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李儋元始终抱着手炉坐在椅子上，脸色苍白却未发一言，黑瞳偶尔转向坐在不远处的太子，他这时突然显得老神在在，闲闲端着杯茶，让身后的秦放给他捏肩捶背，显得十分享受。
这时，豫王匆匆走进来道：“辛苦各位了，但这案子还未结，孟少卿说了，还得劳烦大家多待上一阵。”
太子坐直身体一挑眉道：“哦？我怎么听说这案子是结了！”
豫王微微一笑：“太子怎么知道案子结了呢，莫非你亲手办过。”
他这句亲手办过可谓一语双关，让太子立即黑着脸闭了嘴，这时豫王又好似不经意道：“对了，方才的比试结果已经出来，不过我还是想三殿下解释一下，为何其它人只能用灰黑两色，你却懂得分辨颜料。”
众人面面相觑，不知现在提起这些有何意义，可李儋元收到豫王投来的目光，心里便多了几分了然，提高了声音道：“因为我的砚台里加了香料，我通过不同香味便能分辨出颜色。”
仕子们听得恍然大悟，然后开始交头接耳地讨论，这样到底算不算作弊，可唯有一个人，却悄悄攥紧了袖口，瞬间变了脸色。
校舍背后的院子里有口水井，因为偏僻平时少有下人过来打水。这时有个黑影偷偷摸摸地跑过来，正弯腰打水洗着自己的衣袖，突然听见背后传来一个声音：“秦公子，我调的香料，可不是随便能洗掉的。”
水桶”咚“的一声砸到地上，水花全泼到那人的皂靴之上，秦放的身体晃了晃，然后握拳转身，面上也不知是愧疚还是决绝，可他依旧理好了衣衫，胳膊压在胸下对安岚行了一礼，苦笑着：“沈公子果然好伎俩。”
败象（）
“你到底为什么要这么做？”
直到这一刻；安岚都不敢相信自己的推测是对的；秦放明明是那样的磊落君子；有满腹才情；也有仁善之心；连太子设下毒计去害李儋元；他都会冒险来给她提示。
这样一个人；究竟有何理由要毒害自己？
秦放抬头与她对望，眸间流转得不知是悲悯亦或是哀恸，突然；他飞快往前迈了几步，吓得安岚本能地往后退，然后就看他伸手接住从柏树上落下的一只幼鸟；再系好衣摆站在廊椅上；踮脚将它送回巢中。
当他做完这一切，回头撞见安岚越发不解的眼神；拍了拍手里的干草；自嘲地笑了起来道：“大概；是因为嫉妒吧。”
他顺势就在廊椅上坐下；丝毫不介意被他踩过的地方脏污了一身青衫；然后吐出口气，继续道：“嫉妒你什么不需要做；就能让三皇子倾其所有去帮你，我看的出；他对你的所有关怀皆是出自真心；根本不带一丝利用与淫。欲，所以你才能轻松地就获得进国子监听学的机会，甚至能成为豫王的助教，随时被他教导。”他的胸口突然剧烈起伏，额上隐隐现出青筋，盯着她问：“可你又明不明白，我走到这一步，到底经历了些什么？”
安岚仿佛知道，又仿佛并不全懂，只是怔怔地摇头，眼中不自觉带了泪意，秦放往后一靠，平静的语调渐转悲怆：“我能和你们一起听学的资格，备考的驿站，甚至连我这身体面的衣服，全都靠我丧尽尊严，摇尾乞怜才能得到。而你，又有什么资格，摆出高高在上的姿态，对我说：乔木虽可托，你却做不得丝萝。如果有的选，我当然也想做端正笔直的良木，可我有机会吗？谁给过我机会？”
安岚听得心痛难当，哽咽着分辨道：“不是的，我说那句话不过是”她不知道该怎么解释，不过是因为提前预知了你弄臣的下场，想要提前点醒你吗？可就像秦放所说，她从未真正懂得他的处境：一个无权无势的贫寒农家子，哪怕有满腹才学，有凌云之志，要有多艰难，才能不被这京城的富贵浮华所埋葬。
而她只是用轻飘飘的一句提醒，戳中他最隐秘的伤口，哪怕是怀着善意，对他来说也只剩伤害吧。
安岚愧疚地低下头，可仍是难以置信问道：“可你就因为这样想要杀我吗？”
秦放歪了歪嘴角，“我听见你说要用藤黄草，便偷偷跟着那书童去杂物房，在路上想办法用有毒的藤黄换了他拿的那些。其实我也不确定这个法子有没有用，谁知你刚好就用沾了毒的手指去拿松子喂三殿下，我那时确实有些慌乱，幸好他最后并没有吃下去。”
安岚哑着嗓子问：“所以你明知道可能害到一个无辜的人，也没有出来阻止？”
“我为什么要阻止？”秦放那张温润的脸庞变得有些癫狂：“若是三殿下被毒害，你也脱不了干系，到时候咱们一起落入大牢，一起跌进深渊，岂不是更有趣。”
安岚握紧了拳，大步走到他面前道：“如果我之前那句话冒犯了你，我可以向你道歉。可秦公子，我从未因为你和太子的关系而看不起你。相反，我一直敬你是个君子，也十分仰慕你的才学。可今日之后，我便是真正看不起你，一个因嫉恨和抱怨蒙蔽了双眼，视人命为草芥的人，根本不值得我去尊敬，也不会有任何同情。”
她说完便再不看他的表情，撇过头大步往外走，院门外，孟昭和豫王还有三皇子都等在那里，安岚忍下方才的激荡情绪，用平静的语气道：“他没有狡辩，确实是他做的。他刚才趁乱藏起掺了藤黄草的颜料时，想必是在袖子上沾了一些，哪怕洗过，我亲手调的香料，是不可能那么快被清理干净的。”
孟昭面露喜色，冲她抱了抱拳，立即带着属下冲进去拿人，李儋元一直盯着安岚的表情，这时走过去柔声问道：“抓到真凶，你好像并不太高兴。”
安岚抱着胳膊，抬眸想对他说些什么，却又瞥见站在旁边的豫王，于是只扯起唇角笑了笑，再看了眼正沉下的一轮落日道：“天色不早了，三殿下想必也很累了，早些回去休息吧。”
似乎是怕他担心，她又挂上个元气满满的微笑道：“我没事，真的。”然后冲两人行了礼，便大步朝门外走去。
逐渐昏黄的暮色，将她的影子逐渐拉长，李儋元与李徽互看一眼，都十分默契地没有开口，这时孟昭押着秦放走了过来，正想和两人打声招呼就回大理寺交差，旁边却突然冲出来一个黑影，朝秦放脸上狠狠打了一拳，又揪着他的领子咬牙道：“你是不是蠢！为什么蠢到这个地步！”
孟昭看清那人的脸后便显得有点尴尬，也不知该阻止还是该放任，可秦放却仰起头，任嘴角的血流下，依旧是那副彬彬有礼的态度道：“孟少卿，你不是要带我回大理寺吗？”
孟昭这才仿佛醒悟过来，对愤怒到手背都冒出青筋的太子道：“太子殿下，我们要将嫌犯带回大理寺了，还请您行个方便。”
太子颤颤放下了手，等那人从他身边走过，却又不甘地转头问道：“孟大人，他会判什么罪？”
孟昭想了想，回道：“意图谋害皇子，当然是死罪。”
太子的脚下仿佛踉跄了一下，哑着嗓子追问：“可有回转余地？”
孟昭瞥了眼身旁长身玉立的秦放，为难地叹了口气道：“没有，除非今上特赦，可是”
可是三皇子好歹也曾是成帝最喜欢的儿子，事关他的安危，今上不判他个诛九族之罪已经算是仁慈了。
可太子仿佛想不到这层，只是用带了血丝的眼死死盯着秦放墨发青衫的背影，颤声又问了句：“真的没有别的方法？”
孟昭不知该如何回答，可太子仿佛入了魔怔，不得到个结果，绝不愿放他们离开，就在这时秦放突然转身对太子深深一躬，朗声道：“秦放承蒙太子错爱，今日全是我一人之错，获什么罪名也是咎由自取，还请太子殿下莫要执着，也莫要因我而为难这几位大人。”
太子握紧了拳，终是咬着牙转过身去，孟昭松了口气，正准备押着秦放离开，又听太子在后面说了句：“他既已经认罪，便莫要再用什么刑罚，就当卖孤王一个面子。”
孟昭只想快些送走这瘟神，连忙应承下来，然后才终于能顺利将秦放押走。
一枚枯叶落在太子脚下，他弯腰将它捡起，又在掌心揉碎，然后转头狠狠瞪了李儋元一眼，才终于摇晃着步子离开。
始终站在旁边看戏的两人，这时也终于默契地往门外走，李徽瞥了眼李儋元的脸色，关切问道：“三殿下身体可还吃得消，要不然我让他们找辆轿子送你出去？”
李儋元摇头，手放在唇边轻咳了几声，道：“看来我这皇兄，对他还是有几分真心的。”
李徽淡淡一笑，突然道：“三殿下可记得当时棋局，我说黑子已经站了太久的胜势，迟早会露出败象。”
他转头往太子的背影一指，眉间染上丝傲色道：“这便是败象。”
第二日，一向嚣张跋扈的太子，竟在成帝所在的乾元宫外跪了足足一日，恳求他赦免自己一位门客的死罪。成帝为此勃然大怒，这件事早有人禀报给他，他当然清楚太子与那秦放究竟是何关系。
宫殿外的玉阶上，成帝气得朝服都来不及换下，指着太的鼻子骂其任意妄为，差点害死自己的弟弟不说，还会连累整个李氏皇族都成为笑柄，说到激愤处恨不得朝这不肖子胸口揣上一脚。而太子只是恭敬跪着，任由成帝责骂，但却丝毫不愿退让，最后被徐皇后又哭又劝才没让他挨上一顿板子。
这场闹剧之后，三皇子李儋元破天荒地回了躺皇宫，只说是惦记着父皇的身体，生怕他会因太过恼怒而引发旧疾。
成帝还记得那一晚，这位许久未和他亲近的三皇儿，尽心地守在他批奏折的龙案前，直到成帝批完成堆的奏折终于抬起头，李儋元便端起放在案边的燕窝粥，先仔细吹凉一些再送到他手上。
眼看成帝面色稍稍舒展，终于接过粥喝了起来，李儋元仿佛欣慰地笑了起来，又低头劝道：“反正儿臣也并没有中毒，那人并不是心加害。不如干脆赦了他的死罪，罚他个流放之刑即可，也省的为此闹得父子相隙，让旁人看了笑话。”
成帝重重叹气，放下燕窝粥，握着他冰凉的手腕道：“可这么做，便是太委屈你了。”
李儋元立即摇头：“若父皇因为此事气出病来，那才是真正让儿臣惶恐的事。这病蚀入骨的滋味，儿臣最是清楚，实在不忍让父皇也经受如此折磨。”
成帝盯着他苍白的脸蛋，心内一阵愧疚，手搭着他的肩叹道：“这些年，是父皇委屈你了。”他揉了揉眼角，又小心地开口道：“元儿，你回来宫里吧，朕想你了。”
舞姬（）
李儋元垂着头；嘴唇翕动了一阵；却始终没有回话。
成帝看出他脸上的倔强；走了过去；将他冰凉的手拢在自己掌心；心疼地道：“元儿；你这身体是越来越寒凉了；还是回来吧，宫里随时有太医照看着，总比你那别苑强”
谁知李儋元一把将手抽出；然后撩袍在台阶下跪下，咬牙道：“多谢父皇关爱，只是儿臣已经适应了外面随心所欲的生活；若是回宫中来住；只怕只怕对病情更加不利”
他说得十分隐晦，成帝却已经懂了；他冷着脸将手边的纸镇一推：“有父皇在；我倒要看看谁敢动你！”
李儋元露出个苦笑道：“儿臣不想让父皇为难；父皇若是想我了；儿臣就多回来看看您。只是”
见他语气犹疑；成帝摆了摆手道：“你我父子之间，还有什么不能说的。”
李儋元以额头伏地；颤声道：“只是求父皇多关心下母妃，她这些年独自住在深宫里；日子可比儿臣难过的多。”
成帝望着那张和端妃并无二致的美丽脸庞；深藏了许多年的愧疚，如蛊虫复生，密密麻麻地在心尖上啃咬，他走下来将李儋元扶起，引他到软垫上坐下道：“你这身子，就不要动不动跪着了，小心更伤了元气。你母妃那边，这些年，是朕负她太多。你放心，朕知道应该怎么做。”
李儋元双臂微颤，似是想起端妃这些年所经历的委屈，低头用衣袖抹去眼角的泪痕，又想伏地跪谢，却被成帝一把扶住，有力的手掌扶在他肘下，沉声道：“朕说过，你我父子之间，再不用这些虚礼。”
在这场尚书房夜会之后，许多嗅觉敏锐之人都发现，这朝中的风向仿佛悄悄变了。先是端妃沈宜姿被晋封为贵妃，位次仅在皇后之下。而沈氏在朝中的嫡系也被擢升进入六部与御史台，端妃胞弟沈宜武更是一路升上户部尚书之职，手掌财库大权，对右相徐钟禹多有掣肘。
而随着秦放的罪名最终裁定，因三皇子大度求情，成帝终于开恩，只判了他个流放之刑。但太子却因为纵容门客行凶之事，被摘除了亲王封号，被罚他关在宫中思过�