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“大嘴儿？”“吃土灰的嘴——”皮二扶着黄胖的肩，抬腿弯脚，露出鞋底，底上磨出一个大洞，“就是这张大嘴。你家老大人这一走，把咱们的饭碗也一起端走了。我跑了这几天，鞋底磨出了这两张嘴，吃饱了尘土，却半文钱都没捞着。”
“我们两个也是。”黄胖叹气道，管杆儿在一旁也苦着脸点头。“我有桩事，你们愿不愿意做？”“只要有钱，吃屎也肯！”三人睁大了眼，一起点头。“这里不好说话，咱们去城外找个茶肆坐着说。”孙献引着三人出了东水门，来到龙柳茶坊，进去选了个角落安静处坐下，要四碗茶、一碟清明麦糕。伙计却说店里没有石炭了，烧不成水，没有茶，清明糕今早倒是蒸了。孙献只得要了四碗凉水，一碟麦糕。三人早上似乎都没吃饭，麦糕才端上来，立即伸手抓抢，孙献才喝了口水，十来块麦糕就只剩一点面渣。孙献要团笼三人，便又要了一碟。
“你们别光顾着吃，听我说事情。”“嗯嗯！哥儿你讲！”三人边吞麦糕边点头。“就是左藏库飞钱那事——”左近虽然没人，孙献还是压低了声音，“我始终放不下这桩事，整整十万贯铜钱，我疑心里面一定有鬼怪……”“当然有鬼怪啊，若不然，钱怎么会飞走？”皮二咽下最后一块麦糕。“我说的鬼怪不是鬼怪，是人作怪。”“人作怪？你家老大人那天不是亲眼瞧着那些钱飞走了？”黄胖打了个闷嗝。“我爹被平白冤枉，咱们的买卖也被人夺走。这口气我顺不下，想把这事查明白。”
“钱都飞走了，往哪儿去查？况且这事上头压住，不许再碰。”管杆儿舔掉嘴角的糕渣。
“钱没了，人却在。若真是人作的怪，俸钱库的库监和卫卒一定搅和在里头。”
“哥儿你说是那库监和兵卒偷走的？那些钱箱咱们都见过，一箱一百贯，有四五百斤重，哪怕偷一箱，想要从左藏库带出去都千难万难，何况是十万贯、一千箱？”皮二忙道。
“这个我自然知道。不过，这些钱飞走了，也该有个落处。但至今没听见城里城外哪里落过钱。”
“哥儿啊，你将才说的买卖就是查这事？”黄胖问道。“嗯，你们愿不愿做？”“这……”三个人互相看看，都不吱声。
“怕没钱？”孙献早料到会是这样，“你们跟我一起做事这些年，哪回让你们白累过？这回我是铁打了念头，非要查出个究竟。不管查不查得出，我都给你们一人五贯钱。”
三人一听，虽仍没有答言，但眼里都已闪出些愿意。孙献继续鼓舞：“这事不是小数目，整整十万贯，京郊上田，都能买一万亩。你们想想一万亩田有多大？大雁恐怕都至少得一顿饭时间才能飞过。这事一旦查出些什么脏头黑尾，足够咱们躺在钱堆上过下半辈子。”
“听着是好，不过……”皮二按捺不住了，“哥儿，你说的那五贯钱……”
“你们若真肯帮我，等会儿就跟我去家里取钱。”“那成！我愿意！”“我也愿意！”黄胖和管杆儿一起道。“哥儿，这事你打算怎么查？”皮二又问。“这几天我日夜都在想，已经大致有了个路子……”
冯赛这是第一次进大理寺。
大理寺主审天下要案，由大理卿主掌，两名少卿分管左右两厅。天下命官、将校重案归左厅，在京百司、特旨委勘的要案则归右厅。
冯赛一路上都震惊莫名，向那押官询问，但一开口便被那押官喝止。当年才来京城时，冯赛便立即发觉汴京的确不同于天下任何一个地方，时时处处都能感到权势之威森然逼人。因此，他一直着意小心。几年后，结识的富商、官宦渐渐多起来，往来言谈中，这些人也不过是人，都跳不出人之常情常性，甚而比一般市井小民更好说话，他心中的忌惮才渐渐消去。尤其赚到“牙绝”名头后，事事越发顺当，渐次交结过几位朝中显宦重臣，越发觉得不过如此。
然而这两天，才经历了开封府和宫中的威压，竟又牵惹到大理寺重案。一座接一座黑山压向头顶，将他顿时打回到才来京城时的原形，孑然一身，无依无靠，如一只仓皇失路的蝼蚁一般。
到了大理寺右厅，冯赛见官衙巍然、庭院森肃，廊柱、门扇都漆成黑色，两边衙吏面色僵冷，比开封府更加威严慑人，心里顿感一阵窒息。他还好，柳二郎腿伤未愈，却被身后官差一直催推着，咬牙忍痛一路挨过来，脸色早已蜡黄，额头不住滚汗。
两人被押到厅前丹墀，那里已经跪着三个人，官差将冯赛和柳二郎也按跪到三人旁边。
冯赛抬眼偷看，厅上坐着一位官员，以前并未见过，粗眉长脸，四十来岁，头戴黑纱襆头，身穿曲领大袖的红锦官服。按官服品级，四品以上服紫、六品以上服红、九品以上服绿，这位官员至少是六品，应该是大理少卿。
冯赛暗暗惊讶，大理寺和开封府相同，一般都是由推官先审。不知道自己牵连到什么案件中，少卿竟然直接来审。
他忙又偷眼看旁边跪着的三人，越发吃惊。三人他都认得，一个是秦家解库的店主秦广河；一个穿着孝服，是汴京粮行行首之子鲍川；还有一个是位中年妇人，是绢行行首黄三娘。
一惊之下，冯赛猛然想到：难道是汪石那桩官贷？他正在惊疑，厅上大理少卿忽然问道：“你可是牙人冯赛？”“是。”冯赛忙垂首答道。
“那个商人汪石在哪里？”
果然事关汪石。冯赛忙道：“小人多日未见汪石，并不知道他去了哪里。”
“这笔官贷你是中人，每月上旬得交纳利钱，今天已是十四，已经逾期四天。官中的钱岂容你等如此拖延逃避？”
冯赛心里猛一颤，这几天忙乱至极，竟忘了这件大事。上个月，巨商汪石请冯赛做中人，由秦广河、鲍川、黄三娘作保，向太府寺借贷了一百万贯，二分利，借期一年。利钱必须逐月交纳，每月还一万六千贯。官契是月初签订的，初十那天，汪石如数缴纳了头一个月的利钱。这个月利钱，汪石却还没有缴纳。
冯赛心头慌乱，不知该如何作答，只能垂首听命。“汪石逃逸不见，这笔官贷既然是你们四人做成，这个月的利钱只能归到你们头上。今天之内，你们四人各抵还四千贯。至于那汪石，你们速去找见。否则，剩余的本钱利钱，全都由你们承担。另外，为防你们逃脱，各家出一个亲人，扣在这里，直到找见汪石。”
邱迁躺了两天，伤痛好了一些，能下床走路了。由于没有矾，家里染坊已经停工。他不顾父母劝阻，忍痛骑着驴，又去买矾。然而找了一圈，各家矾仍没有到货。邱迁反倒有些庆幸，这样家里便不能开工，没有什么事情，正好专意寻找姐姐和甥女。
他骑着驴先赶到姐夫家，阿山开的门，看着神色不对。一问，姐姐和甥女仍没回来，姐夫冯赛刚被大理寺的人带走了。邱迁听了一惊，忙问详情，阿山却说不出什么。邱迁想姐夫行事一向周全，应该不会有什么事，便骑上驴，往姜行后巷赶去。
来到芳酩院，院门虚掩着，他下了驴，上前握住门环，心却怦怦跳起来。这两天他卧在床上，不时念起顾盼儿，只要一想起，心都会这么怦怦乱跳。他忙又自责，姐姐甥女不知下落，你竟还在乱想这些事情。何况，你只是个小染坊的子弟，顾盼儿却名列汴京念奴十二娇。没有几十贯钱，连芳酩院的门槛都休想迈进去，更何况其他？
他侧耳听了听院里，毫无声息，一边小心叩门，一边忙在心里告诫自己：
记着，你是为了姐姐和甥女，来打问冯宝的行踪。门开了，是一个小丫头。邱迁忙问：“顾姑娘可在？”“在啊。你？”小丫头上下打量邱迁。“哦，我姓邱，叫邱迁，前两天来过，顾姑娘让我第二天上午来，可我又……”
“我记起来了，你等着，我去问问。”小丫头关上了院门，半晌才又出来开了门：“我家姑娘请你进去。”邱迁忙牵着驴要拴到旁边一棵柳树上，那小丫头拉开门扇：“驴子也牵进来吧，没人看，小心被人牵走。”邱迁牵着驴子走了进去，小丫头指着院角一个小马厩笑道：“拴到那里，我家马厩还从来没有客人骑驴来过呢。”邱迁听了，越发窘迫，过去拴好了驴子，慌慌跟着小丫头走进堂屋，一进门，便嗅到一股香气，似龙涎，又似麝香。再看屋中陈设，处处光亮，极其精雅，又透着些迷醉之气。上回见的那个中年妇人迎了上来，楚三官说那妇人姓牛，人都叫她牛妈妈。邱迁忙躬身一揖，牛妈妈只在鼻子里哼了一声，勉强扯出一丝笑：“请坐。”
邱迁见左右各三把紫檀椅子，便坐到了左边最末一把。牛妈妈也在右边坐下，一双眼斜盯着邱迁，并不说话。邱迁尴尬笑了一笑，两人就面对面这样冷坐着。
半晌，后边水晶帘子一掀，顾盼儿走了出来，并没有梳妆，只随意挽了个乌油油的髻，插了根象牙簪子，穿着件枫叶纹纱衫，水红的软罗抹胸，下身一条孔雀绫的裙。香香软软，娇娇媚媚，一双眼更如春酒一般。邱迁心魂一荡，忙站起身，深深一揖：“顾姑娘。”
顾盼儿欠身还了万福，随即问：“妈妈，怎么不上茶？”牛妈妈沉着脸起身出去，在院里叫了声：“盏儿，上茶！”顾盼儿坐到邱迁对面的椅上：“邱公子，你姐姐和碧拂姐姐找见了吗？”“没有。至今不知下落。”
“哦？怎么会这样呢？冯姐夫没去找？”“姐夫一直在找，可是那绑匪行踪太隐秘，一丝线索都没有。”
“绑匪是要钱？若是冯姐夫钱不够，我这里还有一些。”“那绑匪至今没有露一点信息，并不知道他们要做什么。不过那天姐姐们坐的轿子是冯宝雇来的，从那天起冯宝就再没露面，我四处找都没找见。”“冯宝？你是说冯宝劫走了她们？”“眼下还不知道，所以急着要找见他。”“冯宝绝不会做这种事情。他对你姐姐极敬重呢，对碧拂姐姐，他也亲口说过，说是当仙子一样看待呢。”“哦？他常来这里？”邱迁心里升起一丝酸意。“嗯，自从碧拂姐姐嫁给姐夫，有次他和二郎一起来给我送糕点，自那以后，就时常来。”“哦……”
“他对我真是好，每次来，都这样老老实实坐着说话。他爱说笑话儿，常逗我笑得腮帮子酸疼。”
邱迁听着越发沮丧，他偷眼看顾盼儿，见她秋波虽泛着醉意，但神色中始终掩不住一分率真烂漫，邱迁第一次见到她，就是因这率真烂漫而心动。说起冯宝，顾盼儿语气虽然亲近，却应该并不是男女之情。发现这点，邱迁才略释然了些。
“上个月，他说他接了大生意，赚了些钱……”顾盼儿正要继续讲，一个翠衣婢女端着茶进来，便停住嘴，转头问道，“妈妈呢？”
“俞家冠子铺说是来了些新式样的冠子，妈妈去瞧了。”婢女放下茶，转身出去后，顾盼儿才放轻了声音：“上个月，冯宝悄悄跟我说，我这样下去没有个了局，他想帮我赎脱妓籍，把赚的钱都放到了我这里。我怎么肯用他的钱？推了几道，他却恼了，说钱算什么，还说我把他瞧低了。我不好再推托，只得收下，又不敢让妈妈知道。总共有几百贯呢，全都兑成银子藏在我这里。唉，心善的人似乎都有些呆傻，冯宝并不明白，像我这样的人，就算脱了妓籍，能去哪里，能做什么呢？”
邱迁听到冯宝这些行为，嫉妒之余，竟有些同声共气之感。心想，自己若能挣到这些钱，也会和冯宝一样。及至听到顾盼儿叹息，见她神色中露出一些落寞之意，心里更是涌起一阵怜意，想当即就大声说，我愿把你当仙姑一般供奉一生！然而这种话怎么说得出口？只是嘴角微微蠕动了几下而已。顾盼儿叹息过后，随即笑了笑：“不过，有件事倒是有些奇怪……”“什么？”“寒食前两天，冯宝又来了我这里，一进来，脸色看着就不好。他说有件重要的事必须去做，恐怕得有一阵子不能来看我。我问他什么事，他却不肯说。只坐了一会儿，望着我不说话，一点都不像平常的样子……”
“姐姐！”那个翠衣婢女忽然急匆匆进来，“李官人来了！”“哦？邱公子，对不住，今天不能多陪你了。”“噢，叨扰这许久，我也该走了。多谢顾姑娘。”“若有什么信儿，请你一定来告诉我一声。”
“嗯！”“盏儿，你带邱公子从后边绕过去。”
邱迁忙跟着那个婢女盏儿从后门穿到后院，又从侧边的小廊绕到了前院。他一扭头，见一个穿着青锦褙�