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他低沉的说到，秦喜素来伶俐，不问便知“她们两人”定是指二妃无疑。他连忙一溜小跑去传达旨意。
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一刻刚过，齐贵妃就匆匆而来，她今日亦在聚香园赏花，一听出了这等大事，不敢怠慢，连忙赶了过来。
她面色有些潮红，额头见汗，显然是刚才没用肩舆，而是亲身走来的。
她只知梅嫔的孩子没了，见到众人看自己的目光有些古怪，当下心中一沉，强笑着，想皇帝盈盈拜倒：“臣妾见过皇上！”
元祈沉声道：“别给朕来这种虚礼，梅嫔这次遭人暗害，你宫里的人也不脱嫌疑，你怎么说？”
齐妃一听，吓得魂消魄散，若是沾染上这等罪名，就算元祈对她的宠爱再盛，也不会轻饶了她。她跪在地上，失措的喊道：“臣妾可对天发誓，绝没有做这种事……”她竭力让自己冷静下来：“这到底是怎么回事？若说臣妾宫中有嫌疑，又有什么证明？”
元祈示意秦喜，他立刻心领神会的把整个事件拣要紧的说了，齐妃一听，觉得又冤又气，眼中含了泪珠道：“皇上，裙上绣了青碧祥云的，并非只有我云庆宫一家，麟瑞宫那位整日拿刀弄剑的周贵妃，才是最值得怀疑的，对了，臣妾听说……”她立刻把听来的传言又加油添醋：“昨日梅妹妹和周贵妃在聚香园观赏池鱼，周贵妃的侍女还把她推下水去，受了好大惊吓呢！”
“一派胡言！”
刚刚赶到的周贵妃听到这番说辞，双目如冷电一般逼视她：“这样颠倒黑白的谣言，只有你这种无知妇人才会造出！”
她虽是匆匆赶到，宽袍广袖的装束仍是一丝不乱，她对着元祈，从容不迫的解释到：“昨日梅嫔不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒损了元气。”
元祈看着她双目诚恳清澈，若不是听了瞿云的汇报，真要就此相信她，他冷笑一声：“汝父军中高手如云，随便一两个，就可以做成这件事……你要朕怎么信你呢？”
周贵妃的父亲，是闻名天下的大将军周浚，他前朝时乃是景乐帝的京营将军，年少时就有知兵之名，先帝创立本朝时，他顺应情势，率众来投，先帝虽不能尽信，但也不忍英才埋没，就让他加入戍边的镇北军之中。
不料先帝英年早逝，皇帝只是十岁的孩童，中宫以太后之尊临朝称制，饶是她睿智善谋，仍只是女流之辈，鞑靼看准这个机会，又有蠢蠢欲动之势，危急时刻，名门大阀和各路藩王都摈弃前嫌，齐心御敌。
此役中，最大的功勋，却是为周浚所得，他以奇兵夺下天门关，断了鞑靼大军的补给，才使这虎狼之敌退却，朝廷和蛮夷堪堪打了个平手，这才没有贻笑天下……
此后，他再建镇北军，又逼得朝廷把整个北郡给他作了封地，一时锋芒无二。
这样的强势人物，把女儿送入宫中，虽不免有居心叵测的猜疑，但仍是积极表现了诚意，帝室为了笼络军心，一开始就把周氏封为贵妃，仅在皇后之下，可说是尊贵已极。
对于这位周大将军的跋扈，元祈早有腹诽，此次借这由头，终于爆发开来。
却说周贵妃见皇帝动了真怒，只是微微冷笑，她毫不惧怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地说道：“皇上对家父早有疑忌，臣妾无话可说……”
她站起身来，从侍婢手中夺过短剑，沧啷一声，拔出刃身。
冷光照着她冰冷晶莹的丽容，她满不在乎的看了一眼皇帝身前戒备惊疑的侍卫，手下用力，竟朝着玉石台阶劈下。
她剑中贯注真气，金石相交，只听得一声清鸣，那短剑断成两截。
“皇上，我以武者的名誉，在此发下誓言，今日之事，绝非我的作为，若有虚言，就让家父和我，有如此剑般身首异处！”
她铿锵说道，语意坚决绝断，隐隐有金石之音。
习武之人，断剑发下这等誓言，可说是严酷之尤，皇帝瞧着她倔强冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。
齐妃一看皇帝态度软化，急得连忙上前哭诉：“皇上休听她胡言乱语，这样的誓言谁都能红口白牙的乱说，定然是她害了梅妹妹……”
她哽咽着，开始数说周贵妃平日里的跋扈专擅，连哭带闹之下，更把自己摘得一干二净。
元祈耐不住她哭闹，高声叱道：“今日先到此为止，你们两人都给我滚回去！齐妃你再这样撒泼，朕立刻黜了你的妃位！”
这一着非常有效，齐妃敛了啼哭，只是小声啜泣着，由宫人扶着离开，周贵妃却是镇定自若，拜别皇帝，挺直了身板就走。
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昭阳宫
皇后听着远处闹得沸反盈天，一径笑得温柔高贵。
她赏玩着指尖镂金镶珠的套花，有如隔岸观火一般，笑得悠然：“梅嫔这小丫头真是出的好计……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”
旁边侍立的中年妇人笑了，她一副圆脸，慈眉善目的，笑起来更觉可亲：“对付这等小丫头，若不能手到擒来，老奴哪还有脸一直服侍太后？太后老主子那边，何家妹子一传来谕旨，我就知道，动手的时候到了。”
她又看了眼皇后：“娘娘，不是老奴倚老卖老，实是您这次太过卤莽，那种汁水虽然与松子味道类似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以识别。那个尚仪，听说是瞿云荐来的，小小年纪就在江湖上混迹，这样的人精，您还想瞒得她去？”
皇后很诚心的道歉道：“给姑姑添麻烦了，淑菁真是过意不去。”
“娘娘这样说，真是折杀老奴了……要说，也梅嫔那小丫头太傻，仗着父亲有两个钱，就想收买守宫门的太监，把外人放进来——真是好笑，这宫里上上下下的，哪个敢违逆太后的旨意？那个女神医一进门，早有人通风报信来了！”
皇后笑得分外愉悦：“那日我轻车简从，去到梅嫔的畅春宫，径自进了主殿，那女人的脸色真是精彩呵……她刚得知是个女胎，正沮丧得了不得，又乍一见我，那脸啊……白得象鬼一样。”
“本宫那日就跟她摊了牌，这小丫头倒也狠心，让神医留下缓时发作的堕胎药，听说安全不伤身，就急不可耐的用了……呵呵，这样一盆污水泼在那两人头上，保管她们有口难辨，恐怕……现在正在皇上面前，互相攀咬呢！“
皇后笑得身体直颤：“不过……我那日对梅嫔说的，倒也不完全是假话，她这一胎只是个女的，根本不能母以子贵，若是跟本宫合作，拔了那两个眼中钉，她又没生出男胎，本宫为什么还要为难她呢……今后，有本宫不时抬举提携她，又没有周贵妃的暗害，她的日子，也是花团锦簇呢……若是运气好，皇上也疑心齐妃，那泰半宠爱都移到她身上，就更划算了！”
她似乎很满意这种合则两利的事，仔细一想，又奇道：“为什么姑姑你这么肯定是个女胎呢？若神医诊出是个男儿，梅嫔根本不会答应这桩交易！”
鄂姑姑又露出那和蔼宽厚的笑容，只是目视皇后，皇后前后一想，顿时惊诧得魂飞天外：“难道……？”
第一卷 第十四章 鬼魅
鄂姑姑一脸淳朴良良善，看着皇后，轻描淡写道：“京城说小不小，说大也不大，梅嫔家中，早有我们的人盯着呢。她父亲到处打听神医，我们就给他送上门去了……可笑这些人，不过是太后手中的棋子，到现在还自鸣得意。”
皇后惊讶过后，又是一阵得意：“梅嫔那小女孩真是可怜啊……她若是知道，自己肚里说不定是个男胎，怕不要恨断了肠？”
鄂姑姑却不笑，她语重心长道：“娘娘，您也要加紧努力才是，今后，会不断有新人进宫，一味剪除，也不是办法。若您能有了嫡子，还怕其他妃子生他几个？”
皇后脸上浮上幽怨，温文孱弱的气质，任谁见了都要心动：“我努力又有什么用？皇上他，根本对我毫无眷恋，太后还让我要抓住他的心，这绝无可能……也罢，反正，其他三位伯叔父家亦有美貌郡主，我要是不能，让她们进宫替了就是！”
最后的话，带着赌气，和些微的憾恨，她眸中蒙起水雾，想起刚才鄂姑姑说的“棋子”，她此刻竟有些兔死狐悲——在太后心中，就算自己这个嫡亲侄女，也不过是另一枚稍许贵重的棋子。
鄂姑姑面色一沉：“娘娘不可自轻自贱！太后统共四个兄弟，要说身份尊贵，也惟有二公子——就是令尊靖安公，我人老了就改不过口来——还有继承林家基业的大公子了。大公子现下已贵为藩王，他家郡主必是娇纵不堪，怎比得上娘娘您贤淑温柔！”
皇后口中诺诺，心下仍是愤愤：大伯父身为藩王，封地千里，死士悍将不知凡几，太后虽然在朝堂上一径维护他，却也暗中忌惮他的势大，只想挑个软弱无主见的兄弟来做左右手，于是，才捧了自己做中宫。
想起当年，自己父亲谄笑着，欢天喜地的送自己入宫受封，皇后不由齿冷，她暗中叹道：“为何送我到这进不得见人的地方……”
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畅春宫中正一片忙乱，太医来开过方子后，太监宫女们各自忙乱起来，煎药的，换洗被褥的，给梅嫔按摩推拿的，迎接前来慰问的后宫妃子的，记帐收礼物的，一时竟忙得沸反盈天，
宫人侍婢手里忙着，嘴也没闲者，她们说的最多的就是畅春宫中这件大事。
晨露倚在门边，正遥遥听着庭院里洒扫的宫女们闲嗑牙。
她内力虽浅，这样的距离，却也并不困难。
宫女们谈及这件事，都先要左右看看，确定管事姑姑们不在，才神神秘秘的开口。
三个女人一台戏，更何况是这十来个小丫头？
晨露听了一会，都是什么作祟啊什么阴谋的无稽之谈，正想转身走开，只听得一个小宫女很不屑道：“你们说的半点道理也没有……依我看啊，是娘娘和某人犯冲，来惹来这场大灾！
她的同伴连声反驳，小丫头脾气也被激起来，略微提高了声量：“你们忘了吗，上次娘娘去皇后那里赴宴，回来后就象中了邪似的哭哭啼啼，一脸害怕。”
有人赞同，也有人不服气，小宫女也不去理，继续说道：“还有一件事我谅你们也不知道，昨天午后，天下起了雨，总管大人居然叫我去把落叶青苔扫掉，这么多的积水，不是为难我吗——好了好了，别着急，这就要说到正题了——那天我扫了一会，就看见一行人来到了门口，你们知道那轿子里的是谁？”
她吊足了大家胃口，才得意洋洋说道：“就是皇后娘娘！我虽然不认识她，那身金线绣的九凤缎衣还是认识的。这可吓死我了，连忙避开。皇后进了梅娘娘的寝宫，一个多时辰才出来呢——今天，梅娘娘就出了这等惨事，可不是她和皇后的八字犯冲，一见面就要倒霉？”
她理直气壮的下了结论，正说的高兴，只听得身后清冷声音响起：“你们不好好做事，就在这里没上没下的毁谤主子吗？”
宫女们回头一看，竟是那位尚仪大人，顿时吓得脸色煞白，张口结舌的说不话来。
“都散了吧，下次再让我听到这种无稽狂悖的昏话，必要严惩——你，且留一下。”晨露指了指刚才饶舌的小宫女。
那小宫女已经抖得象筛糠，她虽然不晓事，但毁谤主子的罪有多重，还是明白的，她怯生生的说：“尚仪，您千万别告诉娘娘和管事们，求您了！”
晨露把她带过一边，宽慰几句，待她不抖，才详细问起昨日皇后来时的情形。
小宫女当时忙着闪避，哪能知道什么重要的，只是把刚才的话重复了，末了，她思索着，有些不肯定道：“皇后走的时候，远远看着嘴角翘起，好象很高兴的样子。”
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皇后到底意欲何为呢？
晨露一直想着，直到掌灯时分，她进了厨间，还在思索着这个问题。
厨下香气四溢，闻着就食指大动。这是梅嫔自己的小膳房，她吃不惯宫中的温火膳，所以也学其他嫔妃，延请名厨在厨下烹煮。她一向平易近人，每日让厨师照样做一份给岳姑姑和几个年长管事，晨露身为皇帝的亲信，也依例有一份。
经过前世那场噩梦，晨露每日都是亲自来取，回院后更是仔细验过，才会食用，今天也不例外。
她取过食盒，正要离去，忽然，她好似闻到了什么。
在这菜肴的香气流转混淆的地方，她有些狐疑，再次深嗅一口，仍是不能确定。
冥冥中，那一道隐约的药香，若隐若现，仿佛是幻觉，却又真实存在。