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丁豆娘费力拽起丈夫，韦植迷糊着眼咕哝：“你别拦着我，你听，赞儿在水里哭呢，你让我寻他去……”
丁豆娘却一个字都不愿听，更不愿吭声，一把揽过丈夫的胳膊，连掮带拽，踉踉跄跄上了虹桥。虹桥上的人全都挤到西栏边去看梅船，倒是给他们腾出了一半的空路。她扶着丈夫歪歪倒倒下了桥，好不吃力才挨到汴河北街鱼儿巷自家门前。她喘着气歇了半晌，才从腰间取出钥匙开门，她丈夫则趴在她肩上，一直在咕咕哝哝。
“大郎又吃醉了？”对门的羊婆正好出来，忙过来帮她扶。“羊婶，我扶得住，摔了他不打紧，小心闪了您老的腰。”“不妨事，我这老筋骨生得贱、经得扭。”羊婆帮着她，一起把韦植扶进里屋，丢到了床上。“羊婶在堂屋里坐坐，我去厨房拾掇一下，咱们一起吃饭。”“我吃过了，这两天过节，得去多赶趁几文钱。你也别撂了买卖，白瞎了这好光景。”羊婆说着就利利落落走了。
丁豆娘坐在堂屋旧椅子上喘着气，浑身一阵虚乏。丈夫在里间仍咕哝不止，一直念着儿子的名字，那声气听着既让人厌，又让人怜。一声声，刀子一般割着丁豆娘的心。丁豆娘满肚子怨怒，想狠狠哭一场，但自从儿子被食儿魔掳走后，她心里不知有什么堵着、压着、捆着，越来越哭不出来。
正月十八那天，傍晚风寒，丁豆娘早些收了摊，牵着儿子回了家。丈夫韦植还没回来，她就去厨房整治夜饭。赞儿和他爹亲，每到他爹快要回来时，都要到巷口去候他爹。那天天太冷，丁豆娘不许儿子出去，赞儿就不住地哭闹。丁豆娘刚煮好了一锅芋头，就拣了个大的哄儿子，儿子却仍在哭，又给了他一个，才止住了。他坐在小凳上，一手拿着一个，左咬一口，右咬一口。芋头大，手小，几乎抓不住。
丁豆娘又忙着去烧菜，一错眼，儿子竟又偷偷溜出去了。她刚要追出去，就听到院门外有人尖着嗓子高声叫：“赞儿！鬼！鬼呀——”是羊婆的声音，丁豆娘忙急步赶了出去。那时天色已经暗了下来，昏蒙蒙中，见羊婆急颠颠跑着，朝巷子北口不住叫嚷挥手。她顺着一看，一个黑影飞速往巷外急蹿，像是一条大黑狗，却拖着五六尺长的黑尾，那尾巴不住翻飞。
丁豆娘看那黑影转眼就蹿到了巷口，赞儿的哭叫声从那头传来，在大声叫“娘”。那一阵京城到处传说有食儿魔出没，形如黑犬，专门掳食幼童。丁豆娘惊得魂都要飞裂，疯了一样，大叫着追了出去。然而，等她追到巷口时，再看不见那黑影，也听不到赞儿的声音了。巷口外是大片田地，昏茫茫中，只有风吹枯草的声音。
丁豆娘高声叫着儿子的名字，在田地里四处奔走寻找，却什么都没找见。邻居们听到动静，纷纷点了火把，一起来找。有人照见地上断续有些血滴，从丁豆娘家门前一直到巷口，出了巷口几十步后，再不见了。那地上有一只童鞋，蓝锦面上用银线绣着一只猴儿，捧着个红桃，是赞儿的鞋子。三天前去相国寺看灯，丁豆娘才给他买的新鞋子，赞儿喜欢得不得了……梅船要撞上桥梁时，一个年轻男子正坐靠在温家茶食店后面岸边那棵大柳树下。
年轻男子叫游大奇，今年二十八岁，瘦长个，样貌俊气，只是左额上有片疤痕，比柳叶宽长些。这疤原先是一行刺字“宣毅第二指挥”。他是个逃军。
游大奇是杭州人，父亲是个修皮鞋、结鞋底的小经纪，家计勉强过得。他因生得比里巷里的孩童们出众些，自小便有些眼高。父亲原先给他取名小奇，他嫌太小气，闹着改成了大奇。小营生他瞧不上，总想做些不俗的事来。家里没根底，拿不出大本钱，读书又受不得那寂寞，一来二去，只混成了一个游手帮闲。他自己也不愿这样，却苦于没有其他好出路。正在发闷，杭州屯驻的禁军阙员，发出榜文招募。他个子高，又在勾栏瓦子里学过些拳脚，心想着这怕是个好出路，就去应募。去了一选就选上了，额头刺了墨字，领了利物，一身新军服和一贯钱，便成了禁军。
谁知道进到营里，刀枪弓箭都没摸着，阵法更没演练，军头先给他们一人发了一套器具，一只鞋楦、一把剪刀、几根大针、一卷粗线、一把钉锤、一个铁砧架子、一张牛皮，让他们跟着老军学做皮鞋、皮靴。他顿时呆了。自己从修鞋匠的家里百般挣逃出来，竟又沦落成个制鞋匠。可是一入军营阶级严，兵卒只能听命，丝毫不能违逆官长。
他们这些长行辛苦制好了鞋靴，将校拿到鞋市去卖，得的钱，一文都没有他们的。而且每月都有定数，做不完还要受责罚。他愤不过，有意拖工，到了月底，挨了军头一顿鞭子，还扣了一半的粮饷。他想逃，一个老军偷偷劝他，逃军罪比早些年虽减了些，不过仍然极重，头一回捉到，杖一百，徒刑三年；第二回捉到，流放三千里；第三回就要处斩。他听了，只得叫着苦，断了念。成年之后他从没掉过泪，挨鞭子时，众人看着，得顾着别失了面皮，到晚间，却在铺上蒙着被子狠哭了一场。哭完后，只能暗暗告诉自己，你是要成大事的人，必得经些磨砺。挨过了这小人苦，才能享到大人福。
在军营里辛苦做了三年鞋匠，到去年十月，方腊起事，到年底已经聚众数十万，连破五州，攻下几十个县，随后挥师杀到杭州。杭州城自从太祖平定江南、吴越王归顺后，已经安享太平近一百五十年，哪里见过这阵势？军中忙打开军械库，给军卒发放弓箭器械，命他们去守城。游大奇领到一张黄桦弓、一袋木羽箭、一根狼牙棒。那张弓至少有九斗力，弦硬得铁杆一般，他使尽了力气，也只拉开两三寸。那根狼牙棒则已锈成了黄牙棒，而且极沉，有三十斤重，他只勉强挥得动，哪里能对敌？
他和其他兵卒们扛着兵器，被军头强逼着上到南城头，扒着女墙往下一看，全都吓得浑身筛抖，有的人甚而哭起来。城外密密麻麻蝗阵蜂队一样，不知道有多少人，叫喊呼喝声震得耳朵发嗡。锄头、镰刀和刀枪的锋刃映着夕阳，海面上万点波光一样。冲在最前面一群人，全都身穿宽袖长裾的白衣，脸上涂着黛赤花纹，手里挥舞白幡黑旗，嘴里啸叫着，像数千魔怪出山，比钱塘大潮更加凶猛。
游大奇虽然没有哭，却已经惊得动弹不得。不知谁大叫了一声：“知州赵震已经逃啦！”他听到后，忙回头一看，站在身后的将校们早已不见，只剩管束他们的那个军头守在城墙楼梯口。他立即明白了情势，忙转身就跑。各处随即应声喊起来：“咱们也逃啊！”城头的军卒们纷纷开始逃跑。那个军头见他头一个奔过去，忙举起手里的鞭子。这些年积威之下，游大奇一见这军头就怕，顿时有些畏缩，但一看那军头脸色煞白，比他还惊惧，再想起常日受的那些欺压，再耐不住，举起手里的狼牙棒，破声大叫着直奔过去，一棒挥了下去。狼牙棒太重，没砸中军头脑袋，只击中了肩膀。哪怕这样，军头也已经肩膀流血、痛叫着摔倒在地。他撂下狼牙棒，又用力踹了一脚，这才飞快逃下城墙，往家里奔去。街上到处是背包扛箱、惊奔慌逃的人。他赶到家里一看，大门开着，爹娘都不在，家里四处都被翻腾得一片糟乱。爹娘恐怕已经逃了，他知道方腊那些匪众专杀官吏和兵卒，忙脱掉身上军装，跑到自己屋里找了套当年的衣裤，胡乱套上，想找些值钱的东西，却哪里有？又不敢多逗留，拣了几件自己的衣裳，打了个包袱，便跑出门，随着逃难人群，慌忙望北城清波门逃去。
出了清波门，奔了二十几里地，他才躲到一片僻静林子，坐倒在一棵大树下，大口喘气歇息。家没了，这兵就算死也再不能当了。犹豫了许久，他用身上带的一把小匕首，俯照着树坑里一洼水，咬住牙根，把额头的刺字狠命割掉，血流得满脸都是。他忙撕了条衣襟裹住，捧了些水洗净了脸上的血水。一张俊脸破了相，再想起这几年军营里受的那些冤屈和刚才那一场惊怕，爹娘又不知道去了哪里，他不由得失声哭了起来。哭够后，才一个人继续往北。
还算命好，第二天，他搭上了一艘贩香囊、画扇、珠佩的商船，在那船上做船夫杂役，一路来到了汴京。
今天，他和新结识的伙伴一起，来到汴河岸边寻买卖。那伙伴也是逃军，名叫翟三七，因生得有些清秀，人都叫他“翟秀儿”。两人在这岸边转寻了一上午，都没找见什么好生意，就在温家茶食店后面这棵大柳树下歇息。翟秀儿朝着河面坐着，仍望看着新到的船只。游大奇却懒得再费神，靠树坐着，闭眼养神。他旁边还站着两个人，一个是个年轻男子，游大奇在这一带已经晃荡了一个多月，认得那年轻男子是厢厅的书吏，名叫颜圆。另一个是个五十来岁的微胖男子，和和气气的，没见过，不过听口音很亲切，似乎也是江浙人。游大奇闭眼听着两人寒暄，颜圆称那人“袁先生”。两人聊了几句古书，似乎是《六韬》什么的，游大奇也听不太懂。那袁先生说还有事要赶紧去办，就先走了。颜圆有些不尽兴，扫了游大奇两眼，游大奇怕他瞧见自己额头上的伤疤，侧低下头假装去理裤脚。这时，斜对岸虹桥根那只客船发生事故，人都闹嚷起来。颜圆和翟秀儿都闻声往那边伸脖踮脚地望去。
游大奇却自小清高，不好瞧热闹，他扭过头，反往河这边望去，对面力夫店街口的水岸边泊了几只船，还有一只大船刚刚驶到，岸上有一队纤夫拽着纤绳，拖着它寻空靠岸。这船上恐怕有生意，游大奇盯着望了一阵，一错眼，却见这船前面那只船的窗户里有个年轻标致的女子，虽然隔着河，却让游大奇心头一颤，那女子他认得。
梁兴被几声猫叫唤醒，睁眼一看，是个少女，弯眉细眼，面容秀巧，笑眯眯地瞧着他，大约有十六七岁，身穿浅绿的绢衫，从没见过。梁兴有些发蒙，又扫了一眼四周，是一间卧房，陈设简朴，对墙一扇小窗透进暖红霞光。他自己躺在一张旧床上，被褥也都半旧，但十分洁净。屋里并没有见到猫。他回过眼又去看那女子，那女子忽而启唇，竟发出一声猫叫，活似真猫。随即，那女子笑了起来，眼睛弯成了一条细缝。“呵呵，骗到你了？”“你是？”
“你不记得我了？”“抱歉……”
“呵呵，逗你呢。我叫黄鹂儿，从没出过场子呢，你不会认得我的。我爹是黄百舌，你该听说过吧？”
“百舌百肖？”“你听过我爹的口技？”
梁兴茫然点点头，他想起来，京城勾栏瓦舍中，有三大口技艺人，胡千叫、彭影儿、黄百舌。但他只是听说过，从没见过其中任何一个人。他看着那女子，越发纳闷，猛然想起自己原本在剑舞坊，邓紫玉备了酒菜，劝他喝酒，喝下第四杯后，忽然头脑晕沉，倒在了地上……他忙坐了起来。
“这里是你家？我怎么会在这里？”“你自己不知道？”
“不知道。”“是施伯伯把你送过来的。”“施伯伯？”
“你先穿上外衣，该吃晚饭了。”黄鹂儿从旁边椅背上取过梁兴的外衣递了过来。
“晚饭？已经傍晚了？”梁兴以为小窗射进来的是朝霞。“从昨晚到现在，你都睡了七八个时辰了。”梁兴越发吃惊，不知道究竟是怎么了。邓紫玉一定是在酒里下了药，迷倒了自己。又不知是什么人把自己送到这里。面前这个黄鹂儿看着虽然乖巧可亲，却终究陌生。他动了动手足，身体并没有什么不对，忙伸脚找见放在床脚边的鞋子，蹬好，又穿上外衣，跟着黄鹂儿走了出去，外面一间窄小过厅，有些昏暗。
“我去准备晚饭，你到前面堂屋坐一会儿。”黄鹂儿转身走向后面。
梁兴懵然走到前面，堂屋也不大，中央摆着张旧方桌，夕阳斜照进半间屋，一个人背对着坐在桌边，正在独自喝茶。听到动静，那人回头望过来，竟是施有良。
蒋冲离开了楚家，沿着汴河，慢慢往回城方向走去。他一边走一边感叹，好不容易混入楚家，辛苦念了一天的歪经，只得了一张“救我”的字条，就被撵了出来。不过，至少知道这楚家一定有古怪。堂兄蒋净性子虽有些躁，却绝不是随意杀人的人，何况楚家二官人楚澜于他有救命之恩，一定是有人嫁祸。才过两个月，楚家大官人楚沧又猝死。难道是有人贪图楚�