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“何况，不是我背后讲咕表姑娘，表姑娘一个月有几十块，是不算少，但是架不住人家也能折腾呀。说是身体不好，每天都要吃药不说，而且吃饭也挑嘴的很，必须有荤有素。但是羊肉嫌膻，鹅肉嫌肉粗，鸭子要是炖汤不吃，猪肉是一点肥肉都不吃，不吃莴苣，不爱吃藕、青椒、洋葱、胡萝卜、韭黄，白菜只吃叶不吃梗，萝卜除了腌成咸菜吃点之外基本上不动，更挑剔的是，做菜的时候不能用荤油，只能用素油。我们常用的豆油比猪板油可是贵多了，而且又不比猪油禁吃，每个月单油钱就要额外支出好多。表姑娘在外上班，为了体面，再做几件鲜明的衣裳，和同事朋友们出去交际交际，手面又大，多数都由表姑娘会账，最后，到了月底不闹亏空已经不错了。”
叽歪了一大篇子之后，韩妈指着剥好的花生仁说：“二姑太太，你当这剥出来的花生仁是干什么的？”不等顾太太说话，她揭晓答案：“表姑娘不吃豆芽，闹着要吃花生芽，所以才买回这么些花生，准备发花生芽吃。现在花生可不便宜，要好几毛钱一斤，买这些花生的钱，买豆芽吃，能买好大一车，估计就算这一年天天吃豆芽也吃不了，如今买了花生，发了花生芽，撑死吃个两三顿罢了。唉，表姑娘这个毛病，我家太太也说了好几次了，可是就是改不了，我们太太是拿她一点办法都没有了。”
一语未了，冷家的西侧门又被推开，曼帧进来，招呼顾太太回家。顾太太起身跟着曼帧回去了。韩妈看着顾太太离去的背影，忍不住啐了一口，“呸，你个臭不要脸的，打量人家都是傻子呢，不知道你打什么主意？还是人家的姨妈呢，这长辈当的，真是不知廉耻！”
顾太太想让陆轻萍和他们一起过活，帮着承担家计，这个心思她虽然没有说出来，但是她在向韩妈她们这些下人打听陆轻萍的收入情况的时候，言谈举止中不免露出一点痕迹。韩妈在嘲笑顾太太痴心妄想的同时，也担心万一陆轻萍被顾太太花言巧语说动了心，感念两边的亲戚情分，去和顾家一起生活。
家里面梁嫂和阿娣都是陆轻萍的人，她们自然是陆轻萍走到哪她们跟到哪，但是韩妈是冷太太的人，不能跟过去。可是陆轻萍一走，就意味着作粉圆的活计也跟着走了，让韩妈眼睁睁的看着钱财跟着陆轻萍飞走，收入减少，等于剜她的肉，所以韩妈在顾太太跟前就有意夸大陆轻萍的奢靡浪费，每个月几乎是入不敷出，想藉此打消顾太太的念头。
顾太太跟着曼帧回到家，两个人在厨下忙着，曼帧一面淘米煮饭，一面说：“妈，早起你说不舒服，所以就没出摊子，好好的，你不在家休息，又跑到舅妈家去做什么？而且和舅妈家的佣人有什么好聊的，还说的那么热火朝天的？”
顾太太也是从韩妈他们作粉圆之事上才知道陆轻萍开着铺子，但是具体铺子在哪里，生意如何，她一无所知，跟韩妈她们也打听不来，因此对韩妈的话她半信半疑，一面觉得不可能，一面又担心，真要如韩妈所说，陆轻萍挣的还不够她花的，她要是跟她们一起生活了，那每个月岂不是还要他们贴补，那怎么行！心里七上八下拿不定主意的顾太太面对曼帧的问话，没好气的说道：“我能去做什么？不管我做什么，还不是为了这个家！”好像我不怀好意谋算人家似的！
曼帧不知道好好的，顾太太这又是哪里来的气，神色无奈的说道：“妈，我们过好我们自己家的日子就得了，别老把眼睛放到别人家身上。别人家好不好，吃糠还是吃肉和我们关系能有多大？就算舅妈家过得再好，也没人家帮扶我们过日子的道理。过日子，总盯着人家成什么样子，我们还是安下心来，过我们自己的”
“咣当！”顾太太本来拿着菜刀正在切一个蔫了吧唧的萝卜，准备一会儿做汤，一来，稀的有了，菜也有了，但是听了曼帧的话，想到韩妈对陆轻萍的抱怨，她气上来，把菜刀一丢，怒气冲冲的说道：“我倒是不想盯着人家，想安安心心的过日子，可是这日子过得总得像点样吧？人家不爱吃豆芽，就能发花生芽吃，我们是比不过了，也不想和人家比了，但是能不能不要除了咸菜就是萝卜白菜的，好像和萝卜白菜有仇似的。你看看，你奶奶，还有杰民和伟民他们的脸色都成什么样了？小五小六还在长身体，这样下去怎么得了！”
类似的抱怨言语，顾太太已经说了不止一次两次了，曼帧早听烦了。若说第一次听的时候，她还会心有歉疚，那么现在，曼帧已经不为所动，她神色平静的说：“人家能过咱们就能过，还有连萝卜白菜都吃不起的呢，人家不也那么过来了，至少伟民、杰民和小五小六没有失学，还能有书念，该知足了。何况，我这边忙，没时间去菜场，但是杰民他们放学后，可是有时间，他们可以到菜场去捡那些被丢弃不要的菜回来，择择洗洗，桌上换个花样我也欢喜，是他们嫌丢人，不肯去的。所以这话，妈，你别和我说，该和伟民和杰民他们说才是。”
“你——”顾太太为之气结，看着曼帧沉静的面孔，恨恨说道：“你挣不来钱，养不了家，让家里人跟要饭的似的到菜市场去捡烂菜叶，你也不嫌丢人？”
租界里大大小小的菜市场有好几个，离顾家这边稍远的距离有一个大的菜市场，因为好多租界里的有钱人都在这个菜市场买菜，所以里面的菜品种齐全，而且打理的很干净。因为主家比较挑剔，所以这个菜市场散摊后，地面上常会遗留一些被人嫌弃，从而丢弃不要的菜。
有些家庭清苦的，就趁着菜场散摊的时候，到里面拾取那些或老或烂了一半，或被虫咬的不像话，反正毛病多多，被人看不眼的菜，捡回家收拾了之后做好成为家里下饭的菜肴，从而省下一笔买菜的钱。这事，还是曼帧在上班的时候，听工厂的女工提起过，因此她去捡了几次。只是她下了班之后，就要赶着去上第二份工，时间上来不及，因此她就把这事交给了伟民他们，结果伟民他们只去了一次，之后嫌丢人，死活不肯再去，而顾太太也护在里面，因此这事就不了了之了。
锅里的饭熟了，曼帧先是单独给自己盛了一碗，放到锅边晾着，然后把它们全都盛了出来。“这有什么好丢人的，我又不偷不抢，光明正大，我不觉得有什么见不得人的！何况，到底是我赚不来钱，养不了家，还是因为什么，家里才变成这样，大家都清楚，妈，你真的要我说吗？”
对上曼帧黑黝黝带着嘲讽的目光，顾太太心虚的后退几步，什么话都说不出来了。曼帧扫了一声不吭，装起了哑巴的顾太太一眼，就着咸菜把放在锅边上晾着的那碗饭吃完，然后洗了碗筷，径自走人。
当初，曼璐虽然离开顾家一走了之，但是那个时候，她给顾家租好了房子，并且那时顾太太手里还有曼璐作流产手术，肚子孩子的父亲给的一笔补偿款。如果当时听曼帧的话，顾家也不至于落到现在这个田地。
顾家一家搬到曼璐给租的房子后，顾老太太询问顾太太家中积蓄有多少的时候，听顾太太说只有不到两百块钱的时候，顾老太太惊呆了。当时顾老太太对曼璐的离去，卷了房款而走不以为意，何尝不是因为她觉得这么些年，顾太太没少从曼璐那里要钱，怎么着也能存一笔，就算不能支撑到伟民大学毕业，维持到曼帧毕业应该一点问题都没有。谁承想，出乎顾老太太意料，顾太太竟然一分都没存下，那会，差点没把得知实情的顾老太太给气死。
家里只有不到两百块钱，一家大小生计无着，都这个时候了，顾太太竟然还傻了吧唧的想让曼帧继续完成大学学业呢。顾老太太对这个儿媳已经无语了，她什么也不想和顾太太说了，非常干脆的把曼帧叫了过来，把情况跟她一说，告诉曼帧，家里不可能让她继续读大学了，她要退学养家。
在知道曼璐离开后，曼帧没有像家里其他人一样，对曼璐的离开还抱有幻想，觉得她只是出去走走，过不多久就会回来，她非常清楚，大姐这一走就不会回来了。虽然，曼帧知道曼璐的离开，会对家里的生活造成影响，但是没想到，这个影响会来的这么快。
曼帧在外面找了几天工作，虽然没找到工作，但是了解了行情之后，回家就和顾太太商量，给伟民、杰民和小五小六他们转学，转到公立学校去。因为他们的学校，都是曼璐精挑细选的私立学校，虽然在全上海算不上顶尖，但是在地区里也是数一数二的，她就算找到工作，以她的薪水也供不起他们。伟民和杰民他们不松口，不肯转学到以前瞧不上眼的公立学校去，顾太太偏又护在里面，顾老太太不懂，觉得当初曼璐能供得起，没道理曼帧供不起，应该是曼帧觉得家里拖累了她，对家里有怨言，还大闹了一场，最终曼帧只能无奈的妥协。
明明知道家里今昔不同往昔，所以手里的钱需要节省着花，但是顾太太左一个不忍心，右一个不忍心，家里的伙食根本没降多少，又禁不起小五小六的哭求，竟然还给他们“开小灶”，做新衣服。所以很快顾太太就将手里的钱花个七七八八了。
后来曼璐给他们租的房子租期要到了，明明曼帧已经提前将房租准备好，给了顾太太，但是因为顾太太已经将手里的钱花光，而因为伟民、杰民和小五小六的学校一起要钱，顾老太太又因为搬新家，生气病了一场，所以顾太太把房租挪用，以至于最后他们一家交不上房租，拖欠了好久，被忍无可忍的房东给赶了出来。
在被赶出来之前，房东以收取房租的名义将顾家的钱搜刮的一干二净，所以顾家被撵出来的时候是身无分文。因为工作时间不长，曼帧无法从老板那里借支，顾家在上海又是举目无亲，就算是拆借都无处拆借。眼看着一家大小就要沦落街头，实在没法可想的曼帧只好回到学校，向当时她退学时，曾经说过有什么难处可以找他帮忙的班主任老师求助。
本来，曼帧的意思是向班主任老师借点钱，但是班主任当时说的不过是客套话，哪里会想到曼帧真的求上门来。顾家的情况他还是了解一二的，如果只靠曼帧一个人工作养家是不成问题，但是要是继续供下面几个小的读书，可就吃力了，这钱借了出去还不定什么时候还呢。因此班主任耍了个心眼，在班里为了曼帧搞了个“排忧解难”帮助会。
班上的同学叶晓冰因为家里是搞房地产的，有很多房屋出租，所以借给顾家一套房子，供他们一家居住。曼帧觉得不好白住人家的房子，所以说要交房租，但是顾家的情况摆在那里，一家大小身无分文，已经被撵到大街上去了，这种情况下，这房租该怎么定？且不说交得出交不出，要是交不出难道还要把人撵到大街上去？何况，家境富裕的叶晓冰也看不上这几个房租，最终，看在同学一场的份上，她只是象征性的每个月收点钱完事。
顾家安顿下来之后，这个时候，就算顾太太再怎么护着，伟民、杰民和小五小六再怎么不愿，因为交不起钱，学校不可能留他们继续上学，所以他们只能转到公立学校去。折腾了一场，最终还是这么个结果，想到其中花的“冤枉钱”，曼帧又是气又是心疼。偏伟民和杰民对她还有了怨言，觉得是曼帧没本事，以至于让他们沦落到公立学校读书，而顾太太也是这个看法，让曼帧气上加气。
这个时候，曼帧深刻的体会到了当初大姐为家里付出却被家里的人瞧不起的那种苦涩心情。气愤之极的曼帧大闹了一场，让伟民、杰民和小五小六他们也不要整天除了上学就在家里白吃饭，空闲时间，卖烟的卖烟，卖报的卖报，擦皮鞋的去擦皮鞋，糊纸盒，贴标签，反正是能干点什么就干什么，绝不允许拿着“念书”做借口，无所事事。
一开始顾老太太和顾太太都不答应，护在里头。为了护着几个小的，不让他们干活，她俩出去摆糖水摊子补贴家用。对此，曼帧也不争辩，发了工钱也不交给顾太太，自己拿在手里，几个小的要用钱，顾老太太和顾太太拿不出，他们只能向曼帧要。几次三番下来，顾老太太和顾太太不说话了，几个小的也不用曼帧说，放学后，乖乖的按照以前曼帧的安排，该干什么就干什么去了。
见事情按照所想，走上的正轨，曼帧这才把薪水上交。但是这个月曼帧又把钱拿了回来，准备以后掐在自己手里。没办法，不这样做不行。顾太太是个手松的，她明知道家里没钱，经济�