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屋内的沈恒安急了，说好的三年之内不嫁人，怎么转眼就变了卦！
他恨不能立刻出去对芸娘说自己愿意入赘，可承恩侯府如今就这样一个独子，沈焕定不会让他如愿，他这么做只会害了芸娘。
男人迟疑了片刻，又听得芸娘道：“不论家世相貌，只要人品过得去体格健壮就成。”
倒不是她喜欢体格健壮的，只是怕来个弱柳扶风的书生，那谁护着谁，还指不定呢。
左右在聂芸娘心中，这夫婿招赘来便是个镇宅的阎王，自是越凶神恶煞越好。
不知怎的，她忽然想起里屋的沈恒安，下意识地望了一眼那虚掩着的门。
突然，门内传出一声闷响，似是有什么东西跌落。
芸娘起身推开门，发现竟是沈恒安从炕上滚了下来，正在那冰凉的石板地上躺着呢。
与表兄一道将他重新抬回炕上，不知他是酒醉的疯态，还是刚才摔狠了疼得慌，两只手胡乱挥舞着，芸娘忙去安抚，她那纤纤玉指刚碰到男人粗糙的大手，竟被他反握住紧抓不放了。
好在两位表兄将人抬上炕便出去了，她侧身挡住两人交握的手，胡乱说了句：“我倒杯水给他解酒。”
等到刘焕闻兄弟俩出去，芸娘这才松了口气，想要挣脱沈恒安的手，却怎么也挣不开，一来二去，心中竟有些恼了。
这人哪里是喝醉了，分明是装醉骗她！
聂芸娘冷了脸，低声斥道：“松手！”她怕外头的人听到，不敢高声。
沈恒安好不容易厚着脸皮占一回便宜，舍不得松手，又怕真的惹恼了聂芸娘，正犹豫间，又听到她恼怒道：“以后你还是别来了！”
他吓了一跳，眼前一时的欢愉比起长久的算得了什么，连忙松了手，睁开眼，悄悄看她的脸色。
出乎意料的是，芸娘的脸颊上竟挂着一抹微红，沈恒安犹疑，难道她喝酒了？
他吸吸鼻子，没闻到酒味，仍是那淡淡的脂粉香，沁人心脾。
“我”沈恒安抬眼，想要解释，却又寻不到好的说辞。
他借酒装醉不说，还趁机占了芸娘的便宜，与那登徒浪子有什么分别，可他确又是实打实的情难自禁。
芸娘杏目扫了他一眼，没理会他那要解释的眼神，转身出去了。
舅舅们今夜是要留宿的，聂芸娘打起精神，从箱笼里抱出几床被子，又去后院拾了一筐柴，饶是冰天雪地，冷风呼呼地刮，可胸口那股子闷气却没有一点儿要消散的意思。
她搓了搓脸，将柴火一点一点地往刚点了火的炕道里头塞。
因着连日来的风雪，原本晒干了的柴有些回潮，一见着火苗，冒出呛人的烟来。
芸娘被呛得咳嗽了几声，掩着嘴，心中仍是有些不得劲。
话都已经说得分明，他又何苦来招惹自己！
想到那人掌心的温度，她咬了咬唇，既已经应了舅舅要招赘的事儿，便不要再想这许多。
刚刚她在里间说的话虽是一时羞恼，但此时细想想，借此断了来往，又未尝不可。
沈恒安身份贵重，她又没有那做妾的念头，两人没甚缘分，还是莫要往来的好。
想明白了这一茬，芸娘将最后一把柴填进炕道，转身回了堂屋。
她得叫他走。
然而芸娘进得里间一看，哪里还有沈恒安的影子，若不是炕上的被子起了褶子，几乎就像是没人睡过似的。
刘焕琴看她表情疑惑，笑道：“走了有半晌了，你刚出去他就醒了，说是要回家去收拾什么东西。”
芸娘低低应了声，道：“东西厢房我都收拾妥当了，两位舅舅并舅母住在东厢两间吧，西厢留给表哥表嫂还有表妹他们住，不过只有两间房，要委屈你们了。”
“这有什么，我刚嫁进来那会儿，常同小姑睡，如今焕琴嫁了人，有人贴心疼她，我这个做嫂子的倒没了机会。”焕礼媳妇笑着说。
“嫂嫂惯会拿我打趣。”焕琴亦是笑。
她怀里的周长乐也咕哝着要跟舅妈还有娘亲睡一块，逗得众人愈发开怀。
芸娘瞧着他们一家子和和美美的融洽模样，觉着能过上这样的日子也不错，心底那点儿郁结之气竟渐渐散了。
隔日，聂芸娘送别舅舅一家，在村口又遇着了沈恒安。
聂明湛想要挣开她的手，跑去寻他，芸娘没放。
她头一次板起了脸，冷硬地对弟弟道：“不许过去。”
聂明湛不明所以，笑嘻嘻地同她说：“阿姐，我不瞎玩，就跟着沈哥哥。”
芸娘咬咬唇，将他的手握得更紧，想要错开沈恒安，直接回家。
不料，男人径直拦住了她。
“芸娘”沈恒安心中忐忑，他昨儿自聂家回去，三分醉意全然消散，悔不迭地，好不容易才借着牛二柱这事儿揭过了先前那一页，自己又挖了个坑跳了进去。
“聂姑娘。”芸娘神色淡淡，言语间却疏远了几分。
外男称呼自己的闺名本就不妥当，只是乡下没这么多规矩，芸娘也不在意，可如今既要与他划清界限，这称呼上便不能再这样含糊不清。
沈恒安一愣，心头仿佛有根刺扎着，目光怔怔地看着他，眼神中竟瞧出几分痛楚。
芸娘咬了咬唇，想要走，偏偏聂明湛拽着她，不肯离开。
坐在牛车中的刘焕琴掀开帘儿回头望，远远瞧着这两人对面而站，聂芸娘长身玉立，牵着明湛，沈恒安身形挺拔，微微低头，仿若一家三口。
她低声同母亲刘吴氏道：“我瞧着芸姐对那沈公子并非全无情意，怎么就”
刘吴氏点了点她的脑袋，“人家是侯府里出来的少爷，你芸姐要招赘，他的身份怎么可能，我瞧她是个果决的，往后莫再提这事儿了！”
第 19 章 亲事（）
刘丰年说要给芸娘寻摸一门亲事，倒也赶巧，三五日便有了音讯。
刘家的子侄辈都在青阳书院求学，焕闻焕礼兄弟俩有个同窗，起先因着求学便没有议亲，二十岁考中了秀才，才定下一门亲事，谁知父母双亲接连过世，这一守孝便是五六年的光景，女方自然等不得，便就退了亲，这杜秀才二十五六岁还没成亲，略懂些诗书礼仪的人家瞧不上他，也没有那适龄的姑娘，可若娶一位农户之女，往后更进一步，便又有些拿不出手。
那日焕闻焕礼两兄弟在街上遇着他，相约去吃酒，酒酣之下便提起了这一桩烦心事，刘焕闻同他父亲刘丰年一般，是个肚里藏不住事儿的，将芸表妹的事情抖筛子一般全倒了出来。
杜秀才一听，当下便有些意动，员外郎家的女儿，宫里头的女官，念书识字不说，还是有大见识的，正是他等待已久的良配。
隔日，他便托人去了刘家打听，刘丰年知晓他的身世，倒觉得这杜秀才同聂芸娘在出身上有几分般配，再看他仪表堂堂，又谋了个秀才，赶明年秋闱下场，指不定能考个举人回来，自是觉得不错。
不过他并未一口应下，而是道：“我那外甥女有个幼弟要养，自言不嫁，反要招赘，你可要想明白？”
“伯父。”杜秀才亦是穷苦出身，晒得黑不溜秋，一口白牙倒是亮堂，坦然道，“我家无薄产，两袖清风，不怕您笑话，若真要娶妻，恐怕也难凑出六礼来，入赘虽然不好听，但到底还是一样的过日子，他日我博得功名，又何惧旁人白眼。”
这话刘丰年爱听，年轻人有志气是好事，难得的是不骄不躁，也舍得下脸面，他觉着这事儿说不定能成，但也没有把话说死，只说自己做不了主，须得问过芸娘才行。
待送走了杜秀才，刘丰年又让刘王氏打听了一番这杜秀才的为人，颇为满意，这吩咐儿子，“托人给芸娘带个信儿，叫她上元节来县城看灯会。”
灯会自然只是个由头，聂芸娘的亲事，自然得她自己相看过后，点头才行。
聂芸娘知晓这事儿的时候，沈恒安也得了信儿。
他自那日在芸娘家听到刘家舅舅的话，心里便一直提防着，果不然，这样快便有人上门求亲了。
沈恒安思来想去，都想不出什么好法子，只好故技重施，守株待兔。
是以正月十五，聂芸娘去坐牛车的时候，又在于三叔门口碰见了他。
那老黄牛似是同沈恒安熟了，一个劲儿地往他身边蹭。
芸娘皱眉，心里隐约明白了上回于三叔摔了一跤是怎么回事，她冷冷看了沈恒安一眼，牵着明湛就要走。
沈恒安连忙拦住，“你就算是生我的气，总不能走路去县城吧。”
青阳县离柿林村说远不远，赶着牛车约莫一两个时辰便能到，可要说走路，那绝对是说近不近了。
芸娘不理会，他又道：“你还带着明湛呢，那么远的路，就算是你走得，明湛哪里受得了。”
一连几日，沈恒安上门，都吃了闭门羹，不仅如此，芸娘还怕这人又以明湛为由头寻来，干脆拘着明湛在家中练字，不许他出门玩。
聂明湛一肚子的委屈无人诉说，这会儿见了沈恒安，心中热切，又怕阿姐生气，转头看看这个，回头看看那个，竟是两行滚滚的泪从眼眶滑落。
芸娘慌了神，刚弯下腰，就见沈恒安已将小家伙儿抱起来，笑着逗他，“明湛怎么成了小哭包？这样可就不像个男儿汉了。”
明湛眼泪汪汪，唤了一句沈哥哥，又殷殷切切地望着芸娘，见她仍是冷着一张脸，哭得更凶，却懂事的挣扎着要下来。
芸娘心软了又软，终是舍不得弟弟伤心，叹口气道：“罢了，坐车去吧。”
小孩子的伤心一时半刻就好，得了这话，聂明湛顿时破涕为笑，还拍她马屁，“我就知道阿姐最好了。”
芸娘上了车，又对挤在车辕边上同沈恒安说话的明湛道：“你可坐好，小心别掉下去。”
“有沈哥哥在呢。”
“有我在。”
一大一小竟是同时开口，芸娘不知道是该笑还是该怒，这两人倒是亲热，弄得她好似个惹人嫌的外人一般。
聂明湛倒不知他阿姐这又酸又涩的心情，兴奋地同沈恒安说这几日在家中学了什么字，芸娘又做了什么吃食给他。
聂芸娘倒也不管，只是暗自想着，若是到了青阳县，见着她是去相看男人，这人想来就会罢手了吧。
世家公子多骄傲，哪怕沈恒安只是个旁支，也会在她这一次又一次的婉拒中悄然离去。
待到了县城，沈恒安直接将她送到了刘家门前。
门口那守门的老汉竟还能认得出她，“是月梅丫头家的大姑娘来了，你舅舅这两日一直念叨呢。”
“吴爷爷。”芸娘唤了声，又引着明湛上前，教他叫人。
吴老汉自幼就是刘家买来的仆役，看着刘家兄妹几个长大，以前做些管家的事儿，如今年纪大了，也不愿意闲着，便住在了这倒座房，顺带干着看门的活，别看只是个下人，在刘家人眼里，却与一家人没甚分别。
沈恒安倒也识趣，没有近前打搅，等到聂芸娘回头看时，他竟驾着牛车走了。
聂明湛奇怪，“沈哥哥不同我们一起进去吗？”
芸娘虽也疑惑，但面上一点也不露，笑道：“许是他有旁的事儿，我们先进去，别叫舅舅等急了。”
姐弟二人行至院中，刘王氏领着家里的两个媳妇迎了出来。
“来得巧了，你二舅母正在厨房搓那浮元子呢，一道瞧瞧去？”
芸娘自然有无不可，这浮元子的大名她亦是听过的，是近几年从那边传来的吃食，用糯米制成的，只是北地稻米多是熬粥，京城中又多的是奇珍异食，宫里的各位主子上元节是不大吃这东西的，倒是下头伺候的人，会在年节的时候，塞点银钱给御膳房的人，央他们做上一碗应景的吃食，也算是过了节。
到了厨房，她才晓得，原来这浮元子不单是糯米面、便是黄米面、粘高梁面、苞谷面都使得。
刘吴氏动作麻利地揪起一块和好的面皮，压扁后弄出一个凹陷，将馅料填充在里头，双手搓圆，扔到了一个撒着糯米粉的大簸箕中。
那浮元子滚了一身的糯米粉，瞧着霎时可人，聂明湛没见过，好奇地凑近前去看，不知怎的，猛打了个一个喷嚏，被那簸箕上的糯米粉糊了一脸。
刘王氏又忙不迭地带他去净脸，芸娘站在一旁瞧了会儿，发现刘吴氏准备的馅料倒是各有不同，但是枣泥馅儿、花生馅、桂圆馅、还有莲蓉馅儿这几样最多，瞧着便知道是何寓意。
两位表兄是隔年成的婚，新妇进门四年有余，却不见一个有孕，刘吴氏如何能不着急，当着芸娘的面儿，就说起这事来。
“焕