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李贵也不甘人后，赶紧上前亲自扶着牛高马大却十分“柔弱”的北堂傲往她娘书房隔壁的屋去：
“爹，妹夫，还不赶紧出来迎状元相公。四妹夫啊，你莫怪，他们都在厨房，只怕一时没听见您来，还在为过年的用的东西做准备呢！”
这抬眼就看遍的小院，还听不见他们来？
北堂傲也不去拆穿这李贵的显而易见的谎言，只拿眼观这小院主屋茅檐低矮，院内倒是宽敞的泥地大大小小地或站或蹲了一群娃娃，全都拿奇怪的眼神看怪物似的看着他，不知还当这是某个寺庙里的慈安堂呢。
北堂傲待要想这么小屋子怎么装得下这许多人时，李贵的爹吴氏，已领着身后好似风一吹就能刮跑了似的两个女婿，巴巴地一边解着围兜，一边满脸堆笑地奔向前：
“这就是金蟾相公，状元相公啊！”
什么这就是，他北堂傲的纱幂都还没摘呢！
自认到了“后院”，也算是礼数到了的北堂傲缓缓地优雅地将脸上的面纱挑了挑，不待众人为他美貌倒吸一口气的功夫，他已开口笑着让奉书将来前就备下的表礼送上前：
“这是金蟾和小婿的一点点心意，还请笑纳！也给先生先拜个早年了。”
美貌算什么？又不能吃！
吴氏和女婿与众人的眼，立刻被北堂傲令人端上来四色礼吸引了去。
礼其实不高，甚至在北堂傲看来，简直拿不出手，每逢过年，他单一个庄子上的庄主送来打牙祭的心意，不挑山珍，也是上等的野味中药材，这……北堂家的下人都未必肯抬抬眼皮呢。
但柳家带回家的东西都才那模样，他如何敢背着柳金蟾在这儿摆阔？
一只足够李家过年的猪后腿，四盒包装也算过得去的点心，两匹细布一匹缎子，最后……
“这个……是金蟾听说先生来年要赶赴秋试。
虽一路舟车劳顿都有衙门的补贴，但倘或秋闱高中，来年又赶京考，单是路上来回就是半年的奔波，处处都是花钱的事儿，家里又失了收入……这一封银子不多，但也可贴补你们，先生这一年在外的家用，略表金蟾她的一点孝心。”
北堂傲缓缓地拿过奉书托在手里的一封二十两纹银，不紧不慢地双手奉在吴氏满是茧子的手里：
“师父切莫推辞，这银子本该金蟾亲自奉与先生，但金蟾说先生素来清高，不屑与金钱为伍，所以还请师父代为收下！倘或不收，就是嫌这礼薄了！”
“这这这……这么好意思！”吴氏手都有点抖，二十两，二十两，于她们这样的小户人家，可就是一笔巨款，飞来的横财啊！
“师父这是什么话儿！都是应该的！”
北堂傲微微一笑，转眼又去看李家的两个女婿，这可怜见的，看这二人单薄的，一脸的青白，一看就是吃不饱饭，还连件棉袄都没有。大抵是同为人婿，他听太多这为人女婿的苦来，幸得他生在大户人家，又陪嫁丰厚，不然……
他真不敢想这饥寒交迫下，还得受公公气……当然再看这当公公的，也是生得斯斯文文的，但伸出的两手都是糙得比他这时常舞枪弄棒的还甚……
北堂傲心里不禁就浮现“糟糠之夫”的话来——
哎，期期艾艾盼着自己女人高中，自此走上康庄大道，但几个高中后，还记得糟糠，不忙着纳妾？不想着升官发财死老公，好再娶美娇郎的？
“多大了？”
北堂傲抬手本去拉拉这李家两女婿冻得通红甚至有点发紫的手，但他毕竟不是柳金蟾，能无视对方的手满是泥垢，也一样把手伸得老长，握得巴适，手虽随心意只在袖笼中微微一动，复又捂着手炉不动了——
早已经深入到了骨髓离的公府大少爷的尊贵，与自幼接受的教导，让他还是不由自主不愿与庶民们有太多的肌肤接触，尤其他又是个闺阁男人——
岂能是可以让自己妻主以外的人乱碰的？
“二十有四了！”
“十八！”
但就是这么淡淡一问，李家的女婿也突然有点受宠若惊。
“那都比我小！”北堂傲笑，“孩子有吗？”
“贤儿，还不快来喊伯伯！”李家大女婿立马回头喊身后正弯着腰在那木盆里凉水里洗菜的男娃娃。
“伯伯！”
孩子小，又哪见过这许多人一下子来家的阵仗，立刻就吓得站了起来，声音怯怯的，站在原地起身，也不敢动，就两冻得通红通红的手不住地来回紧张擦着。
北堂傲一看这孩子明明个头和大宝一般，居然就能在冷水里做事，身为当爹的心，不由得疼了起来，虽不愿动手，却不忘拿眼示意身边的奉书，赶紧从专门给囡囡和大宝带得零食包里，抓了好大一把糖果直直地塞在孩子的手里，直将孩子的两手装得冒尖尖。
“不……不……”
糖果谁不爱，但家教森严，孩子那敢收，忙吓得直往外推，又怕把客人送来的珍贵糖果弄到了地上，一边的囡囡急了，以为人家是觉得不好吃，忙急急地上前也帮着奉书将糖压在男孩手里，还亲自给剥了一颗，塞进男孩的嘴里：
“你尝尝，可甜了！”
北堂傲刚平顺了的心，一瞅这囡囡主动献殷勤的模样，不像柳金蟾又像谁？心里又梗了起来：真就是上行下效，什么样的娘，养什么样儿的女儿，这囡囡见着有点模样的孩子，也说动手动脚就动手动脚起来了。
第158章 兴亡匹妇有责（）
亏得有纱幂挡着，北堂傲板起的脸，谁也见不着。
吴氏见柳家小小姐都这么殷勤，如何敢扫了北堂傲的面子？他忙对孩子说：“伯伯给你，你就拿着，还推个什么劲儿，柳伯伯可不是外人。”
但男孩听了这话，还是两眼巴巴地望着他爹：“爹——”要？还是不要？
“姥爷都说要了，你还愣着做什么，赶紧过来给柳伯伯磕头。”李家大女婿一看公公看自己，吓得也赶紧对自己大儿子猛招手。
此一言出，孩子赶紧惴惴不安地跑来就着雪地便给北堂傲磕头。
北堂傲照例又赏了孩子别的吃食。
吴氏只当北堂傲是喜欢大女婿的大儿子，忙上前笑道：
“这金蟾的女儿可真像金蟾小时候，自幼就最懂怜惜人了，柳相公真是好福气。这当年，金蟾还没成亲时，村里的男孩子们都私心里盼着嫁金蟾那孩子呢！”
“是么？”北堂傲闷，禁不住就刻薄了起来，“想，也得有这命才是！”说着，北堂傲就要去拉囡囡到身边来，不想手一伸过去，就碰到了名唤“贤儿”的男孩，薄薄的衣料子，一下子就能感觉到孩子凉凉的肌肤：
“这单薄的，怎么不穿件棉衣，仔细冻坏了！”
都是当爹的人，北堂傲一下子就心疼起年幼的孩子来，他可记得初进门时，瞅见书房有个在埋头写字的女孩，围着火盆穿得还是件棉袄。
“这点算什么？旧年下大凌，村里的孩子还穿一条单裤，去河里洗衣服呢！”李家男人吴氏赶上前，不以为然地笑道，“我们乡下的儿娃娃都是这贱命，天生的泥疙瘩，养细了还养不大，可比不得你们的孩子生来金贵。”
说着，吴氏不无羡慕一般地看了看北堂傲身后一直被人抱着，连脚都没沾一点地儿的粉嘟嘟大宝：
“状元相公啊，您赶紧屋里坐，这外面可冷得打紧，你身子弱，别来头一遭儿，就着了凉——贵儿啊，你赶紧请人进去——傻站着做什么？
你们且再等等，一会儿，新作的豆腐就好了，我给你们尝尝我们乡下人的手艺。”说着，李家相公吴氏就用他乡下人的热情，连说带推地，推搡着北堂傲等人往屋里去。
这地于北堂傲高高大大的身材而言出奇得低矮窄小，就连那里面的门，北堂傲都怀疑自己要低着头小心进去，不然还得撞着门框——
北堂傲可不想进去坐，只想站站就走，无奈柳金蟾说磕个头就走，可谁想进了那书房，就好似落地生根了一般，这会子都不见人影，人还里面听她那书生气十足的老先生与她说什么“天下兴亡匹妇有责”——
怎得，打仗时，你们一个个“天下兴亡匹妇有责”书生们全都只会携家带口地四处乱奔呢？
北堂傲心里急还不好请人去喊，“天地君亲师……”北堂傲想自己兴许这么回牛村一次，何苦没住几天，还被人戴上一顶没有夫德的大帽子？他只得先领着三个孩子跟着李贵低头，进了里屋。
里屋之简陋也不用赘述，整间屋除了一张破旧不堪的木板桌外，就剩下了四根，还是有三根是三条腿的长凳，堪堪，只比家徒四壁多了这十几条腿的桌凳。
北堂傲也不语，毕竟经年在外打仗，多少流离失所的流民比这惨得多了去了，他也骑在马上远远见过，但当今太平盛世下，一介秀才家也是这等模样，第一次亲见的北堂傲隐隐还是觉得内心震惊——
他本以为柳家已算破败，现在想来，金蟾来时说她家是当地一大富户，其实也没骗他撑面子的意思。
柳家大院与这李家小院比，怎么说……而今也算是这里的豪贵了。
“屋里也没什么，还请随便坐！”李贵客气，想寻个座吧，这娘家不比婆家，仅有的一张椅子还都搁在娘的书房那儿假充门面了，让他不免有点局促，只得硬着头皮抬起一根屋内唯一一根四腿具足的长凳横到屋中间：“就这凳子，只怕四妹夫没坐过？”
这话本是客气话，但搁在北堂傲与奉书等人心里还真就是：
确实没坐过！
与行军路上，就着石头就能坐着与众人商议步兵的平民将领比，行住坐卧习惯了处处被人安排得舒舒服服的北堂傲，眼瞪着这看似四平八位，但坐上去就给人感觉不稳当的长凳，满心踌躇。
李贵满心尴尬，只当北堂傲是嫌凳子不干净，忙让内侄儿拿了布来，将长凳擦了又擦，足足擦了好几遍才重又放到北堂傲跟前：“坐吧，擦干净了。”
既来之则安之。
“谢，三姐夫了！”
北堂傲笑得勉强，小心翼翼地就着李贵擦了又擦后，奉书复又擦了擦，还试了试结实度，最后搭上了一块狼皮垫子的凳子，缓缓坐下，想开口客套地问一句“三姐夫今日回门，难道是先生今儿是什么大日子么？”，不料一个深呼吸，一股子臭不可闻地味儿直冲脑门，当即让北堂傲晕了三晕：
“这是……烧得什么？”
北堂傲不得不屏住呼吸，将眼儿扫向那头一孩子烧得一团东西。
“是……牛粪！小福子，你在哪儿瞎倒腾什么呢？今儿是贵客，你怎么在这里烧这个，赶紧的，去换块木桩来。”
李贵顿时脸羞得通红，忙亲自出去安排北堂傲等人屋内取暖的问题。北堂傲也觉得不好意思，然……那味儿，他再闻一刻，他可不保证能再给足李贵和柳金蟾面子，不夺门而逃。
不多时，李贵提了块木桩搁在了屋中间一似火坑的地方点起了火，北堂傲这才发现那黑黑的火坑边还有一锅也分不清是人吃的，还是什么吃的大杂烩，然后锅上插了一根脏兮兮的大木棍，好像就是专门搅拌这大锅里的吃食用的——
此一发现，北堂傲立刻两眼露出恐怖之色，胃里一阵翻腾，转过脸，就想和奉书说“看看夫人”——
第159章 惊闻前事（）
他可不要在这儿吃这个！鼻尖的他，已隐隐地好似闻到了那锅里散发出的浓浓馊味儿。
“坐这儿吧！”
李贵努力压下自己满心的尴尬，盛情邀请北堂傲到火坑边就坐。
“……”我不冷！
北堂傲想拒绝的话，因李贵脸上阴晴不定的神情而迟疑，愣了两秒，想着彼此毕竟是连襟兄弟，不管怎么说，金蟾排行在四，而今在家他们四房又是众矢之的……
北堂傲鼓足勇气，令奉书将长凳挪向火坑边远离大锅处，但就是这么远，那锅里也不知煮了什么的味儿，让他受不了，总担心一会儿也熏得他臭臭的，柳金蟾连他半步都不愿意挨，想着忙将外袍又拢紧些，只打算一会去楚家时，先回家将外套换下来，晚间一定要洗个澡。
“家里……简陋了！”
李贵硬着头皮，努力向北堂傲挤出一丝笑，不待北堂傲反应，他都觉得自己即刻就看到一张满眼都是嫌弃的脸鄙夷地看着他，就像……就像他妻主金玉初次随他回门时那般。
“怎么……怎么会？这自古寒门出骄子，你家一看就是将来就是要出大人物的地儿。”
北堂傲忙挤出他一点也不觉得的模样，僵硬地微笑，为证明他丝毫不在意，�