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鼓点有力地敲响，李季兰的编钟声应和着鼓声，透出沧茫雄壮的气魄。沈绥竖刀击地，同时双脚连连重重踏地，打着旋，围绕着李瑾月转。李瑾月傲然站在原地，长剑立在身前，也跟着节奏敲击地面。下一句唱和随即而来：
“主圣开昌历，臣忠奉大猷。君看偃革后，便是太平秋。”
“主圣开昌历，臣忠奉大猷。”四周的百姓被这雄浑磅礴的气度带动，周身热血沸腾，也跟着强悍的节奏踏地击掌，“咚咚咚”，整个鹭台都在震荡。“君看偃革后，便是太平秋。”此句唱和之后，只留编钟渺远回荡。
“哈哈哈，好！”李瑾月哈哈大笑，四周围观众人也觉得极为开怀。大唐人人都是一腔豪情壮志，最是受不得这种舞乐引动，一旦燃起心头壮志，各个都是赴死壮士。
沈绥跳得气喘吁吁，这一番歌舞，看似轻松，实则她真可谓是如履薄冰。她必须掌控好与公主斗舞的度，这个度不能多，亦不能少。她不能表现得软弱不堪，亦不能表现得锋芒毕露。刀剑相击时，她后背的衣物瞬间汗湿了，那力道的控制几乎不给她任何思考的时间，李瑾月蛮牛一般的力气，要不动声色地卸下去，真的费了她毕生的功夫。最后那个“绕主献礼”的动作，亦是她的原创，但愿她的意思能传达给李瑾月。即便李瑾月不能理解，也算是示好的一种暗示了。
舞毕，李瑾月向沈绥深深一揖，诚恳道：“沈司直瑾月今日得罪了，是我太冲动。瑾月相信，沈司直并非那等轻薄之人，今日之事当事出有因。瑾月修身不足，天生脾性暴躁，来日若有所惑，还望沈司直教我。”
沈绥连忙回礼道：“公主言重了，绥不过一闲散小官。但为皇室尽心竭力，鞠躬尽瘁。公主有什么能用到沈绥的地方，尽管吩咐。”
双方抬起身来，皆看到对方眼中的试探。李瑾月洒然一笑，道：
“瑾月尚有事务需处理，逗留多时，这便告辞了。”
“绥送公主。”
二人准备下楼之时，皆不约而同地望向之前张若菡所站的地方，然而那里却换了他人，鹭台攘攘，佳人踪迹已难寻。
李瑾月怅惘，沈绥却暗松一口气。莲婢姐姐果然心思细腻，应当是为了避免再于人前和李瑾月纠缠不清，才会率先避走。
“沈司直留步，瑾月这便走了。”
“公主慢走。”
沈绥站在鹭台边，看着李瑾月领着侍卫队伍大步离去，眼底的光芒愈发暗沉。
不知何时，李季兰来到了沈绥的身旁，向沈绥打个稽首，李季兰笑道：
“托沈大郎的福，今日季兰玩得很开心。”
沈绥笑道：“多谢李道长相助。”
沈绥真心实意感激，没想到李季兰却态度一转：“既然如此，沈大郎可否答应季兰一个小小的要求。”
“道长请说。”沈绥大概已经知道李季兰要做什么了。
“请大郎揭下面具，让季兰一睹真容。”李季兰笑得好似一只狐狸。
沈绥呵呵一笑，抬手揭下面具，笑道：“皮囊不过身外物，绥不过中人之姿，李道长何苦挂念。”
李季兰一双美眸瞧着她，笑道：“大郎若是中人之姿，这世上大部分人就该是歪瓜裂枣了。”随即她靠近沈绥，踮起脚尖在她耳畔悄声道：
“大郎放心，季兰嘴巴很严。”
退后一步，她冲沈绥眨了眨眼，然后款款走下了鹭台。
沈绥面上不动声色，心下却哭笑不得。不知这位女冠，到底看出了些什么，但愿不会惹来麻烦。
上元节，一番吵嚷喧闹，算是告一段落。归家时，沈绥与沈缙共乘马车。沈缙问姐姐：
“阿姊，今日之事可会对大事有影响？”
沈绥道：“我懂瑾月，她是性情中人，易怒，但是怒气来得快去得也快。她心胸旷达，不是那等斤斤计较的人，今日事她已表态，想来以后只要我不踩她的底线，我们的计划当能继续实施。”
不踩底线，阿姊，那你和莲婢姐姐岂不是沈缙忧心忡忡。
沈绥苦笑：“本就尚未到与莲婢相认时，只不过因着计划赶不上变化，才让莲婢对我起了疑心。我当初想把与莲婢相认这件事放在与瑾月达成共识之后，就是考虑到这其中有一些复杂的情感在搅局。如今，真是怕什么来什么。没有办法，以后只能避而远之了。”
真是让人着急，阿姊与莲婢姐姐分离已有十六年，如今好不容易相见，却不能相认。沈缙显得很是惆怅。
沈绥笑着安慰她：“傻丫头，十六年都等得，这几个月又怎么等不得了？你放心，等事情发展到比较稳固的时候，我会和瑾月、莲婢承认身份的。”说到这，沈绥不由咬牙切齿道：
“讨厌的李卯卯，叫她卯卯，她还真就和兔子一般傻了！以后定要她供我好吃好喝，吃光她的腰包。我还要揪着她的兔子耳朵对我赔礼道歉，像从前一样唤我叫老大！”
这回轮到沈缙哭笑不得了，不由暗道：阿姊，这世上再无你这般绿林气概十足的谋臣了。
***
上元节过后，年关就算差不多过去了。新的一年彻底来临，士农工商，各个阶级、各种身份的人，都得继续奋斗，或为了实现抱负、或为了养家糊口，忙忙碌碌。沈绥也开始在自己的岗位上兢兢业业起来，每日闷头处理手中的案子，好似真就打算为了大唐的司法事业鞠躬尽瘁死而后已了。
她本就聪慧，再加上勤恳踏实，本来积累得如山一般高的案卷，已经处理了九成九。如今案头上还摆着两份案卷，这两件案子都是疑难案件，若不去当地体察，只是隔空判断，实难有个清晰的把握。此两案分别是山南东道江陵府的案子、江南东道余杭的案子，都是相当险恶的凶杀案。
特别江陵那起案子，凶手将一家八口、仆十三人通通残杀，包括一个五岁孩童都不放过，且砍头断肢，破腹流肠，扒皮抽筋，血肉被啃食，极度残忍。这个案子发生在一年前，至今，江陵府也没有抓到罪魁凶徒。最让江陵府刺史头疼的是，被害人一家居然还是荆州大都督朱元茂的表亲，虽然血缘不近，但是毕竟是大都督的亲属。朱元茂每次问起他这案子查得如何了，江陵刺史都只能以案情复杂为由推延搪塞。如此往复，朱元茂已经相当不满了，越过了江陵刺史，自己派人查案。江陵刺史愁白了头发，他这三年任期的考绩，怕是都要败在这起案子上了。因而上呈给大理寺的案情陈疏之中，言辞恳切，希望朝廷赶紧派遣能人尽快来江陵查明此案。
相比之下，发生在余杭的那起富商连环毒杀案，就没有这个案子影响这般恶劣了。事分轻重缓急，沈绥乏术，还是决定先处理江陵府的这个案子。富商毒杀案，她早年间有所耳闻，只是当时这事儿与她无关，没有触及千羽门和长凤堂的利益，她就没管。写一封书信给身在余杭的千羽门属下，让他们先查着，并不耽误工夫。
就在沈绥思考着自己是不是该第一次申请外出巡按之时，一则消息传入朝中，彻底决定了她不久之后的江陵之行。
开元十七年正月二十二日，荆南节度使传来加急奏疏，江陵大都督朱元茂，上元节游江途中无故失踪，消息传到长安时，已有七日未有音讯，或已落水身亡。究竟是意外还是谋杀，荆南节度使也说不清，只说现在活下来的可能性不大了。
地方二品大员无辜故失踪，生死不明，圣人吃了一惊，立刻命御史台、大理寺、刑部三司派人联合前往江陵彻查此案。江陵府是沈绥的辖地，她走这一趟避无可避。
而就在同一天，一直在长安周边及至洛阳附近暗中察访善因身世背景的从云、从雨、玄微子、司马承祯四人一并归来了，带给沈绥一个意料之外又情理之中的消息。
第三十章（）
时间回到上元节后第二日；也就是正月十七。醴泉坊，张府。
清晨的阳光驱散了一夜的寒凉，张家内宅三娘子所居住的含清院后厨里；热气蒸腾。穿着短打的无涯刚烧了热水；灌入细嘴大肚的铜壶中。提着来到主屋外；敲了敲门，轻声问道：
“三娘；热水来了。”
门内传来清远细弱的声响：
“进来罢。”
“喏。”
推门而入；浓浓的草药味扑面而来，刚跨进来两步，就听到屋内人止不住的咳嗽声。无涯快步来到榻边，担忧又心疼，道：
“三娘，您好点了吗？要不，咱还是请大夫来罢。”
“莫咳咳咳莫要多事，这几日，我等要低调行事。不过风寒而已，过几天就好了。”
幔帐垂帘的卧榻之上；张若菡正虚弱地靠在床头；自从上元那晚疯狂一舞；许久未动；突然剧烈运动出了一身的汗；被寒风一吹；再加上情绪激动；归家后就感觉头晕目眩，当晚就发了热，一病不起。病情来势汹汹，到了十七日，已然卧在床榻上起不来。高热伴随着咳嗽，还神思不属，满腹心事，夜夜都休息不好。
无涯着急不已，想要请大夫来看，奈何张若菡就是不答应。无法，无涯只得按照以前大夫开过的老方子，去药房抓了药，自己煎来给张若菡服下。但是这一次似乎与寻常的风寒不同，药吃下，病情却没有好转，让无涯很是担忧。
张若菡不顾病体，反复叮嘱无涯不得将自己生病的消息声张给家里人。上元那晚的事，她瞒着家里人并未说。只说被人流冲散后，自看了看花灯便归家了。她本就性子清冷，家里人也没有怀疑。家里人是决不乐意看她与晋国公主纠缠在一起的，再加上沈绥这样一个不安定的因素，就更加糟糕了。张家现在处在必须低调处事、明哲保身的期间，她作为张家的女儿，又怎么能为张家惹上这样的两个隐患？
张若菡的本意，是暗中调查沈绥。她那晚前往鹭台，本来是想去见一见那位传闻中的“弟弟”沈缙的。哪知道那晚气氛太过鼓动人，她修心多年，竟是没能控制住自己的情绪，不慎出了风头。又招惹了李瑾月与沈伯昭为她“争风吃醋”，后悔之下，她一心想着要避过这一段风头，绝不可再惹人瞩目。
她本心性坚定淡泊，难被外物所动，只有那多年来的心结才能轻易牵动她的情绪。那晚之所以会情绪失控，是因为她有了一个惊人的猜想。这个猜想，是从沈绥那位孱弱风致的琴痴弟弟沈缙身上看出来的。当时这个猜想刚冒出来时，她就难以克制内心的激动，此后归家反复思量，越发觉得有可能。
赤糸，本就有一个同母异父的妹妹，大火中与赤糸一道失踪了，不见尸骨亦不见活人。而沈绥也有一个弟弟，半身残疾，口不能言，只能坐轮椅。这样的巧合，在张若菡看来本就不寻常。更巧的是，赤糸的妹妹也是琴痴，自小痴迷音律，在这方面堪称天才。最让她觉得可怕的巧合是，赤糸的妹妹与张若菡的音律老师是同一人，张若菡非常清楚赤糸妹妹的琴风。而这位“痴琴美郎”沈缙的琴风，与赤糸的妹妹实在太过相似了，特别在揉弦的指法之上，那是他们这一脉的特点，别家没有。这种指法，甚至后天都模仿不过来，只有儿时从童子功练起，才会这般精通熟稔，融入习惯。
不过让张若菡气恼的是，她的这位音律师傅门徒满天下，弟子并不只有她们二人，因而张若菡并不能完全就确认沈缙就是赤糸的妹妹。假如能确认沈缙就是赤糸的妹妹，那么锁定沈绥就是赤糸，就没有任何的悬念了，实在是可惜。尽管如此，张若菡对沈绥沈缙兄弟俩的怀疑还是直线上升，已经到了盲目的地步了。
但是她仍然没有解决一个巨大的问题，那就是为何沈绥、沈缙与赤糸还有赤糸妹妹彼此之间的容貌外形差了那么多。这不是一句简单的女扮男装或者易容就能搪塞解释的，这是从芯子都换了，几乎不是一个人。
这世上，真有人能做到这种匪夷所思的事吗？
这几日里，她困惑于这个问题，日思夜想，心绪难定，竟是加重了病情。如今卧床不起，实在是自作自受。但她实在克制不住自己不去想这些问题，这是她在这世上除了家人之外，最为在乎的事情了。
无涯服侍张若菡洗漱完，服下药。又熬了清粥来，喂张若菡吃下小半碗。看着三娘清瘦泛着病态酡红的面颊，食难下咽的模样，无涯心疼极了。可是那句“三娘，还是请了大夫来看看罢。”却再也说不出口了，她不愿再惹三娘多费口舌，操心劳神。
许是吃下了一些热食，张若菡身子骨稍微有了点力气，打起精神。让无涯端了矮案上榻，添水磨墨，打算亲笔写信。