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虽然新選组一直风波不断，但让小樱感到欣慰的是斋藤一直挺好，没有受到什么处罚，也没有在战斗中受什么大伤。后半年冲田的病也好了很多，虽然还是会不时咳嗽，但已经很少有咳血的现象。
而小樱自己也已经取代了明里，成了丹波的新花魁。
世界依然动荡不安，但小樱的小世界里却平和安宁。
她有时候会想，也许山南劝她不要多事的时候说得没错，只要自己没事，自己爱的人没事，自己关心的人没事，这就比什么都好。
新年的时候小樱和明里特意去壬生寺参拜，斋藤和山南不用说，冲田永仓原田藤堂这些新選组里跟她们相熟的队士们也都顺便跟着一起去凑热闹。
参拜完之后，藤堂又拉着大家跑去求签，说这里的签最灵了。
其实这一群都是在刀尖舔血的人，谁又会真的在乎签灵不灵，只是凑在一起起哄罢了。
但小樱闭着眼，念念有词地捧着签筒轻摇的时候，大家还是都安静下来。
冲田离小樱最近，依稀听到“大家”“平安”“一起”这样的词，不由得露出微笑。
但他的笑容还未展开，便看到了正要从签筒里掉出来那支签。
——凶。
明明不信这些的，但看到那个鲜红的“凶”字，冲田却突然一阵心悸，下意识已伸出了手，轻轻在小樱手肘上一推。
小樱被他推得一晃，手里的签筒跟着一抖，竹签洒落一地，也不知哪支先哪支后。
“哎呀。”小樱惊呼了一声。
“怎么了？”藤堂问。
小樱反而转身扶住了冲田，急切地问：“冲田先生怎么了？头晕么？不舒服？”
冲田摇了摇头，笑道：“抱歉，只是稍微绊了一下。小樱你再去抽吧。”
旁边永仓已经把掉下的签都收拾好，重新放进签筒里递给小樱。但他的左手却已暗扣住几支“凶”和“大凶”的签，悄悄藏在袖子里。
在场这几个都是剑术高手，一个个目光如炬，刚刚看到那支签的可不止冲田一个人。
小樱扫了一眼签筒里数量明显不对的竹签，对这些家伙这种孩子气的行为有点又好气又好笑，但心头却暖融融的，笑着摇了摇头，道：“算了。反正再灵的签，也架不住你们作弊。”
几个人一起笑出声来，永仓将藏起来的签放回签筒里，交还给旁边的僧人。
冲田笑着，伸手指向另一边结满纸条的许愿树，道：“不如去那边许愿吧。”
小樱应了声，一群人又嘻嘻哈哈跑去写自己的新年愿望。
人多笔少，一时间吵成一团。
“让我先写。”
“明明是我先到的嘛。”
“咦，原田你这家伙，字写得不错嘛。”
“可恶，不要偷看啊！”
“谁稀罕啊。”
小樱笑着写完了自己的愿望，折起来，走到许愿树前，仰起头找合适系的地方。
下面的枝条都已经被系满了纸条，小樱好不容易才找到一根空的枝条，却稍微高了一点，她踮起脚还稍微差了一点。正皱着眉想再试一次的时候，自己便被人抱了起来。
不用回头，只凭那熟悉的气息她便知道这双有力的臂膀属于谁。
小樱伸手系好了写着自己愿望的纸条，才回过身来攀住抱起自己的人的肩，“阿一也去写一个吧。”
“诶？我就不用……”这一向沉默的青年一面将小樱放下来，一面有些不自然地说道。
“为什么啊？”小樱拖着他的手，将他向桌子那边拉，“难道你没有新年愿望吗？”
“斋藤君的愿望，就是早点把小樱娶回家吧。”永仓也系好了自己的祈愿纸，凑过来打趣。
斋藤微微有点脸红，但却并没有急着否认。
小樱挽着他的手，侧过头去看着永仓，“那新八你的新年愿望又是什么？”
永仓装模作样的板起脸，“已经写好的愿望，说出来就不灵了哦。”
“诶？还有这种说法吗？”原田惨叫一声，“那我刚刚写的都被他们偷看到了怎么办？”
“新八胡说的吧？”
“就是就是，刚刚新八你还大声地说斋藤的愿望来着。”藤堂也在旁边起哄。
“不管啦，要是今年愿望没有实现，我们就把新八抓来打一顿好了。”
“我看不如现在先打了吧？”
“呸，不要乌鸦嘴。”
看着那几个加起来都快一百岁的家伙像小孩子一般打打闹闹跑来跑去，小樱不由笑出声来，长长呼了口气，“嗯，真好。”
斋藤没回话，只是轻轻点了点头。
冲田也没有加入他们的打闹，静静坐在一边。
小樱有点担心地走去他身边，轻轻问：“累了么？”
冲田皱了一眉，埋怨地看了她一眼，“小樱真是的，不要总是把我当病人啦。我已经好了。”
“嗯。”
小樱笑着应了声，在他身边坐下来。
“我只是在看那个。”冲田伸出手，斜斜一指。
小樱顺着他的手看过去，是在院子那一边的一棵大树。
“我们第一次见面，就是在那里吧。”冲田讷讷道，“快两年了呢，真快。”
小樱点了点头。
两年前还会在那树上爬来爬去的小姑娘，现在已经变成了艳帜高张声色魅人的花魁。
两年前稳稳接住从树上跳下来的她那个少年，现在却已经变得苍白而虚弱……
小樱一时有些感伤，吸了口气，转过头去看斋藤。
他就站在她身侧，高瘦的身姿挺得笔直。
这个人倒是没变，依然沉默木讷，眼神凌厉，目光偶尔在她身上停留，才会有柔软的表情。
小樱与他目光交会，一时失神，连冲田在说什么也没听清，回过神来时，已听到冲田轻轻叹了口气，道：“……看不了多久了吧？”
小樱吓了一跳。“什么？”
冲田刚刚还在说不要把他当病人，这句话又是怎么回事？她漏听了什么？
冲田稍微皱了一下眉，也抬起眼来看了看斋藤，然后才轻笑出声，“我在说我们要搬家的事。”
小樱松了口气，道：“你们屯所要搬？搬去哪里？”
“西本愿寺。”冲田有点无奈的样子，“我真不想搬。山南先生也不想的。他还跟土方先生吵了一架，但后来近藤先生还是决定要搬过去。”
山南先生……又和土方吵架了？小樱微微皱了一下眉，还没说话，冲田又接着道：“其实我倒是无所谓，但我觉得如果真的搬到西本愿寺，山南先生一定会比现在更不开心的。”
小樱看着远处山南和明里的背影，轻轻叹了口气。
旁边斋藤伸过手来，轻轻握住了她的手。
这个时候，他们都不知道，山南最终还是没能搬到西本愿寺去。
山南出走（）
山南的出走，是那一年二月间的事情。
除了山南和明里本人，小樱大概是最早知道他们要离开的人。
那天晚上小樱送走最后一批客人，拖着疲倦的身体回到自己的房间，便看到明里在门口等她。
“姐姐，你怎么在这里？”小樱连忙叫了一声，将明里让进屋里。
才刚刚坐下来，明里便轻轻道：“我是来跟你道别的。”
“道别？”小樱吓了一跳，“姐姐要去哪里？”
“嘘。”明里在唇边竖起一根手指，压低了声音，“小声点。”
小樱跟着压低了声音，但却止不住心中的意外，急忙追问：“姐姐说道别是怎么回事？你要去哪里？”
“不知道呢。”明里笑了笑，“我和敬助准备离开京都。”
小樱不由得更加吃惊：“山南先生也一起？”
“嗯。”明里点了点头，脸上虽然还是平日看惯的恬淡笑容，却洋溢着说不出的幸福，“他已经为我赎了身，我们一会就走。”
“诶？这么急？”小樱吃惊得直接站起来。
“计划已经有一阵子了。一直没跟别人说。”明里回答，“我们打算先随便走走，也许看到什么地方喜欢，就找个小房子住下来。”
这消息来得太突然，小樱一时只觉得自己心中有千万句话要对明里说，但却不知从何说起，结果只是抓住了明里的手。
她很高兴姐姐和山南先生终于有了结果。但山南最后选择这样悄悄离开又让她有些不能理解。
她希望他们能够幸福，却又不免有些担心。
小樱跟新選组的人这么熟，新選组的局中法度她自然也知道。其中就有“不可擅自脱离”这样一条，如果山南这么走掉的话，被发现是要切腹的。
想到这一点，小樱不由得皱起眉来。
明里笑了笑，温柔地伸手抚平她的眉心，道：“你不祝福我们么？”
小樱动了动唇，说出来的却是：“你知不知道山南先生这样会……”
“我知道。”明里淡淡打断她。
于是小樱沉默下来。
明里又笑了笑，道：“……我也知道他其实舍不得。”
小樱没有说话。
山南先生……怎么可能舍得新選组？
“他想做的事情，他放弃的事情，其实我并不了解。”明里说，“但既然他决定了，我就跟着他。不论天涯海角，不论是非对错，我都情愿跟着他。”
明里的声音很轻，温柔而坚韧。
小樱这才伸手抱住明里，本想祝福他们，但才一开口就哽住了，眼泪像断线的珠子一般掉下来。
“哭什么？这是好事嘛。”明里为她擦了眼泪，又拿出一包东西来给她。
小樱怔了一怔，“这是什么？”
“我的一些首饰，反正以后也用不上了。小樱你留着，自己戴也好，变卖也好。这些钱是你这几年给我的例钱，还有我赎身后剩下的一点积蓄，你都留着，以后有用……”
明里话没落音，小樱的眼泪便再次涌出来。
“我们能做姐妹，也是一生的缘分。”明里握紧了她的手，“别哭了，惊动别人就不好了。”
小樱点了点头，勉强稳定了一下情绪，然后再次抱住了明里。“姐姐，祝你们一生平安，幸福美满。”
“嗯。谢谢。”
明里这么应了声。
15．山南之死
那天晚上小樱没去送明里，也不知道他们到底去了哪里。
她很担心山南，觉得就算现在形势不好，这样子悄悄离开……实在并不太符合他的个性。
但更多的时候，她还是希望他们能够远走高飞，就算自私也好，就算逃避也好，她都希望他们能够幸福。
毕竟有时候，她会觉得，也许山南和明里的今天，就像是她和斋藤的将来。
正当她计算着日子，心想山南和明里是不是已经在哪里安了家，有个小小的院子，过着日出而作日落而息，平淡而美好的生活时，斋藤一便给她带来了一个噩耗。
斋藤很少会主动来丹波找她，小樱听到佣人说他来了，就知道一定是有事，但却没想到斋藤连茶也不喝便直接要她去新選组屯所一趟。
“脱队的山南先生被找回来了，今天晚上就会切腹。”
斋藤不太爱说话，所以向来用最简单的语句直接说明。清清楚楚明明白白。
但小樱却像没听懂，睁大了眼睛，抓住了斋藤的手臂，喃喃问：“为什么？怎么会这样？”
斋藤垂下眼，脸上并没有太多表情，也没再解释，只是又轻轻道：“去见他最后一面吧。顺便陪陪明里小姐。”
“为什么？”小樱叫出声来，“他到底做错了什么？为什么非把他找回来不可？为什么他一定要切腹？为什么他不能照自己的理想去生活？为什么他连那样一点小小的幸福也不能拥有？”
她叫到最后一句，声音突然低了下去，嘶哑暗涩，就像是杜鹃叫出了血，再也无力以继。
斋藤皱了一下眉，却不知应该怎么安慰她，末了只能伸出手抱住她。
小樱挣开了他的手。
斋藤一怔。
这是小樱第一次抗拒他的怀抱。
他反应过来的时候，小樱已经向外走去，身形微微有些摇晃，但眼神却已恢复了平静。
平静得就像爆发前的火山。
斋藤追上一步，一把拉住她的手，“小樱！别做傻事！”
小樱笑了笑，“你以为我想去做什么？”
斋藤抿紧了唇。
小樱又笑了笑，“是的，我不想他死，我想救他。但是……”她抬起眼来看着斋藤，笑容里充满了尖锐的嘲弄，“武士大人们都可以看着自己的同伴去死，我一个艺妓能做什么呢？无非也就是去见他最后一面。”
斋藤的瞳仁骤然�