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梁兴酒顿时醒了大半，他慌忙撤开手，向后退了两步。蒋净仍歪头张嘴，背靠壁板站立着，竟没有倒下。嘴和眼仍大张着，渐渐僵住，看着极诡怖。这两个多月来，梁兴一心想找见蒋净，替义兄报仇。上这船之前，他心里仍充满杀意。不过，虽然自幼习武，他却从没杀过人。一眼见到蒋净，一个活生生的人，哪里能说杀就杀？因此，杀念随即消失，只想捉蒋净去官府。哪能料到，竟会这样？
他伸出手指，到蒋净鼻端探了探，鼻翼尚温，却已没有鼻息，真的死了。他头皮一麻，有些慌神，但随即想：这人恩将仇报，早就该死，总算是为义兄报了仇。只是，接下来该怎么办？去官府自首？就算断为误杀，至少也得判两千里徒刑。男儿好汉，生当得其所，死该得其荣。为这样一个禽兽一般的人，葬送我半世生涯，也太不值。他心底闪过《孙子兵法》中“绝地勿留”四字，便定了定神，转身离开。刚跨出舱门，听见里面“扑通”一声，回眼一看，蒋净的尸体倒在了舱板上。他一步跳上岸，扭头见船顶上那个小厮正盯着自己，他稳住神，装作无事，向桥头行去。
这时，梅船已经消失，那个白衣道士和两个小道童正从虹桥下漂过，河两岸的人惊叫成一片。梁兴却顾不得去看，大步要上虹桥，迎面一个人正急步下桥，两人撞到一处，梁兴的头撞到那人的下巴，疼得那人怪叫一声，险些摔倒。梁兴随口说了句“对不住”，便快步上了桥。
那个被撞的人是雷炮。若是平日，被人这样撞到，雷炮必定张嘴就骂，但一眼认出是京城有名的“斗绝”梁兴，气顿时沮了大半，加上正急着要去找人，便没纠缠，忍着痛、捂住下巴快步下了桥。
他要找的人，正在梁兴杀人的那只船上。他跑到河边，一眼看见船主钟大眼和两个船工在船头惊望那河里的异象。
雷炮大声唤：“钟船主！”钟大眼回过头，他不认得雷炮，有些发愣。“钟船主，有个姓牟的在你船上？”“姓牟的？没有。”
雷炮见钟大眼神色隐隐有些藏躲，便径直朝舱门走去，跨上船舷，钻进船舱，一眼瞅见板壁边躺着个人。他觉着有些不对，不过仍轻步走了过去。凑近一看，那人侧躺着，舱里暗，面容看不太清，但身脸僵冷，一瞧就是死人。
雷炮被唬得惊叫了一声，连退了几步，险些坐倒。舱门外忽然“咚”地一震，又唬了他一跳，回头一看，是那个站在船篷上的年轻船工跳了下来。他探头进来，先瞧了瞧雷炮，随后一眼看到地上的死尸，忙几步走了进来，凑过去一看，顿时惊嚷起来：
“死人啦！杀人啦！”
这个年轻船工叫万小葛。万小葛记性极好，丝缕小事，隔很多年他都记得清清的。他头一次见雷炮，是十四年前，七夕那天，当时万小葛才七岁。每逢七夕，满城人家，不论贫富，女子、孩童都要穿新衣。街市上到处售卖一种叫“磨喝乐”的土木玩偶，一个手执荷叶的吉祥孩童。小儿们也都效仿“磨喝乐”，买枝新荷叶执着，驱邪祈福。万小葛家一向穷寒，每逢七夕，没有新衣裳，荷叶都舍不得买一枝，只能躲在家里不敢出去。那年他爹却意外赚了些钱，便给他置买了一套络锦彩绣的新衣裳、鞋袜。他娘将他仔细装扮了一番，又买了两枝鲜荷叶让他执着，精精灵灵，像“磨喝乐”活了一般。他跑出外面和其他孩童玩耍，一群孩童中，数他最耀眼。他从没这么出众过，欢心得不得了，大呼大嚷着，领着那帮孩童到处跑跳嬉闹，不停在附近的巷子里穿绕。
兴头上来，他没有留神脚下，不小心踩到了一个人的脚。那人是个十五六岁的后生，伸着腿坐在自家门槛上，正端着一碗七夕羹汤在吃。万小葛玩得畅快，没有在意，继续跑着，后背忽然被重重一脚，顿时扑倒在地上。是那个后生，端着碗追上来踢倒了他，这样他还不解气，竟将小半碗残汤全都泼到万小葛后背上。新衣裳前面蹭破，后面被污，万小葛顿时哭起来，从来没这么伤心过。
他牢牢记住了那后生的长相，过了两天还打问到，那个后生叫雷炮。但雷炮大他七八岁，他一直都报不了这个仇，没想到今天竟等来机会。
此外，还有一件事，是三年前，就在这汴河岸边。那天万小葛下了船，和同伴正一路说笑着，也不小心踩到了一个人的脚。
扭头一看，竟然是京城赫赫有名的“斗绝”梁兴。那一脚踩得很重，梁兴痛得叫出了声，他十分着恼，猛然挥起了巴掌，朝万小葛扇过来。万小葛唬得魂都没了，吓得忙闭上了眼。
然而，那一掌却没落下。万小葛小心睁眼一看，梁兴手停在半空，脸上竟露出笑：“还不跑？等着挨？”
这两件旧事，一恩一怨，居然凑到了一处。梁兴杀人，他其实偷偷看到了，但他没有作声，一直在顶棚上瞧热闹。谁知道雷炮竟然紧跟着进了船舱。这样的机会哪里找去？万小葛忙跳下顶棚，钻进船舱，一把拽住雷炮，扯开嗓子连声大叫：“快来人啊！杀人啦！”
梁兴快步挤过桥头人群。嘈杂之中，他似乎听到有人大叫“杀人”。此时众人都在争望河上漂远的神仙，到处正一片混乱，没有谁留意。梁兴却听得格外真，而且那声音似乎正来自刚才那只小客船。他不由得停住脚，越过桥栏边簇挤的人头，向那只小客船望去。船头那几个人自然也听到了叫声，全都急忙钻进船舱中。透过那船舱的小窗，隐约能看到里面两个人在撕扯。
梁兴猛然想起自己下船后撞到了一个人，那人似乎正急着去岸边，船舱里被抓扯的难道就是那人？他尽力望了一阵，但刚才撞到后并没细看，现在隔得太远，船舱里那两人又晃动不停，辨认不出来。不过，不管那是什么人，他自然是随后进了那船舱，被误认为凶手了。不过只要他辩解明白，船上那些人便会来追我。梁兴忙回转身，加快脚步下了桥。
才走了几步，他忽然停住脚，心想：我杀人，全属无意，却很难辩解得清。后来上船那人恐怕更难辩解。无意中，倒害他替我担祸了。
四周喧闹无比，他却石柱一样立在街心，低着头默默寻思起来。忽然，有人拍了他一掌：“梁豹子，你这是？”他一惊，抬眼一看，是左军巡使顾震。两人在京城一个拳社里相识，性情相投、彼此敬赏，不时会聚在拳社切磋武艺、讲论武学。一见到顾震，梁兴心里一动，忽然想起曾和顾震讲谈过《六韬》“论将”篇，其中有一条“智而心怯者，可窘也”。纵便再有智谋，心一怯，人便失了方寸，所选之策，定然是下下策。我本是要替义兄报仇，这样畏罪逃走，只能自陷窘境。何况，还会遗祸给无辜之人。义兄便死得不明不白，公道再难讨回。这人算是白杀了。
于是他忍不住脱口而出：“顾大哥，我杀了人。”“什么？”顾震一惊。他把刚刚发生的事情简要讲给了顾震。
顾震听了，略想了想：“这事确实很难说得清——不过，若真是蒋净自家撞上刀子，应该还是有法子查明白。你跟我讲了，也算是投案自首了。这里出了大事，我得赶紧去查。你先回去，莫乱说话、乱走动。晚一些，我们再商议。”
“另一个人被误认为凶手——”“不怕，你已经自认，他便无干了。”
顾震大步上了虹桥，梁兴略怔了怔，又回头望向河对岸，那船似乎安静下来，并不见有人闹动。他心里暂时也没有其他主张，便往住处走去。走了一阵，刚过军巡铺，发觉身后似乎有人跟着。他猛一回头，街上行人车马杂沓，说话的说话，赶路的赶路。龙柳树下，有几个正在争执什么，其中一个是“牙绝”冯赛。附近的人都望向那里，并没有谁在留意自己。他便没作理会，继续前行。
刚进东水门，他再次发觉不对，真的有人在后面跟踪。
万小葛见雷炮吓得慌了神，嚷得更加大声：“杀人了！快来人啊！”
船主和其他船工还没进来，岸上却有个人跳上船，大步跨进船舱。那人四十出头，身材瘦高，面色冷郁郁的，像把铁剑一样。以前并没见过。他看了万小葛和雷炮一眼，随即走向舱角的死尸，俯下身，伸出手，竟扳住死者的头，左右查看了一番，似乎有些吃惊。
这时船主钟大眼和两个船工都赶了进来，钟大眼的浑家也从船后跑了过来。几个人看着地上死尸，都有些惊怕。
那个冷脸人直起身，回头扫视众人，随后又环视船舱，像是在找寻什么。“你是？”船主钟大眼纳闷问道。那人却不答言，一把推开钟大眼，快步出了船舱，却没有下船，转身走到左手边，一把推开隔壁小舱室的门，走了进去。这边几人面面相觑，都惊诧莫名，万小葛也不由自主松开了雷炮的衣袖。
只听见那人在隔壁重重的脚步声，在里面略走了几步，稍停了片刻，随即转到船头，接着又回到舱门这边，并没有停步，快步走到船艄，显然是在搜寻什么。
万小葛很好奇，悄悄走到舱门边，探出头向船后望去——那个人站在船艄那里，微垂着头，拧着眉毛，略有些焦躁。随后，那人抬起手臂，向虹桥桥头招了招手。
万小葛忙顺着望过去，桥头有三个汉子，见到这边招手，忙一起快步奔了过来。那个冷脸人则又走进了船舱，万小葛忙缩到一边。
“你这是？”船主钟大眼越发纳闷，转着牛眼珠子。那人仍不答言，这时那三个汉子已经赶到，噌噌噌，全都跳上了船。冷脸人吩咐三人：“把船上这几个人全都捆起来。”
“你们——”钟大眼忙嚷起来，还没嚷完，其中一个汉子抬起腿，一脚将他踹翻在地。
谭家茶肆后院里。蒋冲和谭店主站在那间小棚屋外，瞧着那个妇人在里头铺铺盖。谭店主不住地说着汴京城的凶险，蒋冲越听，心里就越起疑。不过，他并没有流露出来，只是不住点着头。
这些年，他堂兄蒋净回乡后，常给他讲外面的事情，尤其是京城汴梁。这个谭店主至少有一点并非全然说谎，堂兄也说，汴梁人极滑极诈，又最会变脸。若你比他们高，他们便待你如爷；若你不如他们，他们便视你如狗。而且，汴梁城贵人富人不知道藏了多少，比江湖里的鱼虾还多，许多人又毫不显露。一旦得罪了这些人，不知道会摊上多大的祸事。因此，在汴京，说话行事一定要小心再小心。
蒋冲当时光听着，就觉着怕：“那你还敢去京城？”“有三道平安符，保你出入平安。”堂兄得意道。“哪三道？”
“这是一个老和尚教给我的——头一道是赔笑，不论见谁，你只要一赔笑，别人便饶你三分；第二道是点头，不论别人说什么，都点头，这样，顺了别人的意，又饶你三分；第三道是少说话，能不说就不说，一来免祸，二来别人便看不透你心思，这样又保住三分平安。至于最后一分，就看运气了，若运气实在不好，偏巧碰上凶神，再怎么小心也没法子了。”
这回头次出远门，几百里路来到汴京，蒋冲时时记着堂兄的这三道平安符，果然一路上平平顺顺，一些儿口角都没生。
那个谭店主仍在继续说着汴京的凶险，蒋冲便做出很怕的样子，不住点头。在里头铺床的那个妇人铺好铺盖后，出来撇着嘴打断谭店主：“哪里有你说的这么要命？你就莫唬人家孩子了。”听语气，是店主的浑家。“你妇人家知道什么？他堂兄不就惹上了大祸？”谭店主有些着恼。他的浑家不敢再说，闭住嘴去前面了。谭店主又说：“你住在我这里，我才费这些口水。总之，你自家的性命，自家瞧着办吧。”“多谢店主，我都记着了。”
谭店主转身走了，蒋冲望着他背影，心里暗暗想：照理来说，开店的人巴不得客人多住些时日，这个谭店主却好像生怕我多住，想把我吓唬走。这是什么缘故？
难道和堂兄的事有关？但堂兄的事这个谭店主却始终不愿多说，不知道是真不知情，还是装作不知情？无论如何，堂兄的事情还是得再打问清楚些，否则回去没法跟伯父伯母交代。但汴京城我一个人都不认得，店主这里打问不到，还能去哪里打问？
他犯起愁来。呆坐了半晌，肚子咕噜叫起来，饿了。刚才一路过来，街上有不少馋人的吃食。他取出一陌钱揣在怀里，系紧了包袱，又担心起来，这包袱该放在哪里？里面除了两件衣裳，就是钱了。这次出来，伯父总共给了他五贯钱，一路食宿尽力节省，还是花掉了两贯，还剩三贯。放在这破棚子里肯定不成，还是