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五个妇人，而是五把铁铲，这家也不再是家，而是一口大铁锅，那些铁铲在铁锅里拼命乱敲，乱砸，乱擂，乱刮……他实在受不住，狠狠撂下手里的《金刚经》，铁青着脸朝外走去。“大郎，你来说句公道话！”二娘本来正在和三娘撕扯，看见他，披散着头发奔过来要拉他，曹喜忙躲闪开，加快脚步奔向门边，身后几个娘仍在叫唤嘲骂。
刚出了院门，一个瘦小厮快步走了过来：“公子可姓曹？”“是，什么事？”曹喜没好气道。“有封急信给您！”小厮将一封信交给他，听到院里争吵，探头望去。曹喜怒道：“看什么！”
小厮吓得忙转身跑了。曹喜胡乱拆开信一看，只有短短一句话——范楼案已有眉目，今日午时范楼期盼一聚，赵瓣儿敬候。
他被几个娘闹得心中灰冷，读过这短信，并不以为然，但一想又没有地方可去，时候还早，便没有骑驴，信步朝城外走去。
出了城门，见前面一个绿衣女子背着一支琵琶，正快步而行，看背影是池了了。赵瓣儿应该也约了她。曹喜便跟在池了了后面，边走边盯着瞧。
这女子脚步爽利，直挺着腰身，透出一股倔硬气。那回在范楼第一次见到池了了，曹喜就觉得她和一般唱曲的有些不一样，走进门时，一丝惧意都没有，也不像混惯了的滥贱，脸上虽然也笑着，但不是做出来讨赏的笑，反倒留出几分持重。
曹喜当时立即有些不屑，长这么大，他并没有见过几个真正硬气的人，所谓硬气，大多不过是摆个姿势，只要你出的价稍稍高过这些人心里的要价，他们立即就会软下来，何况只是个唱曲的。
后来再看到池了了的言谈笑态，她始终做出那般姿势，谈起苏东坡，竟也像是说家常一般，他不由得恼起来，以至于和董谦闹翻。
第二次在范楼，池了了仍是那样，和董谦有说有笑，全然忘了自己身份。看那神色，似乎对董谦生了情。她不是硬气，而是不知高低。一个不通世故的傻愣女子。董谦死了，这个傻愣女子继续傻愣着，居然执意要查明真相。
这又算什么？曹喜不由得笑起来。
正笑着，走在前面的池了了似乎觉察到身后有人跟着，忽然回过头，一眼看到曹喜，先是一惊，随即眼里就升起一股厌恨，并迅速扭过头，加快了脚步。
曹喜被她这一瞅一瞪，笑容顿时僵在脸上。虽然他常被人厌，不被厌时，还有意去激起别人的厌，但池了了的这种厌似乎不一样。不一样在哪里？也许是她这等低贱身份，竟敢公然去厌人？不止——那厌里还有恨。她为何这么恨我？怀疑我杀了董谦，记恨于我？但似乎不止于此。被人厌，他毫不介意，但被人恨，则让他有些不舒服。前面池了了行走的背影越发倔硬起来，曹喜看着，不由得又笑起来，我这是怎么了？竟然跟她计较？他低嘲了自己一声，继续慢悠悠跟着池了了，看她走得如此决断，似乎没有什么能拦住她一般，心里忽而有些羡慕，随即又猝然生出些伤感——自己并非父母亲生，却一直寄附于那个家，原想着中了进士，一般会被放外任，就能远离那个家，去异地他乡独自成家立业，谁知道朝廷人多阙少，眼看今年又一批进士要出来了，自己却迟迟等不到职任。他一向自视甚高，可眼下看来，还不如这个女子。想到此，他顿时沮丧无比，想转身回去，但回哪里？那个家？有生以来他第一次发觉，天地如此之大，竟没有自己可驻足之处……瓣儿赶到范楼时，远远见姚禾已经等在门前。姚禾也一眼看到了她，脸上顿时露出笑，那种不多不少、刚刚好的笑意。
瓣儿不由得也笑起来，不过发觉自己的笑里有了些羞意，等走近时，脸也微微有些泛红。姚禾竟也一样，望着她，想扶她下驴，却又不敢，一双手刚要伸出，又缩了回去，缩回去之后，又不知道该往哪里放。
瓣儿看着，忍不住笑出声来，姚禾也跟着笑了，露出洁白牙齿。“这案子我已经找到缺口了。”她跳下驴子，笑着道。“哦？真是太好了！”
“等了了和曹喜来了，我再说。”“好。”
两人一对视，又一起笑起来，脸也同时又泛红，慌忙一起躲开。瓣儿没话找话：“他们应该都是从那边来吧。”“嗯，应该是。”之后便没话了，一起站在街边，都不敢看对方。“来了，是了了！”
“曹公子在她后面。”池了了也看到了他们，加快脚步走了过来：“瓣儿，你真的想出来了？凶手是不是曹喜？”瓣儿忙道：“不是。”“那是谁？”“等一下，到酒间里再说。”
曹喜慢慢走了过来，神色似乎有些怅郁，瓣儿和姚禾一起问候，他也只是微微笑了一下，看了一眼池了了，随即转开了目光。池了了回瞪了一眼，扭头先进去了。
酒楼里人不多，大伯穆柱看到他们，脸色微变，但还是笑着迎了上来：“池姑娘，赵姑娘，曹公子，姚公子，你们今天是？”
瓣儿忙道：“还是那件案子，能否劳烦你再领我们去那房间里看看？”
穆柱稍一迟疑，勉强笑着道：“各位请——”
他引着四人上了楼，由右手边绕过回廊，来到朝阳那排酒间的第五间，伸手推开门，而后略躬下身，请瓣儿们进去。
瓣儿在门边停住脚，盯着穆柱问道：“你确定是这间？”穆柱微微一慌，马上道：“是。”其他三人都有些纳闷，望着瓣儿。瓣儿问池了了：“了了，你们那天是在这间？”池了了怔了一下：“是啊。”
“曹公子？”曹喜似乎有些不以为然，只点了点头。只有姚禾虽然也一脸茫然，但似乎明白了什么。
瓣儿不再多言，走进了那间酒间，姚禾等人也跟了进来。瓣儿道：“曹公子，了了，请你们照原先的位置坐下来，再看一看，想一想，那天真的是在这间房里？”两人仍旧纳闷，但还是各自坐了下来。曹喜坐在右手位置，池了了则坐在下手座椅上。两人左右环视，但回避着彼此的目光。池了了看了一会儿，抬头问道：“瓣儿，你这是？”瓣儿笑着答道：“我觉得你们那天并不是在这间房里，而是在隔壁。穆柱大哥，是不是？”穆柱目光一闪，像是被刺痛了一般，嗫嚅着正要回答，池了了却先道：“这应该不会弄错吧？”“是——”曹喜忽然低声道，随即他站起身，走到窗边望向对面，断言道，“那天不是这间！”瓣儿忙问：“哦？曹公子，你发现了什么？”
“对面那妇人——”曹喜指着街对面，“那天我和董谦喝酒时，对面二楼有个妇人在晾衣服，晾衣竿正对着我这边窗户！”
瓣儿忙走到窗边，见对街那座房子的二楼只有一扇窗户外横架着一根晾衣竿，正对着隔壁窗户。从这里看过去，则是斜对过。
找到证据了！瓣儿心头大亮，欢喜无比，忙回头对穆柱道：“穆柱大哥，能否带我们去隔壁那间看看？”
穆柱忙点点头，不敢和瓣儿对视，低着头出门向隔壁走去，瓣儿等人急步跟了出去。进到隔壁右数第六间，瓣儿忙推开右边窗户，果然正对着对街二楼窗外架着的晾衣竿！
池了了却仍没回过神：“房间怎么会错了呢？”
曹喜也有些惊诧，看看对面，又扫视房间内，而后望着瓣儿，并没有说话，眼中却充满迷惑。只有姚禾，先也疑惑不解，随即便连连咂舌，低声道：“原来如此，竟会如此……”一边叹，一边望着瓣儿，眼中满是激赏。
瓣儿朝他笑了笑，回头看了一眼站在门边的穆柱，穆柱目光急剧闪动，惊惧犹疑，交错混杂，微张着嘴，似要说什么，却似又不敢说。
瓣儿笑着问道：“穆大哥，你是不是已经知道，但不敢说？”穆柱微微点了点头，随即又慌忙摇摇头：“我——我不知道。”瓣儿忙安慰道：“穆大哥莫怕，一定是有人威胁过你吧。放心，这不是你说出来的，而是我推测出来的。和你没有关系。”穆柱忙又点点头，低声道：“请各位稍等——”说着转身出去了。
范楼无头尸案后，穆柱一直惴惴不安。这不仅因为那天是他侍候的董谦和曹喜，也不只是因为他头一个发现的尸体，而是当天晚上，和其他大伯一起收拾打整完酒店，回到后院，走进自己的那间小房去睡觉时，刚点着油灯，扭头一看——床头上插了把匕首，刃上还沾着鲜血，在油灯光下，荧荧血亮。
他惊得几乎要叫出声来，待在那里，直到在后厨帮工的妻子阿丰进来，听到关门声，他才回过神。他忙拔下匕首，藏到身后，对妻子小声道：“有件事，很吓人，你不要出声。”他慢慢从身后亮出那把匕首。
阿丰瞪大了眼睛，张口就要叫，他忙低声止住：“嘘——莫出声。”阿丰压低了声音：“这是哪里来的？你拿着它做什么？上面还有血？！”“我也不知道，进来就见到插在床头上。”
“谁插的？”“不知道。不过我猜和今天楼上的凶案有关。”阿丰仍旧瞪大了眼睛，面色在灯影下显得越发惊惶。穆柱心里一阵慌：“可能是那杀人犯留在这里的。”“他留这个做什么？”
“让我别多嘴。”“啊？今天官差来，你说了什么？”“我只是照实说了。”
阿丰捂住嘴低声哭起来：“你一定是说了什么不对的话……”穆柱慌道：“我也不知道我说了些什么——”那一晚，他们夫妻都没睡着，忧慌了一夜。穆柱躺在床上翻来覆去回想整个过程，始终猜不出自己到底说了什么不对的话，惹怒了那凶手。但凶手是那个曹喜呀，他已经被官府押走了，根本不可能到后边房里来插这刀子。难道还有其他帮凶？那帮凶也一定在酒楼里，会是谁？他会拿我怎么样？他越想越怕。
“小心保得一生安。”来京城前，他问父亲有什么要教的，父亲只跟他讲了这句话。
他们是京东一户平常小农，自己没有地，佃了别人的田，是客户。穆柱从小就爱听人说话，越新鲜就越觉得有趣。那时乡里来了个教授，典了三间草屋，开了个私学，教授乡里的童子们。
穆柱只要得空，就去那私学后窗下偷听。那教授嘴里冒出来的话，在乡里从没听到过。穆柱大多都听不懂，但就是愿意听，听着满心畅快。听了好几年，那教授死了，再没处听这些不一样的话语，他惋惜了很久。
那教授生时，不时有些书生来寻访，穆柱偶尔会听到他们谈论京城的事。等他长大后，回想起那些话题，他想，就算书没读成，至少也该到京城去看看。天下哪里都是田，何必非要在这里佃田种？
十九岁那年，他告别父母，独自来到京城。进了城门，别的不说，单是街上那密密麻麻的人，就让他惊得合不住嘴，当时想，这么些人，就是当个讨饭的，一人只给一把米，回去也是个大财主了啊。
虽然眼睛花，心里怕，他却告诉自己，这么个好地方，能听到多少趣话？多难都要留下来！
老天给路，当天下午他就在一家小茶食坊找到了活儿做，食住都有了着落。别的他没有，力气多的是，也肯往死干。才过了几个月，他已完全站稳了脚跟。最让他高兴的是，茶坊里什么地方的人都有，口音、话题都是从来没听过的，每天听得他快活得不得了。
过了几个月，他开始瞅着大的酒楼了。那里人更高等些，谈的话自然更上一层楼——这句话是当年从那位教授那里学到的。
就像小时候偷听教授讲书，每天只要有空，他就溜到大酒楼，去偷听偷看，攒点余钱，也都花在酒楼，壮着胆子进去点一两样菜，虽然受那些大伯冷眼，也丝毫不以为意。
第二年，他就进了一家小酒楼，还娶了同样只身来京城的阿丰。第三年，他来到这范楼。他爱这范楼，是因它正对着太学辟雍，来酒楼的大多是学生士子。他们的言行举止要文雅得多，谈的话题也高深，就像当年那位教授。虽然只能在端菜的间隙听些片言只语，却也已经让他如同活在诗海书山中一般。
谁知这样一个风雅之地，竟也会发生这等血光之灾。
来京城几年，一路虽还算顺当，穆柱却始终记着父亲说的那两个字：小心。
这京城不像其他地方，更不似他的家乡，随便一个小户人家，资财在他乡里都算中等以上的富户。随便一个人，都不知道背后是什么来路。因此，一定要小心，小心，小心。
可是哪怕如此小心，还是撞上这样的事，招来这样一把带血的匕首。
池了了环视酒间，茫然问道：“瓣儿，这究竟是怎么一回事？”
瓣儿笑着道：“我