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“有盈庆的消息吗？”
“于午门斩首示众了……”
罗余听到这消息，心情十分复杂，要是他坐上那位子，死的就是他。
“对了，蔓莎说你醒来的话去见她。”连老双手交叉负于后背，强调说，“急事，和你女儿有关。”
还在舒展筋骨的罗余惊得一跳，“宜儿？”
“她怎么会知道这事？”罗余捏着下巴想道。
“走，我要去见她。”
“不用，我来了。”一袭红衣的蔓莎依旧蒙着面纱，落落大方地出现连老旁边。
“蔓莎小姐。”连老躬身。
“连老，叫我蔓莎就行。”
“有宜儿消息？”罗余顾不得衣衫不整，迫不及待问。
蔓莎没有在意罗余的唐突，纤手抽出袖中的白色信笺来，说：“事关重大，昨晚我先看过了。”
“昨天就送来？”罗余一时转不过弯来，“具体什么时候，收到信的情形如何，有看到送信笺的人吗？”
面对连珠炮般的问题，蔓莎不无好气说：“能不能一个个来，就你在乎宜儿？”
罗余面露尴尬之色。
“具体时间，应该是申时五刻，”蔓莎回忆说，“我在房中整理物件，本打算今天就启程回罪山，猛然听到门外‘嗖’的令箭声，出门一看，亭榭下是密林，有不清不楚的人影闪过，来不及追，瞧见门顶上有一令箭，尾端捆有这封信笺。”
“申时？”罗余抢过信笺，首先看到落款的伍胥。
“嗯。”
“可伍胥昨天饷午才约我酉时去城郊雨桥会面。”
第25章 黄泥村磨坊（）
“有这事？”蔓莎脸上也浮起疑云。
连老见插不进嘴，便说：“我先去准备膳食，告退。”
“嗯。”蔓莎接着冲罗余问，“你在雨桥见着他了？”
“说起就上火，淋了一个时辰的雨，屁点人影都没看见。”罗余怒气冲冲道。
重重深吸了口气，心想此时不能意气用事，他把注意力重新集中到信笺上。
黄泥村磨坊，未时三刻，过，宜儿死。
娟秀的小字下，除了落款，还有一张潦草的工笔画。
画中内容，摇篮上方两三米处悬有巨石，绳索经由吊杆拉至另一头，另一头末端系有一麻袋，麻袋下方的口子有沙石类东西往下流去。
意思很明白，到点，麻袋的沙石漏到一定程度，不足以支撑巨石的重量，巨石便会砸入摇篮之中。
“真是狠毒，我和他有什么仇什么怨？”
如此手段对付一个一岁多的婴儿，的确太过歹毒。
罗余没见过宜儿，但不代表他就对这血浓于水的孩子没有半分念想。
这不仅是任务使然，也是当下身份压给他的责任。
“不吃饭，直接过去吧！”罗余心急火燎。
“不急这一小会，他既然给出了确切的时间，不会乱来的。毕竟信笺里他还是称呼宜儿的，想必留了情分。”蔓莎摆弄着玉葱般的手指，给出了自己的判断。
“这种人，能信的？昨天放我鸽子，谁说他不会提前乱来。”
“你就没想过？”蔓莎透绿的眸子瞥了眼罗余，意味深长道，“酉时，恰好是叛军攻入皇城的时候，你要是在皇宫里头，九死一生。”
仿佛是遭了雷击，罗余嘟嚷道：“这么说，他是为救我？”
“话说满了就没意思了。”玉箫从袖子里漏出，笔直贴着蔓莎的小臂下，她捏着箫转身离开屋子，“好好准备，他没让你一个人过去，估计是存了玉石俱焚的心。”
“明白。”罗余心头一凛，旋即重重点了点头。
青衫罩身，洗漱干净。
用过膳后，罗余，蔓莎，连老三人分乘三马往黄泥村赶去。
后面跟着八名蔓莎从罪山带出来的异族勇士，有两人同乘一马的，也有单独一马的，皆魁梧健壮，是一等一的好手。
他们身着黑绿色的怪异服饰，身上或额头，或脸颊，或脖颈，或四肢有蜥蜴类爬行动物的刺青。背后负着阔刀重斧等武器。
“蔓莎，你把所有人都带出来？是打算放弃先前那个据点？”罗余冲右边马上的蔓莎问。
“嗯，那里也不安全。”
林间山路的风吹开红色襜褕的下摆角，露出蔓莎健美的大白腿。
罗余看得心旷神怡。
老实说，如果说安静坐立吹箫的蔓莎有仙气加成，此时骑马的她无疑是野性美的象征。
真是负气含灵的美人。
可惜他终究要离开这个世界。
“留神！”蔓莎和连老架马自两边偏去。
罗余收神看回前方，只见几步外有颗直径两米的参天大树长在道路中央。
“啊！”吓得他狂勒缰绳，小黑来了个急刹，总算是在树前停住。
可怜罗余臀部腾空而起，一头扎在树杈上。
小黑哼了几口粗气，似对罗余的不专心感到不满。
吊了小会，罗余挣脱开束缚，掉回马背。
小半时辰后，一干人总算是到了黄泥村口。
村子不大，三十来户人家，草房为主，零星布在一个小盆地里。
村民多是姓汤，祖上来自溪南，也有几户是外来联姻的姓氏。
磨坊的原主人便是其中之一，姓伍。
“问过了，磨坊在村子东北，靠近村子供水的山涧。”连老骑回到罗余前，向二人禀告。
“走。”罗余一声令下，队伍朝狭窄的村口涌去。
不少村民老少目视着他们这帮不速之客，脸上皆是戒备。
“奶奶，他们脸上画着什么？”额头前挂着一小坨头发的男孩摇着胸前紧搂住他的枯木般的手，抬头问。
“别问！”
罗余回头看了眼八位异族勇士粗犷可怖的面容，倨傲的眼神，嘀咕道：“的确很像坏人，那坏人的头头，岂不是……”他指了指自己，“在下？”
“再往前走一点就是磨坊，殿下。”连老的话点醒了罗余。
“嗯哼，”罗余轻轻嗓子，安排道，“我们找个相对隐蔽安全的地，把马先安稳好，留两人守马，蔓莎和我进磨坊，其余人在外面守着便是。”
随后他率先下马。
其余众人跟着下马，连老迟疑问：“就殿下和小姐，够吗？”
八人中的头领黎殇也附和道：“圣女不可以身涉险，万一内有埋伏。”
“圣女？”罗余心头泛起疑惑。
“有埋伏，给信号便是。”蔓莎不以为然，“磨坊就这么大，能藏下多少人。”
“我是怕人太多会给伍胥造成心理上的压力。”罗余摸摸鼻子，解释道。
“心理上？”
“压力？”
黎殇和连老面面相觑。
“……我和蔓莎先进去了，你们在外面藏好，别给村民制造恐慌。”
“额，依殿下就是。”连老应允。
“别叫我殿下了，”罗余叹气，“皇朝倾覆，徒有名而无实。”
“习惯了，改不了口，而且，殿下本就是正统。”连老捋着山羊胡，善意一笑。
罗余报以苦笑，抬头看了眼残破斜挂，遍布蛛网的“伍家磨坊”匾额。
“蔓莎，我们走。”
“嗯。”
两人跨过破门槛，来到中间的院子。
主旋律，阴暗，衰败。
墙上疯长的树枝遮住了院子大半的光照。
院子砖地上遍布杂草，一侧摆着直径数米的石磨台，台上结了层泥土和湿苔。
用于磨面的圆柱形石磨随意丢在地上，底下砖地的凹陷证明其已经在这躺了不少年月，中间插有的木棍不翼而飞，空留一个黑乎乎的洞口。
罗余稍感不适，两人快步穿过院子，进了里屋。
里屋内的光线更差，昏暗，两侧的窗户外都被密集的枇杷叶遮挡，整个就像是地下仓库。
“咳咳”，两人都被空气里浓郁的木头腐朽的霉味呛到。
眼前的一幕和那张工笔画类似。
唯一不同在于，画里只有摇篮，真实的一幕，摇篮里躺着婴孩。
石头就这么在宜儿头顶悬着，如同达摩克利斯之剑。
第26章 小伍的过去（）
伍胥披着明黄色华虫衮服，头顶螺髻，背对着进门而来的罗余二人，站在挂着的粗布麻袋旁，手里提着带鞘长剑。
许是听到门口的动静。
“殿下，来了？”
“嗯？”
“还有一个脚步声，莫非是林小姐？”
伍胥转过身，不高的个子，柳叶眉，清秀青涩的面容透露出一股出尘的书卷气。
可绿豆般的眸子却是冰冷的。
他才十六岁。
“是我！”蔓莎眯着眼睛。
“见过一次？”
“见过！”蔓莎的回答干脆利落。
罗余瞅见摇篮里安睡的小婴孩，心中稍定。
“竹林遇袭，我不是见你背部受到重创，怎么活过来的？”
“那道血痕是我砍的，当晚局势不明，我怕被波及，就选择了限度自残，待你和黄青捻激斗后，我便负伤潜逃了。”
麻袋里的麦面粉如沙漏里的沙子般持续流出，在地上堆成了小山。
“这是最后一包，养父母磨的麦面粉，一直被我放在地窖干燥处。”伍胥拍了掌麻袋，一瞬间漏出不少麦面粉。
罗余一惊，说：“小伍，能把宜儿先交给我吗？她是无辜的。”
“出生帝王之家，谈何无辜？”
此时，蔓莎注意到伍胥身上的华虫衮服，问：“你也是出生于帝王之家？”
“十年前被育皇所灭的南盂国，我是唯一逃出来的皇子。”话里尽是萧瑟与哀伤。
“父皇？”
“你果真是都忘了。”伍胥戏谑，“那年我六岁，你爹以征讨夷狄，稳固边疆为名，借道南盂国，谁知竟长驱直入都城皇宫，烧杀抢掠。”
罗余神色复杂，一言不发。
这种事，伍胥没必要欺骗他。
食指斜上指着，伍胥面色如冰窖般冷酷，兀自朗声滔滔，“沦陷后，你爹立了完全依附他的狗杂种为新王，将士的人头如草芥，在西直门筑起三丈京观，我爹娘则被安了反叛的罪名，人头用竹竿插起，挂在城墙的垛口示众，我就在下面看着，捂着嘴，却哭不出声，而你，”
他抬剑，剑鞘末端直指罗余，“在城楼上，被你爹高高举起，享受着苦难者的惧怕。”
“公平？无辜？就因为武力上的强横，宗主国就能对藩属国为所欲为吗？”伍胥义愤填膺。
“或许，的确能，为所欲为。”罗余心想。
此类情况在历史上屡见不鲜。
“我们的命运，在那一刻，就注定交织在一块了。”伍胥语气稍有平复，拉来一张摇摇欲坠的椅子，擦也不擦，一屁股坐上。
“为了有朝一日得报大仇，我以难民之身一路北上，身边仅有的几名亲卫逐一故去，我踟蹰独行，乞讨为生，倒在黄泥村口，所幸命大，被伍氏两老所救，因膝下无子，便收了我做养子。”他抚摸着陈旧椅子上的脱皮把手，叹道，“不过，她们在四年前就去世了。”
“叛军杀入皇宫，有你的助力？”罗余冷不丁插嘴。
伍胥爽快承认，“没错，我花了一年时间摸透了宫内的戍卫部署，恰逢新皇登基，内城里的防守相比往常虽然加强了点，但集中于一块，并不均匀，便有了纰漏。而且事先，几大受封的异性王在城外驻扎，也可理解为像新皇表忠，虽有怀疑，却也难以调查个清楚。”
“佩服，现在大仇得报，你不是应该，跳起来，再转几个圈庆祝一下吗？”罗余讥讽道。
“我说殿下，你以前可不会这么说话。”伍胥站起身来，轻拍椅背，“哗”木椅顷刻之间化作齑粉，“庆贺？你不死，吾心难安。”
罗余虽震惊于伍胥的手段，但此时不想落了气势，便硬气道：“所以，我站到了这里，说吧，怎么才能放了宜儿？”
“决定权不在我手。”伍胥手按在麻袋上，轻轻一推，麻袋受力摇晃，漏出面粉的速度瞬间加快，吊杆两端微微失衡，巨石突然落了二十公分左右，罗余的心也随之揪起。
“在于你我之间的胜负。”
“输了，我和宜儿都会死，嬴了，你会死？”罗余的话里蕴含着明显的嘲弄。
“嘎吱”年久失修的房梁顶不合时宜地发出令人不安的噪音。
“没错，觉得不公平？”伍胥毫不在意头顶的声音，冰冷道，“规则是我定的，你没得选。”
“那就……来吧！”罗余往前踏出一动，蔓莎侧移到边角，腾出中间的位置。
“复制！”
可是伍胥的身体确是灰色的。
他不是外来的人，仅仅是