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自打来了地球，李明就『迷』上了一种老人喜欢的娱乐活动，下象棋。他工作的地方，大多是五十岁往上的中老年人。在这些人里，他认识了不少棋友，其中还有几个，也住在杨柳北里。每每空闲的时候，他们总会约在一起杀上一两盘。
“我现在都不敢约老胡到家里来了，”一次趁何启弘不在的时候，李明对李国正说道，“那个小伙子，先前看起来不错，但哪里知道，怎么嘴那么碎啊。我和老胡下棋，但凡他在，就从来没安静过，净是指手画脚的。”
“爸，这样吧，”李国正对李明就不能用对李招娣那招了，他拿了两袋砀山梨给李明，“这个您给胡伯伯带去。这段时间，您先克服克服，到胡伯伯那里去下棋吧。那孩子不会一直待家里的。”
算下来，现在除了李国正，也就李惠美是对何启弘没什么意见的了。
这年的第一场雪，下得特别大。它下了一整夜，李惠美早上出门时，外面已是白茫茫一片。北风吹得树叶都掉光了，积雪压弯了松树绿『色』的针叶，矮平房的屋檐上，终于出现了代表冬天来了的一排排的冰棱子。
一入冬，天黑得就发早了。铁合金厂为了员工回家的安全，上班时间和下班时间各调早了半小时。
这让李惠美和刘桂花终于得了空，能在家里晚饭前，去厂里的澡堂子去冲个热水澡。她们约在澡堂门口，李惠美先回家去拿洗漱用的东西和脸盆。
回到家，李惠美见家里只有李国正，她有些意外，问李国正道：“他们都不在？”
李国正在灶上烧水。厨房里所有的窗户都被关得严严实实的，用帘子拉起来了。整个厨房里，被水壶吐出来的水蒸气搞得雾蒙蒙的。
“你爷爷去下棋了，何启弘和李招娣去活动中心打台球。”李国正从厕所拖了个大水盆往厨房走，他们的厕所面积很小，平日里洗澡，都只能去澡堂。李国正不习惯进男浴室洗，便只能在家里，像这样烧热水，自己洗。
李惠美怕刘桂花等她久了，不敢在家里多留，拿了东西就往外跑。李国正在她身后说的话，她一句都没听进耳朵里。
“路过活动中心时候，和李招娣说声，让他带何启弘晚些回来。我这边洗澡呢……”
李惠美到澡堂时，刘桂花果然已经等在那里了。
“我刚才听到个好消息，”刘桂花一见李惠美，就神秘地对她说道，“你调岗的事情已经定下来了，最多再一两个礼拜，你就是食堂的正式工了。”
“真的？”李惠美虽然心里早有了数，但当听到确实的消息时，还是兴奋不已。她迫不及待地想把这事说给家人听，便只随便地洗了下，连背都没搓，就急急地跑了出来。
在回家的路上，夹着雪的风肆意地迎面刮来，李惠美的脸被吹得红扑扑的，湿漉漉的头发也冻硬了。这一些，她没有丝毫地在意，只一心想着要快些到家。她要去告诉李招娣，她的茅台可没有浪费！
“啊———”
走到家门前，李惠美还没来得及开门，就听见里面传来李国正的尖叫声。她赶忙进屋，见到何启弘一脸错愕地站在厨房门前。厨房门紧紧地关着，里面有微光透出来。看起来，李国正还在里面洗澡，没出来。
“你看到什么？”李惠美担心地问何启弘道。她知道李国正有个习惯，他总要把人类的外衣脱下来洗，这也是她不乐意去澡堂洗澡的原因。
“看到什么？”何启弘奇怪李惠美和李国正怎么反应这么大。
原来，说是李招娣和何启弘去打台球，其实在那里玩的只有李招娣。何启弘在边上看着，觉得无聊，就先回家了。到家后，他听到李国正在厨房里洗澡，便想着帮他搓背。可谁承想，他才一开门，就被狠狠地推了出来。
李惠美庆幸何启弘还没来得及看见什么，否则，他一定会很意外，怎么水盆里坐着个绿『色』怪物，身上像是果冻一样，脸上的眼睛似铜铃，嘴唇厚厚的，就好像粘着两根香肠一般。
经过这次意外后，李国正终于也受不了了。他郑重其事地对李惠美说道：“你去和何启弘好好商量下，他老这么无所事事地在家里，也不是回事，还是让他去找个工作吧。”
第004章（）
清晨，一夜的风雪让窗子蒙上了冰霜，使得屋里的人，看不清外面黑暗世界的一星半点。
李国正从床上起来时，其他人都还在被窝里熟睡。前几日开始供暖了，每屋的暖气片上，塞放着各人的贴身衣服。李国正把烤的暖烘烘的衣服一穿，浑身热乎乎的，觉不出半点冷来。
穿过黑魆魆的客厅，李国正打开了厨房的小灯。他系上围裙，查看前夜里发的面团，从碗柜里拿出咸菜，往煮饭锅里倒入烧粥的小米，开始忙活起早饭来了。
李惠美醒来时，闻见一股新蒸的馒头香味。她睡眼惺忪地从屋里走出来，看见外面黑漆漆的，只厨房亮着光。大妈正在里面煎荷包蛋。她身旁的锅里在煮粥。白粥晶莹细润，嘟嘟地冒着小泡。煎蛋的锅里，嘶啦嘶啦的油响不绝于耳。
“去地窖拿个萝卜来，早上凉拌着吃。”李国正忙得不可开交。她见李惠美起来了，刚好就让她帮自己去拿。
凉拌萝卜丝，是李惠美一家人常吃的一道小菜。脆爽的萝卜切成丝，撒上咸盐、胡椒粉调味，拌上辣椒油、花椒油增香，最后，再配以少许的香菜末和花生米。吃起来，尤其是配粥，格外得辛辣爽口，消食开胃。
李惠美出门时，正赶上何启弘从屋里出来。何启弘见李惠美要下地窖去，便也跟着去了。
李惠美走在何启弘前面，何启弘用手电筒在后面照着亮。他们先后进了地窖。在拿萝卜前，李惠美检查了下储存的那些白菜土豆。腌制的酸菜缸被放在墙边。街道近日检查卫生，不允许楼道里多堆东西，没有法子，李国正只好把酸菜缸等腌菜都放进了地窖里。
李惠美在查看堆放的菜时，心里琢磨着该怎么和何启弘提找工作的事。
“我想去找个工作，”没等李惠美说什么，何启弘先开口了，“老在家里白吃白用的，总不是回事。等挣了钱，我也像你们一样，每月给表叔生活费。”
“对了，”何启弘信心满满地问李惠美道，“我是大学生，找工作应该不难吧？”
“你以前做过什么工作？”
“我以前，还从来都没工作过呢！”
“不是说，你爸妈给安排过工作？”李惠美难以想象，何启弘比她还大上几岁，居然从来都没工作过。
“在家里开的厂工作，算不上。”
“你到人才市场去试试看吧，”李惠美给何启弘提意见道，“听说是『政府』新弄出来的，里面有不少民营企业和国营企业在招聘。”
萝卜被堆在白菜上，有些高。李惠美让何启弘帮忙。何启弘伸手一够，就从个大麻袋里拿了根粗胖的大白萝卜来。
“这个是什么？”何启弘借着手电的光，依稀见到萝卜上黏着几粒黑泥样的东西，他从没见过，又觉得不像是萝卜自带的尘土。
“不好，”李惠美一见萝卜上的小黑点，不禁苦叫道，“这是老鼠屎，一定是闹耗子了！”
冬天，存放菜的地窖里，最怕的就是闹耗子了。耗子会在地窖的一个小角落里做窝。满地窖的菜，堆得到处都是，要想找到这耗子窝，简直比登天还难。
李国正让李惠美买些耗子『药』回来。在李惠美的下班途中，总经过个卖杂货用品的小卖铺。小卖铺里，不光是耗子『药』，扫帚、簸箕、酱油等杂用品也应有尽有。
小卖铺的老板告诉李惠美，最近很多人家闹耗子，以至于老鼠『药』、老鼠夹等都已经卖断货了。无奈，李惠美只能把前年用过的、锈了的老鼠夹拿出来，先凑活着。在之后，每次回来路过小卖铺时，李惠美都会来问问，老鼠『药』等到货了没。
有一天，李惠美像往常一样，回家的时候，先往小卖铺去。在小卖铺的门口，李惠美很意外地见到了何启弘。只见他无所事事地徘徊在小卖铺门口，不时地往小卖铺里挂在墙上的钟看，似是在等着什么。
对于这时候见到何启弘，李惠美非常意外。因为就在不久前，何启弘对大家说他找到了份工作，每天五点下班，一个月30块钱的工资。她下班的时间比何启弘早，单位也更近，按道理，两人不会这么早碰见。
何启弘也看见了李惠美。他主动向她解释道：“今天下午单位没事，就早点回来了。”
耗子『药』终于到货了。李惠美不光买了『药』，还买了两个最新款的老鼠夹。原来的那个锈得厉害，螺丝都松了，放了饵到现在，不但连一只老鼠都没抓到，就连上面用来作饵的花生米也都没了。
李惠美和何启弘一起去地窖放了『药』和夹子。在出来时，李惠美往酸菜缸上又加上了两块木板。她可不想死老鼠把酸菜给毁了，那可是冬天里，对于全家人最重要的美味了！
一到傍晚，李国正准会忙碌在厨房里，为全家人准备晚饭。
过了五点半，全家人陆陆续续地回来了。先是李明，再是李惠美和何启弘，李招娣收摊后，总要到活动中心里玩会儿，因此老是最后回来。
李惠美在帮李国正准备晚饭时，不经意间提起了方才看见何启弘的事。
“前两天我下午没课，”李国正尽管在和李惠美闲聊，但手里的活可一点都没停下来，此时的她，正在将干豆腐切成一丝丝的，“回来时候，也见到了他。那时候，好像才一两点。”
“弄根大葱给我，”李招娣从外面进来，正巧听见李惠美和李国正在聊的内容，“我这两天摆摊，不要说下午了，上午也总是见到他。说不定，他根本就没找到工作。”
“嘘！”李惠美对李招娣做了个噤声的动作，她一边把洗净的葱白递给李招娣，一边指了指外面正看报纸的何启弘，“别让他听见。改天我问问他就是了。”
李招娣从碗柜里拿了碗黄酱，将葱白往里蘸了蘸，用仅剩的两颗牙齿一嚼。立时间，他的嘴里有咔嚓咔嚓的清脆响声传出来。
李国正手里的干丝全切完了。她看锅热了，便依次把肉片、辣椒放进去。当辅料被炒香后，再放进干丝，调上咸鲜的味道。灶上，她开大火猛炒，不一会儿的功夫，这道炒干丝就大功告成，被倒出在了青花边的盘子里。它味辣清香，是爷爷李明最喜欢的下酒菜。
“惠美，”最后一道菜炒完了，李国正摘下了围裙，“有机会你关心关心他吧，是不是在单位里碰到什么困难了。”
过了几天，恰巧赶上李惠美上中班。她像往常一样，天一亮后，便出门了。出门后，她没有走远，躲在了离家不远处。等何启弘从门栋里出来时，她悄悄地跟了上去。
何启弘漫无目的地在外面逛了一上午。他换乘了几辆公共汽车，又在人民公园里看人下棋消磨了好一会儿时间。快到中午的时候，何启弘找了家国营小吃店进去。李惠美看他翻了半天口袋，连个『毛』票都没找出来，便走上前去，把正想离开的何启弘给拉了回去。
“我请你，”李惠美无视了何启弘的一脸错愕，掏出钱给收银员道，“同志，麻烦来斤韭菜馅饺子。”
何启弘以为李惠美会问自己工作的事。但出乎他的意料，李惠美没提半个字。饺子上来后，李惠美只一个劲儿地让他多吃些。
何启弘觉得难为情，考虑再三，他决定向李惠美坦白骗了她的事。
“我……”
李惠美没让何启弘的话说完，她抢先说道：“工作难找，这又没什么见不得人的。”
“大学里，我学的是美术，”何启弘叹气道，“和那些单位的工作都不对口。有的直接就把我拒绝了，还有的让我回去等消息，然后，就一直没有消息了。”
“你不用急，”李惠美夹了个饺子到何启弘碗里，“慢慢来，想想你有什么擅长的，说不定很快就能找到合适的了。”
李惠美夹来的饺子，何启弘一口就吃下了。饺子内里的韭菜馅，鲜香可口，还流淌着些许汤汁。不觉得间，何启弘感到这饺子里有丝淡淡的甜味，简直沁人心脾。在过去，他很怕会做不好一件事，因为这样就印证了他父母的那个想法，何启弘不是个做事的人。今天，他还是第一次听见宽慰的话。
国营小吃店和杨柳北里离得不远。吃过饭后，李惠美和何启弘相伴着走了回去。快到家楼下时，他们遇上了街道办的宋大妈。
“惠美，”宋大妈一见两人就说道，“你们家的地窖