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“快快请起。”凌绝见他只身前来，不免有些困惑，“神龙鼎何在？”
“回皇上，神龙鼎在草民所住的陋室之内，草民斗胆请皇上派二十多名力士随臣去将神龙鼎抬入宫中。”楼起神色自若地道，皇上和百官闻言，则皆惊诧万分。传说禹收九牧之金，铸九鼎，鼎重千斤有余，难道这神龙鼎竟比禹所铸之九鼎还重？
凌绝对这神龙鼎越发来了兴致，当既宣布退朝，命宋之安寻了二十一名力士，他要亲自跟着楼起出宫去看看。
“皇上，万万不可啊……”宋之安吓得一哆嗦，扑通跪下，劝道，“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。皇上出宫，若被奸佞所掳，皇上纵自轻，奈高庙、太后何？”
“命禁军随行，无碍。”凌绝不以为然，并不听宋之安劝阻。宋之安无奈，只得硬着头皮跟着皇上一齐出宫。
于是，皇上由禁军护着，带着二十一名力士，浩浩荡荡地由楼起引路，出了宫，来到了楼宅。
楼宅十分古老，年久失修，斑驳历历，在皇上看来确实是名副其实的陋室。禁军将楼宅围得水泄不通，然而楼宅太小，一大半的禁军只能守在宅外的街道上。
“皇上，里面请。”楼起在前带路，皇上跟着他来到了院子里。
第89章 一鼎难倒众力士（）
凌绝进了院子，赫然一口鼎映入眼帘。这鼎青铜所制，圆腹三足，其上有盖，鼎肚之上铸有龙纹，那龙威仪棣棣，盘桓在鼎肚之上，栩栩如生，龙角、龙鳞、龙趾……每一处都巧夺天工，尤其是那一双龙眼，似有睥睨天下之意。凌绝见了，不由惊叹连连。
随行而来的力士皆是莽夫，自然是看不出这神龙鼎的精妙，只觉这鼎比想象中小得太多，不过半人高，便觉是那楼起为引起皇上的注意，故弄玄虚，夸大了鼎的重量。其中一名力士沉不住气，上前道：“皇上，此鼎如此轻巧，臣一人便可举起，哪里用得着这么多人。”
凌绝心中也是狐疑，便点头同意他去举鼎。那力士上前抱住神龙鼎，使出九牛二虎之力，汗湿重衣，但那鼎却纹不动。
“容臣也一试。”另一个力士轻蔑一笑，走了上前，之前那名力士连忙退到一边，冷笑着看着他。他“呸呸”吐了两口口水在左右手心，走向前去，马步蹲裆，一手抓住鼎一足，大喝一声：“起！”……半晌没有动静，另一手也抓住鼎一足，又大喝一声：“起”！那鼎依然纹丝不动。先前那名力士发出雷鸣般的爆笑，众力士也轰然大笑起来。
那力士脸涨得如猪肝一般，一声不吭，垂头丧气地退到一旁。又有几名力士一一上来尝试，皆无法憾动神龙鼎分毫。接着他们两三个人一起举，增至四五人一起，再增至六七人……
凌绝看得津津有味，被他们的滑稽逗逗大笑不止。
最终，楼起用三根木头交叉穿入神龙鼎的三足之间，用绳子将木头与鼎足绑在一起固定住之后，由二十一名力士齐力抬起，场面颇为壮观。
力士们抬得十分吃力，走不了多远便要停下来歇歇，一直走走停停，抬到皇宫时已至深夜。
凌绝命力士们将神龙鼎抬到了楼玄鱼的寝宫的院内。鱼玄机听闻院中响动，命宫女迅速为其更衣，急忙出院来接驾。
力士们将鼎放下，都重重松了口气，倒在地上歇息，连走路的力气都没有了。
“有劳皇上亲自将神龙鼎送来，妾身惶恐……”楼玄机眼中难掩喜色。
“不必惶恐，你只消好好为孤炼制丹药就好。”凌绝一把揽住她的小蛮腰，打横将她抱入寝宫，在她耳边吹口气，语气轻佻，“今日孤为了你的神龙鼎，可是劳累了一天，你可要好好报答孤……”
“皇上，那么名力士还歇在院外呢！”楼玄鱼媚眼微眯，轻佻一笑，将头埋入他的胸前，欲拒还迎。
“岂能让他们扫了我俩的兴致。”凌绝高声对守在外面的宋之安道：“宋之安，速命禁军前来，将这群莽夫通通搬出去！”
宋之安领旨而去，禁军们立即赶来，皆是一脸嫌恶地将那二十一名力士抬了出去。
凌绝抱着楼玄鱼入了寝宫，将她放到床上，一番云雨巫山，颠鸾倒凤自不必说……
昱日，凌绝与楼玄鱼直睡到日上三竿方起。百官在朝堂之上等了半天才见到凌绝睡眼惺忪，哈欠连连地上朝，心中皆觉不成体统，然敢怨不敢言。
第90章 落草书生（）
凌绝在朝堂之上，以献鼎有功为名，破格任楼起为执金吾，掌北军。将楼玄鱼由良媛晋升为妃。
楼玄鱼晋升乃后宫之事，百官不便置喙，然而楼起不过一介区区草民，没有参加科举，又没有立甚丰功伟业，全凭皇上喜恶而封官，百官皆觉不成体统，有几个耿直的当廷出声劝诫，恐此举会寒了天下士子之心。凌绝当即将那劝诫的官员痛斥一番：“孤为天子，封自己的岳丈为官有何不可？”
“皇上对自己的岳丈，可厚赏，然而封官，却会寒了天下士子之心。”某官员仍是冒死进言，惹怒了凌绫，被杖责二十，罚俸一年。
京城某个小酒馆的角落里，一名书生独自一人在喝闷酒。酒一杯一杯地灌下去，却如何也浇灭不了心中的愤慨。
他从袖中拿出一本破旧不堪的书，翻开书，将夹在书里的榕树叶子取出，凝望着，怔怔出神。那片叶子已十分干扁，翠绿色已黯然，变成萧条的枯褐色，叶子的纹路清晰突兀，似一条条错落的伤痕。
“待我金榜题名，必定鲜衣怒马来娶你。”
“死生契阔，与子成说。”
时过境迁，而她的音容笑貌，仍如在眼前。
书生面色沉痛，连连灌下数杯，直至酒壶如心一般，变得空空如也。
“小二，再拿壶酒来！”
“公子，我可否坐下？”一名衣着光鲜的男子走过来，坐到了他的对面，“可否请我喝杯酒。”
“官人随意。”书生将一个酒杯斟满酒，递到他面前，自己又自顾自的喝起来。眼前这个人，他认得，自他进京以来，每年都会来见他几次，每次都是来劝他“弃暗投明”。他不是不知道当今皇上昏庸无能，百官贪赃枉法，百姓民不聊天，然而心里尚怀有那么一点希冀，他朝高中，能为百姓做些实事，为这黑暗的官场注入一股清流。于私，于私已无可奈何。无论他高中与否，他与她，此生早已无缘。
“死心吧，三年了。”鲜衣男子叹道，“那年我在主考官手下当职，曾见过你的考卷，文章立意高洁，引经据典，文采斐然，一看就是满腹经纶，满身的抱负。以你的才学至少能中三甲，然而只因你没有给主考官送礼而连续三年落第。如今一介草莽，只因女儿入了宫闱，向皇上献鼎就能当官，还是执掌北军的要职。你空有一身才华，没钱，没关系，根本不可能有机会有所作为。”
“官人说的我都懂……”书生又将一杯苦酒，灌入喉中。
“我苏青海劝了公子三年，该说的都说了，到底要不要随苏某前去想必公子心中也该有了打算。今日只等公子一句痛快答复。”鲜衣男子苏青海将酒一饮而尽，豪迈地站了起来。
“我王鹤楼本也不是这婆婆妈妈之人，只是……”书生王鹤楼苦笑一声，终于站了起来，“罢了，随你去吧。”
二人随即出了酒馆，酒馆外早有一辆马车候在那儿。王鹤楼与苏青海同上了马车，马上一路疾驰，直到边河之畔才停了下来。
“这不是逸城吗？”王鹤楼随苏青海走下马车，上了船，渡过了若河，看到眼前的破碎山河，不由惊呼。
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
“是的。据说这里曾经是逸人居住的地方。”苏青海神色凝重地说，“逸人曾在这里日出而作，日落而夕。后来若人屠城，这里尸横遍野，逸人灭族，这里便成了一座乱草与白骨缠绵的空城。”
“这段历史我也曾听说过。”王鹤楼也觉沉重，“无论是何种族，生命都是平等的。若人当年在此大肆杀戮，犯下了滔天罪行，而那些杀人者回到若城，却被当作英雄，多么可恨！”
苏青海闻言，不禁动容，赞赏地点头道：“身为若人，你能说出这番话来，不简单。我果然没有找错人！我们要在逸城建立的，就是一个可以容纳各个种族，人人平等自由的国度。”
“这里确实不错。荒废了近二十年，那段历史又是若人不愿提起的禁忌，我们在这里汇聚，只要平时行动尽量隐弊些，短时间内，应该不会被朝廷所察觉。”王鹤楼突然觉得心中一热，不再介怀自己落草的决定。也许，这里，真的是他施展才华的好地方。
第91章 香囊，又见香囊（）
大皇子的病情反复，昨夜又一直哭闹，折腾了一夜，皇后陈媚娘只觉得这头更痛了。
“皇上还是不来看看大皇子吗？”见到去请皇上的女官明珠无精打采地回来，陈媚娘便知结果。
“皇上政务繁忙……”明珠低着头，欲出言安慰，皇后对她摆摆手，眼中充满疲惫和冷意。
“不必说这些，本宫心里有数。”陈媚娘闭着眼睛，双手按着太阳穴，沉声道，“皇上昨夜可是又歇在楼妃那里？”
“是。”明珠知其不悦，放低了声音。
“倒是小瞧了那个贱人。”陈媚娘想起两人之前因宇文妃的陪嫁丫鬟溺水一事结下了梁子，顿觉十分烦闷不快，冷笑道，“这些年她一副安守本分的样子，差点将本宫也骗了过去。这后宫的女子，哪一个是省油的灯？只不知这事，宇文妃是何态度？”
“宇文娘娘整日在凝思宫里侍弄花草，平日里也不与别的妃嫔往来，一副清心寡欲的模样。”明珠想了想，又道，“想来这些不过是作与旁人看的，心里是喜是怒就不得而知了。”
陈媚娘沉吟半刻，道：“宇文妃初入宫时，楼氏便急着去给她送香襄示好。这两人皆来自民间，说不定入宫前就已相识。只是如今二人是否交好就不一定了。明珠，你去请容昭仪去凝思宫走动走动。”
明珠领命前去，见了容昭仪，行礼毕，将皇后娘娘的意思传达。容修对明珠微微颔首，明珠回去复命，她既命宫女前来为她整理仪容。
宇文妃的品级比自己高了那么一点点，她入宫以来这是第一次正式拜访她，送什么见面礼比较好？她忽然展颜一笑，命女官菲儿将她所绣的香襄带上，款款向凝思宫走去。
容修来时，思绝若正在给榕树下的桑洛花浇水。桑洛花长势喜人，一片一片的叶子在清水洗涤后，每一片都散发着勃勃生机，似一颗颗晶莹剔透的翡翠。思绝若听闻容昭仪前来拜访，净了手后亲自去迎接。
容修见了宇文妃，连忙毕恭毕敬行礼。思绝若的品级是正二品，容修为从二品，只相差一级而已。思绝若也十分恭敬地回礼，礼数亦是十分周到。
“你我几乎平级，不必行此大礼。”思绝若一副惶恐的模样。
“姐姐毕竟是比妹妹高了一个品级，妹妹自当行礼。”容修举止得当，既不过份谦卑也无傲慢之色。
思绝若与容修并肩而行，说说笑笑地走入正厅，同时入座。两人的座位紧紧挨着，显得十分亲昵。
“姐姐入宫以来，一直圣宠不衰，皇上必定赏赐了许多奇珍异宝。妹妹宫里的东西，自然比不上姐姐宫里的，寻了一日也没有一样能拿得出手的。唯有这刺绣的手艺还勉强能见人，因此花了些时日绣了个香襄，还望姐姐莫要嫌弃。”容修语气十分谦和，边说边使个眼色命身旁的菲儿将香囊递到思绝若面前。
“这牡丹花真是雍容华贵，惟妙惟肖。如此精妙绝伦的绣工，容妹妹若称第二，绝如人敢称第一。”思绝若接过香囊，欢喜地夸赞一番后，神色忽然黯淡下来，“之前，楼妃也曾送了我一个香囊，与妹妹这个倒有几分想像。”
第92章 义结金兰（）
“妹妹的香襄如何能与楼妃娘娘的相比。”容修谦和一笑，神色自若，似是随口一问，“姐姐与楼妃可是早就相识？”
“我与她入宫前便已相识。多年未见，没想到竟能在宫中相见，也是缘分。”思绝若亦是一副闲聊的神情。
“即是早已相识，想来姐姐的陪嫁丫鬟溺水一事�