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以往每年，沈绥都会给张若菡准备一份生辰礼，但从未送出，已经积攒了十六年，今年是第十七个年头。
一行人在玉泉寺修整了两日，期间，寺内方丈与张若菡坐而论道，又领张若菡拜谒诸佛，并约定好再隔两日便于大雄宝殿给晋国公主举办法会。
而这两日，因着有张说和李白在，沈绥不好与张若菡过分亲密，表面上也和她并无交流。只是心中想念得紧，沈绥总会在夜间绕到张若菡所住的女客居所，翻墙入院，悄悄在她窗外看看她。或让白尾雨燕送信给张若菡，写些散碎的字句，看看她回的只言片语，以聊慰相思之苦。
许是心有灵犀，张若菡的窗总是开着的，能看到屋内片景。张若菡人并不总是会出现在窗口，有时，她还会来到屋外，披衣在院内石凳上坐一坐。沈绥并不靠近，哪怕两人之间只隔着几丈远的距离，彼此都能看得见对方。她们也只是目光胶着纠缠，能这样对视许久的光景，然后总是张若菡率先起身回屋或消失在窗畔，沈绥才会默默离去。
这样的相处方式，让知情的无涯、蓝鸲、千鹤等人很是不解。但这似乎成为了沈绥与张若菡之间的默契。她们从未用言语达成这样的默契，却不约而同地选择了这样的相处方式。无涯憋不住，曾询问过三娘。张若菡的回答却让她心酸不已：
“我与她，看似站得很近，但实际上却隔得很远。我们中间还有一道尚未抚平的沟壑，我们谁若是情不自禁再向前踏一步，就会落入沟壑之中，以致于受重伤。我不想她受伤，她亦不想我受伤，所以我们只能却步。”
无涯知道，三娘所说的“沟壑”，是指晋国公主李瑾月。伴随着归期将近，三娘与沈大郎，终究要面对这个令人惆怅又头疼的死结了。
抵达玉泉寺第五日，代晋国公主祈福法会在大雄宝殿举行。这场法事的主角是张若菡，那日她换上了自己的佛家居士服——那身洁白无瑕的广袖交领襦裙，取出了一直藏在箱底的那一百零八颗菩提子持珠，一身的素净清冷，恍若慈恩初见。那模样只让人觉得她此生再无挂碍。随着法器奏乐，众僧唱经，张若菡一人独自面对高大的金身佛像，敛衽扶裙，数度礼拜，口中随着众僧一起无声念着佛经，一拜、再拜足足九九八十一次，无比虔诚。
这是最高规格的祈福，这是张若菡的选择。
站在一旁的沈绥，双足都立到麻木了，可她却像是无所知觉一般，目光只是落在张若菡的背影上。看着她纤弱的身躯，不断地跪下、伏身、叩首、起立，沈绥的眼角涨得滚热，喉头像是翻滚着什么，却只是咬牙忍着。她的身边，还有很多人，她知道自己不能表现出任何不妥。
法事进行到中段，张若菡已然汗透衣背，体力不支，但她依旧坚持着。沈绥紧紧攥着拳头克制着自己内心汹涌澎湃的情绪，以至于手竟是短时间内张不开了。
张说心疼得不行，数次想要阻止张若菡再拜，可却被张若菡用眼神制止。他心中酸涩不堪，张若菡为了晋国公主已经做到仁至义尽，若公主还是不肯放过她，他张说哪怕拼了这条老命，也要保张若菡此生再不被纠缠。
无涯躲在一旁偷偷抹眼泪，千鹤攥紧了自己的刀，默然立在无涯身旁。沈缙红了眼眶，蓝鸲和忽陀闭眼低头，不忍再看。
只有张若菡自己才明白自己为何要这样磨折自身，去叩拜一个本就虚无的存在。因为她切肤彻骨地期盼佛祖能听到她的愿望，期盼佛祖能怜悯他的信徒，帮一帮他无助的信徒脱离苦海。每一拜，她都会重复一遍她的愿望，她重复了九九八十一次：
愿晋国公主此生安康喜乐、解除心结；愿尹子绩血仇得报、海阔天空；愿我与尹子绩此生可得双宿双栖、白头偕老。
以称名故，诸罪消灭，即是多善根福德因缘。南无阿弥佗佛。
作者有话要说：本章，沈绥原名终于出现：尹子绩。
沈绥：莲婢，佛祖负你，我也不会负你。
第二卷收尾了。
注出现于隋唐时期的一种政治现象，统治者到有粮食的地方去，叫做就食。当时洛阳是一般会去的地方，因为洛阳水陆四通八达，比长安货运要方便多了。这也是隋唐两都制度的缘由之一。
第75章（）
法事之后；一行人依旧留在寺中修整，动身之日定在了三月初十。
张说这些日子靠下棋解闷；遇着谁都逮着手谈一局。他第一个抓的人就是沈绥；却没想到沈绥是个臭棋篓子；一手棋艺实在是不忍卒睹。不过，张说找她下棋却是醉翁之意不在酒；在多番试探之下，沈绥明白了；张说这是暗示她回洛阳后就上张府提亲去。沈绥内心苦涩，她何尝不愿；但现在还不是时候。于是只能支支吾吾，语焉不详地应下了；算是过了张说这一关。
棋局结束，沈绥数目；张说语重心长地看着她道：
“伯昭啊；公主的事你可知道？”
沈绥未动声色。
张说看不出她在想什么，于是只得道：
“晋国公主与莲婢的事，都是误会，你不要想太多。”
沈绥却故意问道：
“晋国公主与张三娘子有何事？是这次张三娘子代晋国公主拜谒天下佛寺的事吗？”
张说神情尴尬，顿了顿；才解释道：
“伯昭；你是我张说看重的侄女婿，有些事，我不想瞒你；也希望你能早日知晓。你不在长安，可能未曾听说过，晋国公主迷情于莲婢的事。”
沈绥的眉端微微跳了一下，没有说话。
张说见她神情，愈发担忧了，连忙继续解释道：
“这不过是公主一时糊涂，莲婢一直把握着分寸，她二人之间并无任何越界的行为。伯昭，你可千万要相信莲婢呀。”
“张公放心，某不曾怀疑张三娘子。只是这件事，让某颇有些吃惊。”沈绥缓缓道。
“唉”这件事对张说来说实在有些难以启齿，“莲婢，与公主一直是同窗密友。那段时日，公主失了丈夫和母亲，悲痛欲绝，莲婢便入了公主府照料。却不曾想，竟是让公主酿出了不该有的情愫。好在，莲婢素来端谨，为人又清寡，及时终止了公主府的照料之事。只是，伯昭，我只怕回了洛阳，一旦你提起亲事，恐难以避免与公主产生冲突。”
沈绥沉默不语。
“伯昭，是我对你不起。”张说叹息。
沈绥惶恐，忙道：“张公何出此言？”
“我瞒下这件事，强将你与莲婢牵线，是我不对。我不愿你卷入事端，公主并非好相与之辈，你身份不高，又无靠山，恐斗不过公主。不若，此事便作罢。”
“张公，我怎会出尔反尔，既已许了婚约，便是再苦再难，我沈伯昭也要将三娘堂堂正正迎娶入门。”沈绥表态道。
“好好好，伯昭，我没看错人。你放心，只要你不离不弃，我张说就算拼了这条老命，也要助你和莲婢办成婚事。”张说欣慰地笑了。
沈绥心中却幽幽叹息，这一番对话，不过是她与张说彼此间的试探。张说是在试探她对莲婢的决心，而她则是在试探张说的态度。她对莲婢的态度，自然是不会转移的，这件事也不必瞒着张说。不过张说的态度却让沈绥有些忧心，他显然是不可能接受两个女子结合之事的。自己目前是男装打扮，他不疑有他，自然是全力支持。可一旦自己的身份不小心暴露，他还会这般支持自己吗？
沈绥只觉，自己走的这一条路真是如履薄冰。天地浩荡，竟是少有真心相助之人。
张说心中却留存了一些疑惑，沈伯昭，与莲婢相识不久，当真是如此用情至深吗？竟是能为了莲婢与堂堂掌兵公主晋国作对，丝毫不惧。沈绥虽掩饰得极好，政治嗅觉极其敏感的张说却依旧觉察了出了一些此人的野心，沈伯昭不简单，他当是想往上爬的。不论沈伯昭目的为何，目前却可为他所用。此人心并不坏，莲婢交与他当可放心。有野心不怕，男儿总该有些抱负。沈伯昭是个谨慎持重的，知道分寸。张说身体每况愈下，想要重回朝堂，怕是要在此一搏了。
九龄啊九龄，你我结义兄弟之前途命运，王朝之前途命运，竟悉数系于一个柔弱女子与一个六品司法小官的身上，不可谓不悲哀啊。
一生宦海沉浮的张说，在罢官后，逐渐觉察出了这个王朝盛世长歌中出现的一些不和谐的音律，他似有所觉，大唐皇朝暗中竟然潜伏着诸多危机，储嗣问题、边患侵扰、奸佞当道、地方节度使逐渐脱离掌控，这好不容易得来的盛世天下，让他这一代老臣，难以放心啊。
***
三月初九，天阴云罩，日头并不明朗。冷暖尚算舒适，山风吹拂，寺间风景愈发怡人。
沈缙坐在客房院子里，正在擦拭自己的焦尾琴，这些日子日日抚琴，再好的琴也会磨损。蓝鸲在她身旁侍候，上好的山泉水冲开碧绿的茶叶，这是寺庙给的最好的山茶，清泡风味最佳。
“二郎，饮茶。”蓝鸲端着茶盏，递到了沈缙手边。
沈缙伸手取过茶盏，轻轻抿了一口，眼角余光忽的一晃，就看不远处院墙边那颗樱花树上，出现了一个身影。樱花正烂漫的时节，那人仿若躺入了一片粉色的软云中，樱瓣朵朵衬着她俊俏的面容，她抱着刀，侧身坐在枝桠上，一条腿垂下，微晃。
清风拂过，樱雨飘落，美景如画。
“二郎，那不是千鹤吗？”蓝鸲疑惑道。
沈缙眼神闪烁了一下，拉住蓝鸲，向她说了一句话。蓝鸲点头，对着樱树上那人喊道：
“千鹤君，何不进院内饮盏清茶。”
千鹤笑道：“多谢二郎相邀，千鹤方才饮了一肚子水，实在喝不下茶。”
蓝鸲问：“何故饮了许多水？”
千鹤回答：“因我方才刚练完刀，一身汗，口渴至极，便至寺中井边饮了个饱。”
蓝鸲又问：“因何这一大早的便要这般苦练刀法？”
“因沈大郎一大早便去寻三娘，我与无涯不好留下，只得避开。我无事可做，便习练刀法。”千鹤笑着回答。
“那又因何来此处？”
“寻樱香而来，在我家乡，樱花每春开得极美，千鹤甚是怀念。”
蓝鸲不再问了，但千鹤知道，是沈缙不再问了。方才一连串问答，不过是沈缙借着蓝鸲的口问出的。多日来的疏远与怀疑，已经让沈缙不愿靠近自己了，所以她亦不靠近她，就这般，恰好。千鹤嘴角看似洒脱的笑容，略有苦涩。
她从腰带中抽出尺八，用袖子擦了擦吹口，放在唇边，吹了起来。这是一首咏樱之曲，平城京的宫廷中时常得闻。吹着吹着，千鹤忽的想起，那年她八岁，站在藤原家的廊下阴影里，偷偷看着远处院中的那株樱花树下的筵席间，她的生身父亲，怀中搂着一个陌生的女人亲热。她的养母就站在她身后，双手搭在她的肩上，轻声道：
“看见了吗？看见了，就记住，你和他没有关系。”
尺八曲调急转直下，抽噎难续，她喉头哽咽，竟是罕见地吹不下去了。
忽而闻得一声悠远的拨弦，是沈缙抚琴接了她断了的音，咏樱曲的调子简单，她只听了一遍，便记住了，眼下便流畅地弹奏了出来。
沈缙重复地弹奏了两遍，千鹤心绪转好，调整情绪，接续而上，久违了的琴箫合奏，终于再现。悠悠乐声，回荡在寺院之中，隐隐地透着股悲戚怀远之情。
***
沈绥攥着那个物件，手缩在袖子里，心情莫名得紧张。就在她的斜前方，张若菡正手持两部经书，准备送回书架上。
她们正身处玉泉寺的藏经阁。今早她去寻张若菡时，恰逢张若菡正打算去藏经阁。张若菡对她有些爱理不睬的，沈绥只能跟着她，于是两人径直就来了这里。张若菡这些日子借了不少经书来看，看不完的就手抄下来，现下是来还经的。
见书架过高，张若菡踮着脚尖将书卷放上去很是费劲，沈绥连忙上前，站定在她身侧，接过她手中书，放了上去。
“莲婢”忽然拉近距离，让沈绥的紧张变得更甚。
“不过是个小生辰，也不是整岁，何必来找我？”张若菡垂了眉眼不看她，淡淡问。
她知道自己是为了生辰而来，并且很直接地点了出来。沈绥心中发紧，她似有些生气，是在气这些日子自己的故意疏远吗？
“莲婢，这些天我很想你，对不起”沈绥低声道。
“你又与我道歉”张若菡的语气中透出了怨怼与嗔怪。
沈绥抿紧双唇，不敢说话。
“好了，我不曾怪你。”张若菡怎硬得下心