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待到了城北周府时；雨恰好停了；天上只有淡淡几片乌云遮着；却亮堂了许多。
看门的仆役认得是俞府的车；问清了来后便放了行。
等到车子二门外停下时，有个穿松烟色袄的老嬷嬷候门前，见车子过来，忙迎了过来。
车帘一揭；顿时一股寒气涌入；俞宪薇拢了拢披风，扶着照水的手下了马车。
严嬷嬷虚扶了一把，待俞宪薇站定，便回道：“俞六姑娘，家姑娘有些身子不适，只怕今日不能待客了。”她唇角抿了抿，有些不满，明明之前自家姑娘已经明确表达了不愿见面的意思，为何这俞姑娘还执意来此。周家本就没有女主，现周蕊儿犯了脾气不肯见客，只怕传出去又要被说失礼于。
俞宪薇淡淡一笑，看了眼旁边来来往往的忙碌下仆，道：“府上正要办喜事，来得有些冒失了。”严嬷嬷之前随周蕊儿去过俞府几次，那时俞宪薇就知晓这个嬷嬷是个心思耿直不做伪的，所以虽然今日言语上不够婉转，她听了也并没有生气，依旧笑颜以对，“先前收了周爷爷的菊花，还没有道谢，想先去拜会他，还要请嬷嬷带路。”
严嬷嬷见她仍是客客气气的，自己也有些不好意思，咳嗽了一声，道：“俞姑娘请。”
俞宪薇跟她身后走着，现这位嬷嬷都是挑的僻静小路，似乎是为了避开那些捧着各色红绸物品的下仆。
严嬷嬷是周蕊儿母亲的乳母，看到自家姑爷要继娶，想必心头很不是滋味。
俞家自然更是如此，作为一个亡故的无子原配的娘家，姑爷家有了新夫之后，只会和周家越来越疏远，这也是为什么俞老夫很支持俞宪薇来周府的原因，周家如今蒸蒸日上，她也不肯轻易放弃周家的权势。周蕊儿这个外孙女，便是俞家和周家之间唯一的联系，自然需要好好维护。
周家世代为武将，周老太爷也是高品武将出身，卸甲之后便回了家乡荆州养老，平素最爱养花弄草，最爱培育菊花，他住的小小一处院舍，便掩映大片姹紫嫣红的菊花丛和梅花林中。
正是晚秋时节，菊花凋谢的时候，而此处竟还有大片秋菊怒放，每一株足有半高，梅林里的早梅也已盛开，两相辉映，倒别有一番意趣。
进到菊园，四下却不见有下的影子，严嬷嬷见惯不怪，只道：“六姑娘且等一等，去里头通报一声。”
俞宪薇自是应了，待严嬷嬷进了小院，俞宪薇便看了眼周围的菊花，果然千姿百态，各有不同，正赞叹时，照水忽指着一处笑道：“姑娘，看，那一片都是金菊，看上去金灿灿一片，好看极了，可不就是那诗写的，叫，叫什么黄花甲的……”
俞宪薇忍俊不禁：“是满城尽带黄金甲。”照水忙点头：“对对对，就是这个。”
“小丫头小小年纪可该看些正经书，看这些□逆诗做什么？”忽然金菊丛中传来一句老者的戏谑话语，倒把照水吓了一跳。
两定睛看去，果然看到一个须皆白的老者从菊丛中直起身来，布巾布衣，袖子高高挽起，手中满是泥泞，因为菊丛繁茂，他方才又一直弯着腰侍弄菊花，俞宪薇主仆两个便没有现他。
此时见这老慈眉善目，神情中又带了几分悠然从容，俞宪薇已然知道他是谁，便笑着行礼道：“周爷爷好。”
周老太爷眯着眼笑了笑，旁边小木桶里清洗了手，这才放下袖子走了过来：“可一点都不好，这丫头还没见过面就讹走了七盆墨牡丹，如今见了面，还不知要打什么鬼主意呢，怎么能安好？”
照水听得大急，只当是这周老太爷真不喜欢自家姑娘。俞宪薇却笑了：“周爷爷怜爱晚辈，还未见面就赏了见面礼，晚辈却之不恭，心下惶恐，想着定要来亲自谢过才好。”
周老太爷嗤之以鼻：“不尽不实，若真这么想，只怕早就来了，如今上门，怕也是无事不登三宝殿，定是有所求的。”他这般一针见血不留情面，倒让俞宪薇一噎，有些无措。
见她茫然神情，周老太爷却哈哈笑了起来：“这有什么可紧张的？世上的与结交，除却父母子女，便是亲兄弟之间也是有利益谋求的，更何况其他？纵然说君子之交淡如水，可城外玉泉山的泉水都号称一两银子一桶呢，又哪那么容易有真的纯粹情谊，只要是用了真心实意，肯用心付出，不是一味索取，那也就过得去了。”
俞宪薇微怔，淡淡一笑，却是再不敢笑大些。
周老太爷见她明显拘束了许多，垂眼一笑，抚须道：“‘待到秋来九月八；此花开后百花杀。冲天香阵透长安；满城尽带黄金甲。’小丫头喜欢这诗？虽然傲气透骨，却也太决绝铁血了些，满是反骨逆论，不适合女儿家。”
俞宪薇缓缓道：“倒是更喜欢黄巢的另一菊花诗里的两句，‘他年若为青帝，报与桃花一处开。’”她顿了顿，笑道，“可惜一个小女子，大约是做不了春神青帝了。秋日里赏玩一番菊花，已然满足。”
周老太爷笑得更慈祥了，直言道：“说吧，今日来见，是为了什么？”
这番交道下来，俞宪薇已然知道这位老不同凡俗，若再绕弯子反而不美，不如索性直言，便道：“前阵子琐事多，忽略了蕊儿表姐，现下她生的气，不肯见。也没有别的办法，只好来求周爷爷帮求个情，就说知道错了，请表姐原谅。”
周老太爷摇了摇头，不以为意道：“若真是放心上，便必定不会忘记。‘忽略’二字，不过是没上心的借口罢了。”他见俞宪薇被这话说得脸色微窘，下不来台，便又叹了口气，“当日让蕊儿去寻玩，是随口所说，她素来脾气倔又淘气，和哪家姑娘都处不来，家中没有姐妹，能多去去外婆家和表姐妹相处也好。后来见竟能和她安然共处，倒叫刮目相看，以为们姐妹之间当真是有几分情义的。却原来这点情分如此浅薄。”却又呵呵一笑，“不要怪这老不休说话不近情，她是的孙女，说话行事自然要以她为先，不能让她受半分委屈。”
怪不得周蕊儿幼年丧母却仍有个阳光灿烂的性子，原来有这么个无条件地包容爱护她。
俞宪薇突有所感，眼中涌起一层薄雾，声音也微微哽咽：“自然不会怪周爷爷，只是实羡慕蕊儿表姐，若也能有这么个爱护，也不会……”说到最后，词语却是湮没唇间，完全听不到了。
周老太爷眯着眼看着，也不知想什么。
正这时，严嬷嬷从院中出来，身边还着这个小厮，一见周老太爷，忙道：“老太爷……”
周老太爷摆了摆手，指着俞宪薇道：“带俞六姑娘去蕊儿屋里，传的话给她，好容易有了个妹妹，就宽容些相待，不许钻牛角尖，若再闹别扭，就来菊花园给干活！”
俞宪薇展眉一笑，云开雾散：“多谢周爷爷。”
而此时，俞府里却不太平静。
娇小可的孔姨娘一手牵着一个孩子，袅袅婷婷走到闵氏面前，松开儿女，接过旁边丫鬟手里的茶盏，俯身跪拜下去：“给太太请安。”她是个娇艳的美，今日一袭粉衣，头上又是一朵碗口大的木芙蓉，却是比花娇。
因是喜庆场合，要穿吉祥花色衣裳，闵氏便脱了素日不离身的海青、缦衣，又被女儿催着换了件正红的缂丝如意蝴蝶穿菊袄，只是她礼佛日久，那鲜艳的褙子竟也穿出了土黄色海青的味道，配着手上那串被拨弄得莹亮的木佛珠，虽已入世，却如出世。
她淡淡叹了口气，接了茶盏浅酌一口：“起来吧。”又叫丫鬟给了两个孩子见面礼，男孩俞善瑛是一方极品七星端砚，女孩俞沁薇是一双白玉蝴蝶镂空镯，另有衣料数匹，金银锞子若干。
旁边端坐着的俞宏峻这才松了口气。
这杯茶敬下去，就算是身份名正言顺了，孔姨娘心里欢喜无比，盈盈起身，她旁边的小女儿俞沁薇玩着白玉镯，突然笑眯眯上前扑到闵氏膝头，抬着头天真娇憨地道：“太太好像娘亲常拜的观音菩萨，沁儿好喜欢。”
闵氏含笑摸了摸她的头，并不计较她逾矩称呼孔姨娘为娘亲。孔姨娘脸色一变，正要开口纠正，却见俞宏峻摇了摇头示意不打紧，她便垂下了头。俞明薇站旁边看了，笑容里多了几分讽刺之意。
俞沁薇摸了摸闵氏袄上的菊花花纹，笑盈盈道：“刚刚有送了沁儿一个这样花色的香囊，和太太的衣裳好配呢，沁儿送给太太好不好？”说着，不待闵氏回答，她便从腰间荷包里取出个精巧的金菊红香囊，就要往闵氏腰上系。
俞如薇暗觉不对，忙快走几步上前一把紧紧抓住俞沁薇的手，从她手上夺了香囊下来，放鼻尖一闻，陡然变色。
俞沁薇被她凶神恶煞的表情吓了一跳，加之手腕疼，立时哇哇大哭起来。孔姨娘惊慌失措，一把扑了上去，哀声求道：“五姑娘饶了她吧。”又转向俞宏峻，珠泪涟涟向他求情，“老爷……”
俞宏峻已然翻脸，怒喝道：“孽障，还不快放了妹妹？！”
俞如薇心头微微一疼，咬了咬牙，甩开俞沁薇的手，扬起手中香囊，大声道：“这里面有毒！”
厅上都是一惊，孔姨娘盯着那香囊，失声道：“不，这不是们的东西。”今日刚进门就出了这事，若真坐实了妾室毒害主母的罪名，只怕她永世都不能翻身，更有性命之虞，她忙拉着女儿一起跪地上，哀哀道：“太太明鉴，这真不是妾所为，妾从来敬仰太太，愿一生侍奉，怎么会有这样不堪的念头？！况且即便是有居心不良，也断然不会自己送的东西里做文章。这……这定是有什么误会……”
其实若以寻常论，这会子只怕就会怀疑是别栽赃，但孔氏甫一入府，不愿牵扯别，便只得这样含糊其辞，而且，她求情的对象竟然舍易求难，宁愿直接去求闵氏，而不是找俞宏峻当救兵，可见也是个心思周密的。俞如薇手上紧紧攥着香囊，指甲紧紧抠香囊上，雪白一片。
俞宏峻皱眉听了爱妾的话，转头去看二女儿：“说有毒，那是什么毒？”
俞如薇抬起眼皮扫了父亲一眼，赌气不肯理他。闵氏叹了口气，拍了拍女儿的背：“知道什么，都告诉爹吧。”她这才轻哼一声，斯条慢理道：“倒不是什么厉害毒药，只不过若是沾多了，皮肤所触之处便会红肿麻痒，数日不散。”说着，她用另一只手拧着香囊细绳拎起来，张开原本攥着香囊的手，果然，这么片刻功夫，她的手心到手指都已然通红，起了些些点点的小疙瘩，一望而知并不正常。闵氏看了，很是心疼，忙命丫鬟去寻消肿止痒的药。
孔姨娘一惊，也忙低头去检查女儿的手，见她圆润饱满的小手仍是白白嫩嫩，这才放下心来，又忙道：“这绝不是贱妾所为，沁儿是贱妾十月怀胎所生，贱妾身为母亲，怎会忍心拿自己心头宝贝去冒险。请太太明察。”
俞宏峻一听只是小毒，便不以为然，此时听了孔姨娘的话，更加是确信无疑，他上前亲手将孔姨娘和俞沁薇扶起来，道：“知道不是，一件小事而已，不要难过了。”
孔姨娘柔柔看了他一眼，满眼信赖地点了点头：“妾知道。不会让老爷为难的。”说罢，又弯腰按住女儿肩膀，“好孩儿，这个香囊是谁给的？别怕，乖，告诉姨娘。”
俞沁薇被吓得紧靠孔姨娘身上，把脸埋她裙子里，这会儿听得亲娘询问，才小心翼翼探出头来，咽了口口水，可怜兮兮道：“是，是今天早上，给娘采花儿戴，有个漂亮姐姐塞到荷包里，她说送给玩，让也可以送给别。，看太太衣裳好看，和这个香囊配得紧，就想送给太太玩儿。”
众一听，便都猜到一二。俞宏峻脸色一黑，骂道：“真是搬弄是非不知消停！”
孔姨娘眼光微闪，又追问道：“那看清了那姐姐长什么样了么？”
俞沁薇苦想了半晌，嘟着嘴摇了摇头，众正以为无果，她忽然眼睛一亮，欢喜道：“想起来了，那个姐姐手腕上有颗红痣，塞给香囊时风吹起她的袖子，看见的。”
“红痣？！”俞宏峻正欲吩咐去查，闵氏突然开口道：“老爷，既然是一场误会，这毒也不厉害，不如就此算了吧。”
俞如薇不解地看了母亲一眼，突然想起什么，正要开口，却被闵氏拉住手，她知道母亲是不想事情闹大，想小事化了，虽然自己满心不甘，但到底不想违逆母亲的意思，只好恨恨地咬住了唇。
孔姨娘站近前，自然把她母女二的动作看眼里，她心头思量，口中却也劝道：“老爷，就听夫的，算了吧。这些都是贱妾命不好才惹的是非，并不干他之事。”配着凄楚神色，越可怜可爱。