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贤妃身着月蓝素色珠边袄，鹅纹堆砌细花纹，云肩绣带添丰韵；大袖宫妆五色新，下系银红百裥裙，外罩豆绿色顾绣梅花翠羽的缎披风，茕茕孑立，淡雅高贵，说话也轻柔和气，沐霖细打量一番，暗有些自惭形秽，待回过神来，才缓缓屈膝行礼道：“见过贤妃娘娘。”
按理贤妃唤沐霖一声妹妹，她该回声姐姐以示亲近，只是这沐霖本要比卫汝祯略大一些，宫里是个论资排辈的地儿，卫汝祯可以唤她妹妹，她却不愿道声姐姐，原本沐霖不是个爱计较的个性，如今却不知为何暗较起劲来。两人闲话了几句，前往通禀的小内侍跑来对贤妃道：“贤妃娘娘，皇上正在尚书房议事，吩咐了谁也不见。”
贤妃一听，脸上掩不住的失望，又道：“那能不能劳烦小公公将东西转交给皇上。”
小内侍略有些为难，支支吾吾正不知该如何回应，却又有内侍来传话，热络地对沐霖打了千儿行礼道：“昭嫔娘娘，皇上请您进来说话。”
话音方落，贤妃脸色一白，微微一笑，竟带了一丝苍凉，沐霖正暗道不妙，再见贤妃反应，更心生不忍，一时踯躅不行，倒是贤妃很快调整过来，对沐霖微笑道：“妹妹快去吧，别让皇上等急了。”
沐霖犹豫一阵，开口道：“娘娘若是不弃，便由我将东西转呈给皇上。”
贤妃嘴唇有些发白，却还是极力忍着自己的情绪，“不劳妹妹，我下次再来便是了。”说着又怕沐霖多心，宽慰似的淡淡一笑，“妹妹快些进去吧，皇上这些日子怕是忙坏了，如今正是要补身子的时候，有你照顾着，我也安心。”
沐霖不是个苛刻的人，她自问做不到贤妃这般大方得体，心里不免有些怅然，也不知是为这样痴情的女子可惜，还是为自己的命运可叹。
与之拜别后，沐霖一路精神恍惚地进了宫门，在宫人的引领下踏入殿门，她甫一进门，玉溪便与她诉苦，将皇帝近日来的恶习一一道来，末了还忍不住担忧道：“皇上早膳就用了两口青菜小粥，如今都过了午时，还不曾传膳，这样下去身体怎么熬得住”
沐霖听罢也是担忧，宽慰道：“你先去传膳，我进去看看。”
玉溪点头，引沐霖入东暖阁，沐霖一看，皇帝果还坐在炕上忙着看折子，待她走近后，正要行礼，皇帝已放下折子，拉着她的手在旁坐下，笑了笑，略带歉疚地道：“这些日子忙，没时间陪你，你要是觉得无聊了，尽可多与人走动走动。”
沐霖忧心道：“臣妾并不觉得无聊，倒是皇上您要顾惜身子，这都什么时辰了，怎么还不用膳？”
皇帝对用膳的事颇不在意，倒是想起沐霖不似寻常深宫女子，她潜心编撰蕃国志略，该是不比她闲，于是关问道：“上次编的书进展怎么样了，要是遇到什么困难尽管说？”还未及沐霖回答，皇帝又兴致昂扬地道：“要是编成了，记得给朕看，朕要亲自题跋，刊刻的事也不需你操心，到时候朕来出资印行。”
编书并非易事，鞑靼卷还好，毕竟中原文献记载颇多，沐霖也曾游历草原，问题不大，只是乌斯藏、女真，还有西洋诸国，沐霖所有的资料较少，又言语不通，做起来颇为费力。但怕皇帝记挂，沐霖自一句不提，至于刊刻更是从未想过，本是为打发日子，见皇帝这般上心，忍不住嗔道：“这都八字没一撇的事，皇上怎还当真了？”
沐霖嘴上说得轻松，自个儿倾注心血的事自然十二分的在意，况且她原本志向在此，皇帝又哪里不知道，颇为认真道：“这是你的心血，朕自然要当真。”
沐霖颇为感动，面上却一笑而过，催促皇帝道：“时辰不早了，皇上早些用膳，以免饿坏了身子。”
皇帝自没有不应的道理，由沐霖陪她用膳，虽用得还是不多，胃口却较前几日好了许多。用完膳，皇帝净了手道：“你要是无事便可留下陪朕，要是有事，就先回去，晚上朕再过来。”
沐霖为皇帝擦干了手，打趣道：“那皇上的意思，到底是留下，还是不留下？”
皇帝颇有些尴尬，干脆无赖道：“反正留与不留，你今日总得陪朕。”说着便又坐到御案前，要接着看折子去，沐霖跟上前来，故作委屈道：“皇上要臣妾留下来，可您却自个儿忙自个儿的去了，那臣妾留下来又有甚意思？”
皇帝无奈地指了指八宝格上放着的一册册书，“你要是觉得没意思的话，可以看看它们。”
沐霖自是不依，上前一把夺过皇帝手里的奏本，调皮道：“臣妾可不是书虫，像皇上这样整日对着折子也不嫌累。”
皇帝一时被沐霖的举动惊住了，从小到大就算身边再亲近的人也没人敢这样对她，从皇帝手里抢奏本，说出去都有点骇人听闻，沐霖的性子也不像是会做出格的事的。沐霖却好似看不见皇帝眼里的惊讶，轻拉起他，笑道：“如今是午睡的时辰，朝政是总也忙不完的，皇上该睡会儿，这才是正理。”
如今正是用人行政的关键时期，皇帝不敢丝毫放松，但凡举荐上来的人，皇帝皆一一召见，又亲查其策问，自然忙得不可开交。连日来劳累，不免有些憔悴，她这才明白沐霖的用心良苦，一时不忍拒绝，只好道：“那好，只睡半个钟头。”
沐霖会心一笑，点头应下。皇帝起身，忽觉沐霖似与往日不同，以前虽也对皇帝好，却恪守礼节，举止淡然，总有股疏离感，如今却多了几分狡黠，让人觉得亲近许多，却又觉得不真切，皇帝一时也分不清心里到底是个什么想法，只能摇头作罢。
玉溪带着宫人早于隆福堂收拾妥当，皇帝携沐霖一道入寝宫，便挥退众人。沐霖服侍着皇帝宽衣解带，待她躺下后，便要放下帐幔退下，皇帝却忽然拉着她的手，轻声道：“你也上来睡会儿。”
沐霖摇了摇头，微笑道：“臣妾就在这陪您。”
皇帝这才安下心来，满足地闭上眼，缓缓睡去。沐霖跪坐在踏板上，小心为皇帝掖了掖被子，看着皇帝略显苍白却俊逸秀美的脸微微出了会儿神，见皇帝熟睡后，才放下帐幔。
不消片刻，沉沉入睡的皇帝却陷入梦境，梦到她坐在太极殿的龙椅上正受百官朝拜，往日那些顽固的大臣一个个俯首帖耳，傅友德、范克恭、徐寿这些元老大臣竟不在朝列。她正纳闷时，百官们忽然都不见了，大殿空荡荡的，皇帝大呼来人，沐霖却背着包袱缓缓走来，说朝中奸逆悉除、朝纲已振，她是来辞别的，要离宫云游四方。皇帝苦留不下，眼巴巴地看着沐霖消失在迷雾中，吓得她立即惊醒起来，待睁眼一看，又未见沐霖，一时心慌不已，急急唤道：“霖儿。”
守在外头的玉溪进来，见皇帝虚汗连连，忙上前为皇帝擦了擦额头上的汗，回道：“娘娘还有些事儿，见您睡得沉了，便先回去了。”
皇帝心里空落落的，暗嘲自个儿多疑了，抬头看了看案头上的自鸣钟已快到第四个刻度，睡了有大半个时辰了，便强打精神，起身更衣，宫人们也陆续进来服侍皇帝净面洗漱自不在话下。
午睡后，皇帝又将未看的策问一一览过，至止深夜。她看完策问，不免忧心忡忡，这次本想借着此次举贤的措施，趁机提拔一批亲信，将于孟阳留下的旧人慢慢清理出朝，再从中挑选实干之人充实尚书房，以此打压内阁。可难的是，那些举荐上来的人，也没多少有真才实学的，有些虽有文名，却无经世之才，只能在翰林院装点门面，皇帝也不愿为了打击旧人，就任由那些阿谀奉承的奸邪之辈。如此以来，这革新的第一步就受了阻，皇帝不免感到焦躁，烦闷不堪地扔下折子。
夜里更声一阵阵传来，案前烛影重重，空旷地大殿寒气逼人，忽然前所未有的孤独席卷着皇帝的心，白日里还雄心壮志，此时却颇感无助。回想梦中情景，还有沐霖下午的不告而别，皇帝又觉不安起来，遂忽然起身，把高愚叫来吩咐道：“准备驾辇，去玉琼宫。”
高愚却略显为难道：“昭嫔娘娘今日临走前，说身子不方便，让奴才撤了牌子，恐怕不好再去了。”
不管是外朝大臣还是嫔妃都有一块签牌，俗称绿头牌，上面书以姓名履历，平日见皇帝都须递上牌子，而嫔妃的牌子在敬事房还保有一份，以便皇帝召见侍寝。一旦嫔妃身体不适，便会让敬事房撤下牌子，以示不能应召。皇帝听了，心里颇为不乐，又不好坏了规矩，强行过去，只能郁郁作罢。
耐心等了几日，却不见沐霖再来乾清宫，敬事房的绿头牌也未挂上，皇帝特意让人查了档，见沐霖的月事在月初，而如今才冬月十五，还未到日子。皇帝一时怕沐霖害了什么病，只能推了午时的日讲，抽出空闲亲往玉琼宫探视。
待至玉琼宫，跨入猗兰馆西暖阁，却见沐霖正与宁才人，还有个面生女子围坐在炕前做针黹女工，几人有说有笑，好不热闹。皇帝这才放下心来，又觉得沐霖明明闲着却不去找她，一时不免生了几分暗气，轻咳了一声，说着话的几人这才注意到站在夹帘处的皇帝。
沐霖见了不期而至的皇帝还算淡然，宁才人勉强镇定住，而另一个十四五的丫头却仿佛受了惊吓，低着头又羞又怕。几人皆起身行了礼，皇帝走过来坐在炕上，随意叫了起，瞥了一眼放在炕几上的竹篮，里头放着些针线、剪刀，还有各色布料，她随手拿了一只未完成的荷包，说道：“这上头的两条小鱼倒是生动活泼。”
那小丫头正忐忑不安，走也不是留也不是，见皇帝发话了才去了几分害怕，又听赞美之语不免有些暗喜，却也不敢轻易回话。宁才人自不会无趣地插话，还是沐霖回道：“这是香凝妹妹绣的。”
皇帝见绣品手法简易，只当是沐霖之作，她以前也见过沐霖的绣作，虽算不得差，比起贤妃、玉溪，还有宫里的绣娘，还是稍逊几分，如今听此，不免觉得无趣，看了一眼一直低着头的香凝，生了几分逗趣的心思，放下荷包笑道：“哦，倒是符合小孩子心性。”
听了这似夸非夸的话，再见皇帝兴致颇好，底下人不免会错了意，只当皇帝真对这小丫头片子来了兴趣。心思各异下，众人也知皇帝专程来见沐霖，不好多耽搁，皆识趣地告退了。
待人一走，皇帝这才问道：“好几日不见，也不知你在忙什么？”
这话细品之下倒有几分怨言，沐霖却无视话中之意，回道：“也无事可忙，只是怕打搅了皇上。”
皇帝起了坏心思，捏了捏沐霖的手心，调笑道：“那有什么，你陪着朕，朕倒精神足些，就算白日里没功夫，晚上总能抽出时间。”
沐霖一阵羞赧，微红了脸，待稳住了神色，才轻轻抽回手，“皇上应以国事为重，莫要拘泥于这些儿女情长。”
皇帝并非重色之人，两人一起后也少腻在一起，又兼沐霖对**颇为克制冷淡，皇帝便也不强求，只是闺房之乐乃人之常情，日久疲劳时偶尔也会贪其欢愉。两人虽同住紫禁城，可规矩繁多，各居一宫，白日里也见得少，再加这段时间沐霖有意抗拒，细算一下，已有月余未行房事。
皇帝本有些郁郁，还待沐霖哄几句，见她态度冷淡，更是不乐，本是一句平常话，皇帝愣是听出了几分“教训”的味道，不免恼道：“难不成朕在你眼里就是夏桀商纣，只知骄奢淫逸？朕只不过是想在政务纷扰之时，寻求一二慰籍，你若不愿就罢了，何必端出一副训人的口气。”
沐霖哪里想得到皇帝忽然来了这么大的火气，稍愣了一下，本有些疲倦的脸，更显无力，也失了往日的耐心，冷言冷语道：“臣妾一直就是这样的性子，皇上若是不喜欢，尽管去另寻他人罢。”
说着便又拾起手里的伙计，一针一线缝着婴儿用的百子衣，摆出一副送客的姿态，这无疑是火上浇油。自册封后沐霖一直对皇帝耐性有加，除了房事，皆是百依百顺，如今这样的转变使得皇帝怒火欲盛，她自诩对得起沐霖了，事事尊她敬她，却没想到对方竟说出这样的话，忍不住愤然起身道：“好啊，你终于说出心里话了，是不是早烦朕了，巴不得朕走。”
想起前几日的梦境，皇帝更觉惶恐不安，又见沐霖手里做着婴儿衣，只当她想要孩子了，气得上前一把扯掉她手里的衣服，大怒道：“你做这劳什子东西干什么，是嫌朕生不了孩子？”
这一把扯下来，针头正扎中了沐霖的手指，她忍着痛，也不说话，冷眼看着皇帝大吵大闹，末了才起身道：“皇上有事便说事，无事的话臣妾就不奉陪了。”
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