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皇帝也不坐龙辇就出门去了，走着走着，转到内宫的太液池，而秀女住的玉琼宫正紧挨着太液池
进了深秋，太液池里只剩下几缕残荷，岸边的垂柳也枯槁了，可花坛里的菊花开得正艳，四季常青的松柏也为秋日添了许多生机。远远瞧见水榭里，坐着一群娇美女子，吟诗作对，嬉笑打骂，好不热闹。
虽说宫里规矩多，女子可做的事少，对于流觞曲水、吟诗作对、把酒作乐这等的雅事也是不禁的。皇帝左看右看，也没寻到那人的身影，暗叹一声，对张彬问道：“近日，沐姑娘过得可还好，怎不见她出来走动？”
张彬回道：“听王纲说，沐姑娘性子恬淡，与人和善，在宫里倒是适应得快，只是天生喜静，少与人交往过密。”
皇帝略放心了一些，还是担心石勇案对沐霖有影响，叮嘱道：“派人盯紧点，莫让她受了委屈。”
张彬还是头一次见主子这么关心一个人，还未进宫就亲自遣人接应，进了宫，又使人暗中保护。想见却不明着召见，偷跑来，还扑了个空。张彬小心揣摩着小主子的心思，暗示道：“若主子怕惹人注目，奴才悄悄让人将沐姑娘请来，保证神不知鬼不觉”
张彬摸准了皇帝的心思，只见皇帝面上有所松动，心里一喜，又趁机添油加醋，“想必沐姑娘也怕招来是非才不敢来见，奴才择个僻静地儿将沐姑娘带来，这样既无损于主子英明，又可一解相思。”
这么一说，皇帝也动了心，心想，沐霖肯定是怕招来祸端才不敢求见，自己何不主动见她？皇帝立即有些心潮澎湃，可冷静下来一想，天下哪有不透风的墙，更何况是万众瞩目的帝王，以乾清宫的人出面总归会引起旁人的猜疑，只怕会给沐霖带来麻烦。沸腾不已的心顿时又冷却起来，不免怏怏不乐，皇帝还在暗自苦恼，却听有人唤自己，回过神来，就见眼前一面容素净的女子对她屈膝行礼，女子身后还跟了三五侍女。
皇帝也没注意这人是谁，只淡淡的叫起，就欲离去，可这女子忽然羞怯地小声开口道：“皇上且慢，上次臣妾见您的香袋有些旧了，便绣了一只新的”
原来这女子正是怡嫔卫汝祯，皇帝还未听她说完，就打断了她的话，“香袋虽是旧了，但尚能用，如今国库吃紧，朕早令宫内凡事去奢从俭，除两宫太后外，罢黜一切土贡，连织造局新贡的丝绸都全部充入国库。这香袋的布料一看就是御贡的苏州妆花缎，你还是收回去吧”
私用贡品可是大罪，卫汝祯本来羞红的脸一下子变得煞白，跪地泣道：“皇上早下了禁令，臣妾自不敢擅开奢靡之风，这香袋的布料还是今年春上慈圣皇太后赏的，臣妾一直舍不得用，见皇上的香袋旧了，这才拿来用了。”
皇帝只是不想与卫汝祯多做纠缠，才随便逮了个罪名吓跑她，如今平白冤枉了人，心里也有些过意不去，再见她身上穿的衣物实在朴素，只是普通的素绢，想起卫国公早逝，她身为孤女日子并不好过，这才放软了语气，“既然如此，那朕就收下。”
张彬忙上前接过香袋，又对跪在后面的侍女发话道：“还不快扶起你家主子。”
第三五回 老总管怒训小顽奴 二女逢再结痴与怨（）
张彬见了这形势心里便有了算计，傅后令怡嫔协理选秀事宜，何不让卫汝祯出面召见沐霖，这样不就解了皇帝的顾虑？张彬打定主意后，伺候完了皇帝，连遣人召来心腹王纲商议此事。
王纲自从上次在承州与肃王世子大闹了一通，就被贬了职，这些日子正在玉琼宫做些杂役。他正憋屈得利害，好歹在宫里混了这么多年，如竟轮到给一个小小的秀女打杂，心里怎服个气。得了张彬召见，立即喜上眉梢，以为苦日子到头了，欢欢喜喜的来到张彬处。一进门，就对着张彬磕头请安，嘴上抹了蜜似地笑道：“儿子给干爹请安。”
张彬兀自喝着茶，也不叫起，问道：“这些日子怎么样了？”
王纲立即哭诉道：“自儿子遭了难，任谁都欺负上了，儿子受些委屈不打紧，只是李德成底下那些徒子徒孙竟连干爹也不放在眼里了，儿子实在替干爹您憋屈呀！”
张彬听了厉声呵斥道：“这抱屈的话该是你说的吗！”
王纲吓得连连掌嘴认罪，张彬却罢了罢手，看了一眼双颊红肿战战兢兢的王纲，叹道：“你呀，聪明劲儿有，就是不懂一个‘忍’字，可凡事坏就坏在这字上。你知道，我为什么要把你调到玉琼宫？”
“儿子犯了事，不该将肃王世子的事上报给朝廷。”
张彬摇头，“你是不该自作主张，妄猜圣意！你看准了皇上要拿肃王世子开刀就肆无忌惮，可若事情闹大了，办砸了，皇上第一个就拿你开刀！”
王纲吓得一身冷汗，当日他确实存了立功的心思才胆敢与朱载橚动手，若承州知府未及时赶来调解，肃王世子杀了他，朝廷不会追究，若他伤了肃王世子，肃藩肯定不会放过他，他左右都是个死。
张彬看了一脸惨白的王纲，训道：“小纲子，上进是好的，可你要记住，主子只要会办事儿能办事儿的奴才，别存那些个龌龊心思，咱们主子都明白着呢。还有，李德成是太后身边的人，连主子都忍得，咱们做奴才的就忍不得了？”
顿了顿，张彬微眯着眼，又叹道：“天无二日，这世道总会变的，到时候，就见分晓了。”
王纲痴痴呆呆的愣了半晌神儿，才缓过来，感激涕零地磕头道：“干爹教训的是，儿子一定谨记在心。”
张彬颇为满意，这才转了话头，“如今正有个差事着你去办。”
“让你去玉琼宫不单是惩戒你，也是为你留条后路，那个定远侯家的，主子中意着呢，可既抹不开面，又怕惹人闲话，这怡嫔正办着此事”
张彬话只说了半截，王纲就明白了其中意思，这玉琼宫的秀女日后总有几个飞黄腾达的，这个沐霖必然得了皇帝青睐，张彬才遣他去伺候，一时心中暗喜，若跟对了主子，日后出人头地不再话下。只还有些不解，迟疑道：“儿子愚钝，常言道妇人善妒，况且怡嫔还是太后的人，不从中阻挠就是好的，哪儿会帮这个忙，眼看着其他女人得宠？”
“寻常女子必然生妒，若我没看错人，这个怡嫔是聪明人，你只管去办。”
王纲细想了一阵，似有些门路，磕头领命，方告退了。去了怡嫔的景仁宫，一番旁敲侧击，果如张彬所料，事情办得顺顺利利。
经过这么一遭，王纲再回玉琼宫，进了沐霖住的偏殿，见她又坐在案前，拿着毛笔写着什么，那不温不火的样子，原本觉得呆里呆气的人，如今倒看着气质如兰。他端来一杯热气腾腾的茶，笑着道：“姑娘，先歇一会儿，喝些茶润润嗓子。”
沐霖停下笔墨，微有些诧异，这些时日，王纲虽不至于玩忽职守，却谈不上尽心尽力，甚至隐隐露出点傲慢，如今这么殷勤，实在让她意外，可这点诧异很快就隐而不见，沐霖道了谢，便接过茶。
王纲瞄了下沐霖压在案头上的稿纸，只见上写了“安楫流民以实边防疏”，心中暗惊，这女子果不同寻常，俄尔，又不免叹息。
沐霖喝完茶，察觉王纲神色有异，便开口问道：“王公公有话直说，何故叹息？”
王纲笑着回，“姑娘真是折煞奴才了，奴才只是伺候您的役使，‘公公’一称实在不敢当，日后唤奴才大名即可。”
沐霖想了一阵，问道：“你在家时叫什么？”
王纲入宫多年，这小名早就不用了，入了宫就得改名换姓，初来时，跟着一位姓王的宦官就随了他的姓。愣了片刻，才道：“奴才本姓何，小时候身子弱，怕难养活，阿母就唤奴才阿寿，取长寿之意。”
沐霖只觉得直呼其名不妥，便依了家乡叫法，笑道：“江浙、岭南一带风俗喜唤名‘阿’字，你是南方人吧。这样算起来，你我也是半个老乡，日后，我就唤你阿寿罢。”
这世道谁把太监当人看，名字不过是方便主子叫唤才用的，不比外头那些士人，呼人大名还嫌是不庄重。王纲知其原委，心里一热，红着眼圈回道：“做奴才的取个贱名不过方便主子使唤，姑娘看得起，依家人礼唤奴才小名，奴才感激不尽。”
哽咽了一会儿，又接着道：“只是怕旁人说闲话，连累了姑娘，若姑娘不嫌弃，就依张公公唤奴才一声小纲子。”
沐霖察觉到王纲动了真心，也乐得与人为善，笑道：“那好，日后就唤你‘小纲子’。”
王纲既使欢喜，又是感动，迟疑了一阵，这才道：“姑娘心地善良，行事磊落，照说没什么不好，只是在这宫里须多留个心眼，不然被有心人钻了空子，不得胡乱扣上莫须有的罪名。”
说完又瞟了一眼压在案上的稿纸，沐霖这才惊觉自个儿大意，只因沐晟卷入石勇叛乱一案中，忧心着此事，倒失了应有的谨慎。
王纲倒是心如明镜，继而又暗示道：“皇上一直念着姑娘，姑娘好好把握，必会化险为夷。”
沐霖愣了一阵，心里已悟了七八分，误以为皇帝想借着此事步步进逼，必指使了底下人，不然王纲如何得知？想起当日离别时她留的那句话，恐怕别有深意，沐霖心里如翻江倒海般，却见王纲关切的眼神，只好含糊地点点头。
果不其然，隔日，景仁宫的人就前来寻沐霖，说是怡嫔娘娘召见。如今宫里后位空悬，怡嫔本有协理后宫之责，加上选秀的事儿也由她打理，自无人起什么疑心。可到底有人嫉妒，诸秀女都在明德殿学面圣的规矩，怎么磕头、怎么行礼、怎么说话，一通礼仪下来，折腾的人够呛，何况还得反复练习。见沐霖得怡嫔传见，免了这等幸苦，自又是羡慕又是嫉妒。
杨秀儿是宜阳长公主夫家的外甥女，仗着与韦家有姻亲关系，颇为傲慢的指桑骂槐道：“哟，有人这么快就搭上关系，攀高枝儿了？”
秀女中不免议论纷纷，或艳羡，或嗤笑，沐霖均不予理睬，倒是与她同寝的霍然看不过去了，气道：“什么搭关系，你说话客气点！”
杨秀儿轻嗤一声，将矛头直指霍然，假笑道：“我当是谁呢，说话这么大得口气，原来是通侯绥宁将军家的女儿。”
瞟了一眼沐霖，捂着手帕掩嘴轻笑道：“在边地待久了，和鞑子打交道，也难怪这么不知礼数。”
秀女中出自武将之家的人并不多，而又远至边疆的更少了，除了沐霖，便是霍然了，那些京师名媛们自然都掩嘴轻笑不止。霍然性子豪爽耿直，哪儿受得了这样的气，连要再辩，却被沐霖悄悄拉住，只能作罢。
出了明德殿，王纲和随侍的宫女慧如早在殿外侯着了，一见沐霖，王纲上下看了她一眼，白绫小袄儿，素色的百褶裙，急得额头冒汗，差点儿哭出来，“好姑娘，您今日怎么穿这身儿就出来了？”
王纲暗自哀嚎，合着昨日的提点，竟一句也没听？不待沐霖回答，王纲忙对慧如吩咐道：“慧如，你赶紧带姑娘回玉琼宫换身衣服，我去和景阳宫那边的人打个招呼。”
沐霖倒是波澜不惊，淡笑道：“不必了。”
王纲见她如此淡定，也不好多说什么，只能随着去了。景阳宫与明德殿隔得并不远，不过半刻钟便到了，沐霖面上淡定，心里却反复思索着如何应对，也隐隐期盼着此事并非料想的那样。
一进宫门，景阳宫的管事女官令王纲和慧如在外等候，只引沐霖入内，将人带去了偏殿，唤人端来茶水，福了一礼，只道：“姑娘歇息片刻，娘娘稍后就来。”
沐霖颔首，女官便匆匆离去，不过一会儿，帘外就有了动静，只见一个明媚温婉的女子掀帘而入，身后亦跟了两个随侍宫女，一看就知她当是怡嫔了。
先前沐家还未离京时与同为武将的卫家有联系，卫汝祯之父早年战死沙场，其母不久亦郁郁而终，只留下卫汝祯及其幼弟卫汝秘，祖父卫国公死后，叔伯们自然就容不下俩姐弟，日子过得甚是艰难。沐晟与卫父乃旧交，时常接济这姐弟俩儿，一来二去，沐霖与卫汝祯也算熟识。
这一见面，两人必还认识，只是除了傅衣翎，沐霖对他人始终存了几分疏离，即使旧时相识，也恭恭敬敬的起身行礼，“见过怡嫔娘娘。”
卫汝祯忙扶起沐霖，不让她行礼，腼腆一笑，“沐姐姐莫要多礼，宫中礼法甚严，我未能亲往探望，这些日子委屈姐姐了。”
沐霖顺势起身，观望了一周，没见着皇帝，也笑着回道：“今日得见，便是幸事。”
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