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“咦？”
为什么又突然扯到谢宜华身上。
为什么这么笃定谢宜华会邀约自己？
琉璃想问，却发现宝瓶已经沉睡过去。
还真是说睡就睡，且睡得不省人事。
琉璃叹了口气，把戳出血珠儿的手指放进嘴里吮着。
脑子里乱七八糟的，每一团乱线最后都系着端王的身影。
一想到那个人和那一夜，琉璃就痴笑起来。
过了一会儿，又突然哀声叹气。
时哭时笑，当然是情之所钟不能自已。
若被别人见到，一定又要奔走相告说季三小姐更疯了。
这就是最近她时常过来“照顾”宝瓶的原因。
突然，门外传来阿丝的声音。
“小姐，小姐！有贵客到访！”
第68章 私下说几句话（）
咦，莫非真的被宝瓶料中，谢宜华亲自上门来了。
只不过，阿丝的声音怎么抖成了这样？
“你随我同去，不必害怕。”
琉璃柔声安慰，阿丝却仍是一脸敬畏。
“那样的贵客，阿丝真的也有缘拜见么？”
“嗯，她哥哥的确贵不可言，不过她本人脾气随和，并没有什么架子。”
阿丝不禁感叹：“如今小姐见得世面多了，说话行事越来越有老爷的做派了。”
琉璃只当她震惊过度满口胡说。
等到了待客的花厅，才发现满口胡说的人却是自己。
“民、民女参参参见肃王殿下千岁千岁千千岁。”
“季三小姐不必多礼，起来叙话。”
琉璃起身之后，才发现花厅中还有一人。
华夫人。
肃王尚且站着，她居然能在端坐八仙椅，神情倨傲如昔。
双颧一片赤红，像是刚同谁争执过。
回想起当日湖心亭那一幕，琉璃只觉得胆寒，恨不得再跪下代华夫人谢罪。
肃王的脸上倒是看不出愠色。
“本王今日登门拜访，实属临时起意。不巧宋氏夫人有事外出。”
琉璃点点头。
大约也是被连接发生的事情所扰，这天一大早宋氏就带着珊瑚与珍珠去庙里上香。
“适才有劳华夫人出面款待。”
咦？
这是在解释为什么同为“客人”的华夫人会出现在这里吗？
琉璃心头突然一跳。
肃王若不解释，她还不会觉得有任何不妥。
横竖这几天华夫人已在季府反客为主，尤其对琉璃的生活起居各种插手。
偏偏这一解释，听起来就有些奇怪了。
脸红，除了激动、气恼，也可能是……
琉璃忍不住瞟向华夫人。
“如不介意，本王希望同琉璃小姐私下说几句话。”
这话一出，阿丝几乎是颤抖着退出去的。
华夫人那张堆满冰块的俏脸纹丝不动。
琉璃只当她又要拿出华晶只听端王一人之命的理由来，谁知她只是静默片刻，也施礼告退。
这就更加古怪了。
琉璃不及多想，只听肃王轻咳一声：
“季三小姐，接下来本王要问的事，无论知与不知，还望你都能坦诚相告。”
果然是来盘问周府那夜之事！
琉璃咬咬唇，决心一推三不知，无论如何都不能再连累端王。
谁知道肃王开口，问的却毫不相关。
“听说季老的船队在南洋遇上海盗，耽搁了归程。可有此事？”
“回王爷，并不是海盗。”
这事琉璃倒是接到过老爹的亲笔信，知道来龙去脉。
去年开春，季老爷季柏年亲自带领船队下南洋。
说好只往爪哇，来去也就一年功夫。
谁知到了爪哇岛，刚把茶叶丝绸搬上当地集市，居然来了几队当地军人，二话不说就劫货杀人。
船员们措手不及，当天死难多达五十余人。
后来才知道，爪哇岛虽小，国家倒有好几个。其中一个麻喏八歇国老王死了，几个王子为争王位打得死去活来。
其中一个王子曾与季家船队有过交易。其他几兄弟只当他请了援兵，于是对季家船队也下令剿灭。
因为无法成行，其他船员又纷纷恳求为冤死者报仇，季柏年只得与那王子联手，助他先平内乱。
至于现况如何，琉璃也在等老爹再捎信来。
“原来如此。”
肃王端起茶杯，浅啜一口。
“本王只当是季老那座藏珍岛被海盗眼红盯上了。如果情况严重，本王倒是可以调遣水师相助。”
琉璃赶紧多谢素王美意，再替老爹澄清。
“藏珍岛什么的，都是市井传闻。南洋许多地方人连衣裳都穿不上，哪会有什么小岛藏了黄金宝石无数呢？”
奈何市井传言总是说得有鼻子有眼。
说的是季柏年少年穷困，但是心地赤诚。
有一天，遇见一个落难妇人被恶少欺凌，他挺身而出救下妇人。
妇人感激地指了指脚下的地面，突然就消失了。
他掘开地皮，就发现了一坛黄金。
又用这黄金买了条船下南洋。谁知初航就遇上狂风大浪，船撞上了某座荒岛。
又饥又渴时，其他人不听他劝告，狂饮海水于是都死光了。
只有他靠喝自己的尿活了下来，又被一只狼引路，发现岛上有一巨大石窟，里面全是金银珠宝。
还有一只金盆，里面总是盛满食物。
又有一把玉壶，可以源源不断倒出美酒。
总之，季柏年就这样平安归家而且带回了大批财宝，成为金陵一带有名的富商。
这个故事，琉璃十岁以后就经常听人说。
她也曾经问过季柏年，那金盆和玉壶都藏在哪里了？
当然得到的回答只是哈哈大笑。
现在她就用季柏年当时的解释，对素王又解释了一回。
“南洋一带的香料、木材、矿石的价格都非常低廉，又喜欢我朝的丝绸、瓷器。家父不过是赚取其中差价而已。”
只是差价巨大而已。
季柏年也明白骤富易遭天嫉的道理，这些年来各种修桥铺路，乐善好施。
肃王对此相当赞赏。
“当年淮河水灾，本王代天巡视。季老领头捐赠，着实解了朝廷与灾民的燃眉之急。”
淮河水灾那年，皇上亲政未久，处处受制老臣。
能信任的兄弟，如肃王，也还是少年。
面对一群老奸巨猾的官僚和商人，就算手持钦差金牌也力不从心。
季柏年一出手就是五万两白银，又在江南一带奔走呼吁，的确是大大有功。
不过，似乎也是从那之后，才出现了藏珍岛的流言。
“对季老的义举，本王一直感念在心。”
肃王说。
“对季老的为人，本王也一直十分钦佩。”
肃王又说。
“不过——”
果然会有个“不过”。
“不过季老常年在外，对商行事务管理未免会有疏失。”
琉璃倒不觉得。
在几位老掌柜和宋承恩的打点下，这些年季家商行的生意一直蒸蒸日上，除了南洋海货，也逐渐做起了布匹、酒楼、金银器等其他生意。
“怕只怕，生意越做越大，胆子也越做越大。”
一声脆响，素王合上手中茶碗。
琉璃战战兢兢抬起眼来。
“还请王爷明示……季家商行是犯了什么事么？”
第69章 心里应该明白（）
肃王笑了笑。
“倒也不是什么大事，本王不过提醒一句。”
话虽如此，接下来他说的事却让琉璃心胆俱寒。
原来肃王到金陵后，就接到举报称市司有官员贪墨。
朝廷设五城市司，分别掌管京城与四方城邑的商贸集市。
其中以掌管东南一带的金陵市司最大、最忙碌、油水也最多。
对各商家来说，市司掌管着自己的身家命脉。
不仅每隔五年，就要去市司申请允许经商的印信文薄，平时也需要各种打点。
一个不留神，不是被夺了某样商品的售卖权，就是货物被强行截取充入官库。
肃王说的情况还要严重些。
这桩贪墨案里的官员有三宗罪。
其一是收取贿赂后，评估物价时令价不平，卖物以贱为贵；
其二是助某一商号打压同行。
其三是私开专营文书。
天下万物流通，唯有盐、铁、矾与火器这四样东西由朝廷专营，过去还专门设有“四物司”。
穆帝时精兵简政，取缔了“四物司”，允许市司给符合资格的商户颁发特许文书，代替官府经营。
九州诸城，都设有关卡检查流通的商品中是否藏有“四物”，私贩者一律处死，唯有持专营文书者才能通过。
听起来很是风光，也不必为此缴税，不过所得利润中的十分之九要上交官库。
季家生意虽然做得大，不过季柏年不喜虚名也不喜麻烦，对此一向敬而远之。
琉璃也是现在才知道，季家商行居然在三年前就贩起了生铁。
在被查出的官员处，还发现了另外两张已经盖上市司大印的文书，都是批给季家商行的。
“本王相信，季家商行当然具备经营四物的资格。不过要获取特许文书，通过有司审核才是必经正途。季三小姐以为呢？”
琉璃已经跪倒在地：“这样的事情，民女从未听家父提起过。”
“本王当然也信得过季老的为人。”
肃王从袖中取出一个信封，轻轻放到茶几上。
“既然季老远航未归，本王就先替他拿个主张。至于这里面的东西，就请季三小姐自己权衡。”
目光扫过琉璃，严肃中似含更严肃的深意。
“所谓小人用壮，君子用罔，凡事藩决则不羸。这其中的道理，季三小姐必然是明白的。”
撂下了茶盏和这两句琉璃完全不明白的话，肃王起身告辞。
信封里装着四张特许文书，印鉴俱全，只差填上商号。
捏着这四张菲薄的纸，琉璃在花厅里站了许久。
最后揭了熏笼，四张一起丢进去了事。
看着它们在炭火上化为黑灰，一颗心好不容易才归位。
“还真是暴殄天物。”
背后冷不防飘来这样一句。
“华华华夫人？”琉璃拍着心口回过头来。
“特许文书，千金难求，季三小姐可知道自己烧掉的是季家商行的大好机会？”
华夫人垂目看着灰烬。
在她身后，阿丝阿素两个丫鬟也一脸疑惑的张头探脑。
“我们季家的生意够大了，少卖几样东西又亏不了钱。”
“看来你并不知道特许文书的真正价值。”
琉璃认为自己知道得很清楚：“我爹常说，商人重实利，浮名如烟云。”
“天下商贾无数，你知道有多少人费尽心机想要取得一张吗？”
华夫人傲慢地看着琉璃。
“难道他们的算盘，打得就真不如季老板高明？”
“请教华夫人，特许文书的真正价值又是什么？”
华夫人冷冷一笑。
“季三小姐自己揣摩就好。”
还真是有其主，必有其仆呢。
琉璃也不与她计较，先打发阿素去找门子备轿，又叫阿丝随自己回房更衣。
“小姐这是要去哪里？”阿丝问。
“很久没去商行走动，我去看看表哥和几位叔伯。”
一听去商行，阿丝的眼睛就一亮。
“表少爷这几天都在‘珍季祥’查账。”
“珍季祥”是季家所开的第一家铺子，专营南洋海货。
季柏年生意做大后，又时常远航，就把店铺交给一位姓王的老掌柜在打理。
王掌柜是季柏年最早的几个伙计之一，一向忠心耿耿。
琉璃想了想：“厨房里不是炖了参芪乌鸡汤？再拿些点心用食盒装好。深秋寒凉，查帐辛苦，带些慰劳品去才好。”
“小姐！”
阿丝不满地摇摇头。
“你又忘了，表少爷最不喜食乌鸡。”
“真的？”
乌鸡肉质紧实鲜美，又最补肝健脾。
自从琉璃在兰心诗社晕倒后，每日晚餐都会有参芪乌鸡汤。
琉璃自己已是快喝吐了。每当露出厌烦之色，宋承恩就要大谈温补养气的重要性。
她倒是从没注意，宋承恩自己有没有喝。
“说起来表少爷对小姐也实在太好了。”
阿丝摇摇头，似乎很替宋承恩不值。
“小姐可知道，每日的乌鸡是从哪里来的？”
“自然是从市集里采买来的。”
琉璃记得，自家商行应该还没做家禽买卖。
“小姐你每日�