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皮、观音土，苦得紧，你们一个个地娇生惯养，哪里受得了？再说。沿黄那些饥民，一个个饿得眼睛都绿了，见了美貌女人，总是先拿来大家做老婆，然后杀了煮肉吃。你们不怕死，老子还怕戴绿帽子呢！建宁公主这次回京，太后青眼有加，便自觉身份更是与其他六位夫人不同了，一把揪住了韦小宝的耳朵，道：〃别人我不管，我只要你带我与女儿去。〃韦小宝道：〃你是金枝玉叶，更是不敢去的啦……哎呀哎呀，臭娘皮，做甚么使那么大的劲儿？荃姐姐，快来救命啊。〃建宁公主在七个夫人中极是蛮横，动辄打骂韦小宝。
当初苏荃曾对她说过：〃从今以后，你不许欺负他。你打他一下，我打你十下。姓苏的说过的话，历来算数。〃建宁公主的武功远在苏荃之下，是以极为忌惮，韦小宝才少受了不少〃拧耳之苦〃。
任凭他们吵闹，苏荃与双儿两人一直没有吭声，听得韦小宝呼救，苏荃笑道：〃这一回我可不管啦。〃建宁公主大是得意，道：〃你的护身符失去效用啦，韦小宝，你投降不投降？〃韦小宝疼得咧着嘴，护住耳朵根子，骂道：〃臭婊子，你使这么大的劲，敢是要谋杀亲夫么！〃双儿极是心疼韦小宝，但她生性温顺，不惯发火，劝说建宁公主道：〃姐姐，你放手罢。相公若是能带我们去，自然会带的；不带，自然有他的道理。〃苏荃道：〃双儿妹子，你忒也老实得过头了。他哪里想着饥民甚么的？他自扬州走了这许多天才到了北京，定是在途中遇到甚么野女人了。他不方便我们去，我们不去也罢，何必碍手碍脚？〃建宁公主急忙放手，问苏荃道：〃荃姐姐，你说得可是真的？〃韦小宝一边揉着耳朵，一边笑道：〃荃姐姐说得极是，老子确实有了相好的啦。〃建宁公主伸手又要抓他，道：〃快说，那骚狐狸是谁？〃韦小宝身子一晃，以〃神行百变〃的身法，闪避开建宁公主的一抓，笑道：〃那骚狐狸么？就是你呀。你就是一只骚狐狸啊……一呀摸，摸到了骚狐狸的头发边……二呀摸……〃唱着〃十八摸〃，向外边走去。
一边走，韦小宝一边寻思：〃这几个女人，当真难缠得紧。老子眼不见为净，惹不起，还躲不起么？〃可他的耳边，老是响着建宁公主的声音：〃骚狐狸，骚狐狸……谁是骚狐狸啊？哼哼，别看你们一个个的骚得要命，哪里比得上人家雯儿？雯儿端庄温柔，那骚可是骨子里面的，是真骚。你们一个个浪也浪得要命，又大不如晴儿了。晴儿蛮横凶狠，那浪也是骨头缝儿里面的，你们可学不上。〃这样想着，不禁关心起雯儿、晴儿来了：〃不知这两个美人胎子目下怎么样了？老子倒是着实想见她一见。只是那个刁钻晴儿太也歹毒，不见也罢……又怕甚么了？老子落在她手里的时候，是孤身一人，如今有了个会狮子吼的义弟，还怕她甚么！义弟的武功比起那个女魔头，可是高强得多了。老子命义弟捉了她来，扒光了小娘皮的衣衫，老子再慢慢地炮制她。〃思忖一会，心里竟是焦急得紧，巴不得立即见到她们姊妹。想了一想，有了主意：〃老子是现任河督，河督总得装模作样地看看水情是不是啊？老子东察看，西察看，南察看，北察看，便察看到了雯儿、晴儿姐儿俩的头发边……〃假公济私，是韦小宝的拿手好戏。
河督府设在开封。韦小宝瞒着七个夫人，只带着于阿大一人，兴冲冲地来到开封府上任。
河督府只留了几个老军看门，还有一个长着老鼠胡须的师爷，等待着新任河督老爷到任。靳辅便是在做河督之时，也是整年整年地泡在黄河工地上，难得到河督府来住几天。如今不是河督了，更不会在这里了。
开封府道台得知韦小宝到任，亲自来请韦小宝赴宴，书小宝却只在雯儿姊妹的身上，不耐烦地辞谢了。老鼠胡子师爷代靳辅请客，韦小宝却是应承了。
席间，老鼠胡子师爷取出一个大大的信袋，恭恭敬敬地奉给韦小宝，道：〃靳老爷临行前交代，说是韦爵爷替他在皇上面前担待了不少，洗刷了他的不白之冤，是他的救命恩人，是以预备了十万两银子，说韦爵爷刚刚上任，用钱处多的是，请你老人家一定笑纳。〃靳辅并不是那种食古不化的人。他在做河督期间，自己的确是两袖清风，一尘不染，可是在京中大佬们的身七，却是毫不吝啬，他知道在吏治极为腐败的今天，若是一毛不拔，任凭你有多大的抱负，也将一事无成。
是以他只是独善其身而已，黄河河工上的许多钱财，都用在了朝廷大佬的身上；也正因为如此，包括康亲王杰书在内的人，才能网开一面，为他说了些好话。
〃十万！〃韦小宝心头痒痒。已经两年了，没有人给他一两银子。虽说他的银子，便是韦虎头、韦双双在内，祖宗几代也花不了，但十万并非一个小数目。
韦小宝正想伸手接过，忽然想起临别时康熙的话来：〃你若是见钱眼开，到时候可不要怪我这个大舅子不给面子啦。〃心头一懔，伸出去的手却将信袋推了过去，正色道：〃靳大人把我当成甚么人了？沿黄百性，祖祖辈辈受黄祸之累，大是苦不堪言，咱们体恤他们还来不及，怎么能额外增加他们的'赋徭'？〃韦小宝只是重复康熙的原话而已，并且将〃徭赋〃说得颠倒了，成了〃赋徭〃。老鼠胡子师爷竟是大受感动，连声道：〃韦爵爷这等体恤百性，真正是沿黄百性的福份。靳大人若是知道了，定然替沿黄百姓谢谢你老人家啦。〃韦小宝一本正经道：〃本河督临行之时，皇上有旨，说传旨给靳辅：'宁人吃食的事儿，我不会再做了。宁人不吃食的事儿，走着瞧罢咧。'本河督要去南方察看水情，你便将皇上的旨意，转达给靳辅罢。〃老鼠胡子师爷一怔，问道：〃请问河督大人，小人愚昧，宁人吃食是甚么意思啊？〃韦小宝脸色一板，道：〃宁人吃食就是宁人吃食，不吃食就是不吃食，你不懂，我不懂，靳大人会懂，靳大人不懂，皇上也自有皇上的深意，我们做奴才的，难道非要刨根问底么？〃一顿抢白，老鼠胡子师爷急忙道：〃是。是。奴才该死，奴才该死！〃他们说话时，于阿大同在席上，手里把玩着酒杯，此时忽然将酒杯向房顶抛去，嘴里高声说道：〃相好的，下来喝一杯罢！〃酒杯凌厉之极，穿过房顶，只听得房顶上，一声长啸，便再无声息。
韦小宝吓得面色苍白，便要朝桌子底下钻去。于阿大连拽带扶地拉住他，道：〃大人不必害怕，那人已经走了。〃韦小宝勉强坐定，道：〃这…这人是甚么路道？他难道要来加害本河督么？〃于阿大摇头道：〃不知道。不过他伏在房顶已是好久了，好象没有恶意。〃韦小宝道：〃你快给我追啊。〃于阿大道：〃来不及了。这人轻功远胜于我，追不上的。〃韦小宝想起一个人来，心里暗道：〃难道是他？他奶奶的，你是恶鬼么，缠任了老子不放？〃锦绣江南，莺飞草长。
傍晚，华灯初上。一只华丽的游船，在秦淮河上轻轻游动。富家公子打扮的韦小宝翘起二郎腿，坐在船头。
于阿大如贴身保镖一般，坐在他的身旁。
秦淮河自古乃烟花毕集之地，春日黄昏尤甚。只见一只只游船之上，歌舞娇娃或浓抹重彩，或天然淡妆，或搔首弄姿，倚船卖俏，或怀抱琵琶，轻啭歌喉；而达官贵人、公于王孙、巨商大贾、骚人墨客，则是争奇猎艳、斗富摆阔的大好时机。
韦小宝自小在妓院长大，见惯了妓女脸上强装出来的近乎麻木的媚笑，对于阿大摇头道：〃这些小娘皮，一个个的生得太也寒碜，比起我们丽春院的姑娘，实在也强不了多少……〃话音未落，忽然停住了。只听得耳边响起了一个沙哑的女子歌声：〃一根紫竹直苗苗，戳在妹的心口上……〃韦小宝大喜，只见自己的船边，一只破破烂烂的小船，挂着破旧的风帆，一个衣着寒酸的女子，微侧着身子，唱着只有〃野鸡〃或丽春院之类的三流妓院的妓女才会唱的下流小曲。那女子的身旁，坐着一个瞎子，手里拉着胡琴伴奏，〃吱吱呀呀〃地如杀癞哈蟆一般，异常刺耳。在这美女如云的温柔富贵乡，显得格格不入。
韦小宝却如遇知音，叫道：〃喂，你会《相思五更调》么？〃那女子也不回答，唱道：〃一呀一更天，小妹妹想郎枕头边……〃韦小宝津津有味地为她打着拍子，摇头晃脑地伴随着她唱，待她唱完，韦小宝又问道：〃你会《十八摸》么？〃《十八摸》是院子里最下流的小调，唱一个男人自女子的头发，一直摸到脚板。这等小曲，寻常娼妓大都不唱，更何况是在这等烟花毕集的场所？岂知那女子没有丝毫犹疑，立即唱道：〃一呀摸，摸到了小妹妹的头发边……〃韦小宝大声喝彩道：〃好！〃问道：〃喂，你叫甚么名字啊？〃那女子嘶哑着声音，道：〃回客官的话，婢女小桃红。〃韦小宝笑道：〃小桃红，你转了脸来，老子看上一看，重重地赏你。〃那女子略一迟疑，只得转了脸来。
一见之下，韦小宝忍不住要大笑出声：只见她四十七八的年纪，脸上满是皱纹，用些厚厚的脂粉塞得满了。小桃红？真正糟践了好名儿。韦小宝强忍住笑。道：〃我看你叫小桃红不好，不如改叫猴儿腚罢。〃那女子泪水忽地涌出了眼眶，显现出满面的屈辱与凄凉。
〃哈哈！〃韦小宝纵声大笑，笑着笑着忽然掴了自己一个耳光，骂道：〃揍你这小王八蛋！〃他想到了母亲韦春芳。也是这等年纪，也是这等容貌，也是这等的人老殊黄……做了一辈子的皮肉生意，只会《一根紫竹直苗苗》、《相思五更调》……如今没有了生意，却还是操着旧业……
韦小宝不禁歉然道：〃猴儿……小桃红，你如许年纪，不该自己接客了，该当买几个姑娘，开个丽春院、丽秋院甚么的，自己做老板才是啊。〃小桃红叹了口气，低声道：〃多谢客官关心。唉，买几个姑娘，谈何容易！〃韦小宝笑道：〃不就是钱么？〃说着，摸出一大绽银子。
轻轻扔了过去，道：〃这五十两银子，你先拿去用罢。〃拉胡琴的瞎子拾了银子，交到小桃红手中。小桃红几乎不相信自己的耳朵，她人老珠黄，早已没有了客人，只得每日傍晚来秦淮河上唱些粗俗之极的小调，讨得三文五文，却是常常受到人们的嘲弄。不想今日时来运转，遇到这等贵介公子。出手便是五十两纹银。
小桃红敛衽道：〃多谢客官，不敢动问客官尊姓？〃韦小宝道：〃我姓韦。〃
那瞎子立即高声喊道：〃韦老爷赏小桃红脂粉钱纹银五十两！〃这是秦淮河上的规矩，一个妓女红不红，〃恩客〃多不多、阔不阔，就看秦淮河上嫖客的〃脂粉钱〃、〃梳头钱〃了。
瞎子看似病弱，声音倒是极其响亮，一喊之下，其余船上的游客一齐朝这边看来。一见衣着华贵的韦小宝竟给一个老而丑的婊子五十两银子的〃脂粉钱〃，忍不住哄堂大笑。
一个书生摇头晃脑，道：〃这等女子自称小桃红，悲哀者一也；小桃红也能混迹于秦淮河上脂粉堆里，悲哀者二也；红颜如云，竟有人独赏不堪人目的小桃红，悲哀者三也。〃韦小宝不懂得书生之乎者也地说些甚么，只是听他口气，似乎极为不满，便笑道：〃五十两银子，尊驾便眼红了么？也罢，你家里有几个小桃红啊？本老爷也一人赏她五十两银子便了。〃书生一怔道：〃我家里的小桃红？〃韦小宝一本正经道：〃是啊，你妈妈、你姐姐、你奶奶……不是都叫小桃红么？〃书生这才知道中小宝在拐弯抹角地骂他，气得面色苍白，嘴唇哆唆，道：〃岂有此理，真正岂有此理。圣人言，惟女子与小人为难养也，信哉斯言！信裁断言！〃这一下，韦小宝可就彻头彻尾地听不懂了。
但他在嘴头上从来不吃亏，便道：〃你说甚么？你妈妈与你姐姐都难养么？那我来养啊，区区五十两银子，老子还拿得起的。〃那人一介书生，斗嘴哪里是韦小宝这等市井流氓的对手？只气得嘴唇发乌，哆唆着说不出一句整话来。
韦小宝索性又拿出一绽银子，道：〃小桃红姑娘，这里还有一百两银子，一并给你罢。你气气派派地开个丽春院，若是有书生甚么的来卖他的妈妈、奶奶、姐姐、妹妹，你都买她下来，我保证你的丽春院红红火火，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。〃书生道：〃哪里会有书香人家将亲人卖到院子里去？……啊，你、你在骂人！船家，开船，开船！〃韦小宝笑道：〃你老走好啊，不要掉在河里，做了王八啊。〃却见旁边一条船上，一位青年公子站立船头，轻摇折扇，笑道：〃这位爷好大的手笔！〃转头向身边一个仆人模样的老者问道：〃老三，这位爷赠小桃红姑娘一百五十两银子。咱们该赏多少啊？〃老者道：〃少爷历来不输与人，咱们便赏二百两罢。〃说着，将一绽银子隔船扔了过去�