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阿元看她出来，心想那是她熬夜辛苦准备的东西，怎么能被小偷拿去糟蹋！
“我去追！”
萧佑薇本来觉得只是一盘小吃不算什么，可是看到一众街坊路人议论纷纷的样子，才反应过来，开业第一天闹出小偷，好像是有点打脸了。
她看看桌上一片狼藉，白瓷盘里大多只残留了小块的桃片和甜腻的汁水，在场的街坊路人都吃得肚子滚圆。
有人眼尖，看见她店里空荡一片，货架上甚至还是之前书斋老板留下的书籍，就问她为何今日不开张。
萧佑薇当然是有打算的，可她顾不上解释，望了一眼阿元追去的方向，仍是不放心，拜托六师兄在这照看，自己追了过去。
一进巷子，眼见四下无人，她脚踏轻功在墙上飞速点了几下，巷子原本有许多岔道，巧的是里面潮湿，有浅浅的淤泥，她刚好顺着一大一小两行脚印，在墙壁上借力而行。
出了巷子，迎面而来的竟是淡淡的脂粉香气，处处悬挂红纱的雕花楼阁白日里看来十分冷清，一个睡眼惺忪的小厮走过，看她的眼神也很奇怪。
她扫视一周，恍然大悟，原来是追到妓院来了。
“这是凝香坊，禹城最好的青楼。”身后传来熟悉的声音。
凝香坊？不就是桃花庵那个小尼姑慧尘上山前待的地方？
她回头看见陶九知摇着扇子走过来，嗅着空气中的香味，一脸浮夸的陶醉。
萧佑薇啐了他一口，说：“你怎么也跟过来了？”
“噫，你一个黄花大姑娘都能来，我怎么就不能？我要是不来，你能找到人？”
陶九知摇头晃脑地越过她，扫了一眼地上逐渐消失的痕迹，漫不经心地说：“跟我来吧，这边。”
萧佑薇撇撇嘴跟上去，搞情报的人追踪还真有一套，之前她停下，就是因为带淤泥的脚印出巷子没几步就没了，她确定不了他们走的是哪边。
谁知道这人走路的时候嘴巴也不肯闲着，“你就不好奇我是怎么知道的？”
萧佑薇冷冷地说：“不好奇。”
“真无趣。”对方沉默了一下，吐出三个字。
他们从凝香坊附近拐上一条泥土小道，七拐八绕，走了三四百米，转进一条荒草丛生的岔路。
脂粉气在此已然散去，隐约的臭味从前方散发出来，汗臭味、血液的腥臭味、粪便的气味，混杂在一起，仿佛在昭示着什么东西在无声地腐烂。
萧佑薇四下打量的时候，一只老鼠从草里窜出来，擦着她的绣鞋跑了。
这是什么地方，凝香坊不是妓院吗？
她压着疑问继续走，越往前臭味越浓郁，最终到了一个半掩的地窖，昏暗的光线里她看到一片雪白的衣角，是阿元。
萧佑薇走到他身侧，发现地窖里躺着几个人。
气息微弱，浑身散发着刺鼻的腥臭味，还活着。
她取出火折子吹亮，一手掩住口鼻，一手把火光凑近，离她最近的是个年轻女人，身上只裹着一块破麻布，长发枯黄，肌肤表层粘着一片片可怕的紫红色斑点。
女人的眼睛半张着，是浑浊的光，随着她的靠近，女人眼神里突然迸发出希望。
陶九知从后面拽了她一把，“别看了，她们染了花柳病，被丢在这里等死的。”
萧佑薇默然收回手，回想着女人瞬间失去神采的眼睛，心底有些沉重。
她没办法谴责凝香坊的老鸨，这些姑娘在老鸨看来只是一棵棵摇钱树，不能继续工作了自然会被舍弃，这种病在这个时代是救不了的，染上只能等死。
在这个空寂的地方感受自己的身躯一点点腐烂，这就是等待这些女人的命运。
而这个地窖，不过是生者最后的牢笼。
“那个孩子在哪？”萧佑薇艰涩地开口。
她还记得那孩子的背影，身子瘦弱了些，跑步时动作很灵敏，好好的孩子怎么会跑到这里来？
陶九知指着地窖右侧一个不起眼的幽黑洞口，“里面有动静。”
“去看看。”
他们依次弯腰进去，里面空气流通不好，光线更是昏暗。
走近后，三人听见角落里有个嘶哑无助的声音哀求道：“你张嘴啊，吃了就不热了喂，快吃啊”
“醒醒，吃啊”
话里已经带了哭腔，几近绝望。
萧佑薇捏着火折子走近：“有什么能帮忙的吗？我们不是坏人，你别害怕。”
孩子瘦小的轮廓在幽暗中若隐若现，一双圆溜溜的眼睛瞪得很大，他紧张地咽了口唾沫。
微弱的火光靠近了，地上的白瓷盘和碎冰在反光。
孩子蹲坐在地上往后退两步，他太害怕了，指间晶莹的蜜桃片无声地落到地上。
萧佑薇拿出最温和的语气问他：“这是你的朋友吗，好像是生病了？”
她分辨不出地上躺着的那个孩子是男是女。
头发散乱地盖在脸上，瘦小的身躯被破麻袋包裹着，露在外面的手臂细得像根木柴，让她想到了包身工里的“芦柴棒”。
他不吭声，她就自己借着微弱的火光一点点打量。
躺着的那个孩子胳膊、脖子上遍布着大片的斑痕，由于光线昏暗，她只能大致推断出斑痕是紫色，孩子呼吸浅而急促，嘴唇干裂，没什么动静，显然已经昏迷了。
她把手试探着放在孩子额头上方，感到一阵热浪。
紫斑，高烧。
萧佑薇隐约有个猜测。
这时偷桃片的孩子见她没有动作，可能是感受到了善意，大着胆子从盘子里挑出一片，往昏迷的孩子嘴边送。
“等等！”
第22章 哑女茯苓（）
“等等！”
萧佑薇突然出声，把那孩子吓得一哆嗦，又一片蜜桃片就这么落在地上，他露出心疼的表情。
陶九知凑过来看了两眼，皱着眉疑惑地低语道：“这么小的孩子，怎么染上花柳的？”
“不是花柳。”萧佑薇肯定地说，转向受到惊吓的孩子，温和地问道：“你这朋友叫什么名字，病了多久了？”
孩子愣愣地看着她，开始没反应过来，好半天才小声说：“大家都叫他哑巴，烧了好几天了”
安抚了这个名叫华林的孩子后，萧佑薇在阿元的帮助下把昏迷的小哑巴带出地窖。
重新回到地面，感受到相对新鲜的空气后，在场几人都下意识深呼吸了几次，萧佑薇借着明亮的光线再次打量起怀里的小哑巴。
让她惊讶的是，孩子看似干瘦的手臂表层涂了一层不太均匀的泥浆，有些地方薄浆被蹭掉后，露出的肌肤竟然十分白嫩，衬着暗红的斑点，显得触目惊心。
脏兮兮的小脸上除了泥浆还抹了煤灰，像是在刻意隐藏什么。
她拨开哑巴乱糟糟的额发，仔细观察五官，发现脸蛋圆润可人，琼鼻秀挺，睫毛虽然沾了灰尘，却是浓密卷翘。她侧过身悄悄伸手在哑巴身上探了探，果然是个女孩儿。
身在青楼的小姑娘，把自己打扮成男孩模样，也是为了自保吧。
这样想着，她既欣赏哑女的机智，又怜惜其遭遇。
这时哑女嘤咛一声，竟然睁开了眼睛。
那是怎样的一双眼睛啊，水雾迷离却难掩清澈灵秀，像是吸取了山水灵气之精华，看一眼就觉得纯净清爽。
哑女烧得昏昏沉沉的，只隐约知道是这个姐姐把她带出来的，见萧佑薇眉眼秀丽，眼神温暖，让她想起了被迫分离的亲姐姐，不知不觉就对萧佑薇生起了亲近之心。
萧佑薇问她头疼不疼，哑女软软地点了点头。
萧佑薇让阿元从她随身的药瓶里倒出两粒止痛的药丸，原以为需要安抚一番，没想到小姑娘极其配合，毫不犹豫地张嘴吃了。
她轻声跟小姑娘解释道：“别怕，你得的病和里面那些姐姐不一样，吃了药姐姐带你去看大夫，很快就没事了。”
陶九知好奇地问：“你知道她这是什么病？”
萧佑薇边走边说：“是斑疹伤寒。”
这是一种急性传染病，鼠类和体虱是主要的传染源，病原体借助寄生的体虱，通过与人接触进行传染，主要的特点是急性起病、高烧、出疹、叮咬处出现焦痂等。
她猜测是因为哑女病得突然，疹子又跟那些得了花柳病的女人相似，所以被老鸨一并丢了出来。
那个叫华林的孩子似乎并不知道哑女是个女孩，只以为她得了会死的病，但是这种情况下仍然不离不弃，是个好孩子。
只是差点好心办坏事，她店里的蜜桃片太过寒凉，华林却想喂给哑女用来退烧，好在没有吃下去，否则恐怕会加重病情。
这种病用现代医学治疗当然很轻松，用中医的法子治，可能就要多费些工夫，不过她在六师兄的笔记里见过相关记录，对他能治好这孩子的事实深信不疑。
这是一种很奇怪的感觉，或许真的是一见如故吧，从见着这孩子就觉得投缘，不想她受苦。
他们回到桃花源的时候，街坊邻居还没散尽，见她本来是去追小偷，最后却抱着一个脏兮兮的孩子回来，又是一阵议论不提。
萧佑薇眼尖看见两个帮工已经收拾了碗筷，正在树后面乘凉，就让他们帮着多烧些热水送到后院。
六师兄喜洁，哑女身上满是泥垢，只怕坏了他诊治的心情，而且这病会通过病人发热出汗时的体虱传染，她必须尽快给哑女收拾干净，再把衣物烧掉，免得无意间祸害别人。
哑女服过药已经精神了许多，看着她在跟前忙前忙后，小脸上隐约有些不安。
“别多想，姐姐等会要给你洗个澡，然后让外面那个大哥哥给你治病，好不好？”萧佑薇温和地摸摸她的额发，哑女乖巧地点点头，眼里满是信赖。
半人高的浴桶里冒着热气腾腾的白色雾气，萧佑薇在六师兄的指导下添了些药材进去，调试好水温后，关好房门，把哑女身上的破麻袋扒下来。
哑女没什么力气，加上十分信赖她，动作上倒是极配合的，煤灰掩盖的小脸也看不出端倪，可是耳尖通红，显然是害羞了。
萧佑薇闷笑着把她抱进浴桶，用帕子撩起水轻轻擦拭她的皮肤，泥浆浸了水很快四散而去，清澈的水面一下子污浊下来，哑女更加不好意思了。
连换了三桶热水，最后一遍萧佑薇特意在里面撒了花瓣，摸着她的额头安慰道：“洗完了就是香香的小美人了，姐姐给你穿好衣服，送你去找大哥哥，你不要害怕，听他的话，好不好？”
哑女认真地点点头，熏红的小脸像个晶莹可爱的红苹果。
这句“小美人”真的没有夸张，脱去泥浆和煤灰的伪装后，面前是个约莫十岁，模样白净可人的小姑娘，苹果似的小圆脸分外讨喜不说，五官也是极好看的，尤其是那双纯净清澈的大眼睛。
分明就是个小精灵，只可惜，不会说话。
她正惋惜着，忽然手腕被一只软绵绵的小手抓住，她惊讶地看向哑女，却见哑女松开手，用手指沾了水，在桶壁上歪歪扭扭地写了两个字。
茯苓。
最后几笔时已经脱力了，萧佑薇观察了一下水迹，试探着问她：“茯苓？是你的名字吗？”
哑女点头。
萧佑薇笑笑，“好，很好听，我记住了。”
和六师兄一样，是用药材作名字呢。
六师兄早在门外候着了，乍一看清茯苓的样子也吃了一惊。
她穿着萧佑薇留在店里的衣裙，长度对她来说是多了一截，萧佑薇帮她用细绳把袖子扎在合适的位置，可是裙摆又宽又长，拖在脚下，抱在怀里像个大号的布娃娃。
被抱走的时候，茯苓把头搭在六师兄肩上，一双水汪汪的大眼睛满是不舍，直勾勾望着这边，像是在问什么时候来接走她。
第23章 滚出状元街（）
茯苓被抱走后，萧佑薇打了个呵欠，两个帮工吭哧吭哧又抬了一桶热水过来，她想着前头试吃结束了，那些街坊也该散了，一问果然如此。
原本她作为老板，是准备在试吃活动之后说几句话的，现在一是没心思，二嘛，即便她想说，人都散了，她说给谁听去？好好的试吃办了个虎头蛇尾，不过她一点也不后悔就是。
萧佑薇从屋子里多数了些佣钱递给两名帮工，两人得了赏钱，欢天喜地地走了。
她扣好院门，回房简单地擦洗了一下，换了身干净的绢纱衣裙。
之前脱下的那身水绿色罗裙和茯苓身上的破麻袋叠在一起，拎在指间往外走，刚出门就见院子里不知什么时候燃了个火盆，阿元正站在边上，用细木棍轻轻挑动。
见她过来，阿元挠挠头，不好意思地解释说：“我听见你