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而小兔子此时也很有精神地蹦跳了过来。
面试地点设在一座古老杂居公寓的六楼。那里没有电梯，楼梯的坡度相当陡，一弥倒是毫无压力地爬着，但后面的塞西尔老师却很不可思议地问道：“你为什么会这么有体力？”
“你问我为什么，那个……啊啊！”
一弥猛地一拍手掌。
“因为我每天都要沿着楼梯登上圣玛格丽特学园的图书馆塔。而且还要上到最顶层，尽管腰酸背痛还是要在那里上上下下的……”
“原来是这样吗。那么久城同学你先走吧，老师我就慢慢爬上去。”
“啊，好的。
六楼上的房间空荡荡的，像是一间仓库。看样子已经很长时间没有人使用过了，只有正中间摆了一张桌子和三张椅子。屋里满是灰尘，一走进去就呛得难受。
问了一下公寓的管理人，那人却说他自己也不知道，叫久城去下面一层的会计事务所问问，事务所很久以前就有了，说不定会有人记得当时的情况。
于是一弥来到了五楼，很有礼貌地向里面的人问了一声。
结果一个年纪大约在中年和老年之间的事务员走出来回答道：
“你问的是二十四年前的那一天的事吗？”
“会不会因为太久了，记得不是很清楚呢……”
“啊，没那回事，我记得非常清楚。”
“咦？”
跟刚刚登上五楼的塞西尔老师正好碰在这时跟一弥会合，继续听老事务员说了下去：
“金发碧眼和年轻女性，就是这些条件吗？是吗，就是因为这样，那天一大早就……”
事务员一边向一弥端出红茶，一边在一弥所坐的旧沙发对面坐了下来。
窗玻璃已经被烟熏得乌黑，许多地方出现了裂缝。大概是因为有许多老客户的缘故吧，橱柜上还堆着一叠叠的资料。房间里还时不时传出电话声，以及有人迅速接起电话应答的声音。
红茶的味道非常棒。一弥一边点头一边等着事务员说下去。
“现在我也记得很清楚啊。在这栋楼的楼梯上，从一楼到六楼都排满了金发的年轻女性呢。不过我实在没想到她们还有碧眼这个共通点。那一排排的金发都快把我眼睛给闪瞎了。虽然我也挺喜欢金发美女啦，不过突然就来了这么多，还把那么狭窄的楼梯挤得水泄不通，就算是我也被压得喘不过气来。啊，她们的确都是美女呢，而且全都很年轻很有朝气，在那里唧唧喳喳聊成一片，就像一群金色的鸟儿在悠扬地唱歌呢。”
事务员露出了沉浸在回忆中的表情，同头向门边看去。
一弥也随着他的目光看向门边。
那是远在二十四年前的某一天早上的情景。拥有一头阳光般刺眼的金发、宛如神话时代女神般的女人们，全都挤在杂居公寓的狭窄楼道里——那有如梦幻一般的风景，直到现在似乎也能够感受得到。
穿越时空。
让思想畅游在记忆的海洋中。
事务员很陶醉地说道：
“不过，我一直都以为那是女演员或者歌手，就是那种工作的选拔会之类的。要是你看到的话也会这么想吧。外表看起来一个样的年轻女性，从她们的对话中可以知道，好像报酬还给得相当丰厚。如果和我当时拿的薪水比较，足足有我的三倍啊。没想到竟然是在招聘秘书，还真是奇怪啊。”
“发色，瞳色，年龄，身高。甚至连鞋子的尺寸都被指定了。”
“唔，还真是做了一些奇怪的事情啊，那个叫做罗杰的绅士。”
“——罗杰！？”
一弥突然大叫出声，把事务员和塞西尔老师都吓了一跳。
“那时候在六楼的人，真的是叫这个名字吗？”
“啊，是啊。”
事务员点头说道。
“当时我就感觉有些奇怪。直到前一天为止，六楼上什么人都没有的。你也知道吧，楼梯这么陡，夏天会很热冬天又很冻，绝对称不上是个条件好的事务所啊。可是偏偏在那天早上，却有人在那里只摆出了一天的某某事务所的招牌，而且楼梯上还挤满了金发的美女。这么一来我自然会感到很在意……”
老职员像是觉得很不可思议似的歪起了脑袋。
“后来到了傍晚，面试总算结束了。最后美女军团只剩下一个人，看来她就是被选为秘书的美女了。”
“妮可儿……对了，那位女性的名字是不是叫妮可儿？”
“叫什么来着……”
老职员想了一下，然后双眼放光地说道：
“没错！就是妮可儿！我一直都没有想起来，碰巧就跟我乡下的表妹同一个名字。然后他们一起走下楼梯，在经过事务所门前的时候，我听到他们对话的声音，于是就抬起头看了一下。”
一弥和塞西尔老师互相对望了一眼。
“果然。”
一弥小声说道。
“舞女妮可儿·露露，来应征秘书招聘的新闻广告，在合格之后就下落不明了。那一定是招聘方的人对她做了些什么，让她消失了。”
嗯，塞西尔老师也同意道。
事务员用手指了指门那边说道：
“这扇门虽然现在是磨砂玻璃，在二十四年前却是透明的。我当时好奇地瞄了一眼，看到那里有三四个男人，每个人都穿着相当高档的西装革履。他们看起来都是很有身份的绅士，在这种杂居公寓楼出入实在太奇怪了。没错，看起来就像跟王宫或者政府机关有什么关系的人一样。”
“然后，那其中的一人？”
“嗯，我记得有一个人被称呼为罗杰。应该就是那一群人的首领了，其他人都围着他，听他一个个指挥。”
“罗杰……”
一弥轻声低吟着这个名字。
“那人恐怕就是丘比特·罗杰了，科学院的领导者，跟苏瓦尔国王有着颇深的交情……和灵异部的布洛瓦侯爵则水火不容……”
一弥久久地注视着门口。
仿佛穿越了时空，能看到那门后，怀着某种企图在报纸上刊载广告、然后雇佣了妮可儿·露露的男人们，以及身为主谋的丘比特·罗杰，正在从那里通过一般。
还有在受他们雇佣后马上消失在时间夹缝中的舞女——〈平民区的Blue Rose〉，那活泼开朗却略显消瘦的梦幻身影，又隐约重现在眼前似的……
就像是影子般轻轻摇曳着，又突然啪的消失不见了。
一弥以严肃的表情陷入了沉思。
“这究竟怎么回事呢？这件事为什么会跟科学院扯上关系……！”
窗外冬日的阳光依旧照耀着熙熙攘攘的街道。
第七卷 蔷薇色的人生 西洋棋偶 …Chessdoll 2…
从世间的某处，传来了赞美歌的歌声。
石塔。
无论是肮脏的地板，还是布满裂缝的墙壁，都在严寒的环境中冻僵了。系着我双手手腕的锁链，时不时传出钝重的声响。
难道已经快到圣诞节了吗？有人在远处唱起《普世欢腾》的可爱歌声……隐约传了过来。
“药已经开始生效了吗？”
耳边传来一个低沉的声音，我轻轻睁开了眼睛。与此同时，刚才的歌声也像幻觉似的消失无踪了。
我正躺在一张粗糙简陋的床上，有人正高高在上地俯视着我。
他眯起了冷酷的绿色眼瞳，默默地注视着我。
亚伯特·德·布洛瓦——
这时候，又响起一个医生的声音。
“是的，您暂时不必担心她会再乱动起来。”
“这只灰狼是不是快要生下幼子了？”
“大概就是这几天吧。侯爵，您要亲自见证吗？”
“哈，怎么可能！”
就好像听到了什么有趣的笑话似的，男人以夸张的动作笑了起来。远处又传来了赞美歌的歌声。我就像被什么人拉着似的陷入了睡魔的深谷中。
耳边还传来了一阵阵呼啸的风声。
你就不要这样一直哭个不停啦！
柯蒂丽亚！
这可是蔷薇色的人生。
真是的，你有在听吗？你真是个哭包子，太脆弱了嘛。
就算你再怎么觉得寂寞，在自己周围筑起一道无形的壁垒，
你也不可能变成孤单一人的。
只要来到剧场里，就可以见到我和其他舞女伙伴。
而且不是还有那位经常来捧场的，
长得很可爱的红发男孩嘛？
而且呀，
虽然现在就跟一个小孩子没什么区别，
但是你这个不成熟的灵魂，总有一天也会成长为大人的。
那样的话，你就会拥有保护重要的人的能力了。
那不是很好的一件事吗？
不过，这种说教显得有点老套是不是？
啊、轮到我们出场了！来，走吧！
——蔷薇色的人生！
梦见了过去。
到底睡了多久，我不知道。感觉过了好几天。这次又被灌了多少药呢，在这么长的时间里，真正能维持着清醒状态的时间基本没有多少。
眼睛一睁开，又看见医生站在旁边。还有几个从没见过的贵族打扮的男人，正一脸恐惧地睁圆眼睛望着这边。
这真是太奇怪了。
感到恐惧的人应该是我才对啊。
某天晚上，我突然被人从剧场带走，然后就一直被锁在这里。舞女的同伴们，那个红发男孩，我认识的所有人都不知道我被关在这里。
“差不多了。”
“什么！”
贵族中的一人颤抖着叫出声来。
“啊，我的主啊——！”
听到某处传来赞美歌的声音。其他的男人也都颤抖了起来。“真是天大的讽刺，今夜可是圣诞夜啊！”“真是太可怕了……”，他们一个个都在胸前划起十字，互相看着对方。
前些天耳朵听到的赞美歌，原来并不是我的幻觉。那大概是不知在哪里虔心祈祷的少女们合唱的歌声吧。
“灰狼的幼子出生在耶稣诞生之夜，这的确是十分讽刺的一件事。”
“啊……我真恨不得早点回到家里去。在这真是冷得难受！”
“已经快了。马上就好……”
男人们都满怀恐惧地俯视着我。
绑在我身上的粗大锁链，也发出当当的巨大声响。
混杂着飞雪的寒风，猛烈地吹打着石造的巨塔。
不久，身体内的那个重要的东西……自出生开始就一直怀在体内、对其百般爱护……因莫须有的罪名被村庄放逐，带着村长扔给我的为数不多的金币，一边担心遭到野兽的袭击，一边独自走出深山，在大城市中彷徨，挣扎着来到了苏瓦伦……直到现在我都一直保留着的、那个宛如我的灵魂般重要的东西，我感觉到快要滋溜溜从身体里滑出来。我拼死抵抗，锁链也被拽得狂响。
——呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
在石造的巨塔里，男人们发出了恐怖的声音。
啊啊！
灵魂，我的灵魂就要从我的身体里跑出来了！
还给我！
——呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
痛苦，愤怒，还有恐惧——虽然应该过了很长时间，不过感觉上只像是一瞬间的事情。
体内那不可取代的东西被拿走了，我的灵魂发出了哭泣声。那是一个软弱寂寞，在黑暗深处寻求着我的哭泣声。
至今为止从来没有感受过的……慈爱。得到了珍爱之人的天佑，如光明一般贯穿了自己的全身。
接着，我就像整个灵魂都被取了出来，肉体仿佛变成了空洞的木雕人偶，随之生发丧失的感觉……
“是女的。”
“是女的灰狼。不，这是由狼和我国贵族血脉混合而成的、小小怪物……”
女儿！
我的、女儿……！
我伸出了被锁链绑住的双手。
伸出了那位舞女伙伴——有着棕色头发和丰盈体型、开朗活泼又温柔的金佳·派——曾经说过的、能够保护自己重要存在的双手。那大人的双手。
本来应该是这样的，但是我的双手却显得无比苍白，看起来就像老太婆般纤细瘦削，上面还能看到浮现出来的无数血管。刚出生而哭个不停的女儿——我的灵魂，就这么被医生抱在怀里，毫不留情地被带走了，我就连阻止都无法做到。我像是表达抗议般在喉咙里咕嘟咕嘟地叫了几声，就像野兽的低声恸哭一般。被监禁了这么长的时间，我似乎把人类的语言都忘得一干二净了，连一句话也说不出来。
我一边发出咕嘟咕嘟的呻吟声，一边拼命呼唤着女儿。
母亲的声音像是传给了女儿，她猛地哭闹起来。
就像是划破夜空似的，哭得极�