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科举将至，开封府内的状元局亦是愈发火热，便连唐小郎都按捺不住，从积攒下来的银钱里拿出二两，押到了徐姓上来。
徐挽澜先前写的那讨瑞王檄流传甚广，她暂代崔金钗为官之事，也入了有心人的耳中，因而在这开封府中，她也算是有些名气，押她的人虽不多，但拢共也有百十来个。
而被押的最多的姓氏，自然就是蒋姓。右相蒋沅，乃是当年省试的主考官，而她的女儿蒋平钏，身为官宦女子，明明不需科考即可封官，可却非要屈尊应考，与寒门书生一较高下。
蒋平钏非但有如此志气，更还才藻艳逸，名满京华，众人视她为状元之选，也是入情入理，寻常之至。
然而考试愈近，徐三娘便愈是静心。无论是大热之选的蒋平钏，还是曾胜她一筹的贾文燕，她眼中早已没了这些人，她的敌人，只剩一个——就是她自己。
芳菲四月时，雾收云卷，微雨如酥。徐挽澜由常缨陪着，手撑绿油纸伞，身背箱笼，朝着考场缓步行去，镇定自若，不见分毫慌张。
待到走至那考场大门前时，她站定身形，搁下箱笼，垂眸扫了一遍，眼见得笔墨俱全，填饱肚子用的点心吃食也在，这才安下心来，抬手去拿箱中的浮票。
所谓浮票，即是古代科举的准考证，省试之前，需由考生本人，去衙门申领。其上写的是考生的姓名，出身，外表详述，州试名次，省试座次，卷封字号等，且盖有三方官印，若是没了这个，她今日便进不得考场。
哪知徐三才一攥紧浮票，身边有一粗壮考生，便倏地撞了过来。徐三半蹲在地，抬眼一瞧，便见那女子的肥硕臀部，如泰山倾倒，朝着自己重重坐了过来。
第121章 鱼惊翠羽金鳞跃（一）（）
鱼惊翠羽金鳞跃（一）
“唉——”徐挽澜一手拈起那水中浮票，眉头紧蹙；重重叹了口气。
那女子慌慌张张立起身来；口中忙不迭地连道不是；可那眼底深处；却又分明隐着一丝得意之色。
徐三瞥了她两眼，故意发起急来；揪着她不放；执意要跟她理论。那女人见她这小身板儿；跟自己一比，实在是瘦弱不堪，着实瞧不上她；抬手就往她两肩狠狠推去，欲要将她推倒于积雨之中。
哪知她推了两回，手上死命使劲；徐三娘却是站若丘山；岿然不动，眨着一双清亮的眼儿；似笑非笑地凝望着她。
那考生推着推着；忽地回过神来；察觉不对；再一回头；便见自己搁在不远处的箱笼，已然消失不见，左顾右盼；却是连个影儿都寻不着了。
这下该如何是好？箱笼若是没了，非但文房四宝、点心干粮全都丢了，便连最最要紧的浮票也寻不见了！她该要如何应考？
那考生急出了泪，呜咽起来，依次拉扯住人，问个不休。徐三瞥了她那厚实的背影两眼，啧啧而叹，随即自袖中抽出一张浮票，背好箱笼，掀摆迈步，登上石阶，这便安然走入了考场之中。
她虽不知那幕后黑手是谁，又是为何跟发了疯似的，非要让她死不可，但她也想明白了，兵来将挡，水来土掩，反正也没甚么可怕的。
那人若真是厉害，早就越过周文棠这院子，割下她这一颗好头颅了，哪里还会似如今这般，不停地收买不入流的闲人，使一些算不得高明的阴损招术？
前一夜里，徐三为防变故，备下了好几张浮票，也只有她自己，晓得哪一张才是真的。她想得明白，那个幕后之人，该也没那么大的本事，能潜进考场里动手，抑或是在她的卷子上做些手脚，那人能做工夫的地儿，也就是进考场之前那几千余步路。
徐挽澜安然过关，于考场之中执笔应试，而在竹林小轩之中，周文棠盘腿坐于檐下，一袭白衫，神色淡漠，噤然不语，正手执一方白绢，细细擦拭着手中那三尺长剑。
雨洗檐花，冉冉霏霏。韩小犬坐于蒲团之上，瞥了眼那檐下雨帘，眸中多了几分急躁，忍了又忍，终是开口，皱眉对周内侍说道：“中贵人，我早先便有猜论，今日之事，更是再添铁证，你为何要一而再，再而三，瞒过那小娘子不说？”
即如徐三所猜测的那般，周文棠的手下，确实掌管着当下这个宋朝最大的情报机构，韩小犬即是这机构中的一员，地位算不得高，但也能直接见着周文棠的面。
这一组织，名为“兔罝”，罝字音同居。兔罝这两个字，本意为捕捉兔子的笼网，乃是出自于诗经中的国风一篇。
诗经有言，“肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”这话的意思就是说，将密密麻麻的捕兽网，施放于林子的最深处，而这些雄赳赳的武夫，正是公侯的好心腹。
周文棠起这个名字，可以说是十分贴切了。
一来，在这男人的眼中，情报即如狡兔，必须设网而捕。若是守株待兔，必将是一无所获。故而名为“兔罝”。
二来，“肃肃兔罝，施于中林”。兔罝的分支，遍布全国州府，棋布星罗，密密麻麻，正应了“肃肃”二字。而兔罝的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便应了“中林”二字。
三来，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等处之。但在这样的社会背景下，被周内侍收拢的郎君，尤其是贱籍郎君，往往会对他更为忠心——因为他们没有别的更好的去路，替周文棠办事，起码能活出个人样。这便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。
当年山大王送信崔钿，让她代己救出韩元琨，一方面是因他与韩小犬确实交好，可另一方面，也要周文棠出手，他这信才能从深宫之中寄至淮南。
韩小犬重回开封府后，周内侍问过他在寿春的经历。韩小犬虽未曾直言，但周文棠有一双极为老道的眼睛，他已然瞧了出来，这韩元琨，心里头对徐三是动了情的。
既然他待她有意，那么他就会对她的事格外上心。若要调查是谁要对徐三下手，派韩元琨出马，当真是再合适不过。
即如周文棠所料，韩小犬在这事儿上头，还真是上心得很，虽说线索不多，但年节一过，他便来找了周文棠，说他有了怀疑对象——幕后黑手，定然是崔府中人，只可惜尚无如山铁证，唯有蛛丝马迹，从旁作辅。
今日徐挽澜在考场门口，跟常缨使了眼色，故意拖延时间，让常缨趁机盗走那考生的箱笼。箱笼送到韩小犬手上之后，他也是耳聪目明，心细如发，不多时便又发现了新的线索。
眼下他坐于周文棠身后，高抬下巴，很是自得地道：“头一回，那人买了刀手的命，玩的是杀人灭口，死无对证。第二回，她聪明了些，跟两边都不说真话，两个帮凶，都不晓得自己是在杀人。可这第三回，她实在倒霉，碰上了我。”
那幕后之人，晓得这考生接连考了十来年，都不曾得中，自然是十分心急，便寻了个很会吹嘘哄骗的江湖骗子，拿了一份三分真，七分假的试卷，找上了这考生，哄她对徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毁了她的浮票，只要事成，便会将其余几日的卷子，一并递到她手里头来。
那考生眼见得这试卷之上，有蒋沅笔迹，亦有官府印章，思来想去，便打算铤而走险。反正又不是杀人，拉下一个比自己厉害的考生，总归是对自己有好处的。
韩小犬随人到那考生所住的驿馆里一搜，没费甚么力气，便找出了这份试卷来。那卷子上写有蒋沅字迹，对比一番，一般无二，若是换做旁人，只怕就要以为是蒋氏要害徐三。可韩小犬鼻子灵，低头一闻，便察觉那墨香有异。
官宦子弟，最是讲究不过，临帖习字之时，用谁家的纸墨笔砚，都有极深的门道。卷子上的字迹，用的是南城一家墨阁的墨，算不得有名，亦不是上品，而蒋右相身居北城，尤擅书法，如何会选用南城的无名之墨？这卷上墨迹，分明是有意栽赃。
相较之下，崔氏正住在南城。前两回韩小犬便觉察出来，刀手也好，游人也罢，都与崔氏有着千丝万缕的联系。今日出了这考生之事后，他已然认定了，想要徐挽澜死的人，正在崔氏门上。
韩小犬眉头越蹙越紧，眼见得周文棠噤然不语，愈发急切起来，复又出言道：“中贵人，此事我定然不会出错。那小娘子还与崔钿交好，却不知崔家人，想方设法要她性命！”
言及此处，他嗤笑一声，沉沉说道：“先前在寿春便是，她当那姓魏的婆娘是真朋友，人家却当她是马屁鬼，眼睁睁地瞧着她往火坑里钻，却连一丝风声都不给她透。这个徐三，向来识人不清，中贵人若是不与她说，只怕她迟早要被崔家害死。”
在韩小犬眼中，周文棠虽说惊才绝艳，萧洒出尘，令他钦服不已，但周内侍，说到底是个阉人，他压根儿不会将儿女私情这四个字，跟这个男人牵扯到一块儿去。
他见周文棠仍不言语，垂眸一思，又挑起眉来，沉沉说道：“中贵人是否以为，徐三还未曾于殿试拔得头筹，也不曾真正依附于贵人，所以不若先将此事瞒下，待她金榜题名，表了忠心，再跟她说崔氏之事？”
周文棠闻言，收剑入鞘，淡淡说道：“我知你对她，格外上心。但是元琨，你记好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠。”
韩小犬心上一凛，仰起头来，沉声说道：“内侍放心。若没有中贵人准许，我绝不会将崔氏之事，私下告诉那小娘子。崔家那边，我也不会打草惊蛇。”
周文棠满意勾唇，随即缓缓说道：“如你所言，三娘心性未坚，还需再试。她和罗氏、崔氏、蒋氏，乃至岐国公，都攀得上关系，我还信她不过。再者，崔钿与三娘乃是腹心之友，情真意切，断然不是作伪。若这幕后之人，果真是崔氏，那崔氏为何要杀她，尚还需你暗访明察。”
韩小犬闻言，赶忙拱手应下。他私心里想着再多留片刻，待到黄昏月上，便能等着徐三归来，见她一回，怎奈何周文棠言罢之后，又与他吩咐许多。韩小犬有事在身，自然不能多待，只得憾然而去。
这日里徐三打从考场回来之后，别过常缨，才要往自己那小院里走去，可谁知穿过花径之时，挑着灯笼，抬眼一扫，便见周文棠一袭玄色衣衫，长身玉立，正聚精凝神，静然低首，侍弄花草。
连日以来，她修文习武，无暇他顾，而唐小郎侍弄起花草，远不如伺候人时那般细致。思前虑后，她便将碗莲及通泉草，一并搬来了周文棠这里，请他帮忙照看。
徐三稍稍一思，步上前来，走至他身后，一边挑着绛红纱笼，为他照明，一边巧声笑道：“我倒想起来了，我那碗莲，还有通泉草，也都值钱得很，不多不少，正是八千两银子。”
周文棠挑起眉来，淡淡地凝视着她，缓缓说道：“怎么？莫不是白日没考好，过来跟我讨价还价了？”
徐三含笑轻声道：“你怕是要大失所望了，头一日考的是律法和策论，都是我拿手的，不可能考不好，更何况我今儿考得格外的好。我提起这八千两银子，也是想让中贵人莳花弄草之时，手脚轻些，多多留意，若是不小心出了甚么岔子，你可就要倒赔我八千两银子了。”
第122章 鱼惊翠羽金鳞跃（二）（）
鱼惊翠羽金鳞跃（二）
徐三原本想拿话儿压他一回，不曾想反被周文棠将了一军。她眨了两下眼儿；笑眯眯地道：“周内侍用得着跟我讨好处？我一穷二白；小老百姓一个；哪儿比得上咱中贵人；开封府有宅子，宅子里有钱引子；要甚么有甚么；就不必惦记我这点儿好处了。”
周文棠勾起唇角；淡淡说道：“尺之木必有节目，寸之玉必有瑕瓋。三娘的这点儿好处，我还真惦记着呢。”
周文棠弄罢花草；缓缓转身，踏上石径。徐三跟在他身侧，手提绛红灯笼；稍一思量；抬起眼来，径直问道：“今日那考生的事儿；可曾有些眉目？”
周内侍沉声应道：“与之前无异；没甚么踪迹可循。”
徐三笑了一下；随即缓缓说道：“你又何需瞒我呢？那人三番两次；找的都是游荡闲散之辈；或是不入流的刀手，或是耍滑头的生徒。若是连这些闲人，你都探不出底儿；那你就不是周内侍了。”
周文棠闻言，沉声笑道：“那我是谁？”
徐三稍稍仰头，瞥了两眼身侧的男人。他不愿告诉她幕后黑手乃是何人，徐三可以理解，毕竟一来，她未曾登科及第，位列三甲，二来，她虽有心投靠，但周文棠乃是谨慎之人，轻易信她不得。
只有当她有了一定价值，并且愿意为他所用，他