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黄生婉拒道：“臣只是尽责而已，不敢受赏。”
萧怿温和道：“你不必推辞，只要你以后能为朕多多分忧便是。”
黄生拜谢道：“臣定当尽职尽责，不敢有负皇恩。”
孟元昭和何屡本想借此机会扳倒黄生，不料反而助黄生更得萧怿赏识，还得到了御赐，大大讨了个没趣，均感面上无光。
话说黄生回到自己府上，对妻儿笑言：“他们还真向皇上告了老夫一状。可惜他们是聪明反被聪明误，自寻不是。”
其妻郭夫人和儿子黄汐看着摆在几上的赏赐，都很高兴。
黄汐感到痛快：“他们是恶人先告状，可还不是栽在爹手里了。”
郭夫人怨恼道：“你与丞相素无瓜葛，偏丞相嫉妒贤能，一心想要抓到你的把柄，这下他也别想讨个好去。”她看看儿子，“也是汐儿有心，及早发现有丞相的人暗中监视咱们府上。”
黄汐谦笑道：“那还不是爹高明，故意叫人偷偷摸摸送来药材，才引他们上钩的。”他问：“爹，皇上说怎么责罚他们？”
黄生淡淡道：“皇上没有责罚他们。”
黄汐感到不解，又不甘心：“为什么呀？他们诬告爹，凭啥不受责罚？”
黄生不大在意，道：“警醒一下他们就是，不必非得把人拖下水。为人宽厚友善，少与人计较是非，官才能做得稳，做得久。”
黄汐不好再说，只得咽下了这口怨气。
入夜时分，吕雯梅刚刚用过晚膳，见惠儿进来，面色黯然，一言不发，觉得奇怪，问道：“看你面色不好，却是为何？”
惠儿近前道：“奴婢刚去看过皇子和公主，见他们都缠着小玉姑娘讲故事，奴婢心里很不舒服。”
吕雯梅故作无心道：“她给孩子们讲故事，你又有何不快？”
惠儿担虑道：“奴婢是为娘娘忧心。眼看着皇子公主都亲近小玉姑娘，而疏远娘娘，实在心中难平。”
吕雯梅自然也担忧孩子们日后会不亲自己，还是平和地道：“小玉心思细腻，我有时做事有疏忽之处，她都能帮我想到。有她照看着孩子们，我很放心。孩子们是对我有点冷淡，可亲情还是有的，你不要心存不满，全当孩子们多个疼爱他们的娘好了。”
惠儿忧愁道：“可是，娘娘就一点都不担心？”
吕雯梅心下烦乱，道：“别说了。”
农历十一月初一是诸侯王进宫朝贺之日。那一天萧怿早早忙完政务，便在嘉和殿内接见他们。大家嘘寒问暖了几句，谈了些这一年来发生在各封地的趣事，及生活方面的事。包括刺史在治理他们所属封邑的不道之处、他们的特权问题。萧怿对此类话题很反感，因为他要抑贬诸侯王地位，不愿看到他们利用手中权力惹出事端来，甚至再来一次谋反，所以他只是找话搪塞应付过去，并不多作回答，更不肯答应他们对朝廷不利的任何请求。诸侯王们对此很失望，筵席不欢而散。
萧怿待其他诸侯王离宫，独留下俊秀儒雅，锦袍翡带的濂王萧明揄，同他到章德殿私聊。
殿下十二名艳若桃李的紫衣讴者，随乐翩翩舞动，舞姿曼妙优美，富于变化。歌声清丽柔婉，隐隐含怨：“玉壶光转照清庭，桂殿户半开。寂寞胭脂思沉沉，静听梧桐雨。落红随风香溪去，绵绵无尽处。风露染霓裳，化作清泪点点。谁知相思苦？谁晓离别恨？欲到青天上，会同雀桥仙。”
萧明揄心情很好，目不转睛地看着道：“不愧是皇宫里的歌伎，不光长相标致，歌舞也很好。”
萧怿畅怀一笑：“揄儿是看上朕的歌伎了么？”
萧明揄尴尬中含着一丝慌乱：“不敢。”他稍一犹豫，从袖中取出一卷东西递向萧怿，“这是臣弟新作的赋和诗词，请皇兄御览。”
萧怿又惊又喜：“哦？揄儿又作赋和诗词了。”他接过打开来看，不禁点头夸道：“几年不见，你的文采愈加好了，只怕朕都及不上你啦。”
萧明揄心中欢喜，面上却谦恭：“皇兄过誉了。臣弟哪及得上皇兄才华横溢。不过是一时兴起，随便作几篇罢了。”
萧怿温和道：“揄儿何必过谦？在朕看来，你的赋和诗词写得的确不错。”他指着其中一篇道：“像这篇临江赋写得就很好。不仅构思精妙，且词藻华美，有独到之处，可称得上是上乘之作。”萧怿将赋放下道：“朕决定将你所作诗词交于协律都尉谱曲成歌，以传后世。”
萧明揄十分高兴，起身作了一揖：“臣弟多谢皇兄赏识。”
萧怿微笑道：“你难得进宫一次，今日就乘朝贺之机好好陪朕说说话。”
萧明揄应道：“诺。”
萧怿饮了一口酒，徐徐道：“当年你的生母林贵人不幸因病早逝，先帝怜惜你，遂将你交由太后抚养。你和朕虽非亲兄弟，但因你与太后的关系，朕一直把你当亲弟弟看待，所以你是朕最亲厚的人，也是朕最信任的人之一。况你聪明有才，朕希望你能多做些有益的事，好为朕和朝廷分忧。”
萧明揄听着听着，眼角便有些湿润，感念道：“臣弟绝不敢忘皇兄的厚爱和太后的抚养之恩，必不负皇兄期许。”他举起酒杯，“臣弟敬皇兄一杯。”
萧怿道声：“好。”与萧明揄对饮一杯。
兄弟二人观了会儿歌舞，萧明揄问道：“皇嫂可好？”
萧怿满上酒，露了一抹淡而苦的笑：“她嘛，既要处理后宫诸事，又要教导皇子皇女，可无暇陪我们聊天。”
萧明揄唇角泛起一抹意味不明的笑：“皇嫂还真是辛苦。”他犹豫片刻，关心地问：“皇兄还只皇嫂一位么？”
萧怿唇边凝着一丝坦然笑意：“自然。”见萧明揄似有些疑惑，说道：“可能你不明白，但朕觉得有皇后一人足矣。在朕看来，美女易得，贤女难得。美貌不是最重要的，重要的是她能否为你排忧解难，与你同甘共苦。皇后虽非绝美，亦不算温淑，却识大体、明大义，能尽心辅佐朕，算得上是位好皇后。且朕只皇后一人，也可图后宫太平。”
萧明揄回味着萧怿的话，感思良久，道：“皇兄远见，臣弟实在不及。然，皇兄对皇嫂情意深重，令臣弟十分钦佩。”
萧怿面上泛起一层暖色，看着杯中澄明的酒，情致绵绵地道：“皇后对朕的情意，何尝不是如此。”
夜色渐浓的时候，萧怿来到了宁和宫。
吕雯梅刚送走几位王妃命妇，身感疲惫，正欲小憩片刻，却见萧怿面有醉色的跨进门来，知是又喝了酒，心下不快，斟了盏茶递给他道：“喝盏茶醒醒酒。”
萧怿道声谢，接过喝了。
吕雯梅直视萧怿，埋怨道：“臣妾不是早告诉过你不要喝酒嘛，为何又要喝？”
萧怿话音里透着几分醉意：“今日是诸侯王进宫朝贺的日子，朕当然要陪他们喝几杯。再说朕的同父异母弟濂王也来了，朕一时高兴，就贪喝了几杯。你可别生气。”
吕雯梅怨气丝毫不减：“就算是高兴，你也不该贪杯。你要再喝成这副醉样子，就别来见臣妾。”
萧怿搂住她的肩，赔笑道：“好，朕答应你，以后会注意的。”
吕雯梅盯着他的眼睛，声音里透出些许酸味儿：“你是不是宣美女跳舞了？”
萧怿一怔，不觉一笑，道：“看来什么事都瞒不过你，朕找几个宫女跳跳舞，你就小心眼了。”他笑着伸手捏一捏吕雯梅面颊，“朕瞧你呀，真是变成个醋坛子啦！何时你这醋坛子变得一点酸味也无，那便好了。”
吕雯梅一把撩开他的手，气恼地道：“不正经！”
萧怿拉住她手，软语相求：“好雯梅，你就别吃醋了好么？”
吕雯梅无奈叹口气，道：“算了，你爱瞧就瞧，反正臣妾也不会跳舞。”
萧怿笑慰道：“你是不会跳舞，可你会舞剑。”
吕雯梅抽回手，坐正身子，怨恼地道：“那也不舞给你看。”
萧怿讶笑道：“雯梅的架子好大呀！连朕这么大面子都不行。”他换了温柔的口气，“好啦，你就别多心了。朕说过，今生今世只爱你一个人。”
吕雯梅忧怨之气稍解，斜靠在萧怿肩上，沉肃道：“臣妾但愿皇上的话作数。”
萧怿揽住她的腰，柔柔的语调里带了几分认真：“朕一言九鼎，当然说话作数。”
第十七章 巫蛊（）
夜里的宁和宫十分静谧，吕雯梅躺在榻上；想到那日萧怿酒后失态的事；内心隐隐感到不安，觉得他对自己的爱似乎减少了点，而自己也有些把握不住他的心意。为什么他从来就没有让自己真正放心过？哪怕是在他最疼爱自己的时候，都不曾。或许是原于他的身份，又或许是原于他的性情。她睡不安稳了，坐起身穿好衣服，披上一件绨锦披风，推开殿门走了出去。
坐在汉白玉台阶上守夜的宫女听见动静，抬头一看是皇后，忙站起身施了一礼：“夜寒风紧，娘娘在殿里唤奴婢一声便是，无需劳动凤体。”
吕雯梅扬脸望了望漆黑如墨，连一颗星也无的沉寂夜空，烦闷地道：“本宫睡不着，想散散步。”
那宫女有点担心吕雯梅会着凉，却不敢多言，应道：“诺。”打了素纱灯笼在前面引路。
吕雯梅迎着冬日寒冷的夜风，信步走在寂寂庭院里。虽然面颊被风刮得有点生疼；但却醒神；少了些许烦恼忧愁。
正走着，那宫女忽转身道：“娘娘还是回去吧，小心受了风寒。”
吕雯梅见她单薄的身躯立在夜风中，冷得瑟瑟发抖，心有不忍，温言道：“你若嫌冷，就先回去。”
那宫女怯怯道：“奴婢不冷。”
吕雯梅到底怕她受不住，轻声道：“回去吧。”
二人缓步往回走。吕雯梅在经过庭院一隅时，朦胧中看到一个宫女服色的女子蹲在屋檐阴影下，背朝着自己不知干些什么，大为诧异：“深更半夜的，谁在那里？”
掌灯宫女道：“奴婢去看看。”朝蹲着的那个宫女疾步走去，大声问道：“是谁呀？鬼鬼祟祟蹲在这儿干啥呢？”
蹲着的那宫女一惊之下，慌忙用手掩了几下土，站起身想跑。
吕雯梅叫声：“站下！”同时朝她快步走过去。
那宫女知已走不脱，转过身向吕雯梅行了一礼。
吕雯梅待要问她是谁，掌灯宫女举过灯笼一照她的脸，惊讶道：“青玉！”吕雯梅打量着她道：“你不在屋里歇息，却在外面作甚？”
青玉低垂着头，支吾道：“奴婢没干什么。不过是夜里睡不着，出来走走。”
掌灯宫女起疑，一把推开青玉，举灯笼往她身后的地上照去。
青玉似是心虚害怕，赶紧拦住她道：“地上啥也没有，你乱照啥？”
吕雯梅也已起了疑心，严厉道：“你站到一边去。”
青玉犹犹豫豫地退开一步。
掌灯宫女道：“娘娘，地上有新土。定是她在地上挖了坑又埋上了。”
吕雯梅借着橙红的灯光，看到地上果有刚埋上的新土，感到奇怪，吩咐道：“挖开看看。”
青玉面色登时变得煞白，却不敢作声。
掌灯宫女将灯笼放下，跪在地上很快从坑里扒出一个木制偶人来。她不及多想，起身递给吕雯梅：“娘娘，是个木偶人。”
吕雯梅拿在手里一摸，掌灯宫女机灵地拾起灯笼给她照着。吕雯梅仔细看了看，发现人偶背上刻着三个细小的字，是一个人的名字，不觉脱口念出：“江采儿。”
掌灯宫女惊呼：“那是奴婢的名字！”
吕雯梅惊疑地看着青玉道：“你在搞巫蛊术？”
青玉身体一凛，跪倒在地：“奴婢不是有意的。请娘娘明鉴！”
江采儿跪下恳请道：“青玉竟敢用巫蛊术诅咒奴婢，实在用心恶毒，求娘娘一定要为奴婢做主啊！”
“娘娘，何事呀？”惠儿匆匆忙忙赶了过来。
原来是她们的说话声惊动了宫人们。从两侧排房里赶出来的人除惠儿外，还有斐烟及八、九名身份较低的黄门宫女。
吕雯梅万没料想宫里竟出了此等荒唐事，气恼地道：“带她二人进殿受审。”
宫人们答应一声，将青玉和江采儿从地上拽起，跟着吕雯梅去了栖凤殿。
几名宫人利落地将数盏青铜灯台上的牛油蜡烛点燃，殿里立时明亮如昼。
吕雯梅端坐几案旁，一脸严肃地问青玉：“说，你为何要在偶人身上刻上江采儿的名字诅咒她？”
青玉战战兢兢地跪在地上，一张较清秀的脸上没半分血色：“娘娘明鉴！奴婢真的不是故意要诅咒她的。是她平日里总挑奴婢