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李季兰一来，目光就落在了这“兄弟俩”身上，嘴角的笑容抑制不住地扬起。两个好俊郎！今日可让她发现宝了。原本想着凑热闹才答应来做裁判的李季兰，发现自己真是来对了。
刚打算上前打招呼，顺便调笑一翻，不识趣的家伙就来了。董庭兰与薛易简两位高士联袂而来，不得已，李季兰只得收敛心思，上前郑重与沈绥、沈缙见礼。
一番寒暄，也不耽误时间，就在酉正时分，比试正式开始。董庭兰入比试席，与沈缙分东西而对，中间空出数丈见方的空地。四周拉起围挡，围挡外围满了观看比试的长安百姓，当中不乏一些名士文人和贵族卿客。
比试分为两个部分，一个是演奏技巧部分，一个是即兴创作部分。演奏技巧部分，两人要各自演奏一首选定曲目，由四周观众做见证，评判评高低。曲目选定的是公认的高难度古琴名曲胡笳十八拍。
至于先后顺序，商定谁先发起挑战的，谁就先演奏。因而由董庭兰率先演奏。
当董夫子将双手附上古琴琴弦之上时，四周自然而然寂静下来。古韵芬芳的琴声随即响起，瞬间带领在场诸人回到了大汉的古雅时代。雷音的音色实在太出众了，第一个音响起时，就好似春雷乍响，惹得所有人一个激灵。
沈绥默默肃立在沈缙身旁，胡笳十八拍她听琴奴弹过无数遍，曾经还和过声，唱辞如泣如诉，也是演唱艺术中的高难曲目。胡笳十八拍是董庭兰的成名曲，是他最擅长的曲目。时人有诗云：古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵（sè）。董夫子，通神明，深松窃听来妖精。言迟更速皆应手，将往复旋如有情。空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。真切地写出了董夫子出神入化的琴艺。
然而定下曲目的却是沈缙，这还真不知道是谁在挑战谁了。
沈绥看到李季兰已经被琴声带着在做口型了，虽未出声，但必然忍不住在心中和声唱辞。第一拍，唱：我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，至意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭污辱兮当告谁。笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
第一拍结束时，竟已有观者感动落泪，发出抽噎声，也不知是哪位多情的文客，触动了内里的心弦。
大约弹到第三拍时，楼下有新客上来，挤动了人群，惹来了一些响动声，但很快消去。那来客悄然站立在了沈绥沈缙身后的人群之中，与原本就在此等待她的黑布蒙眼的盲女汇合，正是张若菡与无涯。
弹到第十八拍尾声时，全场都陷入了如痴如醉的状态，听得入了神，除了琴声，落针可闻。及至演奏结束，余音绕梁，让人回不过神来。好半晌，才在沈缙沈绥的带动下，响起了热烈的欢呼掌声。
接下来，由沈缙弹奏此曲。在谈此曲前，她对着姐姐沈绥说了一句话。于是便由沈绥代她说道：
“舍弟说，她谈此曲时，若有想要和声唱辞之人，尽管唱来，不必拘束。”
此言一出，惹得四周一片小声议论。沈缙丝毫不以为意，双手附上了焦尾的琴弦，四周照例安静下来，沈缙拨动了第一个音。
铮，焦尾发出无比苍索之音，所有好似看到了西域黄沙漫漫的场景。焦尾的音色不及雷音那般清脆响耳，但古朴圆润，沉淀着岁月的痕迹。焦尾本就是胡笳十八拍的主人公蔡文姬父亲蔡邕所制之琴，此琴跟随了蔡文姬好一段时间，乃是最适合弹胡笳十八拍的琴。
沈绥面具下的嘴角有着掩饰不住的笑容，她家琴奴真是狡猾，这丫头一点也不傻，为何选了胡笳十八拍这首曲？可不正是因为有焦尾才选的嘛。她还让观众唱和，多半是为了分散对演奏的注意力。真论演奏水平，比董庭兰年幼十几岁的琴奴，哪怕再天才，也是缺乏了时间的磨砺。但是能用名琴和唱和这两个点来取胜，才是她最聪明的地方。
总有人闻弦歌知雅意，比如李季兰。为了交好两位沈家俊郎，李季兰便真的出声唱和起来。她本就极为擅长歌唱，唱辞从她口中吟出，真是婉转动听，如泣如诉。
其余人知难而退，可不敢与李季兰和声，免得暴露自家水准。却不防，人群中，忽的响起了另一个清雅微凉的女声，唱得竟然完全不比李季兰差，完美地切入了第五拍之中，与李季兰和声，一直唱到了第十六拍，渐渐收声隐去。
沈绥面具下的脸色多了几分吃惊，随即扭头在四周人群之中寻找，却始终未能找到那声音的主人。听到声音，就连沈缙都吃了一惊，好在她心理素质极好，手下丝毫未乱，完美地继续弹奏着。李季兰本人也十分吃惊，同样寻了半晌未发现究竟是谁在唱，不由有些失神。
直至一曲结束，沈缙的演奏也博得了一片叫好，最后评判，李季兰认为沈缙与董庭兰不相上下，薛易简则认为若单论弹奏技巧，还是董庭兰更胜一筹，但是本场演奏，二人不分上下。
“哈哈哈，仲琴兄弟真乃天生琴师，年纪轻轻就已赶上我辈，庭兰佩服。”
沈绥代沈缙言道：“舍弟说，董夫子太谦逊了，董夫子高艺，在下拍马不及。今日，比试为次，时值佳节，不若奏欢悦琴曲，让大家一起歌舞相和，岂不美哉？”
“好好好，仲琴兄弟有此美意，庭兰怎能相拒。不若就改了这第二场比试，我俩即兴合奏一曲，如何？”
沈绥代言：“舍弟说：正有此意。”
李季兰闻言鼓掌，大喜道：“妙极妙极，光有古琴奏乐，未免单调了些，不若叫鹭云楼的鼓乐队前来伴奏，一起热闹一下。”
薛易简笑道：“此提议甚好。”于是立刻叫了一位仆从去唤鼓乐队来。
鹭云楼本就命鼓乐队待在楼下，一旦召唤，便能上楼。于是很快，鼓乐队就来了，琵琶手、羯鼓手、箫笛手，一位位乐手，面露兴奋之色，搬了墩子占据了鹭台的一隅。对他们来说，今日能与董庭兰这等大师合奏，真是走了大运，死而无憾了。
一切准备就绪，董庭兰请沈缙先起音。沈缙淡笑着，素手一拨，便奠定了曲子欢乐的基调。董庭兰随即拨动琴弦相和，鼓乐队也陆续加入进来，动听的乐声，在鹭台之上环绕飘荡。李季兰当仁不让，成为了领唱，围挡拆除，在场诸多观众，在个别活跃份子的带动下，开始陆陆续续加入踏歌的队伍。
踏歌就是要边踏边唱才热闹，男女混杂，不分长幼尊贵，人人齐欢。大唐长安，歌舞升平多年，人人都是在歌舞诗词的熏陶下长大，最基础的乐感和节奏感还是有的。踏歌最基本的动作要领是扭腰倾胯，踏地为节。节奏把握得好，跳起来就特别的带感。因而，领唱人就尤为重要，起到一个选词选诗，调节节奏的作用。李季兰显然是非常合格的领唱人，她才艺之高，少有人可匹。
随着欢快的乐声展开，在李季兰的带领下，宽阔的鹭台成为了踏歌之所。两支大队伍环绕成圈，两两相对，绕着两位古琴手之间的空地，欢乐踏歌。
李季兰先是领唱：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。”
众人笑而和声：“身无彩凤双/飞翼，心有灵犀一点通。”
唱到“心有灵犀一点通”时，李季兰恰好绕到沈绥身旁，一个倾胯，道袍广袖优雅抛出，勾着沈绥加入了踏歌的队伍。沈绥本有些不乐意，但既然人家都“挑战”上门了，她也不会扭扭捏捏，大大方方加入了队伍，高挑俊秀的身影与李季兰相对，双双随着琵琶鼓点踏节，沈绥扭腰旋身，一个鹞子翻身，腰间雪刀划出优美的弧线。
“沈大郎何不摘去面具，让季兰一睹风采？”循着踏歌的间隙，李季兰忙里偷闲地对沈绥说道。
不等沈绥回答，已到了领唱时，李季兰张口就来：
“燕草碧如丝，秦桑低绿枝。”
大家跟着唱：“当君怀归日，是妾断肠时。”唱到这一句，李季兰居然对着沈绥表现出一副断肠幽思的表情，沈绥虽然知道是做戏，也被这动人神态迷了眼睛。
她定了定神，专心踏歌，不为所动。
不多时，曲调再变，李季兰随机应变，唱道：
“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。”
众人应和：“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”
有情？还是无情？李季兰的眼神似是带了钩子，钩着沈绥。沈绥沉着淡笑，李季兰只能看见银面下一双幽沉黑瞳，无思无绪。
然而她刚唱完这句诗，尚未等曲调彻底落下，忽的有人掐着节奏另起一头，清冷明亮的声线响彻鹭台，如天音降临，唱道：
“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少？足风流。”
李季兰正诧异，这声音不正是那与她和声胡笳十八拍的神秘女子的吗？
恰此时，就见人群中，一袭白衣翩然而至，舞步轻缓，踏歌如步云端。她身段如飘雪落叶，轻飘飘就跃进了队伍中，竟是将李季兰一晃，巧妙地错了个位，取而代之，与沈绥面对面。
这时，下半句唱和而来：
“妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！”
不能羞，不可休。就在沈绥的面前，一位金面女郎，一双清寒剪瞳，正沉腰倾胯，广袖翻飞，她眸中波光若盈盈秋水，俄顷望进沈绥心底，却又化作幽幽渊潭，难测深浅。雪衣金莲，仙落凡尘，翩若惊鸿，婉若游龙。
沈缙指下曲调突然一变，仿佛也在呼应她的歌声，白衣金面的女郎再领唱：
“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。”
踏歌众人却没几人听过此诗，不知该如何唱和，且被这动听的仙音所震慑，只觉灵魂都被摄取，飘荡入九霄。一时之间，场中只有一人和道：
“忆君心似西江水，日夜东流无歇时。”
那嗓音沙哑独特，好似埙咽箫嘤。场中虽百人，却只有一人能与那白衣金面的仙子相和。她就在她的对面，洒然旋身，击节踏歌，天青袍摆飞扬，银面雪刀风流。
不是沈绥，又是何人？
第二十七章（）
欢闹踏歌的气氛，忽的变得有些诡异。音乐还在演奏；人群还在舞动；但是众人的目光却不由自主地投到沈绥和那金面女郎身上。此二人之间不同寻常的气氛；就连一般人都感觉出来了。
“阿娘，那阿哥阿姐，好漂亮！”一个尚且被抱在怀里的小娃娃奶声奶气地在围观人群中说道。
抱着她的年轻母亲连忙做了个噤声的手势，却也掩饰不住地将目光投向那一对璧人。真是难得；长安城中多长时间没见到如此般配的年轻男女了？真是郎才女貌，天作之合。
李季兰隐隐觉察出那白衣金面的女郎对自己有一种敌意，瞧着她一直与沈绥面对面踏歌，李季兰算是回过味来了；看来；这个是一对有情人啊。瞧着，似乎情还不浅，这醋味都蒸发到空气里来了。
李季兰弯唇一笑，虽被无礼唐突；取代了踏歌领唱的位置。却也饶有兴致地继续在沈绥身旁踏歌，观察二人的动向。内心的八卦之情熊熊燃烧；这位对男女之情有着独到体会和思想的女冠，此刻已经有无数的鬼主意在脑子里转动了。
再说那金面女郎；唱出一句“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮枫迟。”之后；得到沈绥“忆君心似西江水；日夜东流无歇时。”的唱和；她藏在袖袍下的手微微颤抖起来。强忍住内心情绪的鼓动，她再度掐准节奏，领唱新一句：
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
此诗大名鼎鼎，立刻就有人唱和道：
“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
沈绥依旧是如若局外人一般，寻常唱和，并无异态。只不过，这一次唱和的人数明显减少了。有一些很有眼力见的人正在观察这边领唱人的情况，他们可不愿做那不识趣之人，若是能成人之美，也不失为一段佳话。值此佳节，若能看到场中那一对璧人走到一起，他们可不都是做了一回牵线月老了嘛。
此诗唱和声落下，领唱的金面女郎忽的顿足，一挺腰身，举手一拍。“啪”，清脆响亮的一掌，不远处的沈缙一直在观察这边的情况，见状立刻心有灵犀，一拨琴弦，曲调再一转，场中气氛忽然一变，西域的龟兹乐风立刻占据了主导。
广袖翩然、欲语还休的汉风踏歌，变作了西域热情的胡旋舞蹈。白衣金面的女郎灵动地旋转起身姿，犹如一只半展羽翅的白鹤，