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景萱小心试探道：“依奴婢看，若皇上非中意她，太后不如就成全她们，皇上性子淡，难得有上心的，身边能多个知心人也是一桩好事。”
傅后脸色微变，啐道：“绕了个大弯子，合着尽是为了陪皇帝胡闹。”
景萱一惊，忙跪下告罪，“奴婢全是为了太后着想。上次之事皇上嘴上不说只怕心里难受，若您就此成全了皇上，也可趁机缓和母子关系。”
傅后听罢这才脸色稍缓，“好了，起来吧。”罢罢手，又半嗔半叹道：“你也不年轻了，别动不动就跪，等老毛病犯了，又得难受了。”
景萱曾为救傅后，落下了腿疾，一遇雨雪天就疼痛难忍，更跪不得，她拜谢后，起身又听傅后道：“并非我乐意做这个恶人，只是英国公那边不好交待，衣翎那孩子也委实令人心疼，若只顾着皇帝的意思，皇后的脸面往哪儿搁，咱们本就亏欠了她，又怎么忍心再让她受委屈？况且，定远侯那边也得给他提提醒。”
傅后思虑周全，景萱一时也无从再劝，却不想她突然又问道：“乾清宫那边可还有什么空缺的职掌？”
景萱略想片刻，回道：“前几日司药司的典药顺娘提了辞呈，说家中高堂病老，恳求回乡侍奉老母。”
“那就依了她，让沐霖顶上。”傅后道：“充作女官也不算太委屈了她，若真如你所言，是个明得事理的，待日后寻了机会再升位份吧。”
总算使傅后松了口风，景萱暗地里为皇帝高兴，忙吩咐人安排下去。待传旨的人去了玉琼宫，一番宣旨后，王纲慧如全都目瞪口呆，虽说是女官，可到底是伺候人的，怎比得了做主子。惟有沐霖该是如何还是如何，照旧磕头谢恩领旨，与接受皇帝赏赐时别无二致。养心殿的人倒是十分客气，对沐霖叮嘱道：“姑娘仔细收拾东西，也不必着急，宫门下匙前去司药局报道即可。”
沐霖一一道谢，心里的石头总算落了地，独还担心着王纲慧如的去处，一同前来的芸娘倒是看穿了她的心思，笑道：“姑娘安心当差，旁的不必担心，景萱姑姑早吩咐了，姑娘若想带几人一同前去也是可以的。”
慧如一喜，沐霖也放下心来，对芸娘谢道：“有劳姑姑了。”
芸娘离开后，沐霖转身对王纲慧如问道：“你们也听到了，日后我不再是什么主子，若你二人愿意留下来，我们便义同金兰，一起在司药局当差，你们想另奔前程的话，我也不阻拦。”
慧如性子单纯，于她而言，在哪儿当差都是伺候人的，与沐霖一起还有个照应，自然没有不从的道理。可王纲不同，当日跟了沐霖是看准了她日后必得宠幸，存了几分攀龙附凤的心思，如今看来，却是遥遥无期。王纲暗自纠结着，于理他该另谋出路，可这段日子相处下来，心里又有些舍不得。
沐霖明白王纲心里的顾忌，却也不逼他，反而宽慰道：“你与乾清宫的张公公有些渊源，离开玉琼宫后，他必会再为你谋个好去处，跟着我确实是受委屈了。”
听了这番话王纲鼻子一酸，说不上来得难受，入宫以来少有人关心他，这些日子以来沐霖待他不错，若真是就此分道扬镳，他心里实在过意不去。再细看沐霖，姿容秀丽，气质如兰，怎么看也不该是个当奴才的命，他不信自己看走了眼，一咬牙，暗赌了一把，跪地道：“奴才这辈子是认定了姑娘，姑娘去哪里去，奴才就跟到哪里，您就是赶奴才走奴才也不会走。”
沐霖一惊，忙扶起王纲，“小纲子，我受不得如此大礼，你快起来。”
王纲死活不起来，含着泪道：“姑娘若不答应，奴才便不起来。”
沐霖见他态度坚决，便颔首允了他，王纲喜极而泣，这才由着沐霖扶他起身，又听她道：“日后我与你们便是一样在宫里当差，你们再不许行此大礼，也不能自称奴才了。”
王纲慧如又是面面相觑，不知如何是好，倒是沐霖见了二人呆愣的样子逗地一笑，佯装恼怒道：“若你们还这么称呼，被别人听去了，得骂我摆谱了，日后管我叫姐姐就行。”
二人想想也是，便应下来。定了之后，几人自忙着收拾东西，慧如坐在木炕上边叠着衣物，边对沐霖道：“在司药局当差算不得好，也算不得坏，但好歹是乾清宫的人，往后还有出头之日。”
王纲气喘吁吁地抱着一摞书，走进芝兰斋，听了慧如的话，插话道：“依奴才看，太后是留了几分情面，日后姑娘也不必夹在太后与皇上之间为难，这算是因祸得福了。”
沐霖却是喜忧参半，喜得是暂脱了眼前困境，忧得是往后的日子该如何走下去。她站在紫檀案桌前，挑拣了几样日用的纸笔，放在蓝布包里，叹道：“是福是祸，只能走一步算一步了。”
待回头一看，就见王纲抱着一摞老高的书，她不由得一愣，却听王纲喘着气问道：“姑娘，这些书都是皇上御赐之物，咱们几个人怕是拿不动，须得叫几个人来帮忙？”
这些书多是善本、孤本，于爱书者而言是千金不易之物，若是平日，沐霖必是手不释卷，只是当下却不得不舍之不用，她暗叹一声，吩咐道：“留在这里吧，到时候自有人打理。”
还不及王纲反对，慧如就跳出来道：“那怎么行，凡御藏之物皆有款识，姑娘随意落在这，若被人告去了，可担罪不起。”
“是啊。”王纲也附和道：“别说是皇上了，就是一般人赠的东西姑娘一样都不受，也显得没了人情味。”
被王纲这么一说，沐霖犹豫了一阵，终是叹道：“那就一起带过去吧。”
几人花了半日功夫，收拾妥当，在午时前就到了司药局报道。沐霖与慧如在一处，王纲则调去了御药房，司药局属女官，御药房属太监，职责却大略相同，主掌御用药饵，与太医院官相表里，三人虽不在一处，日后却也能时常见面。
却道沐霖调往司药局一事皇帝竟是蒙在鼓里，这几日忙着大婚事宜，许多事顾不得，心里也还恼着沐霖，便没再去玉琼宫。忍了几日，终究忍不住，又舍不下面子，心里抓心挠肝似的，还是张彬想了个折中法子，打发高愚送些御用之物，以表心意。听闻沐霖收下这些东西，皇帝心里这才舒坦了不少，批了折子，心里还在犹豫着要不要去见她，不想，玉溪、秀荷领着司衣局的几个宫人进了东暖阁，手里却端着大婚时用衣裳。
玉溪禀道：“主子，大婚时的新衣做好了，您先试试，看合不合身？”
皇帝大婚时并不止一套衣服，须用到有衮服，燕居服，常服，不同的场合要穿不同的衣服，相应的冠冕、鞋袜也不同。皇帝斜看了一眼朱红的新衣，略有些刺眼，她淡淡道：“尚衣局量过尺寸，想来不会出什么差错，就不必试了。”
玉溪笑道：“那可不合规矩，就是普通人家也得先试新衣，皇上大婚更非一般，出不得差错。”
皇帝微叹了一气，却无可奈何，只好走进隆福堂，由着二人为她换了衮服，又摘去平日戴的金冠，换上十二旒冕。玉溪打量了一番，原本的玄色衮服改为大红，显得喜庆许多，人也精神了不少。她愣了片刻方轻拍了双手，秀荷就带着宫人将丈余高的铜制穿衣镜抬放在皇帝身旁，皇帝颇有些怏怏地转过身，看着镜中一身喜庆的自己，喃喃问道：“这身衣服穿在别人身上该是更适合吧？”
玉溪一惊，不知皇帝是何意，暗自思忖了一番，方回道：“主子万金之躯，旁人岂比得了？”
第四三回 留京师吴孟志难抒 会密友如石情不舍（）
转眼到了年里，正是各大衙门领取薪俸的日子，前往京城各地粮仓的马车络绎不绝。官大的，只须派个家奴前去即可，官小的，则要亲自跑一趟了。却说孟钟所在的翰林院正被排到了初八，那一日，他犹在呼呼大睡，就被早起的吴宁一把拉起来，大喊道：“季与兄，都什么时辰了，你快起来！”
孟钟昨日与沁香园的姑娘颠鸾倒凤，早上自没什么精神，他不情不愿的起了身，揉了揉眼睛，打着哈欠道：“吴贤弟，这一大早的，你这是做什么？”
吴宁看孟钟一副懒洋洋的样子，顿时气结，“昨日又去找梦蝶姑娘是吧，沁香园的妈妈都要追上门逃债了，你还有胆子去？”
孟钟家境虽是殷实，却是个挥霍无度的性子，既喜交友，又爱出入青楼妓馆，身上的银子早就用尽了，得亏那个梦蝶姑娘是个重情意的，不然早拿扫把赶人了，还一边瞒着老鸨，一边偷偷接济他。孟钟充耳未闻的下床汲上鞋，又穿上外衫，坏笑道：“别说你不想彩蝶姑娘？”
吴宁顿时羞红了脸，气道：“不许胡说，平白坏了彩蝶姑娘的名声，我与她是清清白白！”
孟钟一派风流才子的作风，见吴宁这般纯情不觉好笑，只好敷衍道：“好好好，你们是清白的。”说着就用冷水洗了把脸，人也清醒了不少，只听吴宁又转了话头道：“今日正是领禄米的日子，不仅人多，路程也远着呢，咱们还是早些去吧。”
孟钟拧干了毛巾，晾在木架子上，不太在意地回道：“我这翰林院的九品校书郎也没多少俸禄，不要也罢。”想了想，又问道：“你的调令下来了吗，按说日子该到了？”
吴宁沮丧地坐下来，拍着桌子叹道：“昨日就下来了，苍梧候补知县，就这么个偏远县令，前头还排着人，等轮到我，少说还得个三五年，我算是白在京城等了几个月。”
年初科考公榜，四人中惟有范元平落第，顾北亭名列三甲，孟钟、吴宁也中了乙榜进士。科举三年一试，中进士者人数众多，加上恩荫授官，朝廷并无那么多空缺的官职。前几年的进士、举人还在排着号，新科的又来了，僧多粥少，朝廷哪里顾得上。顾北亭是探花郎，自不用担心，不久就出任了吏科给事中，孟钟也调入了翰林院，而吴宁的调令却迟迟不下。他本出身农家，家境贫寒，指着一朝高中、在朝为官、光宗耀祖，可纵使中了进士，除了可见官不拜，每月多领几升小米，与平头百姓无异。他不甘心，便滞留京城，想再等等看，可吴宁毫无背景，等来等去也只换了个苍梧候补知县的小官。穷山恶水不必说，竟还要等着现任知县退下，排在前面的人任满，他才能上任，这样算来少说也得个五年。
吴宁想来想去，恼恨不已，惟有捶胸顿足，孟钟坐下来，自斟了一杯茶，叹道：“你我也是同病相怜，意气风发的来到京城，本想大干一场，如今惟有在这温柔乡里蹉跎岁月。”吃了一口凉茶，孟钟只觉遍体生寒，不免打了个哆嗦，又道：“咱们几人中也只有子川算是仕途顺畅。”
顾北亭先任吏科给事中，不到半年又平调监察御史巡视朔州，虽是平调，可既为天子耳目，出巡地方，其意义非同一般。吴宁不免更加沮丧，叹道：“别说子川了，最起码孟兄你还在翰林院挂了职，虽说是个闲差，可领的禄米也稍多些，总比我无一官半职的强上许多，如今是连饭都吃不上了。”
吴宁比不得孟钟，不在乎那几斗俸禄，即使做不成官还可以回乡做个富贵闲人，他思及此愈加烦闷，又站起身，对孟钟催促道：“走吧，再不去只怕真晚了。”
说罢吴宁便出门去，孟钟忙加了件棉袍跟上来，两人雇了头骡子，便出发前往皇城通运门外的粮仓。走了一个多时辰方到通运仓，只见仓库外挤满排号领粮的人，人人拿着签牌，三五个聚在一堆议论纷纷。吴宁孟钟心有疑惑，却也没多想，两人分别排了队。等了几个时辰，终于论到吴宁了，他掏出衙门发得粮票与仓令兑禄米。
仓令坐在案桌前，接过粮票，仔细核对了衙门的公印，用算盘噼里啪啦地打了一通，头也不抬地道：“进士每月可领米二石三升，从二月到十一月，共十个月，总计二十石三斗，米二石折钞一贯，所以共可折钞十贯一百五十文。”
还未及吴宁反应过来，旁边的书办一把将几张宝钞塞入他手中，唱道：“下一位！”后面的人迫不及待地将他推搡到一边，吴宁呆呆地握着宝钞，他明明是来领粮食的，怎变成了宝钞？况且，就是兑换成宝钞也不该就这么点钱，他如今穷困潦倒，就指着这点禄米了。吴宁犹豫了一阵，还是忍不住上前问道：“差爷，我家里连口下锅的米都没有，能否将宝钞换回禄米？”
仓令忙着拨弄算盘，不耐烦地回道：“户部下了公文，今年的禄米一律折为宝钞，不得更换。”
吴宁指着纸钞，又问道：“可就算折为宝钞也不该是这个数儿，按市价一石米�