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此后几年却未再有一男半女，迫于内外压力，只得在昭徳十五年先立年仅三岁的朱载橖为太子。所幸，昭徳十七年，已为贵妃的傅氏再次孕有一子，也诞了皇子朱载柟。昭徳帝大喜，朱载柟还未满月即册封为王，想着再等一两年，吴王稍长就着手废太子，改立吴王。
奈何世事多变，人算不如天算，昭徳十八年，朱琛身体越来越差，竟没熬过那个年头便撒手人寰了。太子方虚年六岁，吴王才牙牙学语，若贸然废长立幼，将太子身份公诸于世必然引起内外动荡，局势不稳，那些藩王也会以此为名趁机而起。傅太后遂密之不报，将太子身份继续隐瞒，扶立其登基为帝，先渡过这道危机待以后再说，这么一瞒便已是十个春秋。
此时玉溪见了这副景象毫无惊讶之态，从容不迫地伸手探了探皇帝的身子，也是一片滚烫。她连忙取来手帕，往冷水里浸湿，拧干了后，忙不迭地为皇帝擦着滚烫的身子。
如此反复不断，忙活了半个多时辰，皇帝身上的温度才稍降了些，玉溪额头上也布满了汗，不知道是忙的，还是急的。温度一降下来，玉溪便又将皇帝的衣物穿好，以免冻着了。随后，唤来宫女将药端上来。
皇帝还是昏迷不醒，高烧虽是退了些，可脸上又由红转白，不停地冒着虚汗。玉溪喂得药也不停地流出来，她根本没有咽不下去。一时玉溪急得眼泪都快出来了，她素来知道皇帝不喜喝药，更忍不了那苦涩，就是平日清醒着要让她乖乖用药都难，更何况还是昏迷着的人。
玉溪边为皇帝擦着嘴角上的药汁儿，边泣道：“皇上，您倒是喝点，不喝药身子怎么会好呢。”
陈衡言守在旁边也是急地走来走去，身为大夫，他能做的就是诊脉开药，如今药已经开下去了，病人不喝，他一时也束手无策。况且这病着的人是堂堂天子，一旦出了差错，他的脑袋便保不住了。陈衡言想了想，突然得了一个法子，他眼睛一亮，忙上前对玉溪道：“玉溪姑娘，你先别急，如今最要紧的便是皇上喝下药，若把药用了，就无大碍了。”
这个道理傻子也懂，只是怎么才能让皇帝用药呢？玉溪止了眼泪，红着眼眶对陈衡言道：“大人有什么好法子能让皇上喝下药？”
情况紧急，皇帝的病比天还大，陈衡言不及多想，也来不及斟酌辞句，直接说道：“使人以口渡之，药下去了便好说了。”
皇帝身为天子自不能随便与人亲密，一般人哪里够得了格侍奉汤药，况又为女子，男子自是不行，陈衡言此意明显就是要玉溪这般做。玉溪一听便明了其中意味，脸上一阵烧红，虽在外人眼里，她无疑早属了皇帝，甚至众人猜测二人已有了肌肤之亲。实则不然，皇帝本是女子，两人怎会有个什么？
平日里侍奉皇帝沐浴就寝，已成习惯，并不觉得有何不妥，可更亲密的事儿却也没有。皇帝性子偏冷，虽待她极好，平日里也没什么架子，可有主仆名义，玉溪自不会有丝毫僭越。想到要与皇帝做这等亲密之事，不知为何竟有些羞赧，耳根子一阵发热，心跳不禁快了几许。
见玉溪犹豫，陈衡言只当她不愿意，如此明目张胆与皇帝作这等亲密之事，名节已不保，以后便再也不得许与他人了。皇帝是男子还好，是女子，玉溪却平白担了这个名声，二人并不能行鱼水之欢，误了她的大好年华。陈衡言微微叹息，一时也左右为难。
底下几个宫女见状均有些蠢蠢欲动，这可是露脸的好机会，若以此被皇帝看上了，以后可不是飞上枝头变凤凰。纵然不是，得了皇帝青睐，就是以后在乾清宫里能与玉溪平起平坐也是好的。不知道有多少人嫉妒玉溪能与皇帝如此亲密，乾清宫里的一切事儿都由她张罗着，在外人眼里可不是威风八面。
其中一个胆大的，忍住心里的兴奋与不安，故作怯懦地对陈衡言行礼道：“大人，若玉溪姐姐不方便，奴婢愿意代劳。”
为了保密为见，陈衡言虽是不乐假手于他人，可情势危急也顾不得许多，他看了一眼那个长相艳丽的宫女，无奈地正欲应承下来。可这时，玉溪却眼神冰冷地瞥了那宫女一眼，微冷的开口道：“把药端来。”
那小宫女被玉溪的眼神射得浑身不自在，心里的好事成不了，不免愤恨不平，只是没胆子发作，微低着头不敢言语。陈衡言听罢，心里顿松了一口气，忙命人将药送去。
玉溪接过药碗，看着皇帝俊秀苍白的脸，一阵心疼，忍着心里地羞涩与不安，平复了自己紊乱不均的心跳，闷头喝了药，俯下身子缓缓贴上皇帝的唇，轻开牙关，将舌头伸进去抵开皇帝的牙，使其张嘴，再以气慢慢将这苦涩的中药渡入。
平日苦涩不堪的药，此时竟浑然不觉，外人见玉溪面无异色，有条不紊，只当她习以为常，只有她自个儿晓得，她只是全然凭着本能，晕头转向地就这么将药喂完了。过后，才惊觉原来这药真有那么苦。
拿出帕子轻轻擦拭了嘴角的药渣，见皇帝将药全数吞咽了下去，玉溪喜不自禁，又忙把剩余的药喂下，陈衡言见此也放了心。
夜里，玉溪自又是在榻前守了一夜，陈衡言也在班房里侯着，以免皇帝的病情出现反复。
三更时，皇帝才迷迷糊糊的醒来，迷着睁开眼。守在床边的玉溪一听到动静，立即喜不自禁，顾不得身子发虚，忙问道：“您可算是醒了。”
皇帝嘴唇干裂，压着嗓子，急问，“四哥呢，还有耿文中？”
玉溪欲言又止，小心回道：“余师傅方才来过，耿文中的家人算是保住了，只是襄王殿下的事儿已下了明旨，改不了了。”
皇帝气得猛然咳速，脸上充血，瑟瑟发抖地掀开被子，欲要起身，玉溪吓得忙拦住她，“主子这是做什么！”
皇帝已下了地，怒道：“我要找去她问清楚，为何非得这样赶尽杀绝。”
玉溪跪下拉着她，又惊又吓地苦苦劝道：“这话您可说不得！太后这次是铁了心了，您莫要与她硬来，不然受到牵连的何止襄王殿下。”
第五回 辞帝京襄王谋大计 请临朝首辅欺幼主（）
春寒一阵，来得快，去得也快，才没几天就放晴了。因上削藩策的耿文中于一月二十三日在菜市场开刀问斩，那日本已放晴的天儿又突然风雨大作，百姓们都传，耿文中含冤而死，以致遭了天变。又传，皇上欲救耿青天而不得，迫于藩王压力不得已枉杀忠臣，忧心之下，缠绵病榻多日。
监斩官在凄风惨雨中，百姓的指指点点，叹息不舍下，狠下心扔下判签，头颅下落，鲜血洒了一地。耿文中之死，使得朝野震荡，人怨沸腾，人们纷纷暗骂八王骄横跋扈，逼杀贤良，又叹息朝廷黯弱。
耿文中案过后，襄王也发往长陵守孝。京郊的十里亭外，春寒料峭，腊梅含苞待放，襄王一身青布长衫立在凉亭里，负手遥望京师，那清寒儒雅的样子哪里有半点亲王的威仪。王府的老管事，侯在远处，看着主子清瘦的背影，不禁潸然泪下。
嗒嗒的马蹄声传来，不久就见着两名男子行至亭外，勒马而立。一个年过半百，气度儒家，一个不过二十，清秀斯文，二人下马后，急忙登入台阶，对襄王拱手拜道：“殿下。”
襄王扶住年长者，“余师傅、玉姑娘快请起。”
余良甫起身后，看了一眼形容憔悴的襄王不免叹息，“殿下受苦了。”
襄王温尔一笑，“能代皇上尽孝，是做臣子的福气，算不得什么苦。”
余良甫知道襄王有苦难言也不再多说，一旁的清秀少年奉上一坛梨花酿，对襄王道：“皇上知殿下最爱桂花酿，凑巧宫里只剩下这十年汾酒，皇上说了，望殿下忍耐一阵，先用此酒解馋，待他日回京之后，再一道不醉不归。”
襄王看着玉溪怀里抱着的酒坛，面有动容之色，原来在康嘉二年仲秋时，年仅十岁的皇帝拉着襄王将一坛桂花酿埋于御花园的桂树下，约定十年后再拿出来，共饮此酒。皇帝此番赠酒，不过是隐喻他耐心等候，最多三年，就会想法子让他重回京师。这番情意如何不感动，顿时湿了眼眶，跪地谢恩，“臣叩谢皇恩。”
玉溪忙扶起襄王，待起身后，襄王掩袖擦了干涩的眼睛，接过酒坛，说道：“有劳姑娘了。”
玉溪送了酒就借口退下，待四下无人，襄王伸手相邀，与余良甫对坐于石凳。方落座儿，余良甫就忍不住慨叹，“殿下一走，只怕皇上更加孤立无援了”
襄王反不以为意，从容道：“我不过是个闲散亲王，帮不了皇上，反倒添了不少麻烦，如今走了也可消了太后的忌讳，皇上也不用因顾虑我，再畏首畏尾的了。”
余良甫兀自深思一阵，“殿下的意思是？”
襄王沉吟道：“皇上无权原因有二，一为藩王，二为外戚，一内一外两相挟持，才至内外掣肘。好在两者并非一体，如今是时候寻个契机，突破困局了。”
“依殿下只见，眼下的困局该如何破解，又如何把握契机？”
襄王从容道：“以常理推之，破解之法有二，一先攘内再安外，二则先安外再攘内。”
余良甫捻须沉目，过了一会儿，方道：“藩王乃心腹之患，一朝作乱，有倾覆之祸。外戚乃肘腋之患，若忍得一时，却酿不成大祸。”
襄王温尔一笑，不禁赞道：“不愧是帝师，一针见血！”
顿了顿，又暗示道：“若说契机，如今的耿文中一案，不正是个好时候？”
余良甫不禁讶然，“殿下的意思是削藩？借太后的手，除掉六藩，趁机收权。”想来想去，又摇头道：“可太后亲自下令处死耿文中，怎会松口？”
襄王却依旧沉着冷静，娓娓道：“太后下令处死耿文中，表面上看是亲近六藩，实际上是为了安抚燕王。比起天武朝的吴伯奢、昭徳朝的尚国芳，这处分恐怕是轻的。一旦时机成熟，太后岂会容得下旁人，这削藩，只怕早有预谋。”
余良甫细想之下，顿时霍然开朗，只听襄王沉着嗓子，接着道：“如今咱们要做的，就是把这淌搅得更浑，逼太后下定决心削藩，为皇上争得时机！”
听了这番谋划，余良甫又是惊讶又是佩服，一时胸中沸腾，忍不住叹道：“殿下果真是老成谋国，老夫自愧不如啊！”
襄王忆起往事，不禁红了眼圈，叹道：“昔日受先帝之恩，若非如此，我早命丧黄泉，必得护着先帝血脉。”说罢，又起身对余良甫躬身一揖，拜道：“今日一走，皇上就托付给余师傅了。”
余良甫大惊，连忙起身扶起襄王，“殿下可是折煞老夫了！老臣受先帝托孤，怎不尽心尽力辅佐幼主。”
寒风凛冽中，二人俱是潸然泪下，依依话别过后，方起身离别。日头到了正午，余良甫才与玉溪跨马离去，回宫复命。
与沸沸扬扬的耿文中一案相比，襄王的离京显得格外惨淡凄凉，甚至鲜有人知晓。傅后本以为皇帝得知后会大闹一场，没想到竟一点动静都没有。只是往后内阁送去的奏折皇帝都原封不动的递交与养心殿，不论事大事小，全不过问。
名义上，傅后已经“归政”，即使大事全由她作主，可亦得做做样子，将日常奏本送往乾清宫。往日皇帝还存着作主的心思，即使日常小事也勤加理政，如今却是撒手不管。朝中人望风而动，皆知傅后并非真心归政，如今两宫又暗斗了一场，于是便瞄准了时机奏请傅后重新临朝称制。
傅后临朝的风浪再次席卷了朝堂，内阁将一摞摞奏请傅后称制的奏本递往养心殿，内侍们络绎不绝的穿过景运门，往来于内阁与养心殿之间，乾清宫这座紫禁城内宫中最为尊崇的宫殿反而异常清冷。
东暖阁的隆福堂里，皇帝盘腿坐在榻上正自个儿打着棋谱，一手执着黑子，死死盯着棋盘。玉溪在旁看那棋局，不免暗自叹息，黑子势孤，又居于中，竟被困得死死的，动弹不得。
这时，宁完端来药来，看着神色阴晦不明的皇帝，小心道：“主子，该进药了。”
皇帝收回目光，瞥了一眼那碗黑乎乎的药，闪过一丝阴郁，端来一饮而尽，问道：“明日的经筵由谁主讲？”
宁完想了想，回道：“按日子该轮到于阁老了，可阁老昨儿告了假，由袁大人替上。”
皇帝哼笑了一声，反问道