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“青兰姑姑，我知你的苦心。是屿筝让你为难了……”屿筝轻言。
青兰缓缓摇了摇头，哽咽道：“二小姐莫要这么说……”
屋外落雪扑簌，冰砌玉雕般的世间清净无暇。“啪嗒”一声脆响，一枝绽开红梅的细枝被积雪压断，青兰的心微微颤抖，一切都像极了，像极了江素问过世的那一个冬季，这样的严冬每至，她心中的懊悔就多增一分。而此刻，幸好有二小姐在，能让她弥补多年前铸下的大错。可二小姐性子温软，又只怕前路凶险异常，而自己却无能为力……
却说顾锦玉被强拽回碧桐院，落座时看到白屿沁的脸冷的像数九寒天，心知他是因自己方才轻薄的模样而盛怒，随即起身，神色郑重地说道：“顾某并非对屿筝小姐不敬，只是方才那一缕幽香飘来，倒让顾某有些诧异……”
见顾锦玉敛了一贯的纨绔之色，白屿沁便知他所言不虚，下意识眉头紧蹙，急声问道：“有何不妥？”
顾锦玉闭上眼，仿佛屿筝那一抹幽香还在鼻翼萦绕，他回味片刻便道：“虽是香粉之气，可总觉得多出些什么……”思忖了片刻，顾锦玉忽然睁开眼，桃花目中两道寒光：“浓郁的花香掩盖了药粉之气……”
“药粉？！”屿沁大惊，继而心中升腾一丝寒意，安代云安大人的声音在脑中回响：“陆祢潜入锦香殿，发现殿中弥散的香气十分怪异，应是毒物无疑……这毒物想必你并不陌生，是蚀骨之香……”
“屿沁兄？”见他陷入沉思，顾锦玉轻声唤道：“可是想到了什么？”
白屿沁回过神，微微一愣，随即摇了摇头道：“方才清幽阁中这么一闹，我倒是忘了问你，此番你来，究竟是为何事？”
顾锦玉将墨色长袍撩起落座，才看向白屿沁：“是为了你求李大人的那件事……”
白屿沁一愣，随即收紧了拳头：“顾锦玉，是不是白某的事你都要横插一脚才甘心？”
“非也……”顾锦玉温文有礼地浅笑：“只是关乎顾某的终身大事，自然无法袖手旁观……”
见白屿沁神色愈发沉冷，顾锦玉才正色：“也不知你到底想些什么？竟求李大人从秀女册中将屿筝的名字抹去！即便屿筝来上京时日尚浅，可你当真以为就能漫天过海？若是此事被皇上得知，那是要惹来杀身之祸的！白屿沁，你未免太过乱了阵脚……”
“我能如何？”白屿沁的脸上竟显出从未见过的无奈之色：“眼下的情势一触即发。我怎么可能将她送到水深火热中去，我……我不能……”
“又或者……有其他的法子……”顾锦玉看向他，胸有成竹。
顾锦玉在碧桐院待到傍晚，才匆匆离府。
屿沁折回清幽阁，见屿筝神色凝重，绢纱灯下，她的侧影像极了夫人，微微皱眉，似有千般愁绪凝结于心。而空气中清浅逸散的香气，却让屿沁无端心慌了起来。
“哥哥……”屿筝回过神，看到哥哥迈过门槛，却踟躇着没有走进。一时间想起白日哥哥那番异样的眼光和举动，屿筝不由得微微红了脸。
屿沁温柔一笑，似是什么事都不曾发生过。只用了一贯宠溺的语气道：“顾锦玉送来的新礼，你可喜欢？”
暖光中，屿筝轻然一笑：“有劳哥哥替我谢过顾公子……”
“屿筝……”白屿沁犹豫了片刻，还是决定开口：“若是将你许给顾锦玉，你可愿意？”
屿筝替哥哥斟茶的手微微一顿，水滴溅在茶盏边缘落在红木雕花桌上，但片刻后，她柔柔一笑，轻语道：“哥哥说笑了……采选将至，皇命在身，屿筝身不由己……”
接过茶盏，屿沁苦涩一笑，眉间风华淡去几许，霎时间，屿筝才察觉到，原来一直对自己温柔相待，笑意盈盈的兄长，竟也会有这般孤寂悲戚的神色。
“是……是我糊涂了……”屿沁淡然一笑。
屿筝轻轻摇摇头：“关心则乱……只是即便不因采选，屿筝也不愿嫁给顾公子……”
“为何？”屿沁疑惑：“难道是觉得他生性轻薄？其实顾锦玉他……”
“哥哥误会了……”屿筝打断屿沁：“屿筝并无挑剔之意，只是顾公子看上去虽洒脱随意，可总觉得他的内里隐藏着什么，让人害怕。藏息如剑，他断断非寻常之人……馨香楼一事，他虽是轻描淡写，可屿筝知道，若要从花楼里救出两个女子，定不是件容易的事。回府的几日，屿筝常想，或许那馨香楼和玲珑绸缎庄一样……”说到这儿，屿筝看向哥哥，眼中清澈如水，却目光沉定：“顾公子他，想必才是真正的主子吧……”
屿沁虽笑着摇头，口中连连声称：“那你当真是高看了他……”心中却暗暗吃惊，屿筝的敏锐和聪慧似乎已超出他的预料，只是屿筝这般入宫，当真能如顾锦玉所说的那样，全身而退吗？
见屿沁否认，屿筝倒也不再追问，只道：“这么晚哥哥来此，是为何事？”屿沁轻击雕花木桌：“瞧我，倒是忘了正经事。白日里顾锦玉说阁里的熏香极妙，要我索了些去，放在玲珑绸缎庄内……”
眼前浮现起一贯将衣衫穿的热热闹闹的顾锦玉，屿筝才恍然察觉出，这个风流倜傥的顾公子，倒并非只空有一身好皮囊。随即唤来玲儿，让她去寻些香料。将阁内香料递给屿沁，屿筝才道：“这些香料也是府里领来的，清幽阁也只剩了这些，顾公子若还需要，不如哥哥问问青芍，看看是从何处购来……”
“好，这个我去知会他……只怕他索要香料是假，借机看你才是真……”屿沁难得打趣屿筝，只惹得她脸上绯红一片。
自清幽阁行出，屿沁跨上青槐早已备好的马，直奔安代云安大人府上。入夜来访，安代云虽有疑惑，但隐隐猜到必有要事。只引了屿沁在暗格书房内相商，屿沁从袖中取出包好香粉置于桌上，神色忧虑地看向安代云：“这是卑职偶然得到的香粉，心有所疑，故而想请大人捎给陆祢一验……”
“何处所得？”安代云知此事事关重大，白屿沁入夜带着香粉前来，神色凝重，无疑是在怀疑此香便是有关先帝驾崩的蚀骨之香，而此番淳怡皇贵妃薨逝，亦是此香所致。如果白屿沁带来的香粉的确是蚀骨之香，那么此事便不仅仅限于宫墙之内，这亦让安代云冷汗淋漓。
白屿沁神色一凛：“请大人恕卑职暂不能相告，陆祢验后，卑职定会给大人一个交代……”
夜色渐渐深沉，白屿沁走出安府，抬头望向一片雪茫茫长路的尽头，只希望一切不是自己所想的那样……
心意骤改入宫闱（二十七）（）
当夜，传来了容儿殒命的消息。
家法施到一半，容儿便疼痛难忍、一命呜呼。青芍命人用草席卷了容儿便送往城外的乱葬岗。听到这消息的时候，屿筝手中茶盏里的热水扑洒而出，烫伤了手指。
青兰不做言语，只拿出烫伤膏小心翼翼地替屿筝涂抹伤处。
“若要活下去，便要搭上另一条无辜的性命吗？”屿筝语中满是怨怼，即便青兰说的都对，她亦是无法认同。容儿还小，说到底不过是被人指使，屿筝到底于心难忍。
青兰轻轻吹了几口气在屿筝伤处，将药膏缓缓涂抹均匀，才仰头看向屿筝：“二小姐要明白，若想活，有时候要牺牲的，甚至会是更多人的性命，也许会是桃音，也许会是奴婢。而宫里的路，只会比眼下更为艰辛。这是路，更是命！避无可避！”
这话重重击在屿筝的心上，一瞬间，屿筝感觉心中有什么在轰然倒塌。而她的心，就像冬日里被落雪渐渐覆盖结冰的池水，异常地冰冷……
青兰的话，在不过短短三日后，便随着冬云投水殒命被证实，假山旁的那一潭幽深的池水，入冬落雪后，已经结起了薄薄一层冰面。听闻冬云在雪停的傍晚，映着多日难见的夕照余晖，站在结冰的水面上朝着池中心走去，冰面薄脆，脚下忽然裂开，冬云整个人便那样沉了下去。待打捞上来的时候，已是浑身青紫，没了呼吸。
子桐跪在岸边哀声痛哭，抱着冬云的尸首不肯松开。最后还是在屿沁的劝说下，在城郊寻了一处地方，安葬了冬云。那之后，子桐便像是魔障了一般，总会坐在岸边发怔。
瞧着屿筝担心，屿沁便遣了青槐时时关照着子桐，免得再生出事端来。
眼见年关将至，府中却连殒两命。二夫人紫仪觉得晦气，又叫道士来做了几场法才算了事。
屿筝知道，虽然父亲并无多言，可他的神色却冷沉了许多。毕竟是两条鲜活的生命，顷刻间便彻底摧毁，即便是将至的新年，也未能将府中压抑的气氛淡去些许。
岁末这日，阖府一片暖红，映着多日来绵绵不绝的落雪，别有一番精致。清幽阁内火炉融融，桃音的病也渐渐痊愈，陪着屿筝坐在暖阁里，剪起了窗花。青兰带着阁里的丫头们往凝芳厅去了，阖府众人都在为了晚宴而忙碌着。
见桃音一副心事重重地样子，屿筝的手指轻动，灵巧地剪着窗花，口中却做无意闲聊的说道：“昨儿我去了碧桐院，给哥哥送去了年下亲手缝制的新衣。我瞧着子桐也穿了一件，看那式样和针脚，倒有几分你的手艺。”
桃音一怔，手中的细剪不免碰到了指尖，她兀自收回手去，悄然抹去渗出的一粒血珠，便轻叹了一声道：“那天夜里看到的时候，心里不是不恨的……”
屿筝停下手中的动作，看向桃音，这是桃音第一次说起此事。以往不是避开，便是转了话头。屿筝即便是想说几句安慰的话，却也不知从何启齿。可如今桃音自己说起，不免让她动容。
风寒初愈的桃音，仿佛转了性子。屿筝尚且记得初来上京的那日，她一袭粉衣，在路边看到不知名的淡紫野花，便要子桐采了来，簪在双丫髻上。杏眼粉颊，着实活泼伶俐，娇嗔顾盼中，就像是一朵初绽的照月莲，柔嫩又富有生机，她总会挽起手指，敲着子桐的脑袋，佯作一副十分凶利的模样：“子桐，你这脑袋里装着的可都是浆糊？”
她古灵精怪的模样仿佛就在昨日，而今，面色苍白，一脸沉静坐在自己面前的桃音，却像是失了心一般的淡然。再说起冬云的时候，非但没有嫉恨，竟多了几分羡慕：“我恨过她，厌恶过她，可我也羡慕她，更知道为何子桐会那样疼她……小姐……”说到这儿，桃音的眼中满是泪水：“她为了子桐才会反抗，可又觉得对不起容儿，明明是那般柔弱的模样，却是这样烈的性子。只怕她早都想好了一切，可是，她竟不想想，如此丢下子桐一人又该如何？子桐每日失心疯一般地坐在池边，若非少爷顾念，迟早是要惹祸上身的啊……”
“桃音……”屿筝只觉得喉中苦涩，许久之后才缓缓说道：“其实你是在怪我吧……”
“桃音不敢……”细眉紧皱，桃音撇过了视线。
屿筝搁下手中的物什，看向眼前的炉火，轻声道：“是我不该，不该让冬云去盯着她们，若非如此，冬云也不会察觉到容儿便是那个听壁角的丫头，也不会因此丧了性命……”
“小姐……”桃音突然跪在屿筝脚边，伏在她的膝上：“小姐为何要来上京……如果一直留在允光，就不会有这么多的事情发生。小姐不会接二连三地身陷险境。也不会被逼至此。桃音真的怕，不知道以后还会发生什么……”
屿筝轻轻抚摸着桃音的发髻，没有言语。桃音怕，可她又何尝不怕？只是眼下哪里还有其他的路可走？她除了往前，没有别的法子了……
阖府晚宴后，父亲去了灼嬅院陪着二娘守岁。哥哥屿沁则带了青槐、子桐到清幽阁陪着屿筝。青兰将瓜子、蜜果、甜茶摆满了桌子，便听得屋外炮竹声声，一片热闹景象。
青槐早早觉得困顿，窝在暖阁打着盹儿。子桐则安静地站在一侧，也不知在想些什么。片刻后，桃音在子桐身边轻语几句，二人便离开了屋子。
屿筝递给哥哥一碗暖热的甜茶，轻声道：“以前在允光，姑母一家总是在一起守岁，倒也比府中热闹许多……不过能和哥哥一起守岁，虽不比允光热闹，却很开心……”
听到屿筝的话，屿沁唇角露出一丝浅笑，却听到屿筝继续说道：“只怕这样的日子，也不会再有了……”
屿沁方方露出的一丝笑意，瞬间掩去，沉默片刻，他只看向屿筝道：“我会时常去拜祭母亲，你不必挂念。只是在宫中务必周全自己，若有什么难事，便想法子知会我，我定会尽力帮你……”
“多谢哥哥……”屿筝说罢，不免厉咳了几声。
青兰见状急�