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转眼到了晌午，自有狱卒挨间牢房送饭。一碗杂烩粥，着实不管饱。
“大哥，问一下。昨晚我这间里面那个道士呢！”三虎向那狱卒打听。
“什么道士？”那狱卒朝三虎翻了个白眼。“傻掉了吧，这间房就关了你一个人，特殊照顾你的，怎的还想要个伴。”
“就是一个穿了一身黄色道袍的，是个摆摊算卦的那个。”苏三虎又怕自己说不明白，还嘬了嘬腮帮子，两手指着自己的脸道：“干巴瘦，尖嘴猴腮的。”
那狱卒听了三虎的话，忽的愣住了。压低了喉咙偷偷摸摸地问三虎：“你当真看见那个道士了？”
“嗯呢。”三虎点点头。“他还给我治伤嘞！”
“哎呦！”那狱卒闻言，一屁股摔在了地上，疼的他直叫唤。
“真他娘的见了鬼啦！”狱卒神神叨叨地，起身拍拍屁股，一溜烟跑没了影。
后来苏三虎掏了几个大子，才从那个狱卒的口中一点一点得知，那黄衣道士早一年前就被抓了进来。因为会测字看面相，在牢里也是风生水起，吃穿无忧。
三个月前，县太爷听说牢房里关了个半仙，一时兴起，便叫这道士给自己也算算。谁知这道士端详了县太爷半天，又问了生成八字，掐指一算，竟算出个县太爷死无全尸来。县太爷发了火，赏了那道士二十大板，就关在这间牢房里，活活给饿死了。
“那尸首呢？”三虎好奇道。
“小兄弟，你真可是问对人了。”那狱卒捂着嘴偷摸告诉三虎。
“一般这牢里要是死了人，家里有人的，给咱们塞些银子，我们也就把尸体打发回去。没家没口的，大抵不过往乱葬岗上一扔，也算个全乎尸体。这道士得罪咱们知县，活活饿死了，也就该结了。谁知他倒霉，现在的牢头儿，是咱们知县大人的小舅子。那龟孙子，平日里不着四六儿的，为了奉承他姐夫，楞是叫人把那道士的尸体给扔粪坑里去了。”
苏三虎知道自己撞了鬼，倒也不怕，那道士两次相助自己，也算得上是有情有义意的鬼魂。只是可惜英雄命短，小人寿长。
一连过了半月，牢里每日按时送饭，虽说都是一碗杂烩粥，左右也是口吃食。可是除了送饭的狱卒，三虎竟连个提审的小官都没见到，原本以为进了牢房不得天天鞭抽火燎的受折磨，如今倒成了混日子。
“哎！小子，你死不了了。”那送饭的狱卒敲了敲三虎的栅栏，偷着给他扔进去个半个窝头。
“咋了？”三虎拿起窝头，吭哧啃了一大口，还是热乎的，真他娘的香
“听说皇上和老佛爷都逃西安去了，要变天啦。”狱卒拿了个巴掌大的小茶壶，自己嘬了一口茶，感叹道：“北京被占了，咱沧州府马上也保不住了，我这铁饭碗呦，也砸了。”
转眼又过了两个月，倒真的变了天，沧州府被一群什么党派的给占了。县太爷自缢在城门楼子上，尸体被放下后，百姓一拥而上，一块一块的用刀割着分了。那县太爷，多行不义，倒真是落的个死无全尸。
牢房里也张罗着整改，狱卒都撤了，换成了一批穿军装戴大高帽的。罪犯一律大赦，所犯事小和年过五旬的重犯一律放还回家。其余年轻力壮的重犯，也都免了死罪，许其充军，为国效力。
沧州府死了的那位县太爷素来是‘醇酒锦食妾相伴，不知百姓烦恼多。’除了上头文书布置的任务，及一些使银子的乡绅胡乱的官司，哪还正经抓过什么人。
牢里本就人不多。三虎这么一算，整个沧州府大牢里去充军效力的竟就两个人，除了自己只剩下一个叫吴桂元的。
那吴桂元也就十六七岁，比三虎大不了多少。细长脸，绿豆眼。个子不矮，却是个罗锅子。整天撇个八字步，滑稽及了。
据说那吴桂元家里几代都是偷儿，手上功夫了得，但凡要是他盯上的东西，没有弄不到的。后来也是点子背，去人家大姑娘的闺房里摸东西，正好撞见人大姑娘洗澡，一时兴奋，露了踪迹，让人家当采花贼逮起来的。官兵再去家里一直搜，值钱物件忒多，光古董字画就装了几车，这才给定了重罪。
上头给放了不多不少整十天假，三虎出狱那天正好是初十。三虎答应过那道士在初十的时候去把他的尸骨捞出来，买个棺材安葬好。
那吴桂元亲戚都死绝了，家里被官兵抄的连房顶的瓦片儿都不剩。三虎见他也没有落脚的地方，就让他跟自己一路。
三虎和吴桂元两人先是买了口棺材，又去了‘姑子庙’把那道士的尸骨捞出，可巧天上就下起了大雨。三虎又用雨水把那些骨头棒子冲洗干净，一根一根的拼好。眼看临近戌时，两人紧赶着去西山要把那道士埋了。
两人刚到西山，竟有一大姑娘在那儿跪着烧纸上坟呢！
那姑娘见苏，吴二人抬着顶棺材来，便起身上前问道：“两个小兄弟，这棺材里装着的可是个道士的尸骨？”
原来这姑娘便是道士的女儿，姓涂，叫素兰。
这涂素兰早年丧母，一直跟父亲和祖母在一起过活。自半年前父亲失踪后，一直找寻不到。祖母又病重卧床，需要人端饭递药。
一个月前，祖母也去了。父亲离家时并未留下几个银钱，这几个月，祖母吃药，连带两人的吃喝，钱一并用尽了。因没钱给祖母下葬，尸体就放在家里一连停了小十天。
后来家附近有一个叫胡大为的邻居，胡大为有个表弟叫胡春，家境颇好。只不过那胡春自幼患有癔症，一张嘴就流口水。
胡春早就瞧上了涂素兰模样漂亮，前两年就几次请媒人去涂家说亲，不过都让道士给挡了回去。
这次涂家死了人，又没钱下葬。胡春便掐算好了时机，叫人拿着银钱抬着棺材去提亲。
涂素兰也没了主意，再不下葬，人就该臭了。没得法子，只好应下了这门亲事。可是事后素云便后悔了，她不愿意跟那样的男人过一辈子。素兰寻思着，等自己的祖母下葬后，她就一头撞死在祖母的坟前。
当天晚上她便做了一个梦，梦里父亲告诉她，自己已经遭难。让她初十这日，拿着香烛烧纸，等着迎自己的尸骨。那道士还让她万不可轻生，说她在初十这日会遇到自己的命中夫婿，让素兰跟着那个男人走，从此可保衣食无忧。
‘命中夫婿’，听到涂素兰如此说来，三虎心中倒有些雀跃。那涂素兰年芳十六，比三虎大两岁，身材相貌也是没的说。纤腰圆脸，粉面红唇，胸脯子高高的，难得的俊俏。
三虎自打知晓人事以来，夜里睡不着时，也曾反来复去的想婆娘。涂素兰这个模样的婆娘，三虎更是求之不得。
“你父亲救过我性命，我这还有些大洋，你且拿去还给那胡家，把亲事退了。你父亲待我有恩，我今后自当要照顾你。”三虎言下之意，便是要素兰跟了自己。
“有劳了。”
涂素兰颔首低眉的回应着，脸颊两侧不由自主的飞上一起害臊的红晕。
苏三虎身子壮实，相貌虽然不算俊秀至少也硬气踏实，比起那癔症鬼胡春不知强了多少倍。既然父亲托梦相告，也算的上是父母之命，涂素兰便在心里默认了三虎。
不时，几人挑了个依山傍水的好位置，三虎和吴桂元挖好坑把道士尸骨一埋，再立上个木头牌位。涂素兰烧了纸，又哭了几场，三虎跪在道士坟前，说了好些感激的话，跟着连岳父都叫出了口。
近晚，吴桂元张罗着吃饭。苏三虎便带着吴，涂二人找了家还算干净的小客栈，点了一壶烧酒，三份大饼卷肉。酒足饭饱，三虎当晚就和涂素兰在客栈圆了房。
新婚燕尔，两人整整折腾一夜。第二日一早，三虎搂着怀里的新媳妇仍乐此不疲。
第6章 上任（）
直到第二日晌午，吴桂元‘铛铛’的敲门，才把三虎和素兰两人叫下了床。
苏三虎本想着带涂素兰回家见父母，得了这么个媳妇，一路上心里美滋滋的。到了家门口才发现，苏家一大家子人竟都没了踪影。
后来邻居告诉三虎，自他逃跑后第二天，官兵就来苏家抓人。因不见三虎，那些兵溜子便要拿四虎回去顶罪。苏定舟上前拦着，被一刀捅死，家里大大小小的都被官兵杀了个干净。当时鲜血淌满了整个院子，官兵走后，没人敢靠前一步，太惨了。奇怪的是，只过了一夜，苏家院里忽的又变了干干净净的，尸体也都不见了踪影。
三虎闻言，犹如天崩地解。一个人坐在门槛儿上整整呆坐了两天，饭也不吃，水也不饮。涂素兰挨求了他几十次，他连理都不理。
吴桂元那小子，出来还没几天手就犯了痒痒。白天出去一趟，不知从哪摸来了一个老太太的水烟袋和半斤老旱烟。当晚吴桂元和苏三虎两人坐在门槛上你一口我一口，一嘴天上一嘴地下的聊了一整夜，直到苏三虎抽烟抽到吐了一地，才算解了三虎的心结。
眼看回营之日将至，三虎和涂素兰连着缠绵了几个晚上。苏家的房子年头久了，也不甚隔音。吴桂元住在小屋子里，一到晚上听见三虎他们办事的动静，便整夜整夜的睡不着。
临走前一日，苏三虎把身上所有大洋都撂给了涂素云。让涂素兰在苏家好生等着，等着他从军归来。
一恍惚，便过了六年光景。
苏三虎再回沧州府是已经做了正参领，阶级三品，算的上是衣锦还乡。
苏三虎接了调令，任职衢州府镇守使，回沧州不过顺路拜祭一番，再接上涂素兰便要去衢州府上任。
六年里，三虎身高蹿了半头，浑身也精瘦了不少，穿上一身笔挺的军装，难得的英武利落。再见素兰时，涂素兰一身粗布麻衣，皮肤也不甚当年那般光滑，二人站在一起，倒真添了几分不般配。
三虎意外的是，竟然在家见到了大姐苏红药和亲娘秦氏。
原来当年三虎逃跑之后，苏红药生怕官兵来家里找麻烦，便央求着苏定舟带着全家一起走。苏定舟当年心疼祖产房屋，自然不肯。苏红药一气之下便用推车推着秦氏离开了家。
苏红药和秦氏两人也向东走了一日，可是两人身无分文，没个法儿子，又返回了苏家。
“回来的时候咱爹咱弟都死了，尸体就扔在院子里，眼睛瞪着天，咱爹死不瞑目似的。”苏红药哽咽着，脑子里一阵一阵的回忆起当时见到的画面。
“我和咱娘连夜把咱爹和弟弟的尸体给埋了，房子也不敢住，怕那些畜生再折回来。我就带着娘去了北京城，在京郊住了两年。挣了点小钱，寻思回来把咱家的羊肉馆再开起来。没想到咱家里住着素兰。”
苏红药轻描淡写的说着这些年的经历。她一个女人，还带着个老妈子，一步一步的在京郊站稳脚跟，又能回沧州府开起了羊肉牌楼，这是何等的不容易。
秦氏拉着三虎聊了一下午，夸奖涂素兰贤惠，又说苏红药命苦，整日做买卖，抛头露面的，名声都败坏了，熬到二十五六还没嫁出去，成了个老闺女。几次叮嘱让三虎给苏红药合计门亲事。
三虎自有个中意的人选，那吴桂元跟三虎从军这些年来，一直相互照应。为了救三虎，还被崩飞了一条腿，三虎也一直觉得亏欠他。
“娘，我这有张任职表，咱们沧州府缺个县知事，上头让我安排个属下。我打算安排给桂元的，这么一来，我就把大姐跟桂元撮合撮合，岂不是两全其美。”
秦氏听了，也觉得可行，当晚便去跟苏红药说亲。
那苏红药是个急脾气，秦氏话还没说到一半，她就明白了个大概。让她嫁给个瘸子，便是天王老子安排的她也不肯。
连夜，苏红药就闯进了三虎的房间。也不管三虎和素兰二人小别胜新婚，正在床上行千军万马，便扯着耳朵把三虎拽下了床。
“怎的？苏参领长了本事？不带兵打仗，倒当起红娘月老来了。”
“姐，桂元是我兄弟，人品那是没的说。”苏三虎披上一件上衣，穿个大裤衩子把苏红药带到了书房去叙话。
“你若真想给我安排婚事，就把你身边那个姓章的小排长安排给我。”苏红药开门见山，她从来不同别的女人那般矜持，自己的男人，当然得亲自挑个中意的。
姓章的小排长！苏三虎一拍脑子，想了半天才想起来。那个排长叫章昌邑，今年才十八岁，正了八经的北京城人，模样唇红齿白，文质彬彬的，像个玉面小书生。
“年纪小了些吧。”三虎勉强道。
“这事不用你去出头，我自然能同他好上。”苏红药得意道，一转脸又像吩咐命