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……他们打算做什么？
“哦哦。”永仓应了一声，“那一会能来找我们吗？”
小樱点了点头，他便拖着原田挥挥手上了楼梯。原田还回头笑眯眯加了一句，“一定要来哦。”
小樱笑着挥了挥手，目送他们上了楼之后，才转身回了芹泽他们的房间。
新叫的酒已经送过来了，芹泽也没问小樱为什么耽搁，只是瞟了她一眼，自顾喝着酒。
小樱歉意地行了个礼，依然坐到斋藤身边，缓缓为他倒酒。
她有点心神不定，酒溢出了酒杯也没有发觉。
斋藤伸手托出她的手腕，轻唤了一声：“小樱。”
小樱这才惊醒，连忙放了酒瓶，低下头去，“抱歉。”
斋藤顺势握住了她的手，“怎么了？”
小樱摇了摇头，勉强露了个笑容，“没什么，只是……”她压低了声音，轻轻道，“有点累。”
斋藤没再说话，微微皱了一下眉，然后握紧了她的手。
小樱轻轻靠在他身边，不知道自己该不该告诉他们刚刚原田的话。
但就算说了……又能怎么样呢？
随着新選组的名气越来越大，新加入的人也多了起来。
那之后不久，他们办了个欢迎新队士的宴会，当然，也选在丹波，将整个的一楼都包了下来，队士们划拳喝酒，热闹非凡。
宴会刚开始没多久，土方便悄悄找借口将小樱叫了出来。
小樱跟着他走到旁边僻静的小间，心里忐忑着，不知道这位素来没有什么交情的副长找她做什么。
“其实今天有件事，想拜托小樱姑娘。”土方并没有像之前那样称呼小樱的艺名吹雪，而是像冲田原田他们一样直接叫了小樱的名字。
小樱点了点头，“请问是什么事？”
“一会如果有人中途离席，请小樱姑娘留住斋藤。”土方并不绕圈子，开门见山地提了出来，“灌醉他也好，用其它手段也好，请务必将他留到宴会结束。”
小樱一惊，心脏提到了嗓子口，下意识已脱口而出：“你们果然要对芹泽先生下手？！”
“谁告诉你的？”土方眉头一敛，眼睛微微眯起来。
小樱被他骤然凌厉的目光逼退一步，几乎要靠到墙角，只觉得身边的温度似乎突然降了下来，连空气都已凝滞，让人几乎不能呼吸。
……自己这张嘴。小樱几乎想把自己的舌头咬下来，真是被姐姐骂过一万次也学不乖。她伸手抿了一下唇，摇了摇头，才勉强轻轻道：“……没有人告诉我，只是我自己的猜测。”
土方依然微微眯着眼审视她，半晌才深吸了一口气，缓缓道：“我可以信任你吗？”
小樱静了一会，轻轻咬住了自己的下唇，点下头。
于是土方也点了点头，“既然小樱姑娘已经知道了，我也不再瞒你。是的，我们是要除掉芹泽。”
听他坦然承认，小樱却不知应该要说什么。
“但我们要杀他，并不是为了一己私欲。想来芹泽一贯的行径，小樱姑娘也有所耳闻。”土方继续道，“他到处惹事生非，搞得怨声载道，早已成了新選组的害群之马。就在十八日之前，他甚至还因为对大和屋不满，拖了大炮去炮击人家的仓库。上面也接到不少投诉，连调停都忙不过来，会津藩的人已经明确表示过，如果让芹泽继续这样胡作非为下去，就要取缔新選组。你知道我们有多辛苦才走到今天这一步，我绝对不会容许新選组毁在那个人手里！”
小樱睁大了眼……原来情况竟然已经严重到了这样的地步！
“如果小樱姑娘能够理解的话，就请什么也不要说，帮我留住斋藤。不然的话……”土方抬起眼来看着小樱，威胁的意味不言而喻。
杀芹泽的事，他们今天晚上已经势在必行，绝不想出一点意外。
小樱点了一下头，迟疑着，还是问了句：“斋藤先生……是站在芹泽先生那边的么？”
提到斋藤，土方似乎有些无奈，叹了口气，“斋藤不是芹泽那样的恶党，但他这个人……剑术虽然高明，脑筋却实在死板。芹泽以前帮过他，他记着这份恩情。如果被他看到我们对芹泽下手，他一定会保护芹泽的。芹泽那种人实在不值得他这样。而且……”土方顿了一下，声音愈加沉重，“同伴之间的血，还是见得越少越好。所以我才来拜托小樱姑娘。”
之前永仓也说过斋藤重情义之类的话，而且……那个男人连收烂账的人情也要还，何况是一路走过来的同伴？
小樱抿紧了嘴，点了点头，没再说话。
土方很郑重地向小樱低头行了个礼，“那么，今天晚上就拜托了。”
21。“你的剑，为什么而挥？”（）
小樱比土方先回到会场，依然坐到了斋藤身边，努力保持平时的笑容，为他斟酒。
斋藤有些心不在焉，没跟其它人嬉笑聊天，只是静静坐在那里喝酒，目光不时在几个干部身上掠过，尤其注意着芹泽和近藤的动向。
……他知道的。
小樱想，其实斋藤一定已经知道了。
她忍不住伸过手去，轻轻握住了他的手。
斋藤回眸看着她。
小樱便索性轻轻靠在他肩头。
她这一靠过去，旁边的人便一片哗然。
这是几十个人的大宴会，就算把丹波所有艺妓叫出来，也不可能每个人身边都有艺妓作陪，很多人的目光本来就一直在这些艺妓身上流连。
明里和小樱都是艳名远播的艺妓，但今天这场宴会上，明里坐在山南身边，小樱却陪着斋藤，而两位局长身边反而是普通艺妓。干部们虽然都知道是为什么，两位局长也并不在意，但对新人们来说，这场面却实在太诡异了。
本来就已经有人在悄悄议论，小樱再有这样亲昵的动作，更是让他们大为意外。当即就有人大声起哄。
就算斋藤平时习惯了木讷冷面，被大家这样一场哄笑，也不免红了脸。
小樱本来只是想转移他的注意力，那自然是最有效的办法，但这时大家一起哄，才意识到似乎太过大胆了一些，不由得也有些不好意思，坐正了身子。
土方这时才进来，看到这种场面就笑起来，取笑斋藤道：“你看小樱姑娘都等不及了，斋藤君可要加把劲啊，要像山南先生那样早些抱得美人归才好。”
山南本来坐在旁边跟明里轻声说话，听到土方这么说，才搭了句话道：“土方先生只是嫉妒了，不要理他。”
“我也很嫉妒啊。”原田叫着，凑到小樱身边来，大力拍了拍自己的肩，向小樱笑道，“你看，我的肩膀可比这小子宽得多呢，小樱你只管靠。”
连冲田也凑过来，“喂喂，小樱可是我的弟子，你们不要欺负她。”
“这哪里算欺负啦？”
“就是啊。冲田先生也未免太护崽了吧。”
“明显是吹雪小姐在厚此薄彼吧。”
围过来闹腾的都是些熟人，其实大家也都知道了小樱喜欢斋藤的事，只是凑在一起开玩笑罢了。
小樱微笑着，取了三味线来给大家唱歌算讨饶赔罪。
斋藤也似乎放松了一些，端着酒杯坐在那里静静听着。
他们这边唱着歌热闹着，那边土方便在给芹泽敬酒。
芹泽斜睨着他，倒也来者不拒。带着那种冷笑，一杯接一杯地喝着。不多时便有了醉态。土方招呼着平山和平间送他回去。
芹泽轻哼了一声，在平山的扶持下，踉踉跄跄向门口走去。
斋藤跟着就站了起来。
小樱心头一慌，没把握好手上的力度，仓惶中竟然拨断了琴弦。琴弦反弹上来，瞬间在她手腕上划出一条血痕。
“小樱。”冲田担心地叫了一声。
已站起来的斋藤也回头看了一眼。
小樱连忙将琴放在一边，低下头来行礼：“抱歉……”
“道什么歉，先让我看看你的手。”冲田将三味线挪到一边，不分由说拉过小樱的手。
已经快走到门口的芹泽也回过头来，看了小樱一眼，然后笑起来，向斋藤道：“斋藤君你今天就不要跟着我了，去看看你的小美人吧，难得有表现的机会，不要让别人抢去了。”
斋藤迟疑了一下，并没有直接坐回去。
芹泽的目光一一扫过在场的各位近藤派干部，又笑了一声，“那么，祝各位武运昌隆。”
他这句话一说出来，几乎所有人都怔了一下。
在这种场合说出这种话来，显然并不合适，而芹泽那带着冷笑的声音，听起来与其说是祝愿，倒不如说是讽刺。
斋藤抬起眼看着他，表情瞬间复杂起来。
但芹泽丝毫不理会这些人的反应，自顾摇摇晃晃走了出去。
斋藤向前移动了一步，最终还没有跟上去。
小樱看着芹泽的背影，心里又难受起来。
……其实芹泽自己也知道的。
那句话，毫无疑问是在讥讽近藤派这些准备对他下手的人，但小樱却又隐隐觉得，他更像是在交待遗言。
也许芹泽对新選组倾注的心血与期望……丝毫也不比近藤和土方他们少。
土方说绝不能让新選组毁在这里，芹泽也未必就真想毁掉新選组。
也许，他已经有了必死的觉悟。
一直到芹泽一行人消失在昏暗的夜色里，斋藤才回到自己的位置，向小樱轻轻问道：“你的手怎么样了？”
“没事。是我太不小心了。”小樱抬起手来给他看，本来只是小伤，这时血已止住了，被冲田用手帕包着。
斋藤有点不放心，解开来看了一眼。
他小心地捧着小樱的手察看伤势，旁边冲田便站了起来，笑了笑，道：“我出去透个气。”
小樱怔了一下，转头看过去。冲田已头也不回地拉开门出去了。
小樱心头涌起了一丝内疚。
她虽然早跟冲田说过了喜欢斋藤的事，但很显然，她跟斋藤的亲近，还是让冲田不太好受。
斋藤也不知有没有留意到，默默又把那块手帕系回小樱的手腕，然后再次端起刚刚喝到一半的残酒，一饮而尽。
小樱抿了抿唇，也没说话，提过酒壶来，为他加满。
斋藤看了看他，嘴角动了一下，也不知是想笑还是想说话，但最终还是没有出声，只是端起酒杯，再次一饮而尽。
这跟他以往喝酒的方式完全不一样。
他以前永远只是端着酒杯十分节制地缓缓啜饮，就算在场的所有人都醉了，他也永远是依然清醒的那个。
但今天他似乎只是想醉。
小樱想，土方完全没有必要交待她灌醉他，他自己分明已经在试图灌醉自己。
目前的形势，各种利害关系，以及土方和芹泽的心情，也许这个沉默的青年早已再清楚不过。
所以她也没劝，依然默默为他将酒杯加满。
冲田一直没有回来。
然后原田去上厕所，一走便无影无踪。
跟着是山南不胜酒力，被明里扶到另外的小间去休息。
一直到连土方说先去结账便也不见了人之后，小樱才突然醒悟——刚刚冲田哪里是吃醋，分明是去追芹泽了！
她知道他们今天晚上会动手，却没想到第一个行动的竟然是冲田。
那个白衣胜雪温润如玉的少年！
那个刚刚还担心地叫着她的名字温柔地为她包扎的少年！
小樱心头突然一阵发冷，忍不住打了个寒战。
斋藤伸过手来握住了她的手。
小樱扭过头来看着他。
斋藤脸上依然没有什么表情，一只手握着她的手，一只手端着酒杯，连眼也没抬。
但手上的力气却很大。
小樱的手被他握得隐隐生痛。
被他握紧的手并不好用力，但小樱还是忍着痛轻轻移动了自己的手指，反握住他的手。
就好像紧贴的手心里传递的温度就是彼此唯一的慰藉。
近藤端着酒杯过来敬斋藤。
斋藤已有了几分醉意，微微偏起头看着他，并不喝他敬那杯酒。
近藤的脸色很沉重，甚至算得上悲痛。他轻轻问：“你的剑，为什么而挥？”
斋藤抿紧了唇没有回答。
“男人的确应该重情重义，有恩必报。也许你会认为我没有资格来跟你谈‘恩义’这两个字。”近藤继续道，“不错，我已经变成了鬼，为了自己的目的，我会斩杀一切挡成在我面前的东西。一切！”
斋藤垂下了眼，连看也不看他。
“我的目的，新選组的目的，就是用自己的剑为今后的日本铺出一条新的道路来。这也是容保公为我们赐名新選组的期望。这