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裴耀卿与刘玉成都很惊讶，他们没想到，愿意载他们一程的，居然是这位武廷芳。此人在长安城也是有名气的，尤其是裴耀卿，与他其实也有几面之缘。这些年，长安城里兴修兴庆宫，也都是这位武廷芳在提供和调度木材。他在朝廷中也有一个从七品的官职，可谓是官商的典型代表。
武廷芳此次要前往利州采买木材，然后要转运到与吐蕃的战事前线。不久前，她才在洛阳城出手了一大批木材，带着他的大批运船南下。对于全国的航道，他都很熟悉，与各个世家大族也建立有良好的关系，此人八面玲珑，生意做得很大，如今武氏式微，全都靠他赚来的财富维持着往日奢靡的生活。
昨日张若菡走后，裴耀卿、刘玉成与沈绥有过一番讨论，主要的论题就在于这行商与官路水道之间的关系。裴耀卿很感慨，虽然他自己是高官士人，但是他却很佩服商人，商人能做到他们这些官员做不到的事，虾有虾道，而这世上确实少不了商人，他们走南闯北，将物资运往各地，有了流通，才有发展。
但是刘玉成却嗤之以鼻，他的观念就是传统的观念，商人投机取巧，最爱耍滑头。他们是读书人，怎么能没点骨气，若整日如那些商人般，溜须拍马，唯利是图，官场何谈清风明月，有志向的官员又该如何为朝廷效力？
这话说得一旁的裴耀卿很尴尬，瞪了刘玉成一眼，因为他听说过沈绥沈缙兄弟俩也是继承了家族传承很多年的经营生意，虽然生意做得到底有多大，他不大清楚，但是好歹沈绥沈缙也是商人的一份子，刘玉成这般说，实在太不给沈绥沈缙兄弟俩面子了。
刘玉成不以为意，在他看来，沈绥沈缙与那些商人不同，他们本就是官宦世家子弟，做点小生意无伤大雅，那是为家族尽一份孝心。他们也没有不务正业成日里行商，沈缙就不提了，人家本就是残疾人。沈绥不是考了功名吗？证明人家是知道什么是正业的。与纯正的商人，是两回事。
沈绥觉得好笑，这双重标准，可真是立得毫无心碍啊。这就是当下官场，大多数官员的想法，也是圣人的想法。沈绥有时会想，若她真的不考功名，只与妹妹合力行商，再来执行自己的计划可行吗？怕是不行的，因为根本就不在一个圈内。商人削尖脑袋，也不能真正融入贵族官宦的圈子之中。
但是沈绥沈缙严格来说，也并非是商人，她们骨子里是贵族，贵族长年累月的传承刻进了她们的骨子里，是她们抹不去的。不论是行商，还是考功名为官，只不过为了一个目的，待一切真的尘埃落定，这些都是可以轻易放弃的。
那种灵魂中的清高，是她们永远无法摆脱的刻印。
午宴借用了归雁驿的宴会厅，裴耀卿自掏腰包，宴请武廷芳。武廷芳并非是想象中那般油滑猥琐之人，他高大健壮，蓄着短髭，浓眉深目，眸光炯炯。举止风度皆为上品，饱读诗书，口才绝佳，裴耀卿与刘玉成都为之倾倒，连声赞叹。沈绥全程淡笑陪席，也不多话，只与武廷芳有过两次眼神交流。
午宴过后，一行人坐在偏厅饮茶休憩，仆人们已经开始收拾行李，过不多久，他们就要再次启程。
待一切准备妥当，一行人上车上马，驰出归雁驿，一路向渡口而去。张若菡的马车换成了四面有着坚实车厢壁的双轮马车，车内宽敞舒适，车厢与车轮连接处还装有减震弹簧。这种车是沈绥改装后普遍用于所有归雁驿的，也是归雁驿中最好的马车，一般的租客都舍不得钱子来租。
归雁驿就在骆水边，走出没多久就可见。阴云十里，河道已在眼前。凉风浮动沈绥幞头后垂下的丝带，她骑在马上，遥望远方，就见并不算特别宽阔的河面上，停着七艘运输用的大船，这些大船有着宽阔平整的甲板，方便堆砌货物。不过此刻，其上空空如也，正待前往利州再堆满。
“惭愧，运输船简陋，怕是要怠慢诸位贵客。”武廷芳说道。
“无碍，有船可乘，又怎能矫那劳什子情。我等风餐露宿奔波，什么苦吃不得。”裴耀卿骑在马上笑道。
不多时，车马队便沿着岸边架起的栈板上到船上。河上湿气重，透着一股腥气，风大且凉，吹得人并不舒适。沈绥倒是很喜欢这风，扬帆正好。她站在船头，望着不远处停靠的那些渡船，嘴角流露出冷笑。
武廷芳指挥着水手们将马匹马车迁至船尾锁好，避免因为船只颠簸在甲板上左右乱晃。忙完此事，他又请诸位贵客至船舱中休息。沈绥落在最后，至船舱入口处，武廷芳向她一揖，道：
“门主，一直未来得及与您见礼。”
“辛苦了廷芳，你是我千羽门客卿，不必对我如此拘礼。”沈绥笑道。
武廷芳笑了笑，道：“眼下不大方便，往后有机会，廷芳要寻门主好好喝几杯。”
“好，一言为定。”沈绥笑着应下，忽的想起某事，道，“对了，等下有时间，我有些事想问问你。”
“好。”
二人互相请让，入了船舱。接下来的三到五日内，他们都会在这艘船上度过，直至抵达利州。
下到船舱之中，是一条走廊，两侧都是独立的房间，沈绥的房间在右手第三间，沈缙的房间就在她隔壁。由于房间数量有限，忽陀得和侍卫们挤一间房，女扮男装的蓝鸲无处可去，最后还是沈缙让她和自己住在一起，也方便照顾。遭遇同样尴尬的还有千鹤，虽然队伍中，沈绥这边的四人知道她是女子，但她目前是以男装示人，不方便与无涯同房，又不能与侍卫们挤在一起，最后，又是沈缙伸出援手，让她住到自己房里来。千鹤本来万万不同意，但在张若菡和沈绥的劝说下，最后还是勉强答应了。
走廊的尽头是餐厅，再往后是厨房，厨房直通船尾，船尾又是船员们捕鱼钓鱼的好去处。钓上来的鱼，就被直接送入厨房宰杀，船员们总能吃到最鲜活的江鲜河鲜。
如今，这就成了沈绥一行的享受。
让沈绥有些过意不去的是，这些船员让出了自己的屋子给他们住，他们被迫只能到下一层的仓库之中打地铺。沈绥进自己房间时，发现这房间进行过大清扫，还专门熏香除臭，可谓是用心良苦了。
身份有别，沈绥也不能真的叫船员回来住，好在他们不会在船上久留，只盼能早日到达利州。
收起栈板，起锚，杨帆，船只开始缓缓在河道中移动起来，向着南方而去。
作者有话要说：今晚十点左右还有一章。
张若菡是一个什么样的人，或许有些朋友对她还欠缺解读。她不在乎名声清白，因为她自己心里本就有一杆秤，孰轻孰重，她自有衡量。什么样的事是可以做的，什么样的事是不能做的，她有自己的底线。她自己不会越线，也不会让他人越线。她有时腹黑，为达目的不择手段，行事跳脱不拘泥于迂腐礼节。但大多时候，她只是一个淡泊、善良又聪慧的女子，愿意去理解和帮助他人，没有什么功利心。
赤糸是她的底线，她这十六年来，只为了一个不知死活的人而活。一切涉及赤糸的事，对她来说都是头等大事，是值得付出巨大代价的。在她内心深处，做出这些事也会让她挣扎和彷徨，否则那句“赤糸，原谅我”，又是从何而来？她牺牲色相“勾引”沈大以套话，为何会被解读为“轻浮下贱”，我对此感到十分心痛。身为创造出莲婢的作者，我不得不为我心爱的女儿说几句公道话。
这世上再没有比她更忠贞高洁的女子了。
第39章（）
夜幕降临；沈绥出了船舱，来到甲板上。四周一片漆黑；只隐约有渔火闪烁。寒冷的河风吹拂她衣袍；她负起手来，闭上眼；随着波浪沉浮；觉得自己好似进入了一个奇妙的境地之中。
不过，她尚未能在此般境地中体验多时，便有脚步声在身后响起。她知道来人是谁，也不回头；笑道：
“廷芳，你可真够机敏的。”
“呵呵呵，看到门主提早离席，便知门主是唤我来了。”武廷芳走到她身侧；笑道。
“廷芳啊；你跑商多年，走南闯北；这船也是做过很多次了罢。”沈绥问道。
“次数多到我自己都记不清楚了。”武廷芳道。
“可有人无故在船上失踪的？”沈绥问。
“有，但要说无故，却也非然。或是醉酒落水；或是失足落水，或是与人争斗落水，总不过一个落水的下场。若是无人察觉，那就叫一个‘无故失踪’；大多就这么死了。”武廷芳看了一眼沈绥俊美的侧脸，道：
“门主可是在想荆州大都督失踪案？”
“是啊”沈绥叹道，随即她低头一笑，偏头看着武廷芳道：
“不过我要问你的不是这个问题。你是做木材生意，应当清楚夔州那里的特产。”
“当然是造船。”武廷芳不假思索道，“我不知多少次贩卖过木材给夔州人，不得不说，夔州人造船的手艺，真叫一个出神入化。有诗云：峡中丈夫绝轻死，少在公门多在水。富豪有钱驾大舸，贫穷取给行艓子。”
“那你可知，夔州人是否都喜欢在船上刻上夔龙纹？”沈绥问。
武廷芳一愣，随即哈哈大笑道：“您这个问题可真有意思，龙自古以来就是皇家的象征，若不是为了皇室造船，当不能随随便便在船上刻夔龙纹。不过，夔州人对夔龙这种传说中的神兽还是很有情怀的。”
沈绥点头，道：“我自然知晓夔龙纹是皇室专用的纹章。只是，有件事困惑我多时。许多年前，我曾见过有人在棺木之上刻上夔龙纹，葬入的却并非帝王。山海经记载：状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。说文解字解释：夔，神魅也，如龙一足。后者的情状因为与龙沾边，因而被皇室取用，此后多刻于国之重器上。”
“那棺木上刻的是前者还是后者？”
“哪个都不是，那纹路更为古老繁复，生有牛角，确只有一足，身长如蛇。”沈绥蹙眉回忆道。
“那大约不能称之为夔龙纹，当为夔纹更为准确，据我所知，夔龙纹是汉代后出现的。”武廷芳思索道，“夔纹刻于棺木确实十分少见，那是古楚人的风俗，现在几乎已经见不到了。楚人崇凤，不似中原人崇龙。龙在楚人的想法中，是地上爬行的虫类幻化而来，与烈火凤凰不可相比，凤凰才是天空高日的象征。他们认为龙是阴间的象征，便会有人将龙纹刻在棺木之上。最古老时，大约还带有一种巫蛊的意味，是为了诅咒中原人。”
“呵呵，我明白。周王分封天下，楚人就此游离中原之外，被中原诸国瞧不起，始终无法进入当时的天下中心，心中有郁气。”沈绥点头笑道。
她抬手拍了拍武廷芳，笑道：
“我知道问你准没错，我听说你最近正执笔一部笔记，可是与志怪有关？”
武廷芳老脸一红，连连摇头道：
“真是惭愧，我不务正业，都被门主知晓了。”
“诶，哪里话。我觉得挺好的啊，这是你的兴趣爱好，不必在乎他人所言。等写成了，可得给我瞧瞧。”沈绥笑道。
武廷芳双眼发亮，拱手请道：“门主，其实我的，就是以您为主角。您经历的事情可真是有趣极了，我想将其汇编成本，您瞧着如何？”
“我？”沈绥奇了，随即哈哈大笑，“看来我这人经历的奇奇怪怪之事已经多到需要出书的地步了。也罢，待以后有空，我口述，你笔录，我把我经历的一些有趣的事讲给你听。”
“多谢门主！”武廷芳喜不自胜。
沈绥的笑意却未达眼底，眸中隐有伤痛。
谁又能知晓，她经历的最古怪神秘之事，究竟有多么殇。但是此事，将永远埋藏在她心底，不会对外人提起。
***
沈缙坐在案旁，手边是她的焦尾琴。她纤长的手指有一些无一下地勾着琴弦，似有些心神不属。
蓝鸲见二郎晚食后就这般模样，不禁有些担忧，询问道：
“二郎，您可是哪里不舒服？”
沈缙回神，看向蓝鸲，淡笑摇头，道：
我无事，就是有些事比较在意。
“何事？”蓝鸲问。
关于源千鹤。她无声回答。
蓝鸲蹙眉，有些疑惑不解。她不明白为何二郎要在意那位盲女，虽然那盲女确实看起来很是显眼。
蓝鸲，你替我去厨房烧些热水来罢，我有些乏了，这就歇了。
“喏。”
蓝鸲离开，沈缙又拨了三两下琴弦。忽的感到一阵风从舷窗吹入，抬头一看，�