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那****跑堂倒酒，听闻弹曲的大姐奏一曲《长生乐》，顺嘴哼起几句来，桌边客人眼睛里放光瞧着她：“小姑娘，你竟会唱这首曲？”
这可是前朝曲。不过由现下民间的乐师改了词谱，又逐渐传唱开来，但知晓先前旧词的可没几个人。
卿喜好奇看着那老大爷，问道：“我自是听过才会唱的，这有何难？酒家大姐不也会弹么？”
老先生摇了摇头：“那不同的。”但见卿喜说不出自己是从哪儿听来的，便也不多问了，只教她继续和着琵琶曲唱。
卿喜的嗓子全然恢复过来，是一把细脆鹂音，高亢时像是幼圆嫩滑的男童儿声，低沉时像是拨弦的悠婉余音，座中客上全静下来，默赞着这女孩儿是个唱曲的好手。
“引书江南，递俺折香扇，落支玉笛道不完，又转接俺苦繁弦……”
这日程幼素走进酒栈里，正看见卿喜清瘦的身躯着了红衣，站在二楼的帘纱后，一举一姿配合着自己唱的曲子，有几分派头。
弦声幽雅，歌音婉转，句句落耳。
她是听说了卿喜凭借自己本事，在酒栈得了唱曲的活计，就趣意盎然来瞧瞧。
婢子引她在一处安静位子坐下，她听着这番曲调，只觉得格外悦耳好听，随意问：“可知这是什么曲么？”
婢子自小是在秋州城里长大的，小时听老人也唱过不少曲，答道：“仿佛是首老调子，不过喜姑娘唱的这词儿奴婢不曾听过，该是重新填的吧。”
卿喜一曲罢了，鼓掌敲杯的人不在少数，她瞧见了程幼素，兴致冲冲下来拜见，红润脸蛋上有几分羞赧：“夫人，您可听见我唱曲儿了吧？可觉得能入耳吗？”
第338章 李家父子（）
程幼素不吝啬地夸赞，笑道：“当然，我从前很少听曲儿，不懂赏鉴，但觉得从没听过这样好听的曲调，小喜姑娘唱得甚好不过。”
卿喜低头憨甜一笑，露出小虎牙来，面上高兴又害羞。
她也不知自己怎会唱这些曲子，只觉得琵琶拨起来，曲调在自己耳边就再熟悉不过，顺口就能唱出来。
想可能是还在家时，爹娘曾给自己哼过吧。
酒栈里的坐客大多是男子，有时他们给她喝彩，她还感觉到怯意。
卿喜小声央道：“夫人，您能常来听我唱曲么？等拿了工钱，我请您吃外头最好吃的点心！”
程幼素觉得卿喜与代鹤差不多大年纪，但行为间分明瑟缩些，还是个孩子，相处起来就像自己的妹妹一样。
这样的妹妹可比程妙萱那样儿的好多了。
她浅浅一笑，应道：“放心，现下你在秋州没有亲人，我有空就会来看你的。”
想到妹妹，她转而一念想起了自家大姐程韵若。
不知她与含章在京中蒋府过得怎么样，早前只有刚过完年那时，差驿送了封信过来，上头书了她的情形，过得很好云云，让自己别担心。
还说等自己临盆前，大姐就会来秋州一趟照顾她。
她一直打算亲自回信，可练了几日毛笔字眼看着丑得要命，还是搁下罢了。
柴南石在京中秘密待了两月，除了青凋宫的人，自然也有一些人知情。
刘贵妃方才在乾仪殿里陪同皇帝观看几名道师的炼丹之术，现下身子困乏了，回到寝殿歇息。
丹凤衔明珠的六脚金兽炉吐着瑞香，帘后的宫女安静无声候着，她明艳端方的面容上肌肤如冰，看不出是快到了四十年岁的女子，只有近瞧才会发现一双丹凤眼尾有着几道细纹。
寝宫外殿有脚步声轻巧匆忙，似乎听见大太监李乐放低的声音：“……娘娘此会儿正休息，不容打扰，缓一个时辰再进来……”
刘贵妃半闭的眼眸就一闪，知道这日是谁要过来觐见，懒唤道：“李乐，直接请进来殿里吧，本宫稍后就出去。”
李丰余与四子李隽一同被请到了昆德宫偏殿里。
刘贵妃整装华服，雍容华贵，云髻间戴了冰魄怀珠长凤金步摇，见了他们父子，微笑淡声道：“请起来吧，钏儿，奉茶。”
李丰余此次是前来为贵妃上贡特产的。
刘贵妃也是秋州人氏，因而不少秋州有头面的生意人巴结着想法儿要送东西进宫来，意欲讨好攀亲一二。
刘贵妃身边的大太监李乐是个明眼厉害人，他知晓贵妃最喜欢那种老实诚恳又识时务之人，趋炎附势的一概推了，只与几家往来。
这种上贡家乡特产的把戏，无非是一方送财投诚，一方则给予权势庇佑罢了。
从前容皇后在时，最会玩儿这一套，有一日刘贵妃暗中说笑起来，讽刺道，皇后的家乡可广了去了，各个地域的人都能贡来特产，可皇后不是京中人氏么？
第339章 红木宝箱（）
现今皇后不在了，皇帝一直对这类事睁只眼闭着眼，她自然也没什么好刻意隐藏的。
“草民李丰余及四子隽，得幸此次进宫拜望贵妃娘娘，特携秋州特产，不成敬意。”
李丰余山羊胡子的面上有着长年经商的疲累，这让他瞧起来和蔼诚恳。
李乐已仔细瞧了送来的几方大红木宝箱，一供羊脂玉的琉璃观音菩萨像，一柄赤金璎珞项圈，一挂小紫檀佛珠串，还有一些珍奇玩意儿。
他眼色满意朝李家父子望过去。
这秋州李家原是做营生的大户人家，只是名望上不怎出色，去年还被官场之争构陷一番，家中产项不得已关张了不少。
李乐曾与李丰余有些江湖交情，李丰余找上他时，两人翻了翻族谱，好像还是远亲关系。
因此他向刘贵妃推举了这人。
李丰余还真是懂时务，进宫上贡了两次，回回都中了贵妃心意。
这是李丰余第二次来到皇宫昆德殿里。
刘贵妃点头，问：“现下早开了春，你家里关张的店馆如今都好了吧？”
李丰余回道：“承蒙娘娘庇爱，生意现下恢复不少，关张的店已悉数全重新开张了。”
“秋州以生意人众多而闻名，本宫也是在秋州城长大的，对那里的通达热闹倒很怀念。”
刘贵妃看向他旁边身材清挺的青年人，问：“上次没见着，这回你可是携了儿子来？”
“回娘娘话，正是不才家中四子，名隽，此番上京进宫，原是想带他见些世面，搅扰娘娘了。”
李隽十几岁便走南游北，进宫确是第一回，心下新鲜，但他分明比从前要稳重多了，沉声道：“草民李隽，拜见贵妃娘娘。”
刘贵妃见这年轻人落落大方，面容俊逸，不由多瞧了两眼，当自己小辈一样吩咐李乐赏了些物件给他。
他们退下后，李乐替她一样样报着贡产附册上的品名，等到前头玉珍名器的名儿都报完了，刘贵妃觉得满意，微微淡笑，李乐却看着后头的名字，愣住没有说话。
“怎么了？”刘贵妃瞄一眼过去。
李乐手上颤了颤，将册子送到贵妃面前，请她亲自瞧，声音疑惑：“这、这是什么，奴才不敢念……”
刘贵妃一看，特产吃食点心那一栏，有一列赫然写着“贵妃红”三个字样。
她也惊惑了：“什么这是？在哪个箱里？你快去开了看看！”
李乐不知李丰余卖的什么把戏，心里紧张骂着，要是犯了贵妃忌讳的东西，可是要掉脑袋的事！
打开唯独一个红木小匣，里头装着些好看的糕点吃食，是秋州那边的特产，可还有一样李乐与刘贵妃都不认得的，拢在了最后一层碟里。
一块明黄嫩澄的糕身，还冒着热气，散发隐隐牛乳香气，上头有水红花瓣融入玲珑糕身，花瓣子绽颜如生，夹杂花露清香传来。
不就是道颜色好看些的点心，也敢用了贵妃的名头么？
李乐心里连连叫苦。
这李丰余是太大胆了些！小心讨好不成反倒失策！
第340章 怀珠凤饰（）
刘贵妃却问：“这糕点看着是黄澄一块，怎就叫了贵妃红？”
李乐苦垂着脸喏喏答不上来，刘贵妃好笑道：“你也别故意这么个样子，犯忌讳的事儿，本宫想那李家不会傻得做的出来。你晚上去一趟他们歇脚的地方，事情问问清楚再回来禀便是。”
李家父子在皇城脚下最好的客栈里住着，这晚便准备启程离京了。
李隽觉得此事办得还不错，刘贵妃瞧着是十足满意的模样，松了口气，却看着父亲显得有些心事重重。
他问道：“父亲，为何您仍有余虑？”
李丰余叹口气道：“如今这就算是明里站队了，怎能不时时让人忧心，那太监李乐是否真靠得住，还得观望。”
“您管那李乐做什么？咱家现下是在贵妃面前说上了话，只要贵妃高兴，还会有什么不妥呢？您可教导过我，咱们做生意营生的人家，最重要是进退皆有路子。”
李丰余不似儿子般年轻心壮，他得顾及全家老少的安生，考虑的难免多些：“早前咱们的对家，不是也投靠着前皇后么？谁知皇后一夕崩了，大皇子自然懒得屈尊顾上那些小蝼蚁，结果……”他眉间微微皱起，对儿低声道，“宫中皇子妃子多了，谁知将来又会是哪个上位？”
“您是怕贵妃将来在宫中的前途？”李隽略一思索，笑了笑，“父亲，您今日一直不得机会抬首平视贵妃，可知贵妃头上戴的是什么样的钗饰？”
李丰余不解看着儿子。
李隽道：“儿子一晃眼有幸注意到了，是怀珠凤饰。”
李丰余明白了他的意思。
宫中规制森严，怀珠凤饰在宫中只有一位女子能戴，自然便是凤位上的人。
就算如今刘贵妃明面上不登后位，可执掌后宫的除了她，还有谁？
李乐傍晚时穿了便装出宫，亲自探问“贵妃红”这事。
李隽请出跟随入京的翠岭居点心师傅，道：“李大人，这道点心可是咱们家独特的手艺，为了让贵妃娘娘尝个新鲜，特意带了师傅过来，现做好趁着热乎给送进宫去的。”
像这类的心腹大太监，在外都有自己的宅邸，穿便装时乐得人家称呼他一声“大人”，而不是宫中的“公公”。
李乐见李隽是极明白规矩的人，不解问：“李家老爷，四公子，此番心意是不错，李某却不知这道点心为何偏犯贵妃娘娘忌，借了贵妃之名头？”
李丰余其实不大了解这事其中缘由，翠岭居是四儿子在经营，提出将贵妃红带来上贡，也是他执意的主意。
李隽见李乐有心问清楚，便知道刘贵妃定然没有太大怪罪。
他仔细将糕点的颜色、比喻之美意解释一番：“……红花缀于嫩黄糕身之上，寓意贵妃在宫中容华如花，长久鲜艳无衰。”
李乐听出了有这么个意思，还是不大满意，觉得他们太大胆了。
李隽望着父亲额角青筋突突，极力平静，仿佛紧张怕真见罪了贵妃，他缓缓一笑：“李大人不知，其实这道点心的手艺，是来自于一位特殊的人。”
第341章 比美（）
李乐怀疑看着他：“什么特殊人氏？”
“李大人该知道，五年前京中局势大变，十一皇子卸去将位，孤身往秋州城山野隐退。”
李乐的眼睛里就透出光彩来，怀疑警惕又试图聆听。
——
夜鼓三更，宫墙内一片寂静。
代鹤傍晚从母妃那处请安回来，心里就不大舒服。
三日后是镇国公六十六大寿，国公府上欲请大宴，特意拜会母妃，母妃自然不去，便让她去与宴。
刘贵妃劝她：“你十六哥，还有宁惠姐姐都去，你一贯喜欢出宫，这回的热闹怎就不去凑一凑了？”
“镇国公个老人家的寿辰，我们这些年纪小的去了有个什么意思？无非是看戏听曲，儿臣不乐意去！”
“本宫可听说……公冶家的公子都会过去。”刘贵妃浅浅一笑，将女儿的心思摸得一清二楚似的。
代鹤想反驳，又垂了头：“那些人去不去，与儿臣有何干系……罢了，儿臣听您的，不过我只去打个应场，很快我便要回宫的。”
谢葭与公冶权两人间的传闻，她可都听说了！
虽然明知道什么两家意欲结亲是无影之事，可她心里就是膈应。
偏又逢上镇国公这个老头过寿，她代了母妃出宴，不就定会碰上那谢葭吗？
想去，又不愿去……总之心里烦躁得很。
她这晚上翻来覆去，第二日早早起来吩咐秋蔼：“去替我备好后天去镇国公寿宴的衣裳！要红的！”
秋蔼连忙应是，挑了好几件出来给她过目，瑚红刻丝春裙，梅红碧霞罗天绢衫，茜红祥云锦玉缎裙，她皱眉看来看去，觉得全不喜欢。
“