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“二奶奶？药？”影子重复了一遍。
“药是刘之昌拿来的，我只管放的，都是二奶奶逼我呀！可是……”
吴妈鼻涕眼泪地流成了一片。突然她回过神来，大奶奶怎么会叫她吴妈？当年她可还是一个黄毛丫头呢！吴妈一下子收回了话，这显然不是大奶奶代萝仪的鬼魂！听声音倒有几分像大少奶奶慧珍。
吴妈忽然间却是更慌了。她刚刚胡言乱语一通，说了些什么话，那个人会不会听清楚了？吴妈脸色骤然变成死灰，自己倒更像是半夜从坟墓里爬出来的孤魂野鬼。她把那一堆东西乱抹进包布里，如惊弓之鸟地逃了。
慧珍白着一张脸也是惊魂未定。她万万没料到，自己半夜起来透个气，竟然知晓了一个陈年秘密。
从吴妈的片言只句里可以推断出，蒋府大奶奶曾经遭受过迫害！里面牵扯到了自己的婆婆。还有一个叫“刘之昌”的大夫，吴妈也脱不了干系。
牡丹花下
清晨，窗外的画眉啼叫婉转，鸣个不停，似在催人起床。
大少爷带上梅红丫鬟，下楼随众人去赏花了。
慧珍因为昨夜梅鑫和吴妈二人的一欺一吓，实在挣扎不起。她告了病，慵懒地赖在床上至午时才起。
春巧帮小姐更衣盥洗，发现慧珍身上的乌紫，惊得浑身起鸡皮疙瘩，一声尖叫：“天老爷，他也太狠了，怎么下得去手啊！”春巧抽抽搭搭地为小姐梳了一个八字发髻，歪垂在慧珍的左肩上，好掩住慧珍左脖子上的一道紫红咬痕。慧珍一脸木然，任她打理。
梅鑫平时还知道维护二人的颜面，只捡那些蔽在衣物下面的部位弄。昨夜他癫狂不顾，张嘴在慧珍脖子处咬了一口。
春巧挑了一根五环孔雀翎状鎏金点翠要簪到慧珍的发髻上。慧珍挥手轻轻挡住：“别弄了。今日也没去请安，何必弄这些繁重的？”春巧于是另挑了一根小巧玲珑的腰鼓大红玛瑙簪进去。
春巧端了早餐来，慧珍提着筷子半天不动饭菜。没吃几口就放了。一个人坐靠在窗前，怔怔地朝外面发呆。
春巧见小姐灰灰的提不起精神，就挟持她一同去赏牡丹。
其时众人已赏花完毕，都各自回房小憩。大少爷梅鑫也懒散回房，在外间的躺椅上睡着了。
牡丹花不愧有“国色天香”之称。大朵大朵地火热绽放着，蜂吟蝶绕，一派娇艳富贵的景象。由于栽种是为了取其根做“丹皮”，所以以白色牡丹居多。乳白色的花瓣中间藏着玫红的丝丝花蕊，别具雅韵清骨。人在其中，悦其姿色而会其神，遨游在每一朵花的独特韵味中，深得美好情趣。
牡丹花簇丛丛，成百上千，绵延起伏在坡地上。
慧珍被似锦繁花去了颓废，心情大好，神采奕奕地拉了春巧在花地里往返流连。春巧也看得入了迷，喜笑颜开地指指点点，全然没注意已经走到坡坎边。她一脚踏空，身子猛然落下去。慧珍一并被带入了沟里。还好，坡不算太陡，地面都是土壤。摔在上面只是肉疼。但慧珍奇怪地受了伤，大腿后面的衣襟上还沾了不小的一片血迹。
两人在慧珍身上查找了一遍，并没有看到什么伤口。慧珍突觉身子下面一股熟悉的怪异粘潮。又一股涌出。糟糕！月事来了！
慧珍近来的日期大不准了，颜色比原来暗沉，量也少了些。大概是长久的压抑苦闷，伤了七情，令周身血脉郁结，寒气凝集。她不能像原来那般先预备好。眼下只有夹着腿，不敢动了，更没胆就这样走回房去。万一路上碰上个人，她还怎么活啊！因此她令春巧快回去拿了深色袍子来，自己在原地等着。
慧珍一颗心七上八下，生怕突然冒出一个人来。她就像一只胆小的兔子，缩着肩，竖着耳，四下顾盼着捕风捉影。准备一有风吹草动就撒腿而逃。
真是怕什么来什么！一会，近处花丛一阵耸动，后面绕出一个人来。不是别人，正是二少爷兰轩！
慧珍心里叫苦不迭。世人都在午憩，偏他一人大日头下闲逛荡！
慧珍有意要躲，却不知道往哪里逃。先几次与他的交道，都给她留下了阴影。她竟是怕了他！不敢与他对面，尤其是两人单独一处。
看嘛！看嘛！他又长腿一迈，几大步跨近来。
兰轩大咧咧地招呼过来：“哎！”
哎？他就是这样叫着。她怎么就成了“哎”！
慧珍躲不了了，心如撞鹿。这时刻，她不如去死了！
恐惶着自己身后的不堪。他进几步，她就退几步，遮遮掩掩地躲到了另一丛花下。
兰轩见状不再逼近，隔了一丈的距离盯着她。
慧珍先前赏花，已走得面呈粉色。此时又急，更是香汗淋漓。身上简单着了浅绿绸镶滚桃红边的长衣衫和裤，被汗湿了，薄薄透透地紧贴到她曲线分明的饱满肉体上。她发丝凌乱，表情惊惧，左耳后稍稍探头出一支大红玛瑙簪，带出了一抹别样的妩媚风情，皎若芙蓉出水，艳似菡萏展瓣。十二分地动人心弦！
好久不见！比起在桥头看见的那次，她消瘦了不少，下巴都尖了出来。眉眼间还透着一缕淡淡的哀愁，极显娇弱之态。使人无法不升起一股冲动，要冲过去紧紧地将她搂住。
兰轩俊眼半闭，神情恍惚。
慧珍看他这副模样，全身又起了一层白毛汗，脚底开始向后挪。
“哎！”他又在哎。该死的！“病好了么？”
“嗯？什么？……谁……谁有病？”慧珍敷衍支吾着，没有听懂二少爷的话。
“今早你不是？……我有病！”兰轩说道，鹰隼深目飞掷过来一阵雪亮的刀片。
慧珍当场打了一个寒战，又往花丛深处退了一些。
兰轩恼怒道：“我是老虎会吃了你啊？躲那么远，怎么给你说事？”慧珍委屈莫名，扭扭捏捏，声如蚊音，回道：“二少爷有什么事么？”
一个袋囊“嗖”地一下飞过来，落在慧珍脚前。
“兰轩要带一个物件给佩云小姐。你转交一下。”原来是这样，请人办事还这样凶巴巴的，这是什么人啊！
“嗯？还不拾起来？” 慧珍只得小心蹲下，拾起袋囊。
“打开看看。不好我再换一副。”语气是那么霸道！
慧珍嘀咕着答：“慧珍负责带到便是。”
“叫你看就看。废话那么多！”声音恶狠狠的。
慧珍赶紧解开绳索一抖，倒出了四个耳钉：镶翠镂刻绿牡丹珐琅。果真是慧珍从未见过的新式，淡雅倩丽！不过，为什么要送两副一模一样的呢？
“当是你送她的，不准提我。就说是回赠的礼。”说着，压迫人的视线把慧珍从头到脚一阵扫视，“你自己留一副吧。配你这身衣裳，绝好！”
慧珍收了佩云多次礼物，早就有心回赠一件像样的东西。这副耳钉的确新颖讨喜，肯定会入佩云眼。但她统共那点月钱，虽然吃穿不用钱，但每月总有一些额外的花费，还要孝敬公婆、打点下人。仅剩的都尽量存了去填补冉氏三五两时的讨要。哪有余力去办这件事？
梅鑫从来不给她银两，也许怕她拿去接济娘家。慧珍对此也没有怨言，毕竟后母冉氏的贪婪梅鑫也是见识过的。所以慧珍只得自己缝一些小物件回赠佩云，不过那些终究小家子气，她送得有些气短！
慧珍此时是敲碎牙齿往肚子里吞，再怎么心虚，也要挺住。她傲然回道：“这耳钉价值几何？慧珍改日一定到金铺结账。”即使贫寒，她也万万不肯借花献佛，用别人的钱财去偿还自己所欠的礼。更不会平白无故接受二少爷的馈赠。
“另一副——慧珍多谢二少爷慷慨！我还是不要了。”说着，忍着羞愧，便欲去掏来送还。
兰轩不理，拔腿便走。几大步跨远了又停住；并不转身，背着哼道：“不值几个钱。另派了送去，也就值打发下人的赏。”话音落时，潇洒俊逸的背影已经飘出去好远。
打发——下人——的——赏！
慧珍一口闷气堵上胸口，郁结到顶。才有的一点点好感转瞬就消失殆尽了。
二少爷的身形在牡丹花中若隐若现，渐渐变成了一个小黑点。慧珍目送着他，忽然记起了昨夜吴妈的秘密。他知道么？自己母亲的不幸。
这边春巧气喘吁吁地带了干净衣裳赶到。慧珍张口埋怨她动作太慢。春巧因远远地望到了二少爷的身影，推想小姐许是又受到了他的欺负，就不敢细问小姐，急急扶了慧珍回去。
两人回房，见大少爷梅鑫从躺椅上翻起来，直直地盯住刚进来的慧珍。慧珍不顾换衣，忙吩咐春巧去取热水，自己则趋前躬身。
猛然一个耳刮子扇过来，力道极大，把毫无防备的慧珍扇得翻仰在地。
慧珍刚从燥热的日头下走进屋，一张脸汗津津地绯红，这一巴掌扇过来，顷刻间胀起几根青白的印子。她被打懵了，一时忘记疼痛，捂着脸惊愕地看着丈夫，瞪得大大的杏眼里泛起了盈盈泪光。
梅鑫龇牙咧嘴、眼冒红光，全无平日的温文雅气，犹如一头疯犬般刨爪喘气，随时一跃而起，猛扑过来咬噬对手。他瞧那慧珍我见犹怜的娇态，终于控制不住，纵身跳起，扑到慧珍身上，两只魔爪如妇人一般在她肉上乱捏乱掐，一边狂怒地低吼道：“贱人！□！就知你不会安于室。快把东西拿出来！”
慧珍无助地躲闪着，只觉得身上的肉被一下一下地拧起来，火辣辣地疼成一片，她低声哽咽道：“什么东西？”
“你还装！叫你装！”梅鑫手指又发力，“你野汉子刚刚扔给的定情物！”
慧珍方才明白过来：原来刚刚牡丹地的场景，被醒来凭栏远眺的梅鑫逮了个正着。他现就把梅红丫头支了出去，独自候在屋里，一直寻着时机下手。“不是！不是你想得那样！”慧珍哭着辩解。
梅鑫也打累了，他停住手，大口大口呜咽起来，眼泪好似那开闸的河流：“我定要告了爹娘，将你二人拿住浸了猪笼！”说着，他又四下在慧珍的衣衫里摸搜，动作急了，竟把慧珍的长裤给拉拽一些下来，腰间现出了一大片粉色，慧珍的里裤露了出来。
他也有正经的时候
慧珍又羞又急，赶紧自己从袖兜里取出了一个袋囊，哆哆嗦嗦地递给梅鑫，泣道：“二少爷思念佩云小姐。说铺子里添了新款。因我素日和佩云小姐交好，托我转这耳夹给她。你又不是不知道，爹不让二少爷近她身。”
梅鑫抖出来一看，果然是一对耳夹。他半信半疑地又审：“他那么多丫鬟，随便派一个不就得了！何需托付你？谁人不晓他是一个浪荡子，焉知不是有意来勾搭你的？”
慧珍又答：“二少爷说不能提他姓名。等婚后自会向佩云小姐言明。否则怕那佩云小姐自以为得宠，扬了娇气，更狂放任性。所以不便使他的人去。”
梅鑫想起那张家小姐不着四六的行为，又见慧珍答得不亢不卑，有理有据，气便消了一半。他沉吟许久，才说：“此种事只得一回。以后离他远点，更别与他独处。否则，我蒋梅鑫定以七出之罪赶你出门。扶我起来。”
春巧端了热水立在房门外，看到这一幕，歪了盆子，也撒漏了一地的水。她也不敢上前阻止，放了盆子，抓紧脚心在旁边等着。
慧珍见惊险已过，紧绷的神经瞬间松弛，一身大汗忽的冒了出来，她拼劲地撑起地板要坐起来，春巧立即来扶，接着去替小姐找来干净衣裳。
慧珍躲到卧房内，把沾上污血的裙子换了下来。她伸手去掏夹层上的包，从里面滚出一对耳钉。亏得她聪明，预先藏起来一副。不然还真不好把谎话编圆了。
每到情形特别紧迫的时候，她的头脑反而异常清醒，说出的话也是一套一套的，由不得人不信服。不过下次再不要近那瘟神了，项上的脑袋不管再如何机智够用，也只有一颗。
慧珍走出内房，出到客厅。她轻轻揉着身上的淤青，也不敢坐下。梅鑫已然平静，仿佛根本就没有发生什么事。他站在露台上，对着下面成片的花海出神。然后，他说：“把纸拿来铺上，还有那盒刚买的七色粉彩。”
慧珍和春巧赶快给他备好。慧珍把七个彩色小盒子细心地一一打开，左手的宽袖滑开，一抹乌紫的颜色呈现在梅鑫的眼帘。梅鑫的手忽然轻轻地触了上去，慧珍的手不动了。梅鑫语气里满是懊悔和愧疚：“刚才弄疼了没有？我也是一时急躁，不要记在心上。”
慧珍两手又张罗起来，乳黄的纸小心地展开来，抚平了四角，黄黑斑纹的玛瑙虎镇纸各自压了上去，长短胖瘦的狼毫也一一排好。“这花要画出来一定好看！”慧珍答非所问。
心里猛然记起了面前的人曾说过，要为自己画一幅美人图。晚春都已过去了，初夏的花儿正开得绚烂。人却没