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叶景之本以为裴钊会勃然大怒，甚至立刻下旨处死自己，不料他竟如此平静地反问自己，一时间倒不知该如何答话。裴钊见状冷笑一声，淡淡道：“不敢说了？”
叶景之咬咬牙，大着胆子道：“下官知道陛下的心意与下官一般，既然如此，陛下为何要对苏家下如此狠手？苏家乃是我大曌的开国功臣，百年以来忠君爱民，可谓是满门忠烈，与前朝的赵家军想必亦毫不逊色，下官恳请陛下三思！”
他这番话说得十分大胆，裴钊的面色却十分平静：“满门忠烈？你方才把苏家比作前朝的赵家，当年前朝的定宗对怀化大将军赵无胤施以寸磔之刑，又屠杀赵家满门，以致于民怨沸腾，国破而亡，你这样说，是认为朕同定宗一样昏庸无道么？”
叶景之只觉浑身冷汗涔涔，仍勉力维持着镇定：“下官不敢。”
“不敢？”裴钊冷笑道：“你还有甚么不敢？你说朕的心思和你一般，那你不妨说说，朕是甚么心思，你又是甚么心思？”
叶景之深知这乃是极大的禁忌，因此方才用词十分谨慎，不想裴钊竟如此直白大胆地问了出来，心中十分惊惧。他从前惧怕裴钊，不只是因为对皇权的敬畏，还有对他这个人本身的畏惧，他从小与画纸笔墨作伴，从未经历过战场厮杀，对这位冷峻铁血的帝王更是又敬又怕。可眼下他分明晓得，即便是陛下，在心爱的女子面前也不过是个普通人，是个和他一样的普通人，他反正逃不过一死了，那还怕他做甚么？
想到这里，叶景之反而平静下来，从容不迫地开口道：“下官爱慕太后娘娘，只要能偶尔陪伴在娘娘身边，陪她说话解闷，博她一笑就已经心满意足。陛下爱慕太后娘娘，为何不能好好呵护，非要将她母家置于死地？陛下究竟是要打压苏家，还是因为太后娘娘对您无意，才恼羞成怒做下此举？”
裴钊勃然大怒，将手边的砚台狠狠一摔，直直向叶景之头上砸去，那砚台乃是极为名贵的龙尾砚，坚硬无比，被他这一摔竟然登时碎成几片，童和在外头听到声音十分焦急，又不敢进来，只好在殿门前小心翼翼问道：“陛下，可要奴才们进来伺候么？”
裴钊眼神冷冽如寒冰，声音倒是平静下来，说了句“不用”，又看向叶景之，方才砚台砸过来时他不敢躲开，那砚台将他砸得头破血流，漆黑的墨汁混合着鲜血流得满脸都是，样子十分可怖，却还是一手抹开糊在眼睛上的血，忍痛磕了个头：“下官多谢陛下手下留情！”
“你不用谢朕，朕是怕砸死了你，再找个陪她说话的合适之人未免麻烦。”裴钊双眼通红，冷声道：“你莫要以为她多看你一眼，多同你说几句话就有机可乘，朕今日便告诉你，你和泛羽堂里的那些鸟雀没甚么两样，你便是死了，她也不会对你有半分心思！”
这一番话说得斩钉截铁，其实只有他自己知道有多么心虚。他明明很清楚，他的阿瑗喜欢叶景之，只有在叶景之面前她才会笑得那样开心，再不愿意相信，这也是事实，像是一把极钝的刀子，在他心尖缓慢地一道一道割着，果真是痛不欲生。
叶景之剧痛难忍，不由得颤声道：“下官今日犯下死罪，请陛下赐下官一死！”
倘若他果真杀了叶景之，阿瑗会是甚么模样？她会有多恨自己？裴钊根本不敢想，倘若真有那一日，倒不如当初死在百越的密林里，根本不要遇见她才好。
漏刻里的水一滴一滴地下落，发出轻微而清晰的声音，过了良久，裴钊才唤了一声：“童和。”
童和一直守在殿外，迅速而无声地闪身进来，见到叶景之脸上身上皆是红一片黑一片，头上的伤口还在渗着鲜血，心下大骇，面上却半分都不敢表露出来，恭声问道：“陛下有甚么吩咐。”
裴钊漠然道：“传个御医给他看看，戌时的宫筵便由他来作画。”
话音刚落，裴钊便起身快步走出延和殿，童和无法，只得吩咐元禄进来照料叶景之，自己三步并作两步追了上去，叶景之早就头晕目眩，被元禄这么一扶，只觉眼冒金星全身无力，眼前一黑，便再没了意识。
。。。。。。
苏瑗一觉醒来时已经临近黄昏，端娘轻手轻脚地走进来，见她正迷迷糊糊地拥着被子发呆，不由得微微一笑：“奴婢正要进来请娘娘起身，没想到娘娘已经先醒了。”
她梳洗妥当后走出了寝殿，裴铭正抱着盘剥好的榧实，高高抛起一颗，又张大嘴去接，玩得不亦乐乎，见到她起来十分兴奋地冲过去：“母后睡了这么久肯定很饿，阿铭舍不得吃松子糖，特意留着跟母后一起吃！”
吃过了松子糖，苏瑗便同裴铭坐着凤辇来到了凝和宫。凝和宫建在琼华山上，两边还建有叠琼楼、春染亭和雪香阁，皆饰以朱漆金瓦，衬着满山洁白如玉的琼花，甚是赏心悦目。
丝竹管弦之声顺着微风传来，十分缥缈动听，因这一处最好的景致就是琼花，吴月华特特命人将琼花或是放于花樽之中，或是编成花球挂在墙上，又点了荼芜香，整个殿内像是被琼花淹没一般，伴着缕缕清香，恍如身在仙境。
苏瑗走进殿里的时候裴钊已经坐在里头了，裴铭迫不及待地迈着小短腿扑过去，身后跟着的小黄门忙不迭端着托盘跟上去，将上头放着的东西呈到裴钊面前，裴铭得意洋洋道：“皇兄，这个是阿铭送给你的寿礼，你肯定会喜欢！”
裴钊脸上没甚么表情，却还是拿起画卷展开来看了看，上头画着一男一女和一个孩童，正围在水边打水漂，显然就是当日在太液池旁的情景。
这幅画被裴钊拿在手里，只有他和苏瑗两个人看到，苏瑗不由得揉揉裴铭的头，夸道：“阿铭的画技进步这样大，这幅画画得忒好了！”
坐在下首的裴铎闻言嬉笑道：“臣弟本想着待筵席散了再把寿礼献给皇兄，却让小阿铭抢了先，看母后的神情，小阿铭这幅画想必画得甚好。”
小孩子哪里经得住这样夸奖，裴铭喜滋滋道：“母后专门请了丹青阁的叶先生来教我画画，他教得可好呢！当然，阿铭也很聪明就是啦！”
裴钊神色一冷，顺手将那副画合上，对裴铭淡淡道：“你的贺礼朕很满意，入座罢。”
裴钊今日很不对劲，苏瑗在看见他的时候就已经察觉到了，眼下见他面无表情地坐在主位上，一杯又一杯地喝着酒，心里更是慌乱。她悄悄问裴钊：“你怎么了？哪儿有人自己过生辰还不高兴的？”
裴钊看了她一眼，平静道：“没甚么，我很高兴。”
这都教高兴那可真是天方夜谭了！底下坐着的人很快就察觉到不对劲，眼见着筵席吃得差不多了，梨园的舞也跳完了。裴铮第一个拉着自己的王妃起来告辞：“臣弟见皇兄神色疲惫，不如请皇兄早些休息，臣弟这便。。。。。。”
“不急着走。”裴钊喝完杯中酒，又斟满一杯向裴铮示意：“你陪朕多喝几杯。”
裴铮只好重新坐下，此番宫筵乃是由吴月华一手操办，她见裴钊如此神色，心中十分忐忑，只得小心翼翼道：“陛下，妾身愚钝，从前也未曾操办过这样的大事，倘若做得不好，还请陛下原宥。”
孙妙仪的眼中浮现笑意，云珊担忧地看了吴月华一眼，裴钊将下头的情形瞧得一清二楚，淡淡道：“你做得很好，方才那支舞也不错，教她们再跳一遍。”
奏过一遍的乐声再次响起，因时候已晚，吴月华只得命人在殿内多加了几盏灯，这才能看清舞姬的身影。可裴钊并不向下看一眼，只是安静地坐在主位上。
裴钊今日可真是古怪得很，因见他一杯接一杯地喝酒，苏瑗只得悄悄拉拉他的袖子：“你别再喝了，要是明天头疼可怎么办？”
裴钊闻言看了她一眼，突然笑了笑：“你也知道今日是我的生辰，我多饮几杯酒也无妨。”
这话说得甚是孩子气，她从未见过裴钊这个模样，只好像哄小娃娃一般温声道：“其实我给你准备了一份生辰贺礼，你若是喝醉了可就看不到啦。”
裴钊终于放下了酒杯，深深地看了她一眼，吩咐道：“朕累了，这便散了罢。”
众人皆松了一口气，心怀忐忑地各自离开，苏瑗担心裴钊，只得寸步不离地跟在他身边一同向长乐宫走去。刚走出殿外，便看见一个十分熟悉的身影，她借着月色瞧了瞧，不由得惊呼一声：
“叶先生，你这是怎么了？”
伍拾陆（）
琼华山上沿着山路挂了几盏宫灯，昏黄光晕下叶景之的脸色更是惨白得吓人，他头上密密匝匝地裹了几圈绷带，看上去甚是可怖。可他仍笔直地跪在原地，面前的石案上铺开一张极大的宣纸，上头画的正是今日这场宫筵，已然完成了一半多。
云萝跟在苏瑗身边，身子微不可见地抖了抖，又因裴钊也在，不敢多说一句话，只得悄悄拉一拉苏瑗的袖子。
其实她不这样做，苏瑗也会开口的：“叶先生是受伤了么？赶紧宣个御医来看看，你莫要跪着了，快起来吧！”说完吩咐道：“云萝，快把叶先生扶起来。”
云萝正要上前，裴钊却淡淡看了她一眼，她一直服侍在苏瑗身边，往日里裴钊对她和端娘多少还是有些不同，此时被裴钊这么一看，只觉得心里“咯噔”一声响，正在犹豫之时，叶景之却已然开口：
“多谢太后，下官并无大碍，区区小伤而已。”
乖乖，这也算是小伤？琼华山上多嶙峋怪石和苍翠树木，一入了夜只觉得冷风寒浸浸地往身子里窜，况且叶景之为了看清全景方便作画，选的是一块最高也最崎岖的地方，今日的宫筵格外长，他在这里跪了这么久，哪里吃得消？
苏瑗不傻，看裴钊半天也不说句话，已经猜到叶景之大约是惹他生气了。气归气，倘若闹出人命可就不好了，苏瑗想到这里，只得小声对裴钊道：“你瞧，天色都这么晚了，不如。。。。。。”
“你若是再为他多说一句话，朕就命他多跪一个时辰。”
这是他第二次在自己面前说“朕”，那语气里透着无尽的疏离与冷漠，苏瑗几乎吓了一跳，脑子里嗡嗡作响，果真再也说不出一个字来。
裴钊冷冷一笑，随意扫视了一眼叶景之的画：“朕今夜特意延长宫筵的时辰，就是为了让你好生做一幅寿宴图，你是丹青阁的丞旨，这幅画你何时画好了，何时就走罢。”
叶景之的膝盖跪在冰凉坚硬的石头上，起初还觉得疼痛刺骨，到了此时已经麻木了，他惨然一笑，重重磕了个头：“下官遵旨。”又望向苏瑗，轻声道：“多谢太后，更深露重，请太后回宫罢。”
“。。。。。。陛下等一等。”苏瑗小心翼翼地开口，叫住了正要往前走的裴钊：“哀家。。。。。。哀家也很想看看叶先生画的画，能不能让云萝留在这里守着，等叶先生画完了好呈上来欣赏？”
云萝闻言猛地一抬头，心中虽然害怕，却还是希冀地看向裴钊。裴钊的半张脸隐在忽明忽暗的灯光下，看不清是甚么表情，过了半晌，才听到他没甚么起伏的声音：“那就照太后说的办罢。”
云萝几乎欣喜若狂，她按捺着情绪耐着性子等到裴钊和苏瑗的銮驾下了山，毫不犹豫地将半边身子已经麻木了的叶景之扶到殿里，好在筵席还未撤下，今日又有一品暖锅，好歹能热一盏酒就给他吃下去暖暖身子。眼见着叶景之青白的脸颊上终于显出一丝红晕，云萝不由得热泪滚滚：“叶先生，你这又是何必呢？”
叶景之强撑着拿起画笔，用左手牢牢攥住右手才不至于颤抖，笔尖触及的，正是那张数年来一直魂牵梦萦的面容。
。。。。。。
因童和早就派人告诉说裴钊也来，端娘早就带着一众宫人跪在门口迎接，见裴钊满面寒霜，身后跟着的苏瑗神色亦是不对，心中一惊。只得勉强笑道：“陛下和太后怎么这样晚才回来，快进殿来吃一盏热茶暖暖身子罢。”
裴钊并不言语，径直走进殿里，端娘今日并未陪苏瑗去赴宴，悄声问道：“陛下这是怎么了？云萝怎么没有陪着您一起回来？”
苏瑗一言不发地走到殿里坐下，宫娥们见裴钊神色冷峻，谁也不敢去奉茶，端娘心里焦急，正要开口说几句好话缓和一下气氛，裴钊却突然道：“下去。”
宫人们听到这句话几乎如释重负，飞快地退了下去，端娘无法，只得担忧地看了苏瑗一眼，从外面关上了殿门。
大殿内寂静无声，两个人沉默许久后，还是裴钊先开口：“你怎么不说话了？”
苏瑗老老实实道：“我。。。。。。我不晓得说甚么，今日是你的生辰，你生了这样大的气，我不晓得怎样�