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什么人会做这种事？这件怪事启发了开封府，不由得疑心起鲍廷庵的长子鲍山。所有粮商中，那次商议结束后，只有他家中发生大事，而且是毒杀案。服了毒的人，剂量不同，毒发时间长短也不同。鲍山早晨服侍父亲吃过药后，急忙赶去赴会，她母亲和两个小妾守在病榻前。鲍廷庵是接近午时毒发，这期间只喝了两口水，屋中也始终至少同时有两人，那只喝剩的水杯一直放在小桌上，放下后再没有动过，里面并没有毒。
毒药自然是投在早晨的药汤中。剂量只要掌握得好，便可以让毒药在一两个时辰后才发作。
另外，开封府在盘查过程中得知，鲍廷庵两个儿子中，长子鲍山资质平平，性子却有些执拗；幼子鲍川则很有才干，性情也活泛灵通。因此，鲍廷庵一直更疼幼子鲍川，曾数次流露将来家业恐怕得由幼子主持才成。
开封府断定，鲍山怕家业被弟弟夺去，趁弟弟远出，毒杀父亲。并买通一个传信小厮，给自己及粮行各大商人传出召集口信，让自己出门赴会，以避开嫌疑。
开封府羁押鲍山，虽然鲍山抵死不肯招认，开封府仍判其毒杀亲父、罪当弃市。案卷上报大理寺，大理寺核准判决，又交由刑部最终裁决，刑部却认为此案尚有诸多疑窦，将案子驳了回来。
这时鲍川也得到家中急信，从山东火急赶回。为救哥哥，到登闻鼓院击鼓鸣冤。开封府只得重新推查，但此后再找不到其他证据，鲍山也一直被监押在狱中。
孙献把管杆儿、黄胖、皮二支开，让他们分头去查是谁背后做局陷害蓝猛，吊着他们。他自己慢悠悠往虹桥那边走去，是时候去拜访拜访蓝猛的哥哥蓝威了。
暮色渐起，蓝威那小酒肆在汴河北街中段，又不临河，孙献走进去时，见店里空落落的没有客人。蓝威坐在一张桌上，他媳妇打侧坐在旁边，桌上摆着两碟菜、一瓶酒、两只酒盅，夫妻两个正在对饮。不知蓝威说了什么，那妇人咯咯咯地笑着，伸手在蓝威额头戳了一下。
孙献见他们两口子如此亲热，想到自家那碎嘴叨叨妇，不禁有些羡慕。两口子笑得欢畅，他进去都没发觉。孙献咳了一声，两人才被惊动，一起回头望过来，都有些发愣。那妇人忙先站起身笑着迎问：“客官吃酒还是吃饭？”
“先吃些酒。一角小酒，切半斤肝时件，再要一碟波丝姜豉……”各类卤煮凉切出来叫“时件”，下酒最好。
孙献说着坐在另一张桌旁，见蓝威一直望着自己，似乎是认得自己。他想了想，蓝猛倒是见过两回，他哥哥蓝威应该没有。
“相公可是姓孙？”蓝威忽然开口问道。“是。店家认得我？”
“孙相公常在这一带往来，见过不少回。舍弟也曾多次言及孙相公和孙老相公呢。”
“店家弟弟是……”孙献本要绕弯打探，见他主动提起话头，轻省不少。“他是孙老相公的下属，叫蓝猛。”
“蓝库监？”“是。舍弟时常感念孙老相公的厚待。”
这时，那妇人端着酒菜出来了。孙献仔细打量，见她年纪三十上下，比蓝威年轻许多，而且眉弯眼媚，颇有些姿色风情。
“店家既是蓝库监的兄长，得好生敬几杯。这位嫂嫂，将酒菜摆到你们那桌，如何？”
妇人一愕，端着托盘望向丈夫，蓝威局促一笑，起身道：“不好叨扰孙相公的，该我敬孙相公才是——再去切盘羊肉来。”
妇人似乎有些不情愿，摆好酒菜后转身进去了。蓝威过来坐到孙献对面，拿起酒瓶替孙献斟上酒，自己也倒了一杯：“承蒙孙老相公多年看顾之恩。这一杯，代舍弟敬孙老相公和孙相公。”
“蓝兄说到哪里去了？亡者为大，该先敬蓝库监一杯……”孙献举起杯望天一祝，随即将酒洒到地下。
“舍弟当不起的。”蓝威忙道。“平日看蓝库监，体格也还康健，没想到竟走得这么仓促。”“他本就有这风症，又突然遇到那等惊吓……”“说到那事，我父亲也是无辜受了冤屈。”
“是啊，想想就不由得人不气闷。那老天要收库钱，干库监巡卒什么事？这些年朝廷糟践多少钱？金涂墙，银铺地，一棵东南竹木运到京城，耗的钱，便是上百上千百姓一年的衣食。那些库钱飞走，是上天警示，若再这么下去，恐怕连这天下都难保。那些官儿却不自己反省悔过，只知道拿下面这些人遮掩挡罪……”
孙献见他起先始终拘拘谨谨的，这时却越说越激愤，忙打断：“蓝店主，你真的信那些钱飞走了？”
“那天连孙老相公在内，十几个人亲眼看见，难道还有假？”“会不会是什么障眼法呢？”“什么障眼法能让那么多钱全都飞上天去？”“这我不知道，不过我始终有些不信。”“今年各样奇事不断，清明那天一只大客船不是凭空也没了？上千人亲眼瞧见的，孙相公没听说？”“听是听说了，不过……”
“仍是不信？这样的异事，古书上记得不少，天下将兴，必有祥瑞；天下将亡，必有灾孽。”
“呵呵，照你这么说，这天下要完了？”“现今还只是警示，若还不悔罪，那就连上天也救不得了。”孙献来打探蓝猛和库钱的事，却被蓝威引到这些话头，忙笑着道：“这天下的事，你我都管不到，还是喝酒。”“嗯、嗯。”蓝威也自知言过，神色倏然回到拘谨，低下头，很不自在，不时用手摸弄着唇髭胡须。这时，店里进来两个客人，那妇人正端了一盘羊肉上来，忙笑着招呼。“孙相公，我不能陪你了，你自家慢用。今天这酒菜算我东道。”“不必，不必。你忙你的，不必管我。”“孙相公第一次来，该当的。”蓝威唯唯致歉，起身去招呼那两个客人。孙献什么都没问出来，有些丧气，店里又来了客人，更不好再问。酒菜舍不得浪费，便闷头喝酒吃菜。蓝威进到后面去置办客人要的菜，那妇人在前头招呼，不时望向孙献，眼神隐隐有些不喜。女人家心小，她恐怕是心疼这些酒菜。
孙献心想，白耗了小爷我这些工夫，听你丈夫泄愤，这顿酒菜算是贴补。想到此，他狠狠夹起一大块羊肉塞进嘴里，大声嚼起来。
冯赛来到城北榆林巷鲍家宅院。鲍廷庵虽然家财如山如海，钱财上却极苛吝，任何一笔小账都算得清清楚楚。一把年纪，为省轿夫钱，出门都是自己骑马。因此京城人背地里都叫他“鲍算子”。唯独在这房宅门庭上，他却极舍得。他曾向边关供奉粮草，捐了个七品朝奉郎的散官官阶，建起高大门屋，宅门漆成朱红。虽然礼制明令，官民屋宅都不许彩绘栋宇，梁柱窗牖也不许漆成朱色或黑色，但近些年来，官员豪强都纷纷越制，竞相奢侈，朝廷也禁不住。鲍宅也不例外，虽然门前挂着孝幔、垂着白灯笼，一缕残阳映照下，仍掩不住楼宇耀彩、台阁宏丽。
冯赛下马拴好，走上台阶，门前四个仆役正在闲谈，见到他，都认得，忙一起拜问。冯赛一问，鲍川不在宅中，去东门外别院了。
冯赛又骑马向东门外赶去，虽然周长清开导他要信心信己，但独行于暮色中，看着沿路归家的人，念起妻女，他心里又升起一片凄茫。不知道自己这样奔波有没有用，能不能找见汪石，寻回妻女？
赶到鲍家别院时，已经是掌灯时分了。一通报，鲍川果然在。京城粮草主要由汴河运来，鲍家为求近便，在汴河北街后面买下一大块地，建了这座别院。仆人引着他穿过庭院，走到前厅。这座宅院不似主宅那么宏壮，杂植花木，多了些乡野趣。
“冯二哥。”鲍川站在厅前台阶上相迎，他四十出头，面容端雅，穿着一身素白孝服，越发显得风神俊逸，丝毫不见商人市侩之气。
“鲍兄。”冯赛也忙还礼，灯影下，见鲍川左手包着白纱布。“我听说你的家宅都被抄没，着实担心，派人到处找你不见。”“多谢鲍兄记挂。我刚去了榆林巷主宅那边……”“今天运来一批粮食，几个粮商起了争执，把我强拉过来。刚刚才平息了事端。唉，连孝都守不安宁……”两人进去落座上茶，鲍川问道，“冯二哥找见那汪石了吗？”
“没有。我正是为这事来。有件事要请问鲍兄……”
“我为何替他作保？”“嗯。”
“冯二哥也知道，正月间京城闹粮荒，我家中又遭了那些横祸，里外乱得收拾不住。朝廷一天催几道，逼着粮行出粮。那些粮商原本就彼此不服，这时谁也不肯出头，他们便强逼着我出来主事。我本在守孝，哪里能顾得上这些？却百般推脱不掉，只得顶着不孝大罪出来理事。若不是汪石，这囤积粮食、妄造粮荒的罪名便得由我一人来担了。”
“但汪石是越过了粮行，直接将粮食卖给了太府寺。”“外人不知道，汪石私底下先来找过我，我怕他那十万石粮食交给粮行，那些粮商必定要争抢。我又没有家父那等威严，镇不住他们。若收了那十万石粮，不但压不下价，反倒会添出许多乱来。因此，我就让他越过粮行，将粮直接交给了朝廷。”
“原来是这样……”“还不止。当时市面上粮价已经涨到一斗近五百文，我们收价也至少得四百五十文。我恳请他稍稍让些利，把价降十文钱，好把粮商们囤积的粮食逼出来。没想到他竟降了五十文。十万石让了五千贯的利。这等豪举，恐怕汴京城没有一个商人做得到。”
冯赛只点了点头，并不作声。“后来他求我替他担保，不论为私恩，还是为公义，我都没法不答应他。”
“除此之外，鲍兄和他还有什么往来没有？”“没有。我和他一共只见了三回，第二回是咱们在潘楼相会，最后一回是去市易务替他担保申领官贷。”“他的来历，鲍兄可清楚？”“他说一向在河北、山东贩运粮食。”“他那十万石粮食是从河北、山东运来的？”
“嗯。他说从未到汴京做过生意，这次听了朋友提议，才运过来碰碰运气，却不知正好碰到粮荒。”
“鲍兄可曾到河北、山东收过粮食？”
“只去过几回。”“去那里听说过这人吗？”“没有。”“眼下鲍兄打算怎么办？”“恐怕只能等汪石回来了。”“他若不回来呢？”
“他若真的不回来，这事就难办了，贴上三十万贯，我鲍家几代元气恐怕也就丧尽了。”鲍川露出忧色。
暗室的门又开了，进来的不是那送饭的老妇，而是一个纤细的女子身影。那女子进来后，门又被锁上了。
“姐姐——”是柳碧拂，她恐怕不适应屋中漆黑，站在门边不动。“嗯……”邱菡轻轻应了一声。
“姐姐还好吗？”“嗯。”“你险些连我也烧死。”
邱菡没有应声，当时她心里的确这么想过。“相公若知道，不知该有多伤心呢。”邱菡一听，心里一颤，又一阵酸楚。这么多天了，不知道冯赛在做什么，为何不来救我们母女？他恐怕巴不得远了我们，又去寻什么奴去了。可怜我关在这黑屋里，玲儿和珑儿又不知在哪里，不知道是不是还活着？她越想越伤心，眼泪顿时涌了出来，幸而柳碧拂看不见，她便任由泪水淌着。
“姐姐不为自己想，难道也不替玲儿和珑儿想想？你若死了，她们怎么办？”
“她们在哪里？你瞧见她们了？”邱菡忙站起身。柳碧拂却不应声。
“碧拂，怎么？”邱菡等了片刻，仍不听见回应，不由得走到门边，摸着黑触到柳碧拂的手臂，忙一把抓住，“你看见玲儿、珑儿了？”
“没有。这两天，他们把我关在另一间屋里，我偷偷向那个老妇人打问，外面有人看着，老妇人不敢出声，只苦着脸摇了摇头。”“他们究竟把玲儿、珑儿怎么样了？”“我也不知道，不过，她们应该还活着吧。”邱菡一听到最后那个“吧”字，心里一揪，忍不住又哭起来，抓着柳碧拂手臂始终未放开，心里惶惧无依，想抱住她狠狠哭一场。柳碧拂却伸手将她的手拨开，稍稍向后挪了些。
“一切都还不知道，姐姐自己得保重。你做娘的一旦有什么不测，她们两个就算能活下来，没了娘，该倚靠谁？”
邱菡听了，伸手扒住墙，哭得更大声了。柳碧拂并不劝她，等她哭够后，才轻声道：“姐姐歇一歇吧。”两人摸到桌边，默坐良久，柳碧拂忽然轻声说：“那天晚上也是这么黑，我娘让我跑，我不跑。她就狠狠拧了我一把，我只得哭着跑开。接着又下起大雨，又黑又滑，我不知道该跑去哪里。跌到泥坑里，爬起来又跑，不知道跌了多少回，最后再也跑不动了，就缩在一