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卖花娘子冷笑道：“虎爪孙，你不用说啦，姑娘不会上你的当。”
虎爪孙笑脸微敛，哼道：“小丫头，你有多少能耐，妇道人家，果真不知死活，你们除了投效敝上，还能生离此地？”
卖花娘子披披嘴道：“这不用你管。”
说话之时，突听激战之中，有人哼了一声，交错人影，霍然分开。大家凝目看去，但见青袍人清癯的脸上，大有凝重之色，黑袍人更是目如铜铃，须发戟张，一袭黑袍拂拂自动，大有作势猛扑之势。显然两人在一轮快攻之中，遇上了险招，才各自分开。
只听黑袍人怪笑一声道：“浑兄「大拿云手」，果然不同凡响。”
青袍人道：“赵兄「虎风八式」，也着实精妙。”
黑袍人道：“恽兄过奖了。”右掌勾屈，斜劈过来。
青袍人大袖一挥，飞卷而出，一点袖角，由下而上，迎向黑袍人的脉腕。黑袍人很快收回右手，右足斜跨半步，左手依然勾屈如钩，虚虚一圈，突然抓向青袍人肩头「肩井穴」。青袍人同样右足斜跨，左手再挥，衣袖横卷过去。
这一番动手，情形和方才又是不同，两人举足不过半步，一个双手勾屈，状若虎爪，往往一发即收。一个双袖挥舞，气贯袖角，使的是「铁袖神功」。粗看起来，并没有方才打的激烈，但实则双方各自施展出看家本领，见招破招，一招出手，往往中十来招，谁也不肯把招使老，予对方以可乘之机。
这种打法，只要有一个稍露破绽，对方即可以迅雷不及掩耳之势，一举击败敌人。两人这样举手挥袖，比划了一阵，突听黑袍人口中发出一声怪啸，啸声乍起，双手当胸，五指箕张，作势欲扑。这一瞬间，只听他全身骨节，跟着发出一阵连珠般的暴响，一个人似乎比刚才高出了许多，一双手爪，色呈灰白。也比普通手掌，胀大了几乎一倍，洪笑道：“恽兄接我一爪。”一个虎跳，纵身扑起。
青袍人早就注意着他，心中暗道；“看情形，这是黑虎神生平绝技「黑虎毒爪」了。”心念一动，立即运起全身功力，蓄势以待，不等对方扑落，大喝一声，双袖陡然朝上扬起，挥了出去。双方这一击，几乎是各尽全力，但听一声裂帛似的巨响。
黑袍人扑到中途，全身如受重击，身形一震，倏然坠地，不由自主的后退了两步。青袍人同样问哼一声，像是力道使尽，上身摇晃，再也站不住桩，缓缓的后退了一步。这一击，黑袍人虽然后退两步，但他是扑起的人，身在半空，较为吃亏。
青袍人虽然只退后了一步，那是他双足站稳，以地对空，因此无论功力，双方仍是半斤八两，谁也没有输给谁。但两人在这一击之后，就各自缓缓阖上眼睛，在原地调气运功，再也没有说话。
就在此时，突听一个妇人声音喝道：“兰儿，干么躲在小酒馆里，还不出来。”
酒馆内卖花娘子听得精神一振，一下站了起来，急忙叫道：“娘……”
虎伥敖无忌喝道：“‘什么人？”
那妇人声音道；“不用理他、你只管出来。”
卖花娘子一手抄起竹篮，喜孜孜的回过头去，朝青衫相公道：“我娘来了，你快跟我出去。”
青衫相公抬头道：“姑娘……”
卖花娘子急道：“唉，你这人，还不快走？”伸手一把拉住青衫相公衣袖，急步朝外奔去。
只听虎伥敖无忌沉喝道：“你们走得了么？”
虎爪孙无害大声道：“二位酒钱还没付呢。”
他们两人正待出手拦阻，蓦听那妇人声音尖笑道：“你们也没问问老娘是谁？就想把我女儿留下来么？”
卖花娘子拉着青衫相公冲出店门，但见一片细碎寒光，夹着洒洒之声，像风吹万点雨丝，从两人身边掠过，往后面飞洒出去。在两人身后，还有一条个子瘦小的人影，从两人中间钻了出去，快若脱弦之箭，一下就投入暗影之中，消失不见。
只听虎爪孙马上叫道：“天女散花，你是卖花婆竺三姑？”
那妇人声音失声道；“你知道就好。”
卖花娘子拉着青衫相公冲出酒馆，一直奔出去数丈开外，才脚下一停，抬头叫道：“娘，你在那里呢？”
那妇人只闻其声，不见其人，说道：“娘还有事，你只管先走，哦，这小子是什么人？”
卖花娘子依然拉着青衫相公衣袖没放，急道：“他……”她也并不知道他是谁，这叫她如何回答？因此说了一个「他」字，底下的话就接不上来。
那妇人声音道：“不用说了，此地不宜久留，你快走吧。”
卖花娘子道：“娘，女儿到那里找你去呢？”
那妇人声音催道；“不用找我，你们还不快走？”
卖花娘子听她口气，心知情势紧急，不敢多问急忙转身道：“我们快些走路。”拉着青衫相公急急往镇外奔去。
两人一口气奔出去了十几里路，卖花娘子早已跑得气喘吁吁，黑里俏的脸上，也隐见汗珠，她脚下不觉一缓，放开了拉着的青衫相公衣袖，舒了口气，说道：“咱们在这里歇歇再走。”
青衫相公拱手作揖道：“多蒙姑娘援手，在下感激不尽。”
卖花娘子红馥馥的脸上，飞起一片盈盈笑意，盯着青衫相公，说道：“不用谢，我想问相公一句话。”
青衫相公道：“不知姑娘要问什么？”
卖花娘子问道：“你会不会武功？”
青衫相公道：“在下练过几年。”
卖花娘子嗔道：“好啊，你果然深藏不露，嘿，早知道你会武，何用我拉着你跑？”
青衫相公道：“在下虽然练过几年武功，但从未和人动过手。”
卖花娘子披披嘴道：“只要看你跑了十几里路。气不喘，脸不红，一身轻功，分明还在我之上呢。”
青衫相公道：“姑娘夸奖，在下愧不敢当。”
卖花娘子看他举止斯文，不像江湖上人，忍不住斜睨着他，轻轻问道：“我还没请教相公贵姓呢。”
青衫相公道：“不敢，在下姓岳，贱字少俊，姑娘芳名是……”
卖花娘子忽然感到心头一阵狂跳，她在江湖上，从未红过脸，更没有一个男子会使她心跳的，这回却红着脸，低头道：“你没听见我娘叫我名字？”
岳少俊道：“没有，那时我心里慌慌张张的，令堂说些什么，我都没有听见。”
卖花娘子噗哧笑出声来，抿抿嘴，说道：“没听见拉倒，我才不告诉你呢。”自顾自找了一块大石坐下。
岳少俊俊脸一热，嗫嚅的道：“姑娘请恕在下冒昧。”
卖花娘子嫣然一笑道：“瞧你，真像个书呆子，我只是逗着你玩的，我叫竺秋兰……”
岳少俊道：“原来是竺姑娘。”口中低低吟道：“纫秋兰以为佩。”一面抬头道：“姑娘这名字很美。”
竺秋兰听他赞美自己，心头一甜，脸上却红红的，秋波一转，瞟着他问道：“你方才说的什么？”
岳少俊道：“那是楚词上的句子，是赞美秋兰，可以纫之为佩。”
竺秋兰一双黑白分明的眼睛，闪着异样光采，展齿一笑道：“你在掉书本，我可听不懂。”她不待岳少俊说话，接着问道：“岳相公，你也是寻剑来的吧？”
“寻剑？”岳少俊望着她，怔道：“在下只是路过此地，没有赶上渡船，姑娘说的寻剑，是怎么一回事呢？”
竺秋兰疑信参半，似笑非笑，斜睨着他道：“你会不是？那么虎爪孙怎么会不肯放过你的呢？”
岳少俊道：“在下真的不知道，不知姑娘能否明白见告？”
竺秋兰移开了点身子，用手拍拍身边大石，说道：“你也坐下来，我再告诉你。”人家姑娘这般大方，岳少俊自然不好推托，就傍着她坐下。他出生诗礼之家，从未和女孩子有过接触，更从没和女孩子坐得如此近过，他感到心头一阵跳动，不觉微露局促之态。
好在夜色之下，竺秋兰也看不到他，只是幽幽的道：“到瓜州寻剑，目前已是江湖上轰传着的一件大事儿，岳相公真的一点也不知道？”
岳少俊道：“在下从未在江湖行走，也从没听人说起过，姑娘是否不相信？”
“唔。”竺秋兰道：“我相信，事情是这样，嗯，这故事应该从宋朝高宗南渡说起……”
岳少俊道：“时间有这么久了？”
竺秋兰轻「嗯」了声，接下去道：“瓜州运河分口处，叫做三叉河，附近有一条扬子桥。宋高宗南渡时，渡过此桥，金兵已经追踪而至，当时由民族英雄晏孝广和他的女儿晏贞姑娘保驾，和金国大军在扬子桥头激战！父女两人力战之下，杀死了数千金兵，才保全了宋高宗的安全，也因此才奠定了南宋的江山；但父女两人，终因众寡悬殊，力战而死，壮烈成仁……”
岳少俊问道：“这故事和寻剑有关？”
“自然有关。”竺秋兰续道：“那晏贞使一手梨花枪，在千军万马之中，杀敌致果，就像摧枯拉朽，所向无敌，据说她临阵之时，左手还使一柄宝剑，叫做「吹金剑」，是用钢椰岛万年磁铁铸制而成。不仅坚逾精钢，锋利无匹，它最大的功用，就是能吸敌人的兵刃，晏贞姑娘左剑右枪，用剑引开敌人的兵刃，再用枪取敌，才能有辉煌的战绩，晏贞姑娘壮烈成仁之后，这柄剑据说就沉落在扬子桥下……”
她口气顿了顿，接道：“后人为了缅怀先烈，就叫它「贞姑剑」，直到最近，有一名渔人，就在桥下同起一柄古剑，不但毫不生锈，而且依然寒光照人，剑才出匣，就把渔船上所有的铁器，一股脑儿吸了过去，才知道这柄剑，就是传说中的「贞姑剑」了，这消息也就一传十，十传百，很快传了开去，于是也引起了江湖上许多人的觊觎纷纷赶到瓜州来，寻觅此剑。”
岳少俊道：“一柄能吸兵刃的剑，也没有什么，值得大家如此热烈追寻么？”
竺秋生道：“这剑对武林中人用处可大呢，武林中人使的都是短兵器较多，只要右手长剑把敌人兵刃吸开，左手就可以取敌了。不仅如此，只要「贞姑剑」在手，就能吸取一丈以内的暗器，任何人也莫想暗器伤人。另外还有一种传说，用剑的人，功力愈高，吸力也愈强，还可以用本身内家真气，透过长剑，变为「灵磁真气」，可以在一二丈之外，吸取敌人手中兵刃，它有这许多好处，江湖上谁不垂涎？”
岳少俊含笑道：“姑娘也是为此剑来的了？”
竺秋兰道：“我只是好奇，想来瞧热闹罢了，江湖上有不少高手，闻风赶来瓜州，凭我这点能耐，那能和人家去争？”
只听一个低沉的声音接口道：“姑娘这话，不是太自谦了么？”
竺秋兰倏地回身喝道：“是什么人？”
“当然是小老儿了。”暗影中人影一闪，走出来的正是酒馆老板——虎爪孙无害。
竺秋兰脸色一沉，冷冷的道：“你来作甚？”
虎爪孙无害耸着双肩，笑嘻嘻的道：“敝主人知道姑娘是卖花婆竺三姑的令媛，才要小老儿专程赶来相请。”
“请我？”竺秋兰奇道：“是黑虎神要你来请我的？”
“当然，当然。”虎爪孙无害耸耸双肩，陪笑道：“不是敝主人有请，小老儿有几个脑袋，敢假传敝主人之命？”
竺秋兰冷冷道：“他请我去作甚？”
虎爪孙道：“这个小老儿就不知道了。”
竺秋兰道：“我不去。”
虎爪孙诌笑道：“小老儿奉上差遣，姑娘总不能不给小老儿一个面子吧？”
竺秋兰道；“我说不去，就是不去。”
虎爪孙道：“姑娘如果不去，叫小老儿如何向敝上覆命呢？”
竺秋兰一扭头道：“那是你的事。”
虎爪孙道：“小老儿既然来了，不把姑娘请去，这怎么成呢？”
竺秋兰冷笑道：“你要把我怎样？”她话声甫出，只见又有两条人影，一闪而出，逼近过来，那是一胖一瘦，铁笔、钢爪要命贩子，李北魁，何伯通二人。
竺秋兰目光一瞥，披披嘴道：“他们两个，大概已经投到你们主人手下了吧？”
钢爪何伯通笑了笑：“正是，咱们兄弟多蒙孙老引进，现在就在敞主人手下当差。”
李北魁接口道：“敝主人请姑娘前去一见，又要孙老赶来相请，这是给姑娘天大的面子，依在下相劝，姑娘还是去的好。”
岳少俊一直没有开口，这时走上一步，接口道：“人家竺姑娘不愿意去，人各有志，你们岂能相强？”
虎