宫阙四周宽阔的广场上，看那些贵族的青年男女踏歌。甚至很多老百姓也上前去凑热闹，这一日，没有身份等级的差别，贵族与平民，其乐融融。
老百姓就爱看那些面具覆面的贵族男女踏歌，寻找心仪的对象。对于他们来说，那是最让人倾羡的浪漫场面。贵族的青年男女，各个长得好看，又才华出众、精通歌舞诗词，踏起歌来真是赏心悦目。不仅对于百姓来说好看，对于皇家贵族来说，也是很不错的观赏之物，踏歌汇聚的广场四周，搭建起许多高台，就是专供皇室贵族观赏踏歌的地方。
皇城西安福门、皇城南朱雀门和大明宫丹凤门，是最主要的踏歌之所。就在这三道城门外，搭起了人工的灯树，冠名“琼华玉树”，乃是以锦缎缠绕，挂饰金玉，无数花灯绽放其上，光华盈天，美轮美奂。琼华玉树下，有着皇家选拔的上千宫娥与民间娘子们彻夜不停地踏歌，教坊鼓乐连绵不绝，响彻数里外。
张家所在的醴泉坊，距离朱雀门不远。十五日傍晚，张若菡破天荒地带着无涯出了门，最初是跟随二叔一家出来的。但后来不经意间在密集的人群中走散了，张若菡与无涯被人流冲到了朱雀门前的广场之上，她倒也不心急，原本，她就打算前往景风门旁的崇仁坊，千鹤告诉她，今日沈缙要于崇仁坊鹭云楼上，与董庭兰董夫子斗琴，她尚未见过这位传闻中沈绥的弟弟，打算去看看热闹。朱雀门离着崇仁坊不远，时间尚早，她尚能缓步而去。千鹤这些日子一直跟踪沈绥不离，此刻多半正在崇仁坊那里等她。
无涯在人群里挤来挤去，替三娘挡开人流。张若菡今日着了一身洁白的广袖襦裙，裙上绣金莲，头戴幂篱遮面，莲步款款，若仙子下凡，走在人群中，丝毫无法掩盖她周身高洁清寒的气质。无涯觉得这样的娘子太好看了，实在不能忍受娘子被人群拥挤，拼了命地为她开路。张若菡却不紧不慢，在后方总是说着：
“无涯，你慢点，别那么凶。”
虽然无涯奋力开道，张若菡依旧不可避免地被身旁人撞到。头上的幂篱一撞，差点落在地上，幸亏张若菡自己及时扶住。
“三娘。”无涯连忙回身，“您没事吧。”
“没事。”张若菡摇头。随即她的目光落在了一处路边小摊之上，道：
“无涯，那里有卖面具的，咱们去买副面具，换了这幂篱罢，挺不方便的。”
“好，三娘小心，我带您去。”
第二十六章（）
约定的斗琴时间是晚间酉正时分，大约距酉正还差两刻；沈绥就带着沈缙来到了鹭云楼之上。随从们都等在楼下；只有姐妹俩上了最顶层。这鹭云楼的地点；是沈缙自己选的，当然，看名字也能明白，这是千羽门旗下的酒楼。
鹭云楼有一大着名之处；就是高，足足有五层楼，差一点就要超过一旁的皇城角楼，已经是民间建筑物的最高标准了。且台基夯筑得十分厚重；实际高度已经超越了标准；但是长安京兆府和分管建筑的将作监却睁一只眼闭一只眼，谁也没管。主要是，鹭云楼是长安高士才子们除却平康坊之外，最爱聚会之处。就连皇帝、皇子和公主们；也都爱微服来此。此处楼高，可以说是被默许了。
除却楼高之外；鹭云楼最出名的就是顶层的露台。鹭云楼最高的露台，又被文人们优雅地称作“鹭台”；上无覆顶之物，乃是全开放式露台；面积宽广；可同时容纳百人不嫌拥挤。每逢夏日；或有皇亲国戚来此纳凉，露台之上，竖起临时性的木柱，搭建起凉棚，曼纱垂帘，凉风拂动，置身其中，十分舒心。鹭台之上，经常举行各种各样的活动，或文人墨客在此斗诗词，或江湖侠客在此斗刀剑，或棋道高手在此手谈厮杀。还有就像今日，音律高手在此斗琴奏乐。
沈缙的名声从前在长安不显，也就最近她来到长安城后，才渐渐传开。主要还是借助了姐姐沈绥的名头，在大家的眼中，沈缙就是沈绥的残疾弟弟，坐在轮椅上，不能说话。是个温雅入玉的君子，但是可惜，此玉乃是瑕。
只是却没想到，这位身残志坚的青年，竟然会是值得董庭兰董夫子挑战的高绝琴师，一时之间，这一场音律较量，成为爱看热闹的长安人津津乐道的话题。
有比斗，自然就需要有音律大师来做评判，否则很难说谁高谁低。董庭兰乃是当世最为高绝的琴师之一，能为他做评判的人，必然也是音律大家。此次比斗，承办方鹭云楼专门请来了才子当中呼声最高的女冠李季兰，以及与董庭兰齐名的着名琴师薛易简作为评判。
两位大家，继沈氏姐妹之后，陆续来到。
最先来到的是李季兰，一袭乌纱道袍，檀木簪束发，手执拂尘，这位女道就这样出现在了鹭台之上。亲眼见到这位声名卓着的才女，才知她究竟有多么迷人。乌纱袍黧黑如墨云，衬得李季兰肤如霜雪凝脂，那一双殷红薄唇，唇角勾出诱人的线条，不笑也似在笑。她的五官无比的精致，俊美难匹。然而外貌只是一部分，她周身那种狂放不羁、媚骨天成的气质，才是最惹人心跳加速的部分。
李季兰幼年时的故事很出名，不过五六岁时，她的父亲抱着她看园丁在院子里搭蔷薇架子，看了一会儿，她的父亲问她有何感受。李季兰作诗以答：“经时未架却，心绪乱纵横。”意思是，这架子久久也搭不好，惹得她心绪繁乱。因为“架却”与“嫁却”一词同音，其父恚怒，将其摔在地上，道：“必失行妇也！”意思是斥责这个孩子小小年纪就想着要嫁人，将来必然会是个失德无品的妇人。李季兰是否真的失了品行，评价不一，但大多数人都知道，她确实是一位风流才女，长大后不嫁为人妇，却出家为道，又与诸多才子过从甚密。
彼时，沈缙已经入比试席，这席案是专门为她定制的高脚案，案肚正好能吞下轮椅的扶手，高度正好。今日沈缙漆纱小高冠束发，一袭天青色压云纹交领右衽广袖袍，坐于轮椅之中，羸弱风致，翩翩衣袂，精致美绝的五官，温润如玉的气质，无不让她成为了场中的焦点人物。场下不少贵妇人见了此等俊郎，均是交头接耳，面现桃云。大唐女子，尤其是一些武将世家的贵女，偏爱这种气质羸弱的美男子，也不知是不是受到了武皇的影响，当年的莲花六郎可是让人印象深刻。
沈绥大约是与妹妹约好了要穿“兄弟装”，相对沈缙的天青色交领袍，她则穿了一身天青色圆领缺胯袍，同样是压着云纹。妹妹束冠，她则戴了漆黑的无脚硬幞头，帽额中心嵌着一方碧玉。为了衬托妹妹，她面上覆着银面具，腰系蹀躞带，佩刀，肃立在一旁。
今日可能是日子特殊，她终于将那黑布裹着的刀亮了出来。黑布取下，人们就看到，那是一柄通体雪白的大横刀，刀柄刀鞘应当是白玉制成的，雕刻着精美的冰雪结晶图案，白玉中段还釉着一圈冰裂纹，美轮美奂。这就是“雪刀明断”中的“雪刀”，以红绶系在后腰，衬着她笔直的脊梁，真是人如刀，刀似人，人刀相衬，雪玉出尘。银面也遮不住她的俊朗，反倒增添了神秘的气质，使得她获得了与沈缙相当的瞩目。
李季兰一来，目光就落在了这“�