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柳城有些窘：“过去的事就不要再提了，那个时候是我缺心眼一根筋不识好歹。我知道，这世上再没有谁会像你这样对我好了。”
“可是现在为什么柳公子想把我接过去了呢？”杏儿又问，“公子把我当成家人了吗？”
“我”柳城一愣，他好像也没把杏儿当成家人。
他姓柳，杏儿姓苏，听着就不像是一家人。可他们不是家人又是什么呢？杏儿也不算是他的朋友，但也绝不是他的下人。很久很久以前他是把杏儿当成朋友的，后来渐渐长大，两人的关系也慢慢微妙了起来。他从未仔细想过他与杏儿到底是什么关系，他只知道他在不知不觉间已经把杏儿当成了自己最亲近的人。
“我不知道公子是怎么想的，可年纪到了我总得嫁人。所以到时候”
“若是要嫁，便嫁给我吧。”柳城认真道，“等我高中回来就娶你。”
“诶？”杏儿愣了一下，似乎没想到柳城为什么会这么说。
“从前是我自私了，只顾着自己读书，什么都不曾为你分担过，还给你添了很多麻烦。可我刚刚想过了，杏儿，我是喜欢你的，你愿意嫁给我吗？以后我会对你好的，我再也不会像现在这样任性了。”
杏儿不由笑了：“好啊，若你高中以后还愿意娶我这么个乡野丫头，那我自然是肯嫁的。”
“你才不是什么乡野丫头，你比谁都好。”柳城认真道，杏儿的确是他见过的最好的女孩。
“那是你见过的姑娘太少了，等到了京城，你就会见到许多比我还漂亮的姑娘。若是高中状元了，一定还有很多达官贵人想把女儿嫁给你，到时候你就未必愿意娶我。”
柳城忽然觉得哪里不对劲：“杏儿怎么忽然变得这样伶牙俐齿了。”
“不是我变得伶牙俐齿了，只是我真的不大相信公子以后还会回来找我。”杏儿撇了撇嘴。
“君子一言，快马一鞭，我才不会瞎说呢。你等着，待我高中以后，一定娶江州找你，只要你别忽然喜欢上别人就好了。”
杏儿笑着点了点头：“好，那我等你。”
那之后，柳城读书比从前还要认真。但是他也没像从前那样废寝忘食，他开始会听杏儿的话，在饭后陪杏儿在杏花林走走。他看着杏花瓣落在杏儿的眉间，心想这大概会是他这一生见过的最美的画面了。
看书的时间好像比以前少了些，可是不知道为什么，他竟比从前更自信了，他总觉得这回他一定会高中的。
春试很快就要到了，柳城得进京了。与杏儿告别的时候他特别的舍不得，从前从没这样的感觉，明明他知道杏儿一定会等着他的，可他就是莫名不安。
“好了，快上船吧，你从前何曾这样磨蹭过。”杏儿无奈笑道。
“你会等我的对吧？”柳城又问了一遍。
“当然会了，除非你娶了别人，否则我会一直等你的。”
第六十四章柳叶杏花（4）（）
柳城进了京城以后，一切都进行得很顺利，他从来都没这样顺利过。
从前进京以后他总是因为身上盘缠不够找不到一个合适的落脚之地，还要寻份短工赚些铜板过活，总是没时间温书。这回他进京以前，那位戚姑娘给了一百两银子。他当时是不肯收的，可是对方却跟他说何必因为一时意气苦了自己？还说若是他住得舒服些就能高中，那等高中以后再加倍奉还不就好了？
柳城觉得戚落说得也有道理，便将钱收下了。他知道，杏儿也是希望他收下的。
虽然盘缠足够，但柳城也没有乱花的打算，还是找了间便宜的院子暂住。往常这种清静的宽敞的还便宜的院子根本就轮不到他，今年明明来晚了，不知道为什么还会剩下一间屋子来。这个院子的主人还是个温和良善的，对柳城十分照顾，令柳城受宠若惊。今年也遇到了许多从前见过的学子，今年京城也依然有很多喜欢攀比的学子，不过这些人今年都没来烦过他，让他能够在屋子里安心温书。
他不知道为什么会顺利，好像入京以后就没遇到什么麻烦的事情。他不禁想既然顺利成这样，那是不是他考试的时候也会顺利到直接高中状元？他一边觉得大概真会这样顺利，一面心里又隐隐不安，他也不知道自己在不安什么。
科考那日他确实文思泉涌，行文如流水一般流畅，放榜那日他看见自己的名字位列头甲，竟有些不敢想象自己的眼睛。他怎么觉得，自从入京以来，一切都跟做梦一样。他已经飘飘然仿佛置身云端了，他害怕自己一脚踩空就会坠落云端从美梦中惊醒。
“柳兄为什么不高兴？你总算高中了。”
“我高中了？”柳城也不明白他为什么不敢相信。
“可不是吗？榜上写着呢，难道这一届还有另一个柳城吗？”那个人笑道，“柳兄可得在殿试的时候好好表现啊，说不定还能中个状元呢！到时候可得多提携提携兄弟我啊。”
柳城依然没什么实感，直到被宣进殿面试，他才恍惚觉得这一切应该都是真的。
他是真的交出了一份好卷子，真的见到了当今天子。尽管大殿之上金碧辉煌，逼得他不敢抬头直视天子容颜，他依然觉得当今天子一定是威严无比的。
不敢柳城到底是个书生，书生也有书生的自信，所以殿试的时候当着天子的面也是对答如流的，天子对其十分满意，最终钦点他为状元。
身着红袍，顶戴花翎，一左一右，榜眼探花，他们三人骑着高头大马一路从城东走到城西，两侧围观的百姓都纷纷献上溢美之词，柳城只觉得自己此生从未这样风光过。
成为状元以后，皇帝赏了他黄金百两，他第一反应便是还了戚落当时借他的银子。他甚至想立马就飞去江州，把他的杏儿接回来。可他不能，成了状元以后多了很多应酬。京中的大官他是一个也不敢得罪，虽然他脾气大些，也不屑与那些知名的贪官污吏为伍，可他到底只是个学生，虽然成了状元，但在京中没站稳脚跟之前不敢狂妄。若是现在就行差他错，日后便再无翻身之日了，也无法让杏儿过上好日子了。
他这些日子被请去了各种酒宴，酒量不好的他每天都要想出各种各样的理由告诉别人他不胜酒力，还既不能得罪了那些设宴的主人，还要让他们乐得接受，实在伤透了脑筋。他觉得他这辈子的智慧大概都用来拒酒了。后来还被同届的学子取笑，说状元爷不愧是状元爷，连拒酒的理由都丰富多彩，令人心服口服。
好不容易才喘口气，结果宫里又设宴了，说是陛下心情好，又得了幅好画，所以设宴一聚，请大家一起去赏画。宴会上请的基本都是朝中大臣，所以他们三名新科学子都觉得受宠若惊哪有不去的道理。
宴会是在御花园里举行的，柳城与榜眼探花刚落座没多久，皇帝就到了，还带了三个女儿过来。柳城抬头看了眼打扮得花枝招展光彩照人的三位公主，心想只怕这场晚宴赏画是假，选婿是真吧？
果然被柳城猜对了，皇帝与大家客套了一会儿便道：“诸位爱卿应该也知道，朕身边这三个女儿也到了该配婚的年纪。朕想着如今天下还算太平，不如就在朝中选几位青年才俊出来召为驸马。不知几位爱卿可有合适的人选？”
柳城一愣，他并不觉得如今天下太平，各方外族明明就对他们中原虎视眈眈，十年前才封了个公主送去和亲。不过陛下舍不得自己的女儿受苦也可以理解，在朝中找个青年才俊其实很合适，毕竟天子脚下谁敢欺负皇帝的女儿？
“这陛下有三位公主，而我朝如今不是正好有三位才子吗？”其中一个大臣笑道，“今年我朝有幸，细论文采，状元榜眼还有探花郎都不分伯仲。若是三位公主分别与这三位才子婚配，才子佳人岂不是成就一段佳话？”
皇帝本来就有这个意思，于是满意地点了点头：“爱卿说得有道理，状元郎以为如何？”
柳城连忙起身，拱手道：“学生以为一切应当看三位公主的意思。既然是公主选驸马，自然是公主喜欢最为重要。”
皇帝笑道：“朕这三个女儿就喜欢有才的。”
坐在皇帝左手边的昭宁公主笑道：“父皇在胡说什么？你明明说今日设宴是为了赏画，怎么忽然变成选婿了？”
皇帝拆台道：“以画选婿不就是你提出来的吗？女大不中留啊，不如先告诉朕，你看上哪个才子了？”
昭宁公主低头浅笑：“儿臣才不要这么早就告诉父皇，而且若是那个人看不懂儿臣的画，儿臣也不会看上他。”
昭宁公主身旁的昭仁公主笑道：“三皇姐还真是神秘，连我们姐妹几个都瞒着不让知道呢。”
坐在皇帝右手边的昭阳公主笑道：“神秘又如何？我看她八成就是看上状元郎了。三皇妹的脾气你还不知道吗？她从小就要最好的，但凡有一点点瑕疵她都看不上眼。状元郎不仅文采斐然，还相貌出众，最适合三皇妹了。”
“二皇姐胡说什么呢，昭宁冤枉，昭宁才不是那么霸道的人呢。”昭宁公主娇嗔道。
柳城被吓了一跳，连忙在心里祈祷一切都是昭阳公主的误会，昭宁公主绝对不会看上他的。
皇帝笑道：“还是请画吧。朕这三个女儿都爱画画，也都画得不错，朕都喜欢。可偏偏她们非要朕评出个高下来，朕评不出，只好请诸位爱卿帮朕了。”
柳城觉得皇帝大概不是评不出来，只是不肯得罪自己女儿，所以就把这麻烦差事交给他们了。
很快便有宫人拿着三幅画上来了，一人举着一幅，成排站着给大家观赏。
柳城有些惊喜，他本来以为这三位养尊处优的公主只是随便玩玩，没想到居然画得都很不错。而且三幅画风格不同，各有千秋，的确很难评判高下。
“你们猜猜，这些画分别是哪位公主画的，依据又是什么。若是答对了又说得有理，朕重重有赏。”
几位大臣心里都清楚，这是皇帝用来试探三位新科才子的，他们不好抢戏，于是一个个地故意猜错，也说不出原因，表现得有失水准。
“老夫好些年没研究字画了，实在猜不出来，不如状元爷试试吧。”其中一个老臣笑道。
柳城忽然被人点名，心里害怕极了，连忙摆手道：“周大人客气了，小生不才，实在”
皇帝笑道：“状元爷就说说吧，想来朕的三位公主也好奇你有什么看法。”
柳城只好站了起来，硬着头皮微笑道：“小生听说过些日子就是皇后娘娘的生辰，想来几位公主都画凤凰就是为了给皇后娘娘庆寿吧。”
昭阳公主笑道：“状元爷果然聪明，一下子就说到了点子上。”
柳城继续道：“俗话说字如其人，其实画也如其人。昭阳公主端庄温婉，所画之凤也如其人一般带着些温婉之气，笔下之花更是清雅秀气，这幅凤穿牡丹应该就是朝阳公主的杰作了。牡丹虽然雍容华贵，但是边上点缀的花则清雅别致，很有韵味。昭仁公主生性活泼，所以这幅百鸟朝凤颇具灵气，凤凰边上的各种鸟儿也都栩栩如生十分雀跃，令人见了便心情大好。而这幅凤舞九天必然是昭宁公主的佳作了，昭宁公主乃天之骄女，落笔颇有大家风范。”
昭宁公主笑道：“倒是全猜对了，不过哪幅更好呢？”
“各有千秋，难以评判。”柳城无奈一笑，“若让学生来选，学生最喜欢的便是那幅凤舞九天。可人的性情不同，喜欢的风格也不相同，杨兄与梅兄大约想的与我不同。”
姓杨的榜眼笑道：“的确如此，我就觉得那幅凤穿牡丹更有意思。”
“我便喜欢那幅百鸟朝凤了，看着热闹。”
昭宁公主笑道：“状元爷既然选了这幅凤舞九天，那可愿选择画凤舞九天的本宫呢？”
第六十五章柳叶杏花（5）（）
柳城顿时傻了，半天反应不过来。那位心高气傲的昭宁公主难道还真的看上他了不成？可他虽有凤舞九天的意向，却不是真的向着这位昭宁公主啊。画如其人，这位公主看着就不怎么好相处，更何况他已经有杏儿了。
昭宁公主见他迟迟不应不由挑眉：“怎么？状元郎这是看不上本公主吗？”
“学生哪敢。”柳城连忙道，“公主是天之骄女，大方聪慧，国色天香，谁见了不会心生敬慕呢？不过学生已经有未婚妻了，不能接受公主的好意，还望公主见谅。”
“未婚妻？那女人比本公主美吗？还是比本公主更有学问？”昭宁公主不屑道，“没过门�