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于是很自然，许多充满智慧和预见的电梯感到失落，因为它们只是简单地重复着上上下下、下下上上的活路。它们偶尔会短暂地将斜向运行的念头付诸试验，相当于某种存在主义式的抗议。它们也会要求参与乘客的决策过程，最终常常以蹲到地下室里生闷气告终。
这期间，对一个穷得丁当响的星际漫游者来说，有一个轻松赚钱的小窍门，前提是他在天狼星星系的任何一颗行星上：为这种神经兮兮的电梯的乘客充当搭乘顾问。
到了十五层，电梯门猛然间迅速滑开了。
“十五层。”电梯说，“别忘了，我只是因为喜欢你的机器人才这么做的。”
赞福德和马文赶忙出了电梯，而它也立即关上门，以它的机械装置所能达到的最快速度开始下降。
赞福德仔细地观察了一下四周。走廊里没有人，一片寂静，找不到任何可以指示扎尼乌普在哪儿的线索。走廊两侧所有的门都关着，而且没有标牌。
他们站的地方靠近连接这栋建筑的双塔的那座桥。小熊星座贝塔星明亮的太阳透过一扇巨大的窗户照进来，尘埃在光束中跳动起舞。一片阴影短暂地掠过。
“咱们被一部电梯给扔到困境里了。”赞福德喃喃地说，感觉不到一丝一毫的轻松。
他们俩站在原地，四下打量着。
“对这儿，你有什么见解？”赞福德问马文。
“比你有可能想像到的要多。”
“别的不说，至少我知道一点，百分之百肯定。这栋大楼不会摇晃。”赞福德说。
就在此时，一阵轻微的晃动传到了他的脚掌——随后又是另外一次。光束中，尘埃舞动得更有活力了。又一片阴影掠过。
赞福德盯着地面。
“或许，”他不太确定地说，“他们有一套振动系统，在你工作时可以增强你的肌肉，或者……”
他朝窗户走过去，突然间绊了一下，这是由于他的祖·杰塔200型超级色度危险感应太阳镜此刻完全变黑了。一片巨大的阴影带着尖利的呼啸声掠过窗户。
赞福德扯下太阳镜。他这么做的同时，整栋大楼摇晃起来，伴随着一阵雷鸣般的轰响。他一步跳到窗户前。
“又或许，”他说，“这栋大楼快要爆炸了！”
又一阵轰响传遍了大楼。
“在这个银河系里，究竟是什么家伙想炸掉一家出版公司呢？”赞福德问。但他听不见马文的回答，因为这时大楼又在另一次炸弹攻击下摇晃起来。他跌跌撞撞地想要回到电梯那儿去——其实他也知道，这个行动毫无意义，但这是他惟一能想到的行动了。
突然，在一条和他所处的这条走廊成直角相交的走廊尽头，一个身影跃入他的视线，一个男人。这个人也看见了他。
“毕博布鲁克斯，这边来！”他喊道。
赞福德不信任地望着他，又一轮爆炸撼动大楼。
“不，”赞福德说。“毕博布鲁克斯就在这边，哪儿都不去！你是谁？”
“一个朋友！”那人喊道。他朝赞福德跑过来。
“噢，是吗？”赞福德说，“到底是谁的朋友？或者是仅仅是一般的助人为乐？”
那人沿着走廊跑过来，地板在他脚下晃动着，活像一张着了魔的地毯。他个子不高，但很结实，一张脸显得饱经风霜，他的衣服同样饱经风霜，看上去似乎穿在他身上周游了两趟银河系。
“你知道吗，”等他来到身旁，赞福德附在他耳朵边叫道，“你的大楼正在挨炸？”
那人表示他已经意识到这一点了。
突然间，四周暗了下来。赞福德打量着窗户，想弄清楚原因。一艘鼻涕虫状的、泛着铁灰绿光泽的巨型太空船从空中缓缓掠过大楼，看得他目瞪口呆。它后面还跟着两艘。
“被你从他们手中逃掉的那个政府出动来抓你了，赞福德，”那人嘶嘶地说，“他们派出了一个中队的蛙星战斗舰。”
“蛙星战斗舰！”赞福德咕哝到，“他娘的！”
“你明白了？”
“什么是蛙星战斗舰？”赞福德敢肯定，他当总统时曾听什么人提到过这种玩意儿。可惜他对工作上的事从来不上心。
那人穿过一扇门，把他往后一拽。他顺从了，随即看到一个像蜘蛛一样的黑色小东西，带着灼热的气浪，呼啸着划过他面前的空气，消失在走廊里。
“那是什么东西？”赞福德小声问。
“蛙星侦察机器人A型，出来找你的，”那人回答说。
“啊？什么？”
“趴下！”
从相反的方向，又飞过来一个像蜘蛛一样的黑色东西，比刚才那个要大点儿。它嗖地掠过他们。
“这又是……？”
“一个蛙星侦察机器人B型，出来找你的。”
“那个呢？”第三个这种东西从空中划过时，赞福德问。
“一个蛙星侦察机器人C型，出来找你的。”
“嘿，”赞福德轻轻地笑了，“一群蠢货机器人，是吗？”
正在这时，桥上传来了一阵响亮的轰隆声。一个巨型的黑色东西从对面那座塔楼朝这边移动过来。瞧它的体积和形状，完全是一辆坦克。
“天啊，那是什么？”赞福德深吸了一口气说。
“一辆坦克，”那人说，“蛙星侦察机器人D型，出来抓你的。”
“我们该逃跑吗？”
“我想是的。”
“马文！”赞福德喊道。
“你想干什么？”
马文从走廊远端的一堆瓦砾中站起来，望着他们。
“你看见那个正朝我们开过来的机器人吗？”
马文看了看正从桥上朝他们这边开过来的巨型黑色家伙，又低头看了看自己瘦小的金属身体。然后他抬起头，再次看了看坦克。
“我猜，你是希望我去阻止它。”他说。
“是的。”
“这样你好救你那一身皮囊。”
“是的，”赞福德说，“快去！”
“只是隔得太远了，”马文说，“以我目前所处的位置来看。”
那人拖着赞福德的胳膊，于是，赞福德跟着他沿着走廊向前跑去。
他突然想起了一个问题。
“我们这是去哪儿？”他问。
“扎尼乌普的办公室。”
“因为预约过？这种时候还要遵守预约？”
“走吧。”
第七章
马文站在带拱廊的桥的这一端。他其实不算是个小型机器人。他的银色躯体在跳动着尘埃的阳光束中闪闪发光，随着继续摇晃的大楼不停地摇摆着。
然而，当巨型的黑色坦克在他面前停下时，他看上去确实小得可怜。坦克伸出一个探测器检查了他，然后又缩了回去。
马文仍然站在那儿。
“滚开，别挡我的路，小机器人。”坦克隆隆地说。
“恐怕，”马文说，“他们让我留在这儿阻止你。”
探测器再次伸了出来，快速地重新检查了一番，然后再次缩了回去。
“你？阻止我？”坦克咆哮道，“滚一边去！”
“不，我真的要阻止你。”马文简洁地说。
“你的武器装备呢？”坦克怀疑地继续咆哮道。
“猜猜。”马文说。
坦克的引擎重新开始轰鸣，齿轮也转动起来，微电子脑中的分子尺寸的电子继电器惊愕地前后跳动着。
“猜猜？”坦克说。
赞福德和那个至今不知道姓名的人步履蹒跚地爬上一条走廊，又下到第二条，现在正走在第三条走廊里。大楼继续摇晃着、震动着。赞福德觉得很奇怪。如果他们真想炸掉这栋大楼，为什么耽搁这么久？
费了老大的劲儿，他们来到许许多多没有标牌的匿名房门中的一扇面前，喘息着。门猛地一震，打开了，他们跌了进去。
所有这些路程，赞福德想，所有这些麻烦，这么多本来应该躺在沙滩上享受的美妙时光——浪费了这么多，到底是为什么？一把孤零零的椅子，一张孤零零的桌子，还有一个孤零零的脏烟灰缸，这间未加装饰的办公室里只有这么多东西。桌面上，除了跳跃着的灰尘和一个孤零零的样式新奇的曲别针外，一无所有。
“扎尼乌普，”赞福德问，“在哪儿？”他感到，本来已经抓住的关于整件事情的一丝线索，现在又开始从他手里滑走了。
“他正在进行一次星系际巡航。”那人说。
赞福德试图评估一下这个人。很热心的类型，他想，不会是在开玩笑。只有这种人才会不辞辛苦，在起伏摇晃的走廊里跑上跑下，闯入一扇扇门内，在一间间空空如也的办公室里说这种让人摸不着头脑的话。
“自我介绍一下吧，”那人说。“我叫罗斯塔，这是我的毛巾。”
“你好，罗斯塔。”赞福德说。
“你好，毛巾。”当罗斯塔递给他一条相当肮脏但却花哨的旧毛巾时，他又补充了一句。他不知道该如何处置这条毛巾，只好拎着一个角抖了抖。
窗户外面，一艘鼻涕虫状的、泛着铁灰绿光泽的巨型太空船隆隆飞过。
“是的，来猜猜吧。”马文对这部巨大的战斗机器说，“你永远也猜不到的。”
“嗯嗯嗯嗯嗯……”机器说，因为这种它不习惯的思维方式而激动不已，“激光射束？”
马文严肃地摇了摇头。
“不会是这个，”机器用一种像是从喉咙深处发出来的低沉声音嘀咕着，“这个太明显了。反物质射线？”它想赌一把运气。
“这个岂不是更明显吗？”马文提醒它说。
“是啊，”机器轰轰地说，感到有点儿惭愧。“嗯……电子锤，对不对？”
对马文来说，这是个新鲜玩意儿。
“电子锤是什么？”他问。
“类似这种。”机器兴奋地说。
从它的炮塔里伸出一支尖刺，发射了一道致命的亮光。马文身后的那堵墙轰地垮掉了，变成了一堆灰。灰尘翻腾了一阵，这才落地。
“不，”马文说，“也不是这一类的。”
“但这种武器相当不错，不是吗？”
“很不错。”马文表示同意。
“我知道了。”又考虑了一阵后，这部蛙星战斗机器说，“你一定有一个那种新式的物质破坏及重构发射器！”
“那种武器棒极了，不是吗？”马文说。
“你有的真是那种？”机器以一种相当敬畏的语气问。
“不是。”马文说。
“喔，”机器失望地说，“那么一定是……”
“你考虑的方向完全错了。”马文说，“你应该多想想人类和机器人之间的关系，其中有一些相当基本的东西。”
“嗯，我知道了，”战斗机器说，“是不是……？”声音逐渐减弱，它又陷入了思考。
“好好想想。”马文鼓励它说，“他们把我留下来。让我，一个普普通通的机器仆人，来阻止你，一台肩负重要使命的巨型战斗机器。而他们自己却跑掉逃命去了。你认为他们会留给我什么东西呢？”
“哦，呃，嗯，”机器警觉地咕哝道，“一定是某种威力强得吓死人的毁灭性武器。我早该料到这一点的。”
“料到！”马文说，“噢，是的，料到。想不想让我告诉你，他们给了我什么东西来保护我自己？”
“是的，太好了。”战斗机器精神一振。
“什么都没有。”马文说。
然后是一阵危险的停顿。
“什么也没有？”战斗机器咆哮道。
“根本什么也没有。”马文拖长声调，凄凉地说，“连根电子香肠都没有。”
机器因为狂怒而喘息着。
“哼，哪怕有根电子香肠也好啊，总比饼干强！”它继续咆哮道。“什么也没有，嗯？他们根本没想过我们，对吗？”
“而我，”马文有气无力地低声说到，“我左侧身子下部所有的二极管都疼得要命。”
“所以更应该扔掉你？”
“他们是这样想的。”马文由衷地说。
“该死，我太愤怒了。”机器吼了一句，“气得我想把那堵墙打个粉碎！”
说着，它的电击刺又发出一道灼热的亮光，摧毁了旁边的一堵墙。
“连你都这么生气，你觉得我会作何感想？”马文苦涩地问。
“他们就这样逃掉了，撇下你，是吗？”机器轰鸣着说。
“是啊。”马文说。
“气得我想把天花板也打个粉碎！”坦克咆哮道。
说着它摧毁了拱廊桥的天花板。
“我真是大开眼界。”马文喃喃地说。
“你还没看见真格的呢，”机器向他保证道，“我甚至能摧毁桥面，不费吹灰之力！”
然后它真的摧毁了桥面。
“真他妈见鬼！”机器咆哮着，从十五层楼上直直坠了