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是个跑腿的佣人，在外面叫道：“吹雪小姐，有位新選组的大人要见你。”
小樱又吓了一跳，坂本也紧张起来，伸手握住了自己的剑。
小樱吸了口气，勉强笑了笑，道：“我先去看一眼，坂本先生你……见机行事吧。”
坂本龙马点了点头。
小樱便拉开门出去。
她才刚走到楼梯口，那名身着浅葱色羽织的高瘦男子已匆匆走上来。
是斋藤一。
小樱松了口气，笑着叫了声：“阿一。”
斋藤一停下来，上下打量她，然后像是也松了口气，道：“你没事就好。”
小樱同时也在打量斋藤，他的羽织上溅了血，但看起来并没有受伤。小樱又笑了笑，道：“我听武田先生说了今天晚上的事。大家都没事吧？”
斋藤却微微怔了一下，目光左右游移，嘴唇动了动，却没出声。
这不太对劲。
斋藤平常也不太说话，但从来没有这样目光躲闪，他的眼神一向平静坚定。
小樱上前一步，握住了他的手，轻唤了一声：“阿一？”
斋藤这才道：“我们死了好几个人。藤堂也受伤了。”他顿了一下，吸了口气才继续道，“冲田的情况很不好。”
小樱一怔，抓紧了他的手，“冲田先生怎么了？受伤了？伤势很严重？”
“不是剑伤。”斋藤道，“但他吐了血，现在还昏迷着。”
……他的肺痨！
一定是战斗让他的病情恶化了！
小樱只觉得全身的力气突然被抽空了，几乎连站都站不稳。
斋藤连忙伸手扶住她。“小樱？”
“为什么会这样呢？”小樱靠在斋藤的臂弯里，喃喃问。
为什么明明都是好人，却非得这样厮杀呢？
龟弥太死了，冲田又……这样的牺牲，真的有必要吗？
斋藤没有回答，只是收拢了手臂，抱紧她。
你能来看我，我真高兴。（）
第二天小樱去看了冲田。
冲田还很虚弱，躺在被褥上，乌黑的发披散下来，更衬得脸色苍白如雪。
小樱进去的时候，他撑着身子想坐起来，小樱连忙快步上前扶住他，“别起来了，快躺着。”
冲田皱着眉，有点无奈地看着她，“小樱，我又不是……”
“不是什么？”小樱扶着他躺回枕头上，“你要不是爱逞强，又何至于拖到这个地步？”
陪她进来的斋藤听她这么说，也微微皱了一下眉，看了看冲田，又看看小樱，最终还是什么也没有问，微微点了点头，退了出去。
小樱在冲田身边坐下来，看着他，一时间也不知道要说什么。
一室寂静。
半晌之后，冲田像是想打破这样的气氛一般，勉强笑了笑，“哎呀，竟然被自己的学生训斥，还真是丢人呐。”
小樱也就跟着笑了笑，道：“这种时候，就不要摆什么老师的架子了。”
她为冲田倒了茶，轻声问：“你现在感觉怎么样？还咳得厉害吗？医生怎么说？有没有乖乖吃药？”
她问得很急，一连串问题问下来，都没给冲田说话的时间。
冲田看着她，眨了眨眼，又笑起来。
小樱自己也静了一下，也笑了一声，伸手扶着冲田，将茶杯送到他唇边。“抱歉，我……有点心急……”
冲田就着她的手喝了口茶。
小樱的衣服薰了香，很好闻。
但离得如此之近，女性温柔的体香却比衣服上的薰香，比手中的茶香更为馥郁，在他鼻端久久萦绕。
冲田一时间竟然不舍得离开，长长又吸了口气，才低喃道：“……真好。”
小樱没听清，侧过脸来，轻轻问：“什么？”
冲田看着她，轻轻握住了她的手，笑道：“你能来看我，我真高兴。”
即使在病中，少年的眼睛依然清澈明亮，丝毫不掩饰自己的心情。
但这样简简单单的一句话，小樱竟然不知道要怎么回答。
她是一名艺妓，男人的甜言蜜语她每天都不知要听多少，逢场作戏的回答她也并不是不会。
冲田这样一句话，若当成情话，未免太笨拙朴实了。
但正是这样，正是知道这个少年的心思就是如此纯朴简单，她反而不知所措。
她担心他的心情是真的，她为他心痛也是真的，却唯独回应不了他这样单纯直接的感情。
小樱抿了抿唇，露了个浅浅的笑容，不着痕迹地抽回了自己的手，将茶杯放到一边，依然扶着冲田躺下。
冲田没再说什么，只是静静看着她。
一直到小樱避开他的目光转过身去收拾茶杯时，冲田才轻轻道：“我说错话了是么？”
小樱的动作停下来。
冲田又道：“抱歉。我并不想让你困扰的。”
小樱转过头来，笑了笑，道：“不，没有，不是……”
“但我真的很高兴。”冲田缓缓闭上了眼，然后又轻轻加了一句，“真的。”
“嗯，我知道。”小樱这么应了声，又交待几句要好好休息之类的话，便起身出去了。
小樱从冲田那里出来，又去看望了其它的伤员。
虽然带着伤，但大家的情绪还是很不错，毕竟昨天在池田屋可算大获全胜。
小樱听着他们你一言我一语地说话，才把昨天的事情了解了一个大概。
最开始是他们发现了一个叫桝屋的小商店十分可疑，似乎有大量不法浪人出入。而当他们冲进桝屋调查的时候，不但发现了大量攘夷志士来往的书信，还找到了大量武器、火药以及绘有会津藩纹样的灯笼与服装。
他们把桝屋老板娘喜右卫门抓回去审问，才知道他们打算趁着祇园祭，在京都放火，然后冒充会津藩的人暗杀松平容保，潜入御所，将天皇劫往长州。
就算是新選组这些人，也被这个疯狂的计划震惊了，自然一刻也不敢耽误，一面向会津方面报告，一面继续搜寻那些浪人们的情报。
他们确定了攘夷浪人们将在当天晚上聚会，但会津藩却毫无动静。所以近藤和土方便决定不再等援军，由新選组独自行动。然后各带一组人去搜查可疑的旅馆酒肆。
结果近藤带领那队人就在池田屋跟那些激进浪人碰了个正着。
年轻的队士们邀功般向小樱展示自己的伤口，眉飞色舞添油加醋地讲述着当时的战斗。
对他们来说，这样的战斗显然可以拿来当作一生里最荣耀的功绩。
小樱并不反感新選组的队士们这种行为，以他们的立场，这样的胜利的确值得夸耀。但她有一句没一句地听着，却不由得想起坂本龙马来。
想起他说起望月龟弥太时的眼神。
这一步胜败之间，相隔已是一重天地。
如果坂本龙马再见到新選组的人，只怕已经不会再有“坐下来谈一谈”的想法了吧？
这么多人的血和生命，早已在他们之间划下了一道天堑。
永远不可逾越。
现在还是祇园祭的时间。
远处游行的喧闹声就像隔着整个世界一样遥远。
新選组昨天虽然打了胜仗，但今天依然并没有松懈。除了照顾伤员和警卫屯所的队士，其它人依然照常巡逻，以免不法浪人伺机作乱。
屯所里的人不多，但小樱找了好一会才找到斋藤。
他正靠在门柱上看外面几个小孩嬉闹。
两个年长一点的男孩大概也就十岁左右的样子，戴着祭典上买来的面具，呼呼哈哈地模仿着大人们祭神的样子。小一点的女孩大概**岁，站在旁边看着，嘻嘻笑着拍手。
小樱走过来的时候，斋藤并没有察觉。
小樱站在他身边，跟着一起看了一会，才轻轻笑了笑，“你喜欢小孩吗？”
斋藤转头看了看她，表情并没有什么变化，淡淡道：“不，他们是来找冲田的。”
“诶？”小樱有些意外。
“冲田很喜欢小孩，常常跟他们一起玩。所以这些小孩有什么新玩意，也会来叫上他一起……”斋藤说到这里顿了一下，像是犹豫了一会，才缓缓问，“冲田的病，你早就知道了？”
小樱抿了抿唇，并没有回话。
斋藤也没再说话。
他突然意识到自己问了句很蠢的话。
她知不知道，其实又有什么关系？
以冲田的个性，他们知不知道，其实结果又会有什么差别？
但是，冲田那样的人，偏偏患上这种病……
斋藤咬紧了牙，一拳捶在身边的门柱上。
旁边嬉闹的小孩像是被他吓到，惊叫着跑掉了。
小樱叹了口气，伸过手去，拉住他的手。
不知道应该怎么安慰他，她只能轻轻道：“别这样……”
斋藤垂下眼看着她，微微动了一下唇，欲言又止。
小樱大致也猜到他想说什么，踮起脚在他唇畔亲了一下，握紧他的手，道：“你说过会娶我。我在等着。”
斋藤微微一怔，但很快就平静下来，眼神也恢复了平日的坚定，点了点头。“我会的。”
质问与约定（）
过了两天的晚上，山南敬助去丹波见明里的时候，顺便找了小樱。
其实如果山南单独来，一向只是跟明里轻言细语聊天温存，连歌舞都不用，更不用说其它人了。
所以当女佣过来请小樱的时候，小樱便明白，山南大概是有话要跟自己说。
过去之后，果然看到山南坐在那里，端着酒杯，微微偏着头，一脸沉思的样子。
小樱行了礼，挨着明里坐下来。
山南这才抬起眼来，看着她，轻轻笑了笑。
“山南先生找我有事？”小樱问。
认识这么久，山南早已清楚这个女孩子的性格，也不绕圈子，直接道：“我听说宵山祭的前夜，小樱你曾经中途离场又带回一个客人，这是真的吗？”
那天晚上的客人们虽然大多醉得人事不省，多一个人少一个人也并不在意，但是丹波的艺妓和佣人们却总还有清醒的。
那么大一个人，要想躲过所有人的眼睛根本不可能。其实小樱自己本来就没指望能够瞒得天衣无缝。
只求当时能为坂本掩饰过去，以后被问起来再想办法解释。
不过，小樱在店里人缘向来不错，而且几次被攘夷党暗杀绑架，大家本来也没把她带进一个男人和新選组追捕攘夷党这两件事联系在一起，顶多就以为是她的情人之类。老板娘都睁一只眼闭一只眼，其它人自然也就更加不会声张。
但山南这时问起来，小樱倒并不意外。
山南是个长相俊秀温文尔雅的男人，又没有架子，对艺妓和佣人们都很和气，在丹波一直都很受欢迎。就算小百合那些人曾经取笑过他寒酸，却也十分愿意和他接近交谈。
何况他是明里的旦那，明里又是小樱的姐姐，关系本来就比别人亲近一层，若是有人把那天的事当成小樱的笑话讲给他听，也不是什么奇怪的事情。
但山南的心思何等敏锐？自然能察觉其中有问题。
小樱索性就坦然点了点头，道：“嗯，是真的。”
山南笑了笑，端起酒杯来喝了一口，才缓缓道：“真的是情人么？”
小樱的性格他了解，她和斋藤的感情也是他一路看着走过来的，她半夜私会情人之类的话，拿来骗骗别人还好说，又怎么瞒得过他？
小樱也就跟着笑了笑，“不，是坂本先生。”
山南一怔，蓦地抬起眼来，声音里有掩饰不住的惊诧：“坂本龙马？”
“嗯。”小樱点了点头。
“他——”山南微微眯了一下眼，“当时也在池田屋？”
“坂本先生说他是去找人的。”小樱想了想，把当时和坂本的对话学给山南听，末了自己叹了口气，声音也低沉下去。“为什么会这样呢？明明大家都想日本能变得更好，为什么……”
“小樱！”山南抬起手来，打断了她的话，严肃正经，“你知道他们在密谋什么吗？他们要火烧京都！你知道若真的让他们得手，京都会变成什么样子吗？会有多少人流离失所？会有多少人因此丧命？”
小樱垂下眼，没再说话。
山南叹了口气，放软了音调，“小樱，我知道你是个善良温柔的女孩子，但并不是什么人都应该同情的。总有些事情，是必须去做的。”
小樱又静了半晌，才点了点头，轻轻道：“是的，我觉得我做了自己应该做的事情。我不后悔。”
听到这句话，就算山南这样的好脾气，也一时气结。
他将手里的酒杯重重一放，沉声喝叱：“小樱！”
杯子里剩的半杯酒溅了出来