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话一出口，知道实情的余良甫和玉溪不免暗自一惊，皇帝能这么放低姿态，实在出人意料，惊完之后又不免佩服，她能自降身份，礼遇文士，实属不易。
可那两个不知情，哪里晓得。且，孟钟少负盛名，人称“吴中四子”，一向桀骜惯了，性子粗疏，觉得受这么一个晚生小子几句恭维并无不妥，拱手一句“幸会”便安然受着了，让余良甫和玉溪二人冷汗连连。倒是顾北亭谦虚些，连连推辞，对明显小她许多的皇帝也兄长兄短的唤着。
一番介绍下来，余府的东西也收拾的差不多了，装满了两个骡车，另有两辆马车载人，管家又前来催促了一番。
玉溪见状，知皇帝有意与二人做个布衣之交，心思一动，先悄悄对不远处的张彬使了个眼色，佯装对皇帝禀道：“按主子的吩咐，给余大人在庆福楼办的辞别宴已备好了。”
此话正中皇帝下怀，她点头，欣然一笑，对余良甫和那二人道：“今日我做东，略备了一些薄酒与余师傅辞别，也望二位赏光。”
余良甫有意引荐二人高兴还来不及呢，哪会反对，孟顾二人自然没有不从的道理。余良甫对余府管家叮嘱了一通，几人便一道前往庆福楼，张彬得了玉溪眼色，早令人飞奔过去备着了。
此处离庆福楼不远，不到半个时辰，几人已安坐在二楼雅间，酒馔佳肴、玉杯银箸，皆已妥当了。顾北亭见此不免惊讶，庆福楼虽是京城名楼，可也不至于富贵到这个地步，这杯盘筷箸，不仅镶金带银，且做工样样精致，哪里是普通人所用，心里对眼前这少年越发的起了疑心。
皇帝少来民间，日常用惯了这些东西倒不觉有异，浑然不知这是张彬令人特意换下的，这些菜肴也事先试过毒了。
彼时玉溪在旁侍候，为几人酙好了酒，皇帝一个人用膳惯了，一时也不知如何劝酒，顾北亭心存疑虑也不开口，余良甫身为臣子自不敢先于皇帝发话，一时酒席上倒是安静。
好在孟钟性子豪爽，喜交游，起身双手举杯对余良甫拜了一拜，慨然道：“先前学生抱了必死之心赴京赶考，得大人之力方保住了性命，如今大人一走，这京城怕也留不住了。”
说罢便是一饮而尽，余良甫也回了一杯酒，劝道：“当今圣上爱惜贤才，季与莫要心急，等上些日子，凭你的才干见识必有一番大作为。”
孟钟不以为意，又自酌了一杯酒，道：“圣上虽是贤明之主，奈何年幼势孤，大人乃清流之首，天下士望所在，尚且朝不保夕，又遑论他人。”
如此直言不讳，眼见着皇帝脸色一变，令余良甫冷汗涔涔，玉溪也暗道不好，只怕戳中了皇帝的痛处她心里必不好受。一时，其余人也不敢接话，静默了一阵，倒是皇帝先开口：“孟兄所言不假，只是读书人到底求个功名，不管谁作主，朝廷年年照样开科取士，兄只要顺应时势，必得贵人赏识，日后平步青云自不在话下。”
此话暗指他只须投靠傅家，日后必会大富大贵，这般毫无气节、大逆不道的话孟钟闻言也不以为忤，爽朗一笑，回道：“贤弟真性情，只是祸福非我所能料，先不论青史留名，晋有六卿，鲁有三桓，权势之家，不过一朝倾覆，我又何必淌这滩浑水。”
几人听罢无心惊佩服，果然不愧是写下那篇气势恢宏科考策论的人，眼光不可谓不毒辣，皇帝又接着问：“孟兄此言差矣，当今皇太后圣明，武有英国公，文有于阁老，朝廷内外和睦，河清海晏，即使圣上孤幼，不亲理朝政，也不乏太平盛世之象。”
孟钟又自饮了一杯酒，脸上泛红，已有了些醉意，他本性子疏狂，如今更没什么忌讳了，冷笑一声，“太平盛世？不过是虚像，如此下去，不出十年，天下必生大乱。”
余良甫吓得再也禁不住了，忙出声打住：“如今四海升平，朝廷人才济济，这话倒是言过其实了。”
皇帝目光一派深沉，不喜不怒，对孟钟道：“孟兄此话怎讲？”
孟钟脸上也没了笑意，低沉着嗓子叹道：“权柄移于下，福威作于上乃祸乱之源。如今政令不一，天家母子失和，党派相争，一旦内乱一生，则外患四起。”
皇帝听罢如醍醐灌顶，不禁喃喃自语“内乱一生，外患四起”，而孟钟已不再多说，兀自饮酒起来。这时，半晌没言语的顾北亭站起身来，走到窗前，推开门窗，极目而望，幽幽道：“若真是太平盛世，这天子脚下也不该有这么多无家可归，衣不蔽体之人。”
皇帝一愣，随着顾北亭的目光则看到街道上四处都是行乞之人，个个面色蜡黄，形销骨立，蜂拥不绝于路。她极少出宫，每每出宫皆是前呼后拥，官吏自然提前清扫道路，营造百姓安乐之象，此时，看到这副景象，她心里惭愧不已，手里握着的银箸也跟着发烫起来。
玉溪在旁道：“看样子倒像是肃州、蓟州那一带的。”
顾北亭从容关上窗户，回到座位上，颇为欣赏地看了一眼玉溪，不由叹服，“姑娘好眼力。”
皇帝一边羞愧，一边又忍不住怒火从生，恨恨道：“如今快到秋收时节，何以有如此多的流民，既然流民入京，顺天府衙倒是不管么！”
余良甫身在朝廷，了然于胸，他辩解道：“北边几个藩王侵占良田，自造兵器，害得民不聊生，一时，流民四起。朝廷也尽力安置，可奈何流民太多，靠官府赈济也不是根本之法。”
皇帝却沉着脸不再说话，藩王之祸是根，朝廷官员怠政也脱不了干系。
在旁不停灌酒的孟钟已有些醉酒之态，文人侠士习气一上来，拉着皇帝就来劝酒道：“这天下大事本不是咱们管得了的，贤弟与我痛饮一番，也算乐事。”
头一次有人这般大胆拉扯皇帝的胳膊，皇帝为防身份泄露，自小都不喜人触碰，她不由得皱了眉头，玉溪忙上前拉开孟钟的手，唤道：“孟大人，您醒醒酒。”
那料，孟钟醉得迷迷糊糊，一头要栽到玉溪身上，男女授受不亲，此番行为必会轻辱了玉溪，顾北亭见此不妙，忙上前接过孟钟，略带歉意地对玉溪连连谢罪：“方才冒犯姑娘了，还望海涵。”
玉溪并非未经世事的小姑娘，应付这些倒也足够，况且孟钟不过无意之举，她也没放在心上，此时见顾北亭唯唯诺诺的道歉，竟觉得好笑。她观察二人许久，孟钟身负才学，为人狂傲，有几分文人习气，倒也不难看透。而顾北亭表面行事畏首畏尾，谨小慎微，可又不尽如此，仔细观察又觉他处事稳重，心思细腻，既然敢出言议论当朝之政，与刚得罪傅太后的余良甫走得近，也并非什么胆小之辈，一时叫人看不透。
被玉溪这样若有若无的眼神打量着也让顾北亭心有不安，又怕发酒疯的孟钟又闹出什么妖蛾子，就拉了孟钟，起身向余良甫和皇帝告辞。
皇帝仍端坐着沉思，一言不发，余良甫观察了下皇帝的脸色，便罢了罢手，让他二人先走。
待顾孟二人一走，皇帝才沉着脸对余良甫道：“余师傅，你此番离京怕是有事瞒着朕吧。”
余良甫面有愧色，却并不慌乱，从容着跪下谢罪，皇帝却及时扶住他，道：“他那句权柄移于下朕记住了。”
余良甫面色愈加难看，皇帝却又道：“可那句内乱一生，外患四起朕也记得。”
顿了顿，终究叹道：“母后交给你的事，你好生去办吧。”
第十五回 设障法傅后令秋狄 忧家国周后酿苦心（）
余良甫辞别后，皇帝仍坐了一阵，握着玉杯，独自饮了杯酒，而后放下酒杯，喃喃道：“到底是朕眼界太低，还是旁人没把朕放在眼里。。。”
不等玉溪作答，皇帝便放下酒杯，站起身来，吩咐道：“回宫。”
一回了宫，皇帝立即召了御膳房、御用监的掌事，下令今后御用饮具一律改用瓷器，不得用金玉，连膳食份例都一减再减，这般清苦自律比之先帝爷更有过之。
选秀的事已着手办下去了，因此事皇太后与皇帝不和昭然若揭，傅友德又多日称病不朝，连带着傅友德与傅太后闹翻的消息也越传越凶。再加上清流派之首余良甫罢官归乡，内阁空缺，各方势力争入内阁，廷推久议不下，朝廷似是乱像丛生。
一些心忧社稷之臣不免担忧，在外的几个藩王历来都不老实，自纳官属，招募军队，张口闭口向朝廷要钱要粮，傅太后摄政后，锐意削藩，用“众建诸侯少其力”〔1〕的老法子将晋王、辽王、楚王等较为强大的封国一分为三，又将一些兵强马壮的塞王迁于南方，这样藩国势力才稍收敛了一些。
回想当年还心有余悸，先帝驾崩，八王争入京城奔丧，变乱一触即发。好在朝廷内外一体，文武相济，武有徐斌老将军，文有齐正等托孤大臣，就是内宫中，周后主动让权于傅后，都是怕因乱生变。如今倒好，母子不合，文臣相讦，武臣不朝，可谓时局堪忧。
一波未平一波又起，恰巧又到了一年一度的秋围时节，太/祖以武开基，马上夺得天下，且元胡并未剪灭，时时威胁大明，为防承平日久，武备费驰，届时胡虏一朝南下，防不胜防，遂复古人秋狄之制〔2〕，以训诫子孙，不可偏文废武。先帝虽是文秀内敛，处政柔和，而也不忘祖制，在秋围之时与宗亲一道围猎。
早前皇帝年纪尚小，秋围多由老宗正郑王及朝廷官吏代行，康嘉七年，皇帝年十三，行弱冠礼〔3〕后，方亲临秋围。今年秋围傅太后早下令内阁及宗人府，依旧以郑王代行，可皇帝又令鸿胪寺下旨，宣谕各藩，召诸王世子赴京侍驾围猎。
朝廷先后两次下旨，前后不一，着实令藩王看了笑话，傅太后得知后震怒不已，在养心殿与皇帝大吵一番，一时废帝的风声不胫而走，本来诸王个个已摩拳擦掌，现今更闹得人心惶惶。
如今酉时一过，各宫门已下了匙，如再想出入，则须请了勘合，门房得了信物方会开门。一向循规蹈矩的周后今日却破了例，大半夜从偏僻的西苑前往养心殿，要知道，这么多年周后除了必要典礼方出现在众人前，平日里都待在佛堂诵经念佛，从不踏出西苑一步，宫人们见了无不惊诧，却也无人敢拦。
周后至养心殿，值班的太监们听见动静，悄悄遣人去回禀傅后，然后故作惊慌地跪在道上挡住去路，磕头请安道：“仁圣皇太后福寿安康。”
周后如何不知其用意，她却并未恼怒，语气平淡地开口：“让开。”
她虽是个和善的人，但并不与人亲近，加上地位尊贵，虽不比傅太后咄咄逼人，可自有股天生的气势，这里小太监们哪里敢拦，心里打着鼓，又不敢贸然放人进去。
好在，这时李德成来了，他点头哈腰的挡着路，低声下气地回禀道：“主子已经睡下了，奴才不敢惊扰了她老人家，望太后娘娘恕罪。”
周太后淡笑一下，抬起步子，清冽地开口道：“不打紧，她若睡下了我便在偏殿等着，她什么时候醒我就等到什么时候。”
说罢就径直往大殿走去，李德成想拦也不敢拦，况且他知主子素来敬重周后，即使敢轻慢皇帝也不敢丝毫怠慢她，若真惹了周后不快，傅后头一个都得不乐意，李德成只能屁颠屁颠地随着进殿。
入了西暖阁果不见傅后，周后也不急，端坐在炕上，手里依旧是一串不离身的小叶紫檀佛珠，倒是闭上眼睛念佛了。
过了半晌，才听见动静，睁开眼却见傅后只着了一身素白中衣就出来了，景萱拿着衣服跟在后面，要为她披上，她倒是嫌麻烦，轻轻抚开了景萱手里的衣服，便走边笑道：“多少年姐姐都不曾踏入我这养心殿半步，如今更是头一回深夜前来，我当是有何要事，却是来念经的？”
周后有条不紊地放下念珠，递给在旁侍候的时晴，看了一眼衣着单薄的傅后，眉头微蹙，答非所问：“虽说是初秋，到底更深露重，你还是把衣服穿上，莫染上了凉气。”
戏弄不成，傅后几不可微地瞥瞥嘴，却还是依言穿上了衣服，那乖顺的样子哪里像白日那个阴晴不定，须人万般讨好的人。就是对皇帝，傅太后也习惯了发号施令，不然方才也不会与皇帝大发雷霆。
等傅后穿好了衣物，周后才对着坐于一旁的傅后说明来意，“今日听闻你与皇帝生了口角之争，皇上也快大婚了，你不能不再顾忌着点了。”
傅太后听了教训倒也不恼，不紧不慢地笑道：“我会有分寸的。”
于此境地还这般胸有成竹，周后不妨把话说的再明白了些：“余良甫罢官，英国公称病，秋围