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他们自己了断，各断一掌，放他们走吧。”
矮胖布贩陪笑道：“你老大说出来的话，何老二几时还过价，只是便宜了这三条狼狗。”
瘦个子布贩喝道：“淮北三狼，你们听着，碰上要命贩子的人，可从没有过活口，李老大只是冲着你们方才答应让咱们活着离开这句话，现在也破例让你们活着回去，但每人都得留下一只手掌来，这话你们总听得懂吧？”遇上要命贩子，没要去命，这已是天大的造化了。
麻面狼磕了两个头，道；“多谢两位大侠不杀之恩。”
只听酒馆老板「嗬」了一声，急急忙忙的奔出来，双手连摇，说道：“客官慢来，这个使不得。”麻面狼钢刀将落未落，手势不觉为之一停。
酒馆老板接着陪笑道；“客官们原谅，小老儿在神前许过愿，手底从没流过血，就是小老儿卤的鸡鸭，都是人家杀好了，洗净了才送来的，这位客官，要自断手掌，那就得流血，所以小老儿斗胆，想请这位客官到店门外砍去，砍下手掌，血淋淋的，就不能再进入小店来了。”
胖矮布贩脸色微沉，说道：“掌柜的，这规矩是谁立的？”
酒馆老板弯着腰，连连陪笑道：“小店的规矩，自然是小老儿立的了。”
瘦个子布贩双目之中闪过一丝异芒，忍不住问道：“若是客人们不遵守你的规矩呢？”
酒馆老板浅笑道：“那怎么会呢？不看佛面看金面，客官不看小老儿的面子，也得看在神的面上。”他说话之时，用手轻轻往里首抬了下。
里面是一道板壁，上面贴着一张被烟薰黑了的画像，画的是手执钢鞭，神态威猛的赵元坛，边上蹲一头黑虎。画像下面还放着一对铜制的烛台，和一具瓷香炉，这证明酒馆老板真还虔诚的供奉着神像，不然，他敢对要命贩子这样说话？
瘦个子布贩连眼也没抬一下，自然也没看到板壁上贴着的神像，只是冷冷的道：“咱们在你店里了断过节，神也管得着么？”
酒馆老板依然陪笑道：“客官们既然还在小店里，神自然管得着了。”就在此时，忽然听到有人「噗哧」轻笑出声。
这笑声一听就知发自女子，只有女子才会抿着嘴唇，发出噗妹的笑声来。酒馆里，只有一个女的，那自然是坐在中间右首桌上的那个单身女子了。笑声甫出，接着响起又娇又脆的声音，说道：“铁笔、钢爪，二位大侠，这么大的名气，自然见多识广了，怎么连人家老板供的是什么神，都认不出来么？”你别看她青布包头，像个乡村女子，这一开口，光听她口气，就不大平凡。
瘦个子布贩铁笔李北）猛然抬头，目光掠过青衣女子，转到了里首的板壁中央。他原是久走江湖之人，经人拿话一点，立时想到了一位昔年名震江湖的人物黑虎神赵光斗，心头这一惊，非同小可，慌忙双手抱拳，朝酒馆老板连连拱手道：“在下兄弟不知老人家就是黑虎神赵前辈，言语多有冒犯，还望前辈恕罪。”
酒馆老板听得一怔，连忙还礼道：“客官快别如此，小老儿供的是财神爷，还是今年年初五，送财神的送来的，小老儿就把它贴在上面，初一、十五、记得就上上香，这位财神爷可也真灵，今年小店卖酒生意，硬是比去年要好……”他咽了口口水，陪着笑，跨上一步，续道：“你老莫听那小娘子说笑，小老儿可不是什么黑虎神。”
铁笔李北魁那肯相信，回头朝淮北三狼喝道：“既是赵前辈开了金口，你们自断一掌的惩罚，也就免了，还不快滚？”
淮北三狼连声应「是」，麻面狼身为老大，抱抱拳道：“多谢赵老爷子。”话声一落，三个人立即转身往外奔去。
坐在店堂角落里的褴楼小子，一直自顾自低头吃面，方才淮北三狼和要命贩子这场真真假假的精彩好戏，他连头都没抬过一下。这回淮北三狼一走，他也急着要走，放下面碗，从怀里掏出几文制钱，往桌上一放，急匆匆朝酒馆门外冲了出去。
酒馆老板盯了他一眼，摇摇头，从肩头取下抹布，收起面碗，自顾自抹着桌子，年纪老了，行动自然而然显得蹒跚。铁笔李北魁怎么也看不出这老头会有武功，会是昔年名震江湖的黑虎神赵光斗。本来嘛，仅凭人家供着一张财神爷的画像，就把人家认作黑虎神，岂不太牵强了？
以铁笔钢爪要命贩子这块字号，说是看走了眼，错把冯京当马凉；传出江湖，更是笑话。因为李北魁话已出口，只好将错就错，放了淮北三狼；但他心中兀是有些嘀咕。趁酒馆老板正在抹桌之时，暗暗取了一小块鸡骨，用中指扣着，朝他后肩弹去。
他只是存心试试对方，出手当然不会太重，但弹出去的鸡骨，却甚是快速。那知酒馆老板到底是上了年纪的人，抹桌子也并不认真，只是马马虎虎的抹了一把，就算了事。李北魁弹出的一小块鸡骨堪堪射到，他已慢吞吞的转过身去，这一转身，鸡骨就顺着他肩头擦过，无声无息的落到地上。
酒馆老板浑是未觉，又把抹布往肩头一搭，独个儿往里行去。李北魁试了一手，依然没有试出结果来，心里越想越觉窝囊，不觉攒攒浓眉，望了他老二钢爪何伯通一眼。
何伯通对他老大的脾气，可摸得熟透熟透，酒馆老板既然不承认就是黑虎神，但这件事儿，可是坐在里首的小娘子说的。他缓缓站起身，蹩了过去，走近桌角，就眯着两条眼缝，笑了笑，拱手道：“这位小娘子请了。”
青衣女子一张黑里带俏的脸蛋，不禁一红，连忙欠了下身，娇声道：“不敢当、何爷找上奴家，想必有什么见教了？”
何伯通真像个买卖人，脸上总是挂着笑容，和气生财，十分随和依然拱着手说道：“在下兄弟一向都在北方，这次还是初到江淮，方才多承小娘子指点。”
青衣女子嫣然一笑道：“我也是从北方来的，所以方才一听到二位大侠的名号，就很熟悉，指点二字，奴家就担当不起，但这里老板供的是黑虎神赵元坛，奴家可早就认出来了。”她这一笑，露出一口雪白编贝的牙齿，配着她黑里俏的鹅蛋脸，就更显得妩媚动人。
何伯通精神一振，低声问道：“小娘子认识黑虎神赵光斗赵前辈，你说他就是这里的掌柜？”
青衣女子抿抿嘴，嗤的轻笑道：“何爷缠夹到那里去了，奴家几时说过认识黑虎神来着？”她眼波一溜，接着道：“奴家方才只当二位大侠没看清楚这里老板供的是赵财神爷，才出声提醒二位一句，可不知道江湖上也有一位赵财神爷。”赵光斗，外号黑虎神，并不是武财神，她不是江湖上人，难怪缠夹不清了。
但光棍眼里不揉沙子，她是在故意装傻，何伯通岂会看不出来？口中呵呵一笑，问道：“小娘子从北方来，不知从前在那里听到过在下兄弟的贱号？”
青衣女子笑了笑，指指身旁竹篮，说道：“奴家一向是在京里八大胡同卖花的。”京城八大胡同进出的人，龙蛇杂处，她听说过铁笔钢爪要命贩子的名头，那就并不稀奇了
何伯通问道：“小娘子往何处去？”
卖花娘子瞟了他一眼，低着头道：“何爷这般追根问底，莫非怀疑奴家什么了，奴家老家住在扬州，这回是探望我娘来的。”
何伯通呵呵一笑道：“小娘子家在扬州，就用不着经过这里，对么？”
卖花娘子笑容微敛，轻哼道：“何爷果真怀疑起奴家来了，我舅舅可住在镇江，奴家难得回来一次，去探望舅舅，这又那里不对了？”
何伯通心中暗道：“这丫头口齿伶俐，看来并不简单。”心念方动，还没开口，突见一条人影，踉跄从门外奔入。这人虽然步履踉跄，但掀帘闪入，身法甚是快捷，人影一晃，已经奔到店堂里面。
他正是方才紧跟着淮北三狼身后出去的那个衣衫褴楼的黑小子。此时只见他左肩，右腿两处衣衫，已被锋利刀锋划破，鲜血还从他衣衫上不停的渗出。敢情和什么人经过一番搏斗，喘息未停，一脚走到角落上，一言不发，席地坐下，一手从腰间掏出一个小瓶，倾出药粉，敷在伤口之上。
卖花娘子侧过脸去，俏声问道：“小兄弟，你怎么又回来了？”
黑小子爱理不理，伸手指指门外，说道：“你去问他们吧。”说完，缓缓的闭上眼睛。敢情他流血过多，急需休息，但这句「去问他们」，听得在坐的人，一头雾水，深感摸不着头脑。
就在此时，但见帘门掀处，淮北三狼你扶我，我扶你，摇摇晃晃的走了进来。他们不但三柄钢刀，全都丢了，而且三个人全都衣衫割裂，浑身是血，每人身上几乎都有十来处刀伤，这一走进店堂，再也支持不住了，一个个往地上坐了下来
这一情形，不用说，准是那黑小子追出去向三人寻仇，在外面经过一场凶狠的拼搏，落了个两败俱伤。那黑小子年纪不大，能力搏淮北三狼，只要看三狼的伤势，比他要重得多，可见这小子手底下并不含糊。
卖花娘子俏生生的站起身来，攒攒柳眉。说道：“你们这是何苦呢？好端端的为什么要动刀子呢？这般血淋淋的吓不吓人？”
她俏目一转，又落到了矮胖布贩何伯通的身上，说道：“何爷，二位身上，大概不至于没带着刀创药吧，咱们总不能见死不救，快拿出来，奴家给他们上药。”
何伯通如奉纶音，连忙应道：“有，有。”忙不迭的从腰带钱袋里，掏出一个药瓶，双手递了过去。
卖花娘子接过药瓶，细心的替三人上了刀创药。要命贩子的刀创药，果然灵效，立时止住了血，自然也止住了痛。麻面狼望望卖花娘子，有气无力的道：“多……多谢……姑娘。
“不用谢。”卖花娘子声音娇柔，但埋怨着道；“瞧你们三个大男人，还和一个小孩子一般见识，现在可好，四个人闹得血淋淋的两败俱伤，这有什么好？”
“不，不是他……”麻面狼脸色苍白，忽然现出了惊怖之色，抬手指指门外，说道：“是……外面……”他似乎惊骇过度，说到外面，脸上肌肉就僵住了，再也说不出话来。
铁笔李北魁突地站了起来，走近过去，问道：“外面什么？”
麻面狼喘息道：“是，是……上死……神……”
李北魁问道：“你看到死神？”
麻面狼道：“没……没有看到。”
李北魁道：“你们如何负伤的？”
麻面狼稍微定了定神，说道：“刀，那是一柄没有人拿的刀。”
李北魁冷冷一晒道：“没有人拿的刀，也能伤人？”
麻面狼连连点头道：“能、能，小的兄弟，就是被那把刀所伤。”
李北魁道：“那你们如何知道他是死神呢？”
麻面狼脸上白麻子一阵轻微的抽搐，似是余怖犹存，想了想道：“那是飞刀出现之前时，有人说的。”
李北魁道：“他说了什么？”
麻面狼道：“那声音很怪，好像在空中飘荡，忽东忽西，听不出来自何方，他说……他说……”
这回卖花娘子也急了，问道：“他说什么呢？”
麻面狼道：“他说：死神所至，鸡犬不留……”
李北魁笑道：“好个鸡犬不留，在他刀下，连你淮北三狼只不过负了几处刀伤，还配称什么死神？”
就在他话声甫落，只听酒馆门外传来一个低沉得有如幽灵般的声音，叫道：“李……北……魁……你……给……我……出……来……”
声音果然飘飘忽忽，而且有气无力，好像女巫叫魂一般，听来甚是阴森，使人不期而然打心底油生怖意。小酒馆里所有的人。都听得耸然动容，连那穿青衫的读书相公，也变了脸色。虽然子不语，怪力乱神，但这是事实，谁也不能否认其事。
白鼻狼骇然道：“老大，是他。”
麻面狼身躯发颤，喃喃的道：“来了，来了。”
铁笔李北魁翻起长衫，重又取出方才已经收好了的一对铁笔，嗔目喝道：“何方朋友，装神作鬼，算得了什么？”
那飘忽声音依然拖长着声调，阴森而缓慢的叫着：“李……北……魁……你……给……我……出……来……”
李北魁大笑道：“出来就出来，李老大难道还会怕你不成？”
何伯通道：“老大……”
李北魁大声道：“走，老二，铁笔钢爪，纵横江湖，难道怕了区区装神弄鬼之人不成？”双笔一分，大踏步朝门外走去。何伯通因老大走了出去，也只得跟了出去。
小酒馆里所有的人，目光几乎全跟