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“押船的船夫是雇募来的？”冯赛又问。“嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募了。”
“船夫是杜兄亲自去雇募？”“原本这也是催纲使的差事，但他只管雇人，不管雇来的人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，我都是自己去江州雇募。这一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得动船？我在江州寻了个稳靠的牙人，每回都是他替我寻好人。”
“一纲要雇多少人？”“每只船二十个民夫，五个厢军。一纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”“船到泗州，进了汴河，那时已经冰冻了吧？”秦广河又问道。“嗯。每回冬天最繁难便是这一段。春夏只需要半个月，到冬天就得一个月。”
“那些河冰是汴河都水监的人来凿开吧？”“嗯。都水监派两只船在前面破冰，我们跟在后面。每天只能行四五十里。”
“夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。“嗯，这一路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”“吃饭呢？”
“每船一个伙夫，就在船上烧煮饭食。连我也只能跟着一起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都悬吊着，到了京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”
“一路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。“事关性命，哪里敢吃酒？”“那今天就好生痛饮一回！”
皮二出了南薰门，一路向南，经过麦稍巷口，走到太学东门旁边的法云寺。这寺不大，平常并没有多少香客。皮二径直走进寺门，绕到寺后一座小院，一眼看见一个头陀正蹲在井边，拿着根棒槌正在捶洗僧衣，便笑着走了过去。那头陀名叫铁智，三十来岁，高颧骨，尖下巴。听到脚步声，他抬头一看，见是皮二，顿时慌张起来。上个月，皮二来城南探望姑妈，他姑妈家就在这一带，和这寺隔两条巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑妈家。第二天清早被报晓的铁牌声敲醒，醒来后那铁牌声却听不见了。皮二本没在意，但起来正吃着早饭，隔壁院子里忽然闹起来。隔壁那家在这一带算是富户，主人今早起来发觉家里丢了许多银器，一个个拷问家里几个仆婢，闹得又哭又喊。
皮二在这边侧耳听着，大致听明白原委后，忽然想起清早那报晓的铁牌声，自己被敲醒时，那声音就在院门外，之后，那铁牌声为何就断了？他忙问姑妈这一带是谁报晓，姑妈说是法云寺一个叫铁智的头陀。
皮二立即赶到法云寺，找见了铁智，将他强拉到僻静处，诈了两诈，铁智便招认自己和那富户家的一个婢女串通，里外照应，一起行窃，约了许久，今早才得手。皮二一顿唬吓，从铁智手中诈走了一大半银器。
“这一向没见你，又得了些什么财货？”皮二笑着问。“自从那回之后，再不敢了。”铁智忙撂下湿衣服，站了起来。“真的？”
“真的！”“不信。不过我今天来是问你一件事，每天清早仍是你在这一带报晓？”“嗯。”铁智目光惶怯。“我要问的是上个月初九那天清早，你有没有见一个人到这一带来？那人大约二十七八岁，穿着极豪贵，骑着匹马。”“上个月初九？已经一个多月了……记不清了。”“记不清也得记清！快给我好生想想！”“哦，哦！上个月初九……”
“人你记不得，他骑的马格外醒目，浑身油黑，只有前额一撮白毛。”“这……这个我倒记起来了……”
“你见到那人了？！”“嗯，那天清早，我刚走到麦稍巷，看见一个人骑着匹黑马走了过来，对，马上是个年轻富贵公子。那马浑身油黑，额头那撮白毛的确极醒目。”“他往哪里去了？”
“他到了麦稍巷口，就转到那巷子里，本来骑得很快，进了巷子，便放慢了马速，往两边张望，像是在寻什么。”
“哦？他寻见什么了？”“似乎也没寻见什么，随后便加快了马，往东边去了。”“嗯……你以后若得了东西，敢瞒着不告诉我……”“我真的再不敢了！”“这样就吓到了？莫怕，每回得了东西，只要记着我，我不会说出去。”皮二晃着肩膀离开了那寺院，见那头陀如此怕自己，他心里舒畅之极。自小，他就挨打，在家被父亲、哥哥打，在外面被那些顽劣孩童打。挨的打多，积的怨恨也多，他一直暗暗念着，这些打不能白挨，哪怕还不回去，也得在其他人身上讨回来。他身子瘦弱，斗不过几个人，于是便慢慢学会了瞅人弱处、抓人把柄的法儿，这法儿练了许多年，如今是越来越熟了。
邱迁换上了管家拿来的衣裳，他没有事做，又不敢乱走，便坐在房舍里默默想事。
在谷家银铺有过那回经历，他已经不再慌怕，而且看陈小乙、厨娘和那管家，都好说话得多，打问起来应该会容易些。不过，这里不同谷家银铺，是官员府宅，自己又是靠周长清的保状才进了这宅门，还是得万分小心，不能惹出事端连累到周长清。
他正思忖着，门外忽然传来咕咕咕的笑声，芦花母鸡一般，吓了他一跳，抬头一看，那厨娘欧嫂又靠在门边，用胖手捂着嘴，瞅着他直笑。
“欧嫂……”邱迁忙站起来。“一个人呆坐在这里，想妹子呢？”“没有……才来，不敢乱走动。”“怕啥？只要不去后院，这前面尽管走。”“嗯，先不忙。欧嫂一个人操持厨房？”“还有两个小丫头。”“咱们这府里人不少啊。”
“可不是？不过呢，那些男仆，不是粗笨，就是歪滥，你这样周正的还没有过呢。”
邱迁看她眼神飘荡，有些不对，只得窘笑一下，忙转开话头：“每到年节，欧嫂恐怕更忙吧。”
“可不是？平常这府里客来客往就不断，到年节，更像赶集市一样，就我和那两个蠢丫头哪里顾得过来？都是请外面筵官厨司来帮衬打理。”
“今年寒食、清明也是这样？”“可不是？寒食头一天，外头请了三个厨妇，跟我一起治办后两天的冷食，从早一直忙到半夜，腰都快累折了。幸好清明那天，是在城郊园子里办的席，总算得了一天的闲。”
“那几天府里来的客人多吗？”“相公把席定到了清明那天，今年来的客人还算少了些，大半都是派人送来糕点食盒。”“寒食前一天没来客人？”
“谁知道？那天天一亮我就窝在厨房里，连厨房门槛都没迈出去过。”“哦……”邱迁想，迎来送往恐怕还是得向外面的男仆打问。“欧嫂！三娘唤你呢！”外面忽然传来一个小姑娘的声音。“这会儿唤我做什么？又害馋痨，想些花样折磨人……”欧嫂怨叨着走了。“你是新来的？”窗口露出一张圆圆白白的胖脸，是刚才喊话那个姑娘，约十七八岁，穿着绿衫子，一双眼睛倒是水杏一样，上下打量着邱迁。“嗯。”邱迁又有些发窘，这里的女子看人怎么都这么赤辣辣的。“你叫什么？”
“邱二。”“我叫翠香。”“你也是厨房里的？”
“嗯。怪道欧嫂说你生得周正，果然是呢。”翠香扒在窗框上，把头伸进来，目光仍滚水一般在邱迁身脸上乱撩。
“嘿……”邱迁又窘笑两声，“你平日很忙吧？”“不过是早晚两顿饭，正经活儿欧嫂又不让我们沾手，只打打帮手。”“寒食头一天呢？”
“寒食头一天？那天忙着置办第二天的冷食……”翠香话没说完，那头忽然响起刀刮一般的叫唤，“翠香！”是欧嫂的声音，翠香忙应了一声，转身跑了。屋里又安静下来，邱迁坐回到桌边，心想，这么问恐怕不是办法，问多了反倒会招人怀疑。但琢磨了半天，也没想出个好办法。一直坐到傍晚，陈小乙回来了：“嗯？衣裳已经换上了？谁给你拿来的？”“是管家。”“哦——”陈小乙微有些慌，自然是怕管家说破了那床被褥钱的事，不过他随即绷起脸道，“相公已经回来了，你跟我去拜见。”邱迁忙跟着陈小乙快步来到前堂，匡推官已经换了家居的白绢道袍，正站在厅前一大株茶花前，弯着腰看枝上的花苞。“相公，他叫邱二，替王小丁的。”“嗯——”匡推官片刻才回头，四十来岁，长脸浓须，看了邱迁一眼，目光有些逼人，并没有什么表情，只说了声，“知道了，下去吧。”邱迁忙躬身致礼，跟着陈小乙回到侧院。陈小乙板起脸给他讲要做的事情，其实并没有什么繁难，只是清早刷好马，喂足草料。白天牵马，服侍匡推官去府衙，傍晚再牵回来。中间有什么事，匡推官和陈小乙自会吩咐，小心照办就是了。
陈小乙讲完后，天已快黑，已是饭时，便带着邱迁穿出侧院，走到旁边一座院里，院子中间摆着张大桌子，七八个男仆围坐着，正在说笑。旁边有两间半房子，烟囱里冒着烟，里面传出油盐香气和锅碗响声，是厨房。陈小乙带着邱迁过去在空凳上坐下，将邱迁介绍给其他男仆。邱迁在家里虽然常和染工们一起吃饭说笑，但来了这里却不知道该如何应对，唯有不住笑着点头示好。
翠香和另一个丫头端着饭菜出来，摆到桌上，两人不时和那些男仆嬉笑打趣。到这一桌时，翠香瞟了一眼邱迁，偷笑了一笑。邱迁怕其他男仆看见，忙低下头。不一会儿，菜上齐了，虽然没有什么精贵肴馔，却也不比邱迁家中日常的饭菜差什么。他听着陈小乙和其他男仆们一边吃嚼，一边喧呼说笑，都是些粗俗话头，他虽不爱听，却也只能不时跟着笑一笑。眼里却一直仔细留意观察那些男仆，不知哪个容易套出话来。
汪八百的确是广宁监的铜工，也的确有四个相熟的同伙，而且他们先后逃离了广宁监。
从那军头口中打问出这些讯息，冯实多少有些欣慰，至于广宁监去年年底那纲官钱，由于涉及机密，恐怕很难问出什么。就连刚才那个军头，也只是监看那些铜工，并不清楚钱纲的事情。汪八百逃走之前，虽然偷了些新钱走，但那军头说也只是八贯钱，和十万贯相差如天地。至于那四个铜工，逃走时并没有偷钱。
不过——冯实忽然想起，冯赛在信中说那纲官钱大概是十月份运走的，而那四个铜工也是十月份逃走，这二者有没有什么关联？也许只是碰巧，若他们和那十万贯有关，那个军头自然会说。
那个军头吃饱喝足，带着几个兵卒进城去办公事，冯实则继续留在店里，让店主煎了壶新茶，坐在窗边看着山景，慢慢等着。一直到下午，都没再见其他兵卒进来。倒是进来一个老汉，背着卷破烂被褥行李，躬着背，面色焦褐，看着十分瘦羸。他走进店里后，放下行李，从怀里摸出一文钱，求店主给他舀一碗面汤。那店主皱起眉：“给你舀就是了，那文大钱你收起来吧。”
冯实见他是从广宁监那个方向来，便问道：“老人家，你是从广宁监出来的？”
“嗯。”老汉点了点头，露出一丝谦卑之笑，随即就咳嗽起来，咳得几乎要将腔子咳破，良久才终于止住，喘着气坐了下来。
店主端着面汤出来，放到他面前，叹了口气：“是害的铅锡症吧。”“是啊，多谢店主。”老人张口说话时，嘴里黑洞洞的，只剩了几颗牙齿。他从行李中取出一块干饼，费力掰成碎块，泡进面汤里。冯实看着过意不去，便道：“店主，你中午炖的那蹄膀十分软烂，替我舀一大碗来，我请这老人家吃。”“这怎么敢？”老汉听见，忙抬头道。
“老人家，我看您与我父亲年岁相当，只是一碗肉，不当事的。”“那就多谢这位相公了。我今年五十六。”冯实吓了一跳，老汉面容上看着，已近七十。他端着茶盏走过去，坐到老汉对面：“我听店主刚才说铅锡症，那是什么病症？”“铸钱要炼铅锡，那铅锡气闻多了，就要得这病。在这钱矿里干活，虽说工钱比外面多些，可寿数却要短得多。他们见我已经累不动，就把我撵了出来。”“这病症治不好吗？”这时店主端着一碗酱蹄膀出来，叹道：“哪里治得好？都说蒸河豚来吃，能消这毒症，监上可给你们蒸过？”“一个月倒是蒸一回，可几千人，只蒸个几百斤，一人抢不到两嘴，管得了什么用？到了我这地步，便只有回乡等死了……”老汉闻到肉香，老眼忽然发亮，咧嘴笑道，“这位相公，那我就吃啦。”
“您快吃！”老人抓起筷子，大块大块往嘴里送，那肉软烂不须嚼，片刻之间，便将一大碗肉稀里呼噜吃了个净，连汤水都喝尽了。“店主，再给老人家来一碗。”冯实忙道。“再来不得了，多谢相公！平日油荤沾得少，