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“年纪小了些吧。”三虎勉强道。
“这事不用你去出头，我自然能同他好上。”苏红药得意道，一转脸又像吩咐命令似的。“娘说你手里有个什么县知事的职位，你得安排给他，就这么定了，明一早我就让他签单子上任。”
三虎闻言，又不好推脱。只是又得委屈吴桂元，自己心里难免有几分不安。
苏红药走后，三虎回了房，才听见涂素兰说起。那苏红药乍一见章昌邑便上心了，章昌邑也喜欢苏红药的身上伶俐和厉害。两人早暗地里你来我往的勾搭在了一起。
又过了半月，苏三虎给苏红药和章昌邑抄办完婚事，才得以去衢州府上任。
吴桂元没有公职，又成了残疾。三虎便把他一并带去了衢州，让他给自己当管家。还买了一个姓杜，叫莺歌的丫鬟，让其一路侍奉秦氏和涂素兰。
一行人马连赶了数月的山路，眼看着再有两三天的脚程便可到衢州府。
这夜，三虎一行人走到一处荒山野岭，名曰‘无命崖’。忽的天降暴雨，把三虎的大军击的溃乱不堪。
当时不过才是晌午十分，天色便忽的黯淡无光，风大雨大，又点不了火把。赶不得路，三虎无奈只好下令安营扎寨。
且说也是犯了邪气，士兵这边刚纷纷把帐篷架好，天色便忽的转晴，太阳也出来了，大的晃的刺眼。
眼见天晴，三虎又下令收帐篷继续赶路。这边士兵刚欲收帐篷，忽的再乌云密布，不过半盏茶的功夫大雨又瓢泼顷下。
涂素兰觉得此地颇为邪气，她自幼跟着那瘦道士摆摊算卦，也听了见了不少山精作法，鬼魂施难的行径。这‘无命崖’的名字本就不甚吉利，再加上这变幻莫测的天气定是有妖邪在此作祟。
“不管怎的，这地界总有股子说不出的邪气来。咱们还是快些赶路，务必离开了好。”
涂素兰找个一件厚实的棉衣让苏三虎换上，风雨交加的，除了几个女眷做轿子，剩下的包括苏三虎在内一行人一律骑马赶路，这种天气，穿的单薄，伤了风寒不值得。
苏三虎先遣了一队人马前行探路，可等了一个多时辰也不见有人回来。眼看天色已深，实在是不能勉强赶路，只得再次安营凑合一夜。
秦氏同丫鬟莺歌睡在一处，涂素兰则睡在苏三虎的帐篷里。入夜，涂素兰昏昏沉沉的睡去，忽的做了一个奇怪的梦。
梦里，涂素兰的父亲，那个瘦道士坐在河边的一块大青石上拿着稻草编鱼篮子。素兰问那道士曰：“爹，你编这篮子做什么？”
那道士只顾编鱼篮，也不理素兰。嘴里还不停的嘟囔道：“错啦，错啦。一开始就选错啦。”
素兰不解，一把抢过篮子扯了个粉碎。瘦道士大呼：“不好啊，不好！我的篮子，还我篮子。”
说罢，那道士忽的站起身来，双手死死得掐住涂素兰的脖子，欲将她活活掐死。涂素兰一下子从梦中惊醒，此时已经是第二日清晨。一回身，床边却不见苏三虎的踪影。
涂素兰起身穿好了衣物，理了理头发，便倒帐篷外去寻。问了莺歌也没见过三虎，又问吴桂元也没留意着三虎的去向。后来昨夜守夜的小兵回复道：“昨日子时一刻，见到督慰离开了阵地，说是去探路，便一直没回来。”
“探路。”涂素兰不禁倒吸一口凉气。昨日探路去了一队人马都没见回来，苏三虎怎的又把自己送上去了。
“老太太醒了么？”涂素兰问杜莺歌。
“还没。”
“等老太太醒了，你什么也别胡说。照例伺候老太太梳洗，穿衣，吃饭。老太太若是问起督慰，你就编个瞎话先圆过去。”涂素兰一一吩咐道。
又回身嘱咐吴桂元“我得去寻三虎，这里就有劳吴大哥了。”
“你一个人怎么行？我陪你一起去。”吴桂元连忙担心道。
涂素兰哪里肯听，吴桂元都为了三虎没了一条腿，怎么还能麻烦人家陪自己去找人。
涂，吴二人僵持了片刻。涂素兰打了一百个保票，说自己不会走远。又说自己带几个壮实的小兵跟着，才勉强把吴桂元留下来。
那涂素兰带着三个壮硕的小兵上了路。几人走了约摸走了十几里山路，行到了一处乱坟岗。涂素兰曾经听自己的父亲说“见坟堆要心生敬意，例行参拜才能避免灾祸。”
涂素兰便要求那三个小兵跟她一起跪下，三叩首。嘴中还念念有辞道：“民女涂素兰，祖籍河北沧州人氏。今随丈夫苏三虎携一家老小士兵百人去往衢州府任职。途径此地，还望各位前辈放吾等前行，民女自后定请高人烧香进贡，多燃香火。”
第7章 诅咒（）
言毕，涂素兰起身。带着那三个小兵欲穿过乱葬岗。忽的风沙四起，沙尘照着涂素兰等人方向袭来。迷的人睁不开眼睛。
待风沙过后，刚才的乱坟堆竟不见了踪影，一栋阴森的古宅竖立在眼前。
三虎一定就在里面，涂素兰如同心里有感应似的。
涂素兰壮起胆子走上前推开了宅子的大门。正对着大门的庭院里摆了一处高约三米的白玉观音像，那观音手持净瓶，双眼紧闭，安详中透露着一丝诡异。
素兰几人穿过庭院来到正厅，正厅里红烟缭绕，活色生香。那些探路的士兵竟都在此处，一人怀里抱着一或两个衣不蔽体的美人，大行床笫之欢。
怎的不见三虎？涂素兰心中不安。忽的一阵男女欢好的淫声传来，苏三虎床上的动静她自是晓得，向来声音极大。
涂素兰随着声音寻去，穿过正厅，来到后院的一处卧房里。当真见到三虎赤裸着身子跟一个大胸细腰的女子在床畔软语温存，耳鬓厮磨。
那个女人柔软无骨，整个人缠在苏三虎的身上，像温泉，像绸缎，使三虎无法自拔。
眼见自己的丈夫跟别的女人欢好，涂素兰强忍着心里的酸楚。她心里明白，苏三虎和外面那些士兵都是被妖邪给迷住了。
“妖女，你放开我相公。”涂素兰闯进卧房，拉起苏三虎便往床下拽。
床上的女子见涂素兰闯进来也不惊讶。冷语道：“我见你守规矩，和那三个小子给老娘磕了头，才留你们一条小命。从后门出去便是下山的路，你们赶紧滚，别在这里碍老娘的眼。”
涂素兰闻言，才抬头大概打量了那女子一番。那床上的女子大概二十岁左右，身段极为妩媚。细眉凤眼，白臂酥胸，十指如葱，细腻如玉。哪怕是个女人见了都不禁心潮涌动。
“这位姑娘，你行行好。也放了我相公吧。”涂素兰跪地请求道：“我代我相公给您磕头了。”
“呵，还不快滚。”那女子皱了眉头，脸现怒色。
涂素兰怎么肯从，便不顾及那女子，生扯着把苏三虎拖下了床。
那床上美女当真发了脾气，张开大嘴，扭着脖子，现出了原型。竟是个秃头发，烂脸皮，浑身爬满蛆虫的丑陋女干尸。
涂素兰见势不妙，拉起三虎就就要走。苏三虎此时整个人昏迷着，好似千金重，涂素兰一个弱女子哪能拉拉扯的动。
那女鬼见涂素兰要带走她的口中餐，胯下食，自是不肯。便伸出一对骷髅胳膊，一只手去拉三虎，一只手去推素兰。
涂素兰紧紧抱着三虎的身子不放，膀子被那女鬼钳住。那女鬼的十根手指骨如同十把利刃，抓着素兰的膀子，就往肉里陷。
素兰的肩膀被抓的皮开肉绽，鲜血泚的溢出，染红了半件上衣。也不知怎的，那女鬼的手指骨沾到了素兰的鲜血，竟如同被热油烙了一般，忽的冒烟，发黑，变焦。疼的那女鬼一阵惨叫，本就惨白的烂脸扭曲的更加恐怖。
涂素兰此时才想到，自己幼时，跟着那父亲摆摊算命，一次道士给个大户人家捉鬼，得了一块鸡血金。后来道士把那块鸡血金磨成了粉，又掺了一勺子草木灰用吐沫和匀逼自己喝下去。父亲那时叨咕过，说等鸡血金融入血液，就能祛除邪祟了。
道士混迹江湖，说的话也不过半真半假的。不过这眼前的女鬼怕自己的血是真的，涂素兰把手在自己的肩膀蹭了又蹭，一手拖着苏三虎，一只手就伸直在前方乱晃。那女鬼当真惧怕不再上前。
涂素兰勉强把苏三虎拖到了前院，那女鬼一声哀嚎，正厅里的士兵都如同丢了魂的木偶一般，光着身子齐齐向素兰扑涌过来。
素兰用沾满鲜血的手去扑打涌来的士兵，那些士兵都是血肉之躯，并非妖邪，自然丝毫不怕素兰的鲜血。
不一会儿，苏三虎便被那些人抢了回去，那些士兵把涂素兰团团围住，又是扒衣，又是殴打，还有的用脚狠狠的踩她腹部。
涂素兰被打的昏昏沉沉，下身满是鲜血，突的连她自己也不知怎的，浑身像是被人抄控似的，起身，连咬带啃奋力突出重围。此时，她满脑子只有一个念头。那就是——打破观音像。
“纵鬼害人，你做的什么菩萨。闭眼不闻，你算是哪路神仙。”涂素兰竭力嘶吼道，使出全身力气，纵身一跃，把观音像扑倒在地。
那一丈高的白玉观音像轰然倒塌，碎片散落了一地。只听女鬼一阵哀嚎，浑身也裂成了碎片，被风一吹，消失无踪。
古宅忽的消失不见，还是那片一望无际的乱葬岗。苏三虎就躺在离素兰不远处的地方，安然无恙。那些士兵便没有那么幸运，除了涂素兰后带去的三个士兵暂时昏迷以外，其余的都被吸成了干尸散落在各处。
涂素兰醒来时，众人已经到了衢州府。苏三虎请了半个衢州城的名医来给她瞧病，连秦氏也赞赏她是贤妻。
可是常言道：“好人不长寿，王八活千年。”，涂素兰也算是良善人，从未做过大奸大恶的事，不知怎的竟然遭了报应。
涂素兰救夫时被那群官兵围起来殴打，竟伤及了子宫，从此再不能生育。
一日两日倒也好说，时间久了苏三虎怎么能忍受无后的事实。秦氏要三虎再纳个二房，三虎也不推拖，便正经的抄办起来了。
衢州府有个经营古董生意的周家，周家有个女儿大名叫周书文，年芳二九，模样标志，能识文断字，算盘打的尤其利落。
那周家在衢州府也算有头有脸的大户，怎奈官中无人，生意做的也不踏实。听闻苏三虎欲纳二房，便受些委屈，欲让周书文下嫁。
苏家几代人都是厨子出身，大字不识一个。能娶个肚子里有墨水的媳妇自是求之不得。涂素兰深知‘不孝有三，无后为大。’也只好点了头。苏，周两家把聘礼一过，周书文就进了门。
周书文本是大户人家的小姐，威仪讲规矩。一进苏府，家里的下人，丫鬟，老妈子都惧怕她。周氏又会理账务，过门不过一个月便管起了苏府的财务开销。日子一久，下人们由畏生敬，异常敬重起周氏来。反而涂素兰这边，受冷落了许多。
周氏进门一年，也是腹内空空，肚子没个消息。秦氏急了，她年岁已老，早就巴望着抱上孙子。便强迫苏三虎把伺候自己的丫鬟杜莺歌也收了房。
衢州府是个逍遥的地方，远离战事，公务又不多。苏三虎自打上任以来，当地的官僚，乡绅便轮流做东请苏三虎吃酒寻花。
乍一开始，苏三虎还励志做好官，照拂百姓。时间一久便不再是那么回事儿，南方女子不同于北方姑娘高大，豪气。南方女子都跟水似的，娇俏玲珑，温温柔柔。自古英雄难过美人关，苏三虎也不例外。
自被人架着请着去了两次秦楼楚馆后，苏三虎便开始眠花宿柳，一发不可收拾。
那杜莺歌过门还不过两个月，苏三虎就收了个戏子回来。那戏子叫邵月娘，是个唱昆曲的小旦，在江浙两省颇有些名气。
那邵月娘风流，貌美，也是个利害的人物。一进门便把苏三虎迷的死死的，整日整夜的往她屋里钻。
邵月娘仗着苏三虎宠爱，吃穿用度向来是府里最好的。她自也从不把那几个先她进门的女人放在眼里。涂素兰因此受了不少苛待委屈。
那是腊月初三，涂素兰的生辰。苏三虎又跟几个狐朋狗友出去喝花酒。
涂素兰准备了一桌子的饭食等着苏三虎。待三虎归来时，已是夜半子时。涂素兰苦苦等了一日，难免有些抱怨。苏三虎自打任职衢州府镇守使，底下人都是捧着供着，哪个敢说他半个不字。
涂素兰受了委屈，便埋怨三虎整日寻花问柳，恨自己嫁错了人。
苏三虎听了，也发了脾气，借着酒劲大骂涂素兰，说她是又老又丑的烂货，又说她是不下蛋的母鸡。还翻起旧账，嫌弃涂素兰曾跟胡春有过婚约，是个不干净的女人